Эта фраза имела какой-то особый смысл, судя по довольным лицам парней.
– Кто в этот раз? Одна из команд? – заинтересованно спросил Шрам.
– Не, бери выше – инструктора решили размяться. Так что завтра будет реальный ад.
Парни переглянулись и как-то предвкушающе начали улыбаться. Так, а мне кто-нибудь объяснит смысл шутки?!
– Костян, ты это, имей в виду, – как то очень суетливо начал Аид. – Завтра просто не имеешь права облажаться. Вот если мы выберемся из леса с минимальными потерями – честное слово, ни разу больше тебя не буду доставать!
Эд, Шрам и Яго спрятали улыбки, наблюдая за Аидом, а я начал понимать масштаб мероприятия.
– Что, старое соперничество?
– Да мы с ними уже пару лет так периодически развлекаемся, сейчас счёт в нашу пользу, но всего на одну победу: всё-таки они не зря свой хлеб едят, но и мы не пальцем деланы, – взялся объяснять Эд. – Старики считают, что мы слишком наглые, а мы убеждаем их, что они засиделись в штабе. Но в этот раз мы просто не имеем права слить всё в унитаз. Нам решили дать чуток форы.
Тут Эд взял паузу и состроил такое лицо, что сразу начал напоминать ту самую гиену, имя которой стало его позывным.
– Фора?! Серьезно?! С какого перепуга?
Яго, кажется, реально офигел от новостей.
– Ну как же, у нас новый боец, да ещё не совсем отошедший после операции – это они так думают, – кинул на меня взгляд Эд, давая понять, что он с ними не согласен. – Поэтому наши соперники выступают без снайпера. Костян, реально, не подкачай!
Ну, что я мог сказать?
– Минимальные потери – это...?
– Вернуться всей командой. Ранения допустимы, смерть – нет. Команда, потерявшая бойца, сразу получает минус сто баллов, и, ты уж поверь, выигрыш при таком раскладе почти нереальный. Если только мы сами не снимем парочку их ребят.
Ого, как всё запущено... Игра по-крупному, значит? Ну-ну, это обещает быть очень интересным!
Следующее утро началось с жёсткого тычка в бок. Открыв один глаз, замечаю рядом со своей кроватью сосредоточенного Шрама: одетый в камуфляж, он внимательно проверял кучу карманов на своем костюме.
– Слышь, Шерхан, ты вставать будешь или до полигона пешком пойдёшь?
Господи, как я скучаю по своей прошлой жизни! Я одиночка, долбанный социопат, которому только что напомнили, из-за чего я предпочитаю работать таким макаром!
– Мы выдвигаемся через пять минут? – хриплым после сна голосом поинтересовался у неприлично бодрого технаря.
– Через пятнадцать. Давай, подъём.
– Я мог спать ещё целый десять минут! Десять, Шарик! – Сев на кровати, обвёл сонным взглядом пустую комнату. – Где все?
– Завтракают, – пропускает мой укол мимо ушей. – Вставай, а то пропустишь сбор, и Аид тебе этого точно никогда не забудет. Станешь у нас принцессой Авророй.
Шрам развернулся и направился к выходу из комнаты, а я пытался понять, кого он имел в виду... Чертыхнувшись, выбрался из-под тёплого одеяла и быстро натянул на себя форму. Надеюсь, тренировка сегодня будет без марш-броска с полной выкладкой. Ну, не в армии же мы, в самом деле!
Примерно через два часа я понял, что армия вполне могла бы показаться мне увеселительной прогулкой по «Диснейленду». После того, как я присоединился к парням, в гостиной состоялся суперкороткий инструктаж от Эда, после чего мы дружной кучей поднялись на улицу и погрузились в «Уазик». Как выяснилось, «игровая площадка» располагалась у хрена на куличках, и немало ехать нам предстояло по полному бездорожью. Доброе утро, млин.
Когда мы остановились на поляне в лесу, нас там уже поджидали инструктора и ещё одна команда бойцов.
– Опаздываете, парни? – с ехидной улыбкой поинтересовался один из тех тренеров, что лихо гоняли нас в зале с железом.
– Наша принцесса не могла справиться с корсетом, – стебёт меня Аид и громко ржёт, но Эд осаждает его грозным взглядом: шутки кончились.
– Нет, – отвечает, обмениваясь с присутствующими рукопожатиями. – Дали вам спокойно обсудить стратегию и приехали ровно в назначенное время.
Дальше последовали приветствия и обмен колкостями, к которым я не прислушивался – вместо этого задумчиво смотрел на густой лес, окружавший нас со всех сторон. И это среди вот этих деревьев мы будем «играть»? Кажется, насчёт форы инструктора просто поржали: не команда у нас со снайпером, а боевая единица с необкатанным бойцом. З-зараза!
– Эд, – тихо свистнул, привлекая внимание этого умника. – На минуту отойдём?
Тот кивает и без вопросов следует за мной, и я, пройдя примерно метров десять в сторону, останавливаюсь.
– Эд, как ваши игрища обычно проходят?
– Я же утром говорил, ты издеваешься?
