– Кстати, насчёт квартиры, – снова нахмурилась, внимательно разглядывая лицо парня. – Разве тебя не должны были обеспечить жильём после выпуска из детдома?
– Я ведь говорил: меня больше волновал мой гнев, чем мысли о будущем, – напомнил тот. – Вопросами жилья я не озадачился сразу, за меня думать было некому, и государство в конечном итоге просто сняло меня с учёта.
– А квартира родителей?
– Ну, поначалу я и впрямь думал осесть в ней, но после смерти сестры мне снова было не до чего, а сейчас я уже не уверен, что хотел бы войти туда снова. И дело даже не в том, что у меня нет ключей: я просто не готов к тем воспоминаниям, которые остались за закрытыми дверьми.
– То есть, она так и пустует все эти годы?
– В нашей стране редко что остаётся нетронутым. Какие-нибудь алкоголики или наркоманы уже давно её вскрыли и вынесли всё добро, а из самой квартиры сделали притон.
– Ты невероятно циничен, ты в курсе? – пожурила парня.
– Я реалист, а не циник, – хмыкнул Костя, подняв меня и поднявшись следом. – Давай перекусим где-нибудь и поедем домой?
Последнее слово звучало так тепло, что я невольно расплылась в улыбке; смахнув на прощание с надгробий пыль и мелкие веточки, взяла протянутую парнем руку и потопала следом. Я всю жизнь прожила в полной семье среди пусть и вечно пропадавших где-то, но любящих родителей, и даже представить не могла, каково приходилось Косте все эти годы. Жизнь его так сильно попинала, что можно было на весь белый свет обозлиться, но вот он: услышал голос собственной совести и спас мне жизнь. Да и не только мне.
– А Эд и компания знают, что ты не всех подряд убивал? – спросила я, когда мы, накупив в кафе всяких вкусностей навынос, уселись в машину.
Солнце уже клонилось к закату, и на улице достаточно похолодало – теперь понятно, почему Костя попросил взять тёплые вещи. Такими темпами до дома мы доберёмся только к ночи, если уже не за полночь, но мне не привыкать к ночным вылазкам. Костя завёл машину и мягко вырулил на дорогу, попутно уплетая за обе щеки шоколадный пончик и изредка бросая на меня заинтересованные взгляды.
– Они, как оказалось, в курсе, – пробубнил он, прожевав. – Думаю, отчасти поэтому они и взяли меня в свою команду, а не отдали на растерзание спецслужбам.
– Знаешь, мы с тобой стоим друг друга! – расхохоталась я в голос, и Костя ко мне присоединился.
– Это точно.
Обратный путь домой мы преодолели гораздо быстрее и в основном в полной тишине. Иногда останавливались, чтобы размять ноги и посмотреть на силуэты небольших гор; иногда Костя молча брал меня за руку, будто ему была нужна подзарядка, и я, как могла, делилась с ним своей энергией. По возвращении в город Костя остался у меня на ночь, а на мои уговоры остаться здесь жить только бурчал себе под нос что-то неразборчивое.
На следующий день к Марине мы поехали вдвоём: Костя настоял на том, что, пока мой отец решает вопрос о помощи моей подруге в виде физической силы, он мог бы помочь ей с чем-то сейчас, если это будет нужно. Марина ничего не имела против нежданного гостя – кажется, даже наоборот обрадовалась, что в доме будет чуть больше народу и новое лицо. У неё и помимо меня были подруги, но я бы не сказала, что они общались достаточно тесно, особенно после рождения двойняшек, так что ей наверняка хотелось с кем-то поговорить.
Но меня удивило совсем не это – Марина огорошила тем, что помимо нас в её квартире будет кто-то ещё.
Всю дорогу до знакомой многоэтажки я хмурилась, потому как не могла понять, о ком именно подруга говорила. Вариант, что она уже кого-то себе нашла и встречается, я даже не рассматривала: это было совершенно не в её стиле – она ведь очень Вадика любила и не смогла бы забыть его так быстро даже при всём желании. И всё же речь точно шла о мужчине, потому что, будь это соседка или кто-то из знакомых, она бы так и сказала, а не мялась и юлила, пообещав объяснить всё при встрече. Мог ли сам Вадим перед отправкой в Осетию попросить кого-то из своих друзей присматривать за Маринкой, если с ним что-то случится? Такой вариант я отметать не стала, потому что с Вадика станется – он ведь и мне признавался, что думал о подобном, перед одной из наших командировок. Но как далеко могла бы зайти с этим другом сама Марина?
Опять одни вопросы, а у меня уже терпения не хватало.
Костя припарковал машину – он её так и не сдал, продлил прокат ещё на пару дней, – и вот мы уже топали к нужному подъезду. Лифт здесь работал редко, так что снова пришлось прогуляться до пятого этажа; перед входной дверью я вдруг застыла, невольно прокрутив в голове воспоминания о своём последнем визите в эту квартиру, и Костя, словно почувствовав моё внутреннее состояние, крепко стиснул мою ладонь. Ощущать его поддержку было приятно, но я чувствовала себя виноватой за то, что рядом со мной теперь есть любимый человек, а рядом с Маришкой – нет. Вдохнув поглубже ещё раз, уверенно потянулась к звонку и вдавила кнопку; тот отозвался неприятным писком – кажется, пора менять батарейки, – и через пару секунд дверь распахнулась рукой подруги.
