за того, что ты его напарника во время бегства завалил – кажется, он всё ещё не списал с тебя тот должок. Но в процессе поисков твоей задницы мы решили, что ты мог бы заменить нашего павшего собрата, раз уж именно по твоей вине мы в такой ситуации оказались. Око за око, так сказать – ну, или снайпера за снайпера, если угодно, так что лучше бы ты извинился. Но сейчас не об этом.
Мои брови медленно поползли вверх: они, что же, не для простого допроса меня с того света вытащили, а хотят... предложить работу?!
– Знаешь ли ты, что сестру твою по приказу Урмана убрали? – вмешивается Шрам.
Разговор настолько резко поменял направление, что я не сразу понял суть вопроса, хотя неодобрительный взгляд Эда в сторону Шрама уловил.
Зато потом…
– Что значит «по его приказу»? Когда её убили, мы ещё не были знакомы.
– Это ты его не знал, а вот Урман тебя сразу на карандаш взял – после того, как ты симметрично его людей в Осетии убрал. – Эд вытащил из кармана сигарету и поднёс ко рту, а после, будто опомнившись, вернул её обратно в пачку. – Сначала он тебя на тот свет отправить хотел, судя по тому, какая на тебя велась охота, а после решил, что это слишком лёгкое наказание. От него не уходят со спокойной душой и улыбкой на лице, дружище, особенно после того, как внесли коррективы в численность состава его бойцов. Так что он придумал кое-что другое – соизмеримое с его потерями, так сказать. Думал, смерть сестры тебя подкосит, и после он тебя тёпленького возьмёт, что, собственно, и случилось. Вот только он не учёл, что ты по другой дорожке покатишься, и в итоге взял тебя под своё крыло, чтобы таким способом компенсировать часть своих потерянных людей. Конечно, со временем он собрал себе нормальную такую армию, но ты явно был жемчужиной его коллекции.
Информация кромсала мозг в решето. В голове кружился снежный ком, увеличиваясь в размерах, и я чувствовал, что под этим комом меня вот-вот похоронит. Я вспомнил проливной дождь в день похорон младшей сестры; блёклую фотографию на чёрном мраморе и жгучее чувство пустоты, разрывающее грудь; помню, как мерзко хлюпала грязь под ботинками, и как промокли джинсы на коленях, когда ноги не удержали меня. Она должна была в тот год окончить школу, собиралась поступать на учителя начальных классов – очень детей любила... А в итоге в свои неполные восемнадцать оказалась на кладбище.
Челюсть сжалась практически до хруста, когда до меня дошло, что я почти полжизни проработал на убийцу своей сестры. Эта падла улыбалась мне в лицо, а я-то, идиот, всё никак не мог понять, что его так веселило...
Идеально сидящая на моём лице маска клоуна, не иначе.
Я не плакал, когда впервые увидел её тело в местном морге; не плакал, когда на её гроб знакомые кидали горсти земли... Но сейчас глаза так пекло от боли и разочарования в самом себе, что я даже наплевал на собственный «имидж».
Я должен был отомстить, а вместо этого предал.
– Так, ну а вы-то кто такие?
Сейчас свои страдания придётся временно запихнуть подальше, но я обязательно позволю себе дать слабину и оплакать сестру после того, как собственными глазами увижу птиц, выклёвывающих Урману глаза, и собак, растаскивающих его внутренности по самым зловонным закоулкам сточной канавы. А пока что для начала неплохо было бы разобраться в ситуации: передо мной друзья или враги?
Эд понимающе усмехнулся.
– Не так быстро, красавчик. Моя очередь, помнишь? Но если не будешь выёживаться, я отвечу взаимностью. – Он дождался от меня кивка и только после этого продолжил. – Несколько лет назад наша миссия началась с того, чтобы убрать Урмана и всех, кто с ним связан – тебя в том числе; но где-то в процессе я понял, что терять такой ценный кадр – верх идиотизма, и предложил начальству альтернативный вариант. Так что теперь я и тебе предлагаю выбор: мы сдаём тебе Урмана и даём возможность отомстить и раз и навсегда закрыть эту главу, а ты станешь частью нашего коллектива. В качестве приветственного подарка могу обещать тебе полную амнистию: тебя перестанут искать и удалят историю твоих преступлений из баз всех силовых ведомств России и ближнего зарубежья. За всех остальных ручаться не могу, сам понимаешь, но для начала и это неплохо...
– Я согласен, – ответил резко, даже не дав ему договорить.
Последнее, конечно, было вишенкой на торте, но согласился я не поэтому.
– На твоём месте я бы хорошенько подумал, – ухмыльнулся Шрам. – Это не временная сделка, после которой ты сможешь свалить в туман. Как ты уже понял, для нас не проблема вычислить местоположение твоей тушки, где бы ты ни прятался. Если сейчас дашь согласие, то это пожизненно.
Я половину жизни был одиночкой, шесть лет из которых скрывался ото всех спецслужб и убивал любого, на кого приходил заказ, пока однажды не дал слабину и не спас беззащитную девушку с огромными, вечно испуганными глазами цвета грозового моря. Так что, в какой-то степени я сам виноват в том, что сейчас сижу в компании этих ни разу не смешных мультиков и отвечаю на вопросы, на которые они наверняка и так имеют ответы.
