И бросил трубку... Вот же наглый пацан!
Своё состояние громом поражённого пришлось отложить до лучших времён, потому что в данную минуту меня больше интересовали ответы. Выходит, генерал знал, что на Лерку ведёт охоту кто-то ещё… Интересно, как давно? Когда мы первый и единственный раз встретились в том захолустном кафе, у него уже была информация на руках, и он просто не хотел делиться, или узнал обо всём уже после? А Лера? Как она отнеслась к тому, что эта чёртова гонка на выживание всё ещё не закончена? Японский городовой, я её точно на цепь посажу до конца жизни, чтоб не было соблазна шляться, где попало!
Когда на телефон упало сообщение с данными, я выдохнул и оповестил охрану о своём прибытии; те доложили Теплинскому в мгновение ока, и уже через пять минут я стоял в просторном холле на первом этаже. Оценить внешний вид комнат в прошлый раз не было возможности – кажется, к тому моменту я уже был без сознания. Но в целом я всё же чувствовал, что не дотягиваю, хотя и не стремился. Раз уж Лерка меня полюбила, значит, деньги для неё роли не играют, а это главное.
Выплывший из-за угла генерал с бокалом чего-то крепкого в руке окинул меня взглядом с ног до головы, и я нутром почуял: оценивает. И вовсе не как солдата.
– Лера! – громко крикнул, чуть повернувшись в сторону лестницы на второй этаж, и ухмыльнулся. – К тебе тут «папочка» вернулся!
Твою ж налево... В этот момент я, кажется, впервые почувствовал, как начинают гореть щёки. Хорошо хоть Аида рядом нет, он бы за такое полжизни меня стебал.
Долго ждать не пришлось: буквально в следующую секунду на втором этаже послышались шаги, будто Лерка под дверью караулила, а после я увидел и её саму. Она была одета в обычные пижамные штаны и тёплую вязаную кофту – неужели мёрзла в этом Ташкенте? – на голове завязан обычный узел, который успел растрепаться, и в целом выглядела так по-домашнему, что губы сами растянулись в довольной усмешке. Её глаза как-то подозрительно заблестели, будто она собралась зареветь, но я не успел даже шагу сделать, потому что она практически слетела со ступенек и с разбегу запрыгнула на меня, обхватив руками и ногами. Я чувствовал, как её трясёт – не то от нервов, не то от рыданий, а может, от всего вместе; её отец решил пока не вмешиваться и незаметно свинтил обратно в гостиную, пока я пытался успокоить своё зарёванное чудо.
– Ну, всё, хватит сырость разводить, – хохотнул немного польщённо и, чуть отодвинув от себя, принялся вытирать её слёзы костяшками пальцев. – Серьёзно думала, что я могу не вернуться?
– Да м-мало ли, ч-что там с-случиться м-могло, – всхлипывая, слабо возмутилась на то, что я её беспокойства не оценил. – Ты же н-не на к-курорт ездил.
– Смотря на какой. Для горнолыжного самое то местечко – главное, не взрывать ничего.
– Дурак, – буркнула, несильно стукнула ладонью по плечу, наконец-то успокоившись, и тихо призналась: – Я скучала.
– Я, вообще-то, тоже скучал, а ты меня с порога чуть калекой не сделала, – усмехнулся и поймал её лицо за подбородок. – Где мой заслуженный поцелуй?
Леркины щёки очаровательно порозовели перед тем, как она качнулась вперёд, по-прежнему сидя на мне, и прижалась губами к моим. В этот поцелуй она весьма профессионально вложила всё то отчаяние и волнение, которые пережила за время моего отсутствия; я не эксперт, у меня такой опыт вообще отсутствует, но, похоже, именно так выглядит ситуация, когда девушка дожидается своего парня из армии. С каждой секундой градусы вокруг нас повышались, и, если бы не её отец, от которого нас отделяла буквально одна-единственная стена, неизвестно, чем бы всё это в итоге закончилось, но из гостиной донеслось тактичное – ладно, абсолютно бессовестное – покашливание, и нам пришлось друг от друга оторваться. Я одними глазами пообещал ей продолжение при любом удобном случае, на что Лера лишь сильнее вспыхнула и спрятала своё лицо на моём плече, чем заставила меня усмехнуться, а после я мягко поставил её на ноги и повёл в гостиную.
Нам с её отцом предстояло много чего обсудить.
Снова почувствовал на себе цепкий взгляд, стоило войти в просторное помещение, в котором при желании можно было запросто проводить масштабные мероприятия. Пустая трата пространства на мой взгляд. Не дожидаясь приглашения, молча опустился на диван напротив Теплинского, а когда Лерка уселась рядом, нарушая личное пространство, демонстративно закинул руку ей на плечо, подтягивая ближе и не отводя взгляда от пытливых глаз напротив.
Я никуда из жизни его дочери не денусь, теперь уж точно, так что пусть привыкает.
Наши гляделки затягивались, но, похоже, никто сдаваться первым не собирался, и я почти уверен, что слышал, как Лера бурчала что-то похожее на «Детский сад…» и закатывала при этом глаза. Не знаю, что там в конце концов рассмотрел для себя генерал, но как-то не то понимающе, не то скрепя сердце фыркнул и вроде даже расслабился. А вот я, хоть и чувствовал, что его невменяемую проверку прошёл – лучше б он меня оценивал по тому, сколько раз я его дочери жизнь спасал… – расслабляться не спешил.
– Не хотите поделиться информацией о том, кто ещё охотится за головой вашей дочери, товарищ генерал? – недовольно поинтересовался. – Если нет, то я её отсюда прямо сейчас заберу.
