— Съездил на шашлыки, называется, — обескураженно произнёс он, всё ещё пытаясь осознать до конца, что сейчас произошло. — Реально ведь круто, да, народ?
Друзья сильнее воодушевились и начали поднимать тосты за будущий бизнес Кости, обсуждать, как и когда они будут встречаться в его баре и делать начинающему предпринимателю кассу.
Настя не поняла, в какой момент обсуждение гриль–бара закончилось и все принялись вспоминать, как играть в бутылочку. Оказалось, что подавляющее большинство из ребят об игре только слышали, но ни разу не участвовали, а хотели бы. В считанные мгновения место на столе расчистили и в центр поставили бутылку из–под вина, которое она до этого пила.
— Надеюсь, это не я одна всё выдула. — Настя прислушалась к своим ощущениям. Небольшое опьянение присутствовало, но причиной осоловелого состояния могла послужить и горячая еда. Продрогший организм получил свою порцию калорий и тепла. Второй вариант ей определённо нравился больше, но здравый смысл подсказывал, что это настоящий самообман.
— Так, объясняю правила. — Дима взял командование парадом в свои руки. — Все желающие становятся в круг, бутылку крутим только по часовой стрелке, на кого укажет горлышко, того и целует раскрутивший бутылочку. Или не целует.
— Как это? — удивился Костя.
— Девчонки сейчас пишут задания и скручивают в трубочки. Тот, на кого укажет бутылочка, тянет из шапки или коробки — надо, кстати, что–то под это дело пристроить, — одну бумажку и делает с раскрутившим то, что там написано.
— А какие варианты?
— Поцелуй в губы, щёку, руку, французский, рукопожатие, танго. Не знаю, может, им ещё на что–то фантазии хватит, — пояснил Дима.
— Мы, наверное, поедем уже. Я что–то замёрзла, а в бутылочку играть неохота, — громко уведомила всех Наташа, и, судя по удивлённому лицу Бори, и его тоже.
Настя с усмешкой следила за его реакцией. Вот к чему к чему, а к послушанию братец не был приучен совершенно. Наташа мягко улыбнулась, немного покраснела, и Боря тут же сообразил, для чего его увозят с весёлого мероприятия. По крайней мере спорить не стал, помахал всем рукой и утащил и без того не сопротивляющуюся красавицу в машину.
— Свобода попугаям! — Костя подмигнул Насте и расхохотался.
— Ага, щас мне или позвонят или смс пришлют, чтобы я вела себя хорошо. — Настя ни на секунду не сомневалась в сказанном и сразу достала телефон, который буквально через пару секунд пиликнул, уведомляя о сообщении в мессенджере. — Ёшкин Кот! Всё как я и говорила, но догадайтесь, кто пишет!
— Церберша? — не удержался Димка и расхохотался. — Не, ну а чё? Если он у тебя Цербер, то она — Церберша.
— Она самая.
— Да, Настька, повезло тебе, как утопленнику. Братец строгий и Наташка ему под стать. Бежать тебе надо, — заметил Костя и задал направление: — Замуж!
— Не, не, не, спасибо, не надо. Мне ещё рано замуж. .Я мира ещё не видела… — начала Настя, но её тут же перебил Костя:
— Ещё скажи: мужиков не щупала! А мир — ну так в Тай же летим! Чем тебе не мир?
— Костя, твоё чувство юмора меня не веселит, — отрезала Настя. — Так, народ, с этим товарищем я целоваться не буду при любом раскладе. Но если вдруг среди заданий есть «плюнуть ядом» — так уж и быть, от участия не открещиваюсь.
— Вы, конечно, придумали: в такую погоду целоваться на улице. — Маришка покачала головой и позвонила мужу, чтобы забрал её. Было довольно холодно и после плотной еды её сильно клонило в сон, даже шебутная компания не спасала.
— Замужним нас не понять! — рассмеялись задорно и самую малость завистливо одногруппницы и сплотились вокруг стола.
Настя не стала сразу присоединяться к поклонникам бутылочки, она вообще не была уверена, что ей стоит играть в подобные игры. Выбрав компанию ожидающей Александра Маришки, она налила им чаю и, с разрешения Димы, утащила подругу в салон авто. Слабый ветерок редкими порывами всё же задувал на полянку, где обосновалась компания, и Настя переживала за здоровье беременной подруги.
— Насть, может, мне с Сашей поговорить, чтобы тебя взяли к ним в штат экономистом? С Борькой работать тебе будет сложно. Вы, конечно, ладите, особенно в последнее время, но согласись: в больших количествах вам лучше не общаться.
— Не, не надо пока. Я уже Димке объясняла, что хочу сама попробовать. Вдруг получится? Но за предложение спасибо и, в случае чего, я спрошу.
— Зря ты так, но право твоё. Блин, как спать–то хочется, прям не могу. Когда это, интересно мне знать, закончится? — Маришка зевнула.
— Когда выспишься. Ненадолго точно сработает, — со смешком ответила Настя. — Ты не замёрзла, надеюсь? Сегодня промозгло как–то.
— Нормально всё, не парься. Слушай, у меня тут вопрос назрел про Таиланд. Я, ясное дело, не полечу никуда, не хочу рисковать, но… Блин, Насть, ты не боишься, что Борюсик придушит Димку?
— Да с чего это? Нормально он к нему относится.
— Ну, смотри сама.
Маришка уехала, а Настя осталась с мыслью: «Чего они все привязались к моим отношениям с Димкой? Неужели не видно, что мы просто друзья? Друзья и ничего более!»
