ощным не чувствовал и был на девяносто девять процентов уверен, что мы его никогда не поймаем.
– Так что же случилось? – спросил, когда детали в моей голове начали потихоньку собираться в единую конструкцию. – Сомневаюсь, что он мог просто взять и случайно где-то проколоться.
– Верно думаешь – и в то же время ошибаешься, – весело усмехнулся генерал, а после стрельнул в дочь виноватым взглядом. – Мы бы его, может, и не достали бы никогда, но я совершил ошибку, которая в итоге его ко мне же и привела. Видишь ли, в чём соль: на тот момент в информации о нём, которую ты сейчас в руках держишь, были сплошные зияющие дыры, когда дело касалось сведений о его семье, родственниках или тех, кто знал его чуть лучше, чем все остальные. И так бы оставалось и дальше, если бы в феврале этого года мои парни по моему приказу не убрали бы брата Халифа, о котором никто даже не подозревал. Догадаешься, что было дальше?
Я кивнул, хмыкнув.
– Заир захотел отомстить.
– Именно так, вот только не мне, ведь у боевиков другие правила. «Кровь за кровь», «око за око» – выбирай, что нравится. Поэтому он, видимо, посчитал, что отнять у меня единственную дочь будет достойной местью за смерть его брата.
Шестерёнки в моей голове вращались всё быстрее.
– Значит, в тот день, когда я впервые спас Леру…
– Да, – перебил меня Теплинский. – Это были люди Заира.
– Выходит, за тобой охотилось больше абреков, чем я думал, – бросил задумчивый взгляд на Лерку, тихо сидевшую у меня под боком. – Так где же Халиф прокололся?
Генерал потянулся к бутылке коньяка, что стояла неподалёку на стеклянном придиванном столике, но на полпути передумал и отдёрнул руку.
– Да всё там же. Какой бы сильной ни была боль или жажда мести, нельзя поддаваться эмоциям. Не зря говорят, что голову нужно держать в холоде, чувства могут с нами плохую шутку сыграть. Я по своим каналам пустил ложный слух о том, что собираюсь дочь спрятать в старом бункере неподалёку от военного штаба; подготовил самых надёжных и прытких бойцов и разъяснил всем план по его ликвидации. Брать Халифа живым не было никакого смысла: во-первых, у нас была всего одна попытка; во-вторых, он птица высокого полёта, выше него только небо и Господь Бог – по крайней мере, никто из спецслужб не слышал ни о достойных его преемниках, ни о ком-то посложнее; ну и в-третьих, даже если бы они и нашлись, Заир не из тех, кто раскололся бы даже под страхом смерти. Такие вообще ничего не боятся, даже богов своих. В общем, очевидно, брат был для него достаточно важен, чтобы он на «встречу» явился лично со своими головорезами – там его мои ребятки и положили.
– Не знай я вас, решил бы, что эта история из разряда фантастики, – всё ещё до конца не осознавая, взъерошил пятернёй волосы. – Как-то всё слишком за уши притянуто.
– Не веришь мне? – прищурился генерал.
– Вы же сами сказали, он мастер на дно залегать, а тут позволил себя поймать как десятилетний пацан, которого спалили курящим за школой? Ни разу не подозрительно, ага.
– Скажи мне, Орлов, сколько раз ты был готов нарушить правила, чтобы мою дочь спасти? И сколько раз своей собственной головой рисковал, чтобы её защитить? Когда ты зол, смертельно обижен или предан кем-то, не так-то просто совладать с собственными чувствами; впоследствии кто-то за свою несдержанность подзатыльник получит, а кто-то – пулю между глаз. И разница между этими двумя понятиями лишь в том, насколько глубоко ты готов зайти за черту. А Заир её не то, что перешёл – перепрыгнул, даже не оглянувшись. Ну и, надо брать в расчёт психологическую составляющую. Крыша у Халифа и ему подобных частенько даёт трещину на фоне каких-то серьёзных эмоциональных сдвигов. Вот за это и он поплатился.
– Значит ли это, что больше никто не попытается меня убить, и мне можно больше не сидеть в четырёх стенах целыми сутками? – взволнованно спросила Лера, как будто только сейчас это осознавать начала.
– Можно, – кивнул генерал, и уголки его губ приподнялись в подобие улыбки.
– Но это уж точно не значит, что тебе можно и дальше заниматься журналистикой, – на всякий случай уточнил я. – Если тебе так нужен адреналин, иди вон с тарзанки или с парашютом попрыгай. Чтоб я тебя и близко к границам России с другими странами не видел, ты меня поняла?
– Но я с детства мечтала писать… – по-детски надула губы.
– Вот и пиши научную фантастику или романы какие детективные, – отрезал. – Как будто на твоей журналистике свет клином сошёлся. Даю тебе честное слово, Лер: если узнаю, что ты снова куда-то влезла, собственноручно тебе задницу надеру – доходчиво объяснил?
– Доходчивее не бывает, – буркнула та в ответ.
– Вот и чудненько.
Повернув голову, снова наткнулся на внимательный взгляд генерала.
– Генеральская дочь и наёмный убийца… – тяжело вздохнул он. – Как в плохом анекдоте.
– Бывший наёмный убийца, – возразил я.
– Убийцы бывшими не бывают, Костя. Максимум, на что они способны – сменить род деятельности и убивать во благо, но делать это окончательно не перестают.