– Понял, не идиот, – прорычал я в ответ.
Я чертовски устал, у меня ныло всё тело и рвалась на части душа от осознания того, что я практически станцевал на могиле сестры ламбаду, а эти… Короче, нервы были ни к чёрту.
Эд прищурился, прожигая меня хитрым и слегка подозрительным взглядом, будто все мысли пытался прочесть, и я старался не дрогнуть.
– Знаешь, а мы ведь в курсе твоего маленького секрета, – раздалось внезапное. – Как думаешь, что сделают твои заказчики, когда узнают, что ты слегка... как бы это выразиться... мухлевал на заданиях?
Мне не составило труда пораскинуть мозгами, чтобы понять, о чём он говорил, но вместо того, чтобы испугаться – наверняка он на это и надеялся, – я только ещё больше разозлился.
– Это угроза?
Мой оппонент безразлично пожал плечами.
– Понимай это, как хочешь, пацан. Чтоб ты знал – такое мы не каждому предлагаем, и на твоём месте я бы тысячу раз подумал перед тем, как что-то сказать или сделать.
Теперь щурился уже я: он точно не умеет читать мысли?
– Кажется, я уже согласился, – ответил, наконец, я сквозь зубы.
На самом деле, выбором здесь и не пахло: либо вступай в отряд самоубийц, либо топай на примерку гроба – такая себе альтернатива. Но иллюзию я оценил.
– Просто проверяю, – добродушно усмехнулся здоровяк. – Мне нравится, что ты не пасуешь перед трудностями – жаль только, что мы встретились в таких обстоятельствах. В любом случае, теперь ты с нами, так что остаётся только уладить парочку формальностей.
– Неужели для того, чтобы быть в вашей команде, нужно набить одинаковое тату? – съязвил я.
– А как же, – встрял Аид. – Могу прямо сейчас организовать.
– И что же это? Сто процентов что-то нереально брутальное? – Кажется, в больнице мне вместе с обезболивающими вкололи эликсир бессмертия... или идиотизма.
Судя по хищному оскалу парней – второе точно, первое даже если и имело место быть, мне не поможет.
Ответ не заставил себя ждать:
– Дочирикаешься, и конкретно твоя будет очень пикантной. Как тебе вариант надписи «Зоркий глаз» на заднице и указателем к тому самому глазу? Ммм?
В ответ пришлось молча закатывать глаза: да уж, скучать в этом цирке точно не придётся.
Эд, усмехнувшись, выдвинул верхний ящик стола и выудил оттуда нормальную такую по толщине стопку листов; только когда она с гулким хлопком приземлилась передо мной, я понял, что это какие-то документы.
– Что это?
– Твой трудовой договор, – мрачно оскалился всё тот же Аид. – А также соглашение на обработку персональных данных, отказ от ответственности, и бла-бла-бла.
Судя по тому, какой взгляд бросил на товарища Эд, последнему шутка не очень зашла.
– Это действительно твой трудовой договор – просто немного специфичный, учитывая, чем мы тут занимаемся. Ну и плюс несколько документов по мелочи: договор о неразглашении конфиденциальной информации, согласие на отказ от нашей ответственности в случае раскрытия личности или твоей смерти и так далее. Можешь просто поставить свои закорючки на каждом листе и не париться.
– Ну не знаю... Разве я не должен проконсультироваться со своим юристом или типа того? Мало ли, чего вы мне там подсунули.
Яго обречённо возвёл очи горе, Аид немного заносчиво фыркнул, зато из-за моей спины раздался весёлый хохот.
– Честное слово, мне реально нравится этот остряк!
– Да! – саркастично поддакнул Яго. – Жизнь теперь точно станет максимально невыносимой.
– Вы сами меня сюда позвали.
– Так, а ну-ка, заткнулись! – рявкнул Эд, и в комнате воцарилась идеальная тишина. – И вообще, проваливайте все с глаз моих!
Настроение пререкаться как-то само по себе испарилось. Так что, когда парни исчезли в соседнем помещении, я просто молча подписал туеву хучу бумажек, даже не вглядываясь в текст. Эд ничего не перепроверял, потому что и так следил за каждым моим движением, а потому после просто спрятал бумаги обратно и поднялся из-за стола.
– Ну вот, теперь всё официально. – Он остановился рядом со мной и протянул мне руку. – Добро пожаловать в боевую группу, пацан.
На ноги я поднялся кое-как и автоматом пожал протянутую ладонь. Окинул взглядом человека, стоявшего напротив, и против воли почувствовал к нему непонятное уважение. Моих родителей рано не стало, их воспитание я помнил плохо; Урману было в основном плевать, где мы и что с нами – главное, чтобы в случае нашей смерти ниточки не привели спецслужбы к его порогу. И вот теперь мне придётся «служить» под зорким присмотром четверых засранцев, которые один другого хлеще…
В общем, иметь рядом пример для подражания – это не моя стезя, видимо.
– Ну, и что дальше? – поинтересовался я, мысленно прикидывая, какую гадость приготовила мне та тройка героев, что притихла в соседней комнате.
– Вливание в коллектив.
Эд снова не стал скрывать свою усмешку, и я только убедился в своей мысли: скучно мне не будет.