– Нет, млять, это вы издеваетесь! Ты посмотри вокруг – это, мать его, лес! Не открытая местность, не лесополоса, а грёбаный дикий лес! Как вы себе представляете мою работу в этих условиях? В стандартном камуфляже, как бельмо на глазу у противника? Или вы думаете, что я как Тарзан буду прыгать по деревьям, прикрывая вас? В лесу работают парой, дружище. Снайперской парой! А с вами мы не то, что не сработанная пятерка, мы вообще первый раз вместе выходим, даже без тренировки толковой. Инструктора решили вас поиметь за мой счёт, и у них есть все шансы. Я не долбанный пехотинец, моя работа ползать по кустам. Ползать! Могу кучкой дерьма прикинуться, могу ржавым ведром в городе. Но не растворяться в зарослях без подготовки! Вы видели, как я работаю? Мне нужна высота, но я что-то не вижу здесь многоэтажек с открытой площадкой. Так что ещё раз, быстро и чётко – как проходят ваши игры?
– Костян, выдыхай…
– Нет здесь никакого Костяна. Есть только Шерхан. И пока я ваши имена не узнаю, нечего моё трепать, почём зря.
Судя по сузившимся глазам Эда, такого выпада он от меня не ожидал, да и в принципе тон разговора вряд ли пришёлся ему по вкусу. Но мне как-то срать. Если они рассчитывали, что взяли в команду клоуна, который предпочитает шутить в любой ситуации, то сильно просчитались. Мне надоело каждый раз доказывать им свою преданность, проходить фейс-контроль и всю прочую хрень. Для них это тренировка с хорошо знакомыми противниками, к которой они давно привыкли, для меня же это в первую очередь работа. Если я начну относиться к происходящему как к увеселительной прогулке, расслаблюсь и перестану прикрывать парней, то стану обычным балластом.
– Сейчас вторая команда уедет на свою точку входа в лес. После этого у нас будет полчаса на подготовку. Вот здесь, – он хлопает себя по нагрудному карману, – карта пути, сейчас будем вместе маршрут смотреть. Но ты молодец, Шерхан, в мужской компании нужно уметь свою позицию отстаивать. Если честно, я поначалу сомневался, правильно ли поступаю, принимая тебя в свою команду. Теперь вижу, что не ошибся. А по поводу имён не парься. Вот пройдём крещение огнём и по-человечески познакомимся.
Я ожидал услышать что угодно, но точно не это. И хотя очередная проверка чуток выводила из себя, в душе я надеялся, что это будет последний раз, когда мне приходится кому-то что-то доказывать.
Глава 12
Моего бездействия и усталости хватило ровно на сутки – и то лишь потому, что я отсыпалась за все две недели нервотрёпки.
Как только я почувствовала прилив сил, где-то внутри проснулось и желание бороться за свою независимость и, возможно, попытаться отстоять «доброе» имя Макса. С самого начала мы с Артёмом вели себя как два упёртых барана, которые составили собственное мнение о моём несостоявшемся убийце и даже не пробовали поговорить! У него в приоритете была моя безопасность, ну а я слишком злилась на них с отцом, чтобы вообще думать о чём-то, кроме нашего спасителя и своего заказчика – особенно после того, как Макс впервые со мной связался.
Быть может, пришло время вести себя как цивилизованные взрослые люди?
Приняв такое решение, я первым делом решила привести себя в порядок. Проработав журналистом два года, я уяснила одну важную вещь: обстоятельства вокруг тебя могут быть какими угодно, но твой внешний вид и внутреннее состояние всегда должны быть под контролем. В первую очередь это удобная одежда, которая придаёт тебе уверенности в себе, собранность, трезвый взгляд на вещи, и желательно при всём этом ещё и иметь какой-то козырь в рукаве – знать что-то, что позволит тебе получить превосходство над оппонентом. Последнего пункта в моей конкретной ситуации могло не быть и вовсе, но кое-какой информацией я всё же владею, хотя здесь вопрос в другом.
Будет ли Артём достаточно терпимым, чтобы разбудить во мне желание этой информацией поделиться?
Вариантов было всего два.
Первый – Артём прислушается к здравому смыслу и выслушает меня. В этом случае мы могли бы попробовать наладить контакт с Максом и попытаться работать сообща, чтобы выйти на моего заказчика. Я пока не знаю, как это сделать, но ведь команда Тёмы пыталась отследить его во время звонка, может, они хотя бы приблизительное местоположение успели вычислить? Сомневаюсь, что Макс ответит, если я перезвоню на тот номер, с которого он со мной связался: скорее всего, телефон был одноразовый. Так что та информация, которую техники успели собрать, пока мы с ним разговаривали, была единственной зацепкой – если она, конечно, была. Я со Шрамом и командой знакома недостаточно долго, но даже этого короткого мига хватило, чтобы понять – уровень подготовки у них серьёзный. Не думаю, что они позволили бы Максу связаться со мной, если бы не знал наверняка, что никто и ничто не сможет вычислить их базу, или где они там заседают? Вариант не доработан и вызывает кучу сомнений, но что имеем, как говорится...
Второй – Тёма, как обычно, упрётся лбом и будет упрямо следовать приказам моего отца, оставив приоритет на моей безопасности. В этом случае любые уговоры и убеждения окажутся бесполезными, и мы вернёмся к тому, с чего начали – продолжим терять время и упустим возможность прекратить этот дурдом. Для меня каждый новый день в окружении нянек становился всё более раздражающим и давящим на психику, а я просто хочу вернуть свою жизнь назад. Но я всё же сделала ставку на то, что любопытство Артёма пересилит его упрямство, и мы сможем поговорить. Любое сомнение или заминка с его стороны – хотя бы маленькая и незначительная – и я сумею его убедить прислушаться ко мне.