– А ты времени даром не теряешь, верно? – хмыкнул тот. – Как ты узнал, что есть кто-то ещё?
Отвлечь себя от главной темы я не позволил, вскинув вопросительно бровь. Коротко выдохнув, Теплинский залпом опрокинул в себя содержимое бокала и пружинисто поднялся на ноги, скрываясь за дверьми гостиной. Его не было примерно минут семь-десять; раньше за это время я успевал устранить одну цель и незаметно скрыться – не знаю, зачем в моей голове всплыла эта информация. После генерал вернулся, держа в руке увесистую, потрёпанную временем и чьими-то грязными лапами папку мутно-жёлтого цвета, на лицевой стороне которой было отпечатано красными буквами “Совершенно секретно”. От её толщины я тихо присвистнул: мне, конечно, разные шахматные фигуры с доски убирать приходилось, но с такими работать ещё не довелось. Получив на свой немой вопрос кивок от будущего тестя [если бы не серьёзность ситуации, я бы даже усмехнулся], развязал тесёмки, что не давали папке раскрыться, и, распахнув, принялся вникать в содержимое, но мысленно споткнулся уже на имени.
Теперь ясно, отчего она такая толстая.
Хоть плачь, хоть смейся, но среди моих бывших «коллег» и не только этот человек был известен под прозвищем «Тот-кого-нельзя-называть». Даже слухи ходили, что можно потерять голову – в буквальном смысле, – стоит лишь его настоящее имя вслух произнести. Будучи реалистом, я в такие сказки не верил, но в легендах и шутках всегда есть доля правды, иначе откуда в таком случае они все берутся, верно? Конечно, можно подумать, что это такой способ запугивания, но в нём не было необходимости: этого «Волан-де-Морта» и так боялись почти все, кроме Урмана, который начал с ним тесно работать ещё в то время, пока я под его крылом ходил. Поговаривали, что этот боевик был родом из Саудовской Аравии и воевал с нашими федеральными войсками ещё до начала первой чеченской войны. Успокоился лишь после того, как лидера террористической группировки, в которую он входил, наши бравые силовые структуры отправили на вечный покой. Только тишина эта длилась недолго – всего через пару месяцев он создал собственную организацию, которая подрывала фугасами колонны российских войск, минировала расположения воинских частей и блокпосты – одним словом, мстил, сволочь. После большой заварушки у границ России, Грузии и Азербайджана этот выродок исчез со всех радаров и залёг на такое дно, что, не будь я в лагере Урмана, наверное, и дальше думал бы, что тот преставился.
Выдохнув, я принялся листать личное дело Халифа Заира, бегло просматривая каждую страницу; большинство из того, о чём читал, было мне знакомо не понаслышке: что-то я узнавал от людей Урмана, что-то долетало по знакомым и живым в то время каналам связи между киллерами. Помнится, я ещё радовался тогда, что угодил именно в урмановские лапы, а не кого-то вроде Халифа, потому что больные ублюдки вроде него способны на что угодно. А вот на последних страницах я завис – да так, что снова вернулся в начало, лишь теперь обратив внимание на фотографию, к которой не присмотрелся раньше.
Фотографию, перечёркнутую штампом «Ликвидирован». Свежим штампом.
На всякий случай по второму кругу перечитал самый конец немаленького отрезка жизни Заира, с каждым словом хмурясь всё больше, и поднял непонимающий взгляд на генерала. В каком смысле ликвидирован? За этой мразью спецслужбы двадцать лет носились, как угорелые, каждый куст вынюхивали, но так и не смогли поймать, а Теплинский сумел за пару недель ему досрочный выход на «пенсию» устроить? Это, млять, каким макаром вообще?!
– Вижу, ты хочешь у меня что-то спросить.
Сам не спрашивает, а явно издевается.
И вот у меня на языке вопросов вертится столько, что можно вторую такую же папку для ответов заводить, но то ли речевой аппарат переклинило, то ли мозг не мог решить, с какого именно начать. Будь здесь мои парни, они бы наверняка уже засыпали ими генерала – ну, или Эд на правах старшего взял бы всё в свои руки, – но конкретно меня сейчас нормально так вынесло и заносить обратно, похоже, не собиралось.
– Может, хватит, пап? – вмешалась Лерка, заботливо поглаживая меня ладошкой по спине. – Просто расскажи ему всё, будь человеком, ну!
Согласен. Его инициатива сейчас бы всё упростила.
– Мне импонирует твоё замешательство, приму его в качестве комплимента, хотя недоверие к моим возможностям немного расстраивает, – деланно обиделся Теплинский. Но, видимо, он достаточно польщён моим шокированным видом, чтобы сжалиться на информацию. – Мы Заира с две тысячи третьего вели, почти наравне со спецназом и другими всевозможными силовыми структурами с названиями из трёх и более букв. Прятался этот урод надёжно, покруче всяких Урманов и его мелких сошек, которых мы переловили за эти без малого двадцать лет. На провокации и уловки не вёлся, ловушки обходил грамотно и почти без каких-либо потерь, взамен оставлял свои, и вот моих ребят в них гибло куда больше. Его тактика по выведению противника из себя последние лет десять-пятнадцать отлично работала: я, человек, достойно прошедший через всё это дерьмо, начиная с гражданской войны в Грузии в девяносто первом и заканчивая вооружённым конфликтом в Южной Осетии в две тысячи восьмом году, бесился как девочка-подросток, которую раз за разом отшивал понравившийся парень. Каждый чёртов день, который я проводил на передовой, казался мне сладким пряником по сравнению с играми Халифа, которого я вёл, сменив авангард на командование. Представляю, какое наслаждение ему доставляли мои метания по его поимке… Я себя никогда прежде таким беспом