Я прищурился, но вовсе не от злости: был один секрет, о котором не знал никто кроме меня, Эда и тех, кого я за все годы бытности киллером устранил, и который в корне меняет абсолютно всё, но генерал к нему сейчас явно не готов. Возможно, я поделюсь им позже, когда тот созреет для открытого диалога, а сейчас просто поинтересовался:
– Мне стоит воспринимать это как ваше «нет» нашим отношениям? – нахмурился.
– Даже если бы я был против, можно подумать, меня кто-то из вас стал бы слушать, – поворчал, судя по всему, для видимости Теплинский.
Я прикусил губы, но они всё равно разъехались в саркастичной ухмылке.
– Уже называть вас папой?
К нашему общему с Леркой удивлению генерал мой юмор воспринял по-другому.
– Это меньшее, чем я могу отплатить тебе за то, что ты спас мою дочь и продолжаешь защищать её, так что… да, можешь называть папой, если тебе так хочется.
Над вытянувшимся лицом моей малышки – теперь она официально моя – тянуло расхохотаться, но я чудом сдержался и только притянул её к себе ближе.
Кажется, жизнь начала налаживаться.
Глава 19
С Костей мы не виделись уже около недели, несмотря на то, что я теперь не под домашним арестом и могла свободно передвигаться по городу, а ему отец дал добро на наши отношения, хотя не то чтобы его кто-то об этом спрашивал... О причинах он упомянул как-то вскользь – человек, кому была нужна моя смерть, сам на тот свет отправился, и его тело теперь пытаются всякие разные службы себе прикарманить, ибо слишком многим он дорогу перешёл. А те, кто раньше под ним ходил, вроде как начали вошкаться и, никем не контролируемые и неорганизованные, могли много проблем создать, так что команду Кости – Мультики, так он их вроде назвал, – перебросили куда-то за Кавказ, чтоб они там порядок навели и особо неспокойных усмирили.
А я снова «сиди на попе ровно до моего приезда» и чувствуй себя не то женой декабриста, за которым последовать хочется – такие сюжеты пропадают, ё-моё! – не то девушкой, которая своего парня из армии ждёт. И я вроде как обещала клятвенно и впрямь сидеть, но моя журналистская сущность очень громко возмущалась, потому что не для неё это – всё веселье пропускать. С другой стороны, стоило только напомнить ей, чем обернулась последняя вылазка, как она малость присмирела и дала, наконец, мне отдохнуть, хотя периодически всё же включала сирену.
Почти сразу после «освобождения» я вернулась в свою городскую квартиру, потому как жить с папой-генералом под одной крышей то ещё удовольствие. Я и Костю с собой перетянуть пыталась, но он заладил что-то про то, что должен собственное жильё иметь в его-то возрасте, а то несолидно и несерьёзно и куча всяких других слов, но я так и не поняла, из-за чего он напрягся. Моя квартира всё равно свободна, большую часть времени пустовала, потому что меня вечно где-то носило, но не теперь, видимо. Однако парень мне достался весьма упёртый, но я и не настаивала: хочет своё, кровное – ради Бога.
Такие мужчины все принципиальные.
В квартире царил несусветный бардак, который оставили после себя ребятки Артёма; уходили они отсюда, очевидно, впопыхах, и квадратные метры были завалены пустыми пакетами, какими-то журналами, смятыми листами бумаги, упаковками из-под пиццы и бутылками недопитого лимонада. Я не смогла отказать своему любопытству и в каждую смятую бумажку засунула нос, но там не оказалось ничего интересного: шифры непонятные, координаты неизвестно чего и какие-то заметки, которые теперь уже по-любому ничего не значили. Враги, ради которых здесь мини-армия собиралась, пойманы или убиты; предатели, передававшие секретные сведения абрекам, пойманы или убиты, можно было расслабиться. Первый день после возвращения я про скуку не вспоминала даже – наводила порядок, а вот после, как говорится, «накрыло», хоть на стенку лезь и волком вой. Впору было взбеситься, но я ведь обещала…
От нечего делать набрала отца и выпросила личный номер Артёма: очень уж хотелось узнать, где он, что он и как справляется с тем, что на него навалилось. История с Сергеем даже для меня неприятной была – это как если бы оказалось, что Вадим на террористов работал, когда мы на вылазки выбирались... Тогда у меня времени на поддержку парня не было, сама на пороховой бочке сидела, а теперь утешения ему вряд ли нужны, так хоть поинтересуюсь его делами.
Тёма ответил буквально после первого гудка – не то привычка быстро реагировать, не то папуля любимый уже сдал ему меня с потрохами, что я связаться хочу. Тему наших несостоявшихся отношений мы оба обходили стороной, хотя и чувствовалась небольшая неловкость, но на мои вопросы он отвечал охотно, даже подшучивал, что моё журналистское любопытство всё никак не уймётся. Мы проболтали около полутора часов, пока его не вызвали на какое-то сверхсекретное совещание, но он успел поделиться несколькими новостями.
Во-первых, Сергея и впрямь отправили в «увольнение»: самолёт, на котором он якобы отправился на задание, сбили свои же где-то над горами и списали всё на неполадки с двигателем. Говорить об этом Тёме было непросто даже при том, что предательства он никому не прощал, а всё потому, что они бок о бок пять лет прослужили, в настоящих увольнительных вместе отдыхали, чуть ли не братьями были...