— Настюх, ты играть–то думаешь? — позвал Костя. — Я тут уже весь зацелованный, пора бы, наверное, и ядом кобрячьим разбавить.
— Только ради тебя, Кость, — не стала спорить Настя и подошла, стала в круг.
Тёмно–зелёная, почти чёрная, бутылка показалась ледяной, и Настя излишне резко её крутанула, чтобы поскорее убрать руку, сжать в кулачок. Компания не отрываясь следила за бегом стеклянной стрелки и гадала, кому же посчастливится.
Настя неожиданно поняла, что стоит, затаив дыхание. Такое, в общем–то, простое действие вызывало множество противоречивых и вместе с тем удивительно приятных эмоций. И азарт!
В компании не было парней, интересных ей в плане каких бы то ни было отношений. Разве что Димка. Но и тот нужен был не для романтики и любви. Для души.
«Если выпадет на него и французский поцелуй, это будет звездец. Поцелует меня и всё, мозги уплывут, потом будет дико стыдно, и общаться натянуто будем, наверное», — волновалась Настя.
Бутылочка вращалась и вращалась, уже значительно медленнее, будто дразня. Казалось, вот–вот она остановится, вот прямо сейчас, сию минуточку. На Алёнке. На Ритке. На Косте. Или — тут дыхание спёрло от волнения — на Димке.
Но нет. Проклятая стекляшка медленно–медленно ползла по столу, будто выбирая кого–нибудь поинтереснее.
— Костя, тяни бумажку! — весело воскликнула Ритка и протянула парню коробочку с заданиями.
— Слушайте, а ведь там остались все три французских поцелуя, ещё никому не выпадали, — заметила Лена.
Настя замерла. Пока одногруппник шелестел бумажками, перемешивая их тщательнее, она сто тысяч раз успела пожалеть, что загорелась энтузиазмом не там, где стоило.
Костя продемонстрировал скрученную в трубочку бумажку, высоко подняв над головой:
— Ай, что у меня есть, граждане–товарищи!
— Открывай! — едва не рычали на него заинтригованные друзья. Паясничанье парня излишне затянулось и начало раздражать.
— Костя. — Дима посмотрел на одногруппника тяжёлым взглядом, и тот, наконец, развернув бумажку, удивлённо выпучил глаза.
— Да ну нафиг! Не может быть! Настька, тебе нереально, фантастически повезло! — говорил он, комкая бумажку и направляясь в сторону девушки.
Настя замерла статуей самой себе и боялась даже моргнуть. У неё не было особого опыта в поцелуях, буквально парочка в школе, потом на первом курсе и недавно с Женей. Расширять границы не хотелось, но и выглядеть истеричкой и дурой перед группой — тоже. Она медленно начала выдыхать, заставляя тело расслабиться.
Костя подошёл, швырнул белый комочек бумаги на угли в мангале и улыбнулся.
— Ну что, красавица, плюйся ядом, вот он я!
— Но… — удивлённо произнесла Лена и на неё тут же зашикали со всех сторон.
— Костя, ты чудо! — растроганная Настя в порыве чувств обняла одногруппника. — Спасибо!
— Какой приятный яд. Не зря его в медицине используют, — хмыкнул парень и подмигнул.
Уже много позже, в машине, Настя рассказывала Диме о своих ощущениях:
— Ты знаешь, я ведь сдуру согласилась участвовать. Как–то загорелась на миг энтузиазмом. Вы все смеялись, целовались вполне невинно, ну, я и подумала: ничего страшного не случится, если и я присоединюсь. Так волнительно было ждать, кто же выпадет! Но, блин! Когда Ленка сказала про эти мерзкие французские поцелуи, я чуть в обморок не рухнула! Правда–правда. Но Костя повёл себя просто мегагалантно! Все ведь догадались, что выпал полноценный поцелуй. Я ещё подумала: почему он выкинул бумажку, а не показал всем? Слушай, ну вот стоило реально так лопухнуться, чтобы узнать такую хорошую черту Костика, да?
— Ага. Объясни мне только одно.
— Чего?
— С каких это пор поцелуи стали мерзкими?
Глава 13
— Метр семьс–с–сят, — крикнула медсестра и, шаркая грязно–белыми кожаными шлёпками, пошла за рабочий стол.
— Как метр семьдесят? — Настя удивлённо приоткрыла рот. — Не может быть! В прошлом году вы сказали, что метр семьдесят два!
— Со старостью люди становятся ниже, — не отрываясь от писанины, ответила терапевт, — усыхают.
— Чего? К-какой старостью? — поперхнулась старушка двадцати лет от роду.
— Обыкновенной! А что ты думала, всегда будешь молодой и красивой? Нет, деточка. Рожай скорее лучше, пока организм ещё на что–то способен! С этой учёбой одни старородки, потом дети с отклонениями. Не знают девки своего счастья.
Настя разъярённой фурией вылетела из поликлиники при университете. Ласковое майское солнышко никак не улучшило её настроение, она его просто не заметила. В душе царил настоящий ураган.
«Нафига вообще нам этот профосмотр? Я через месяц защищу диплом, ё-моё! Типа выпустили физически здоровых специалистов, что ли? Ага, со сломанной психикой. Нашли старуху! Ещё и два сэмэ роста скоммуниздили, заразы!»
Последнее обстоятельство расстраивало куда больше. Признаков старости у себя Настя не обнаруживала и чувствовала себя превосходно. Да и дети её пока не интересовали. Даже наоборот.