– Лерка! – Я сюда ехала с надеждой, что наша размолвка и впрямь осталась позади, но даже не ожидала такого радушия. Совсем как раньше. – Рада тебя видеть! Проходите в дом, не стойте на пороге!
Внутри пахло чем-то вкусным, Марина всегда любила готовить, но, что немаловажно, у неё это отлично получалось. Услышав голоса детей, которые выскочили из гостиной в коридор и кинулись мне на шею, я немного удивилась, но после вспомнила, что сегодня суббота, у всех нормальных людей выходной. После настал черёд Марины; она первой потянулась ко мне за объятиями, но те вышли немного неловкими из-за нашего общего смущения, а после я обернулась к своему снайперу.
– Костя, познакомься – это Марина, жена моего... погибшего друга, о котором я тебе рассказывала, и по совместительству моя лучшая подруга. – На упоминании Вадика я споткнулась, и в глазах Марины сверкнула та же мимолётная боль, что и в моих, но мы обе быстро взяли себя в руки. – А это Костя, мой молодой человек.
– Не слушайте её, она врёт, – сверкнул зубами тот. – После всего, что между нами было, можно считать, что мы с ней уже почти женаты.
Мы с подругой переглянулись и расхохотались. А когда на кухне раздался грохот и чьё-то сдавленное ругательство, улыбка резко скатилась с моего лица.
– Кого ты там прячешь? – как можно мягче поинтересовалась я.
Даже если Марина с кем-то встречается, я не стану её осуждать: она заслужила быть счастливой.
– Ради Бога, ты только не подумай ничего такого! – в панике отозвалась та. – Честное слово, ситуация совершенно странная, но мне действительно нужна сейчас кое-какая помощь, так что я не стала отказываться…
– Привет, Лер.
Мои глаза округлились, как блюдца, когда я услышала знакомый голос, а после разглядела Маришкиного гостя: перекинув через плечо вафельное полотенце, в коридор выглянул… Артём.
– Тёма? А ты здесь какими судьбами?
– Вы что, знакомы? – совершенно растерялась подруга.
– Бывает же, – вовсю улыбался за моей спиной Костя.
Ну, хоть кому-то весело.
– Ты ведь просила отца, чтобы кто-то помогал твоей подруге – я и помогаю.
– Ну, да, но я же не думала…
Марина была права: ситуации страннее я ещё не видела. Жена моего погибшего друга, мой несостоявшийся парень, помогающий ей, и мой нынешний парень, который по совместительству был моим несостоявшимся убийцей, собрались под одной крышей... Кому рассказать – обхохочутся. А потом всплакнут, наверное.
Так мы и стояли, переглядываясь, пока Костя не нарушил затянувшуюся тишину.
– Расслабься, Лер, всё в порядке. – Он перевёл взгляд на Артёма и протянул ему руку. – В порядке же?
Тот некоторое время разглядывал её, но после, словно что-то взвесив в своей голове и решив для себя, уверенно пожал в ответ.
– Да, порядок.
На кухню мы шли вшестером, потому что дети, несмотря на слегка напряжённую атмосферу, не хотели оставаться в стороне – благо размер кухни позволял вместить большое количество народа. Хотя компания серьёзных взрослых им быстро наскучила, и они сбежали обратно в гостиную, где лежали новые, привезённые Артёмом игрушки. Марина суетливо накрывала на стол, изредка нервно смеясь, когда шла за чем-либо не в ту сторону, а мне только и оставалось, что диву даваться, так как на подругу это совсем не похоже. Из них двоих именно Вадим всегда был вот таким рассеянным, Марина же наоборот всегда максимально собрана и редко отвлекалась, если была на чём-то сосредоточена.
Неужели ей так понравился Артём, что она готова вот так быстро отпустить мужа?
– Мариш, у тебя случилось что-то ещё? – осторожно поинтересовалась я.
Поставив на стол последнее блюдо, она устало плюхнулась на стул, но вместо неё почему-то ответил Артём.
– Пообещай, что не будешь смеяться. – Он упорно молчал и продолжил, лишь дождавшись моего кивка. – Помнишь, я рассказывал тебе про свою невесту, с которой у нас не сложилось?
О, боги, ему даже не нужно было продолжать говорить дальше, чтобы моя челюсть отвисла и грохнулась под ноги. Я переводила взгляд с такого неожиданно уязвимого Артёма на смущённую Марину и обратно, и могла только ртом хлопать. У Кости, похоже, в принципе по жизни с восприятием чего-либо было куда проще, потому что он снова насмешливо фыркнул.
– Я думаю, друг мой, судьба вам обоим второй шанс дала, так что постарайтесь его не профукать.
Кажется, Марина смутилась окончательно, а Тёма перевёл на Костика возмущённый взгляд – мол, я только от наёмных убийц советов не получал! – в то время как я стукнула этого прямолинейного кулаком в плечо, на что Костя наигранно сморщился, потирая ушибленную конечность. Артист хренов.
– То есть, ты сюда не только по просьбе генерала приехал? – уточнила я у Артёма.
– Ну, – замялся он. – На самом деле, я стал наведываться сюда почти сразу после того, как этот оптик со своими дружками тебя увезли, а мы крысу вычислили. Я только потом узнал, что твой погибший друг – муж моей бывшей невесты.