— Это я, — сказала она, поднимаясь.
— Кнышева, вам везет! — Тампон слез с трибуны, протопал к ней и торжественно вручил два пригласительных — скромных лаково-белых билета с голограммой в углу. Марине не особо хотелось на вечеринку. Тем более это уже завтра, а надеть нечего и хлопотать по этому поводу нет желания. Может, отказаться? С одной стороны, светские вечера, где нужно улыбаться и держать лицо, утомляли ее. Но с другой — не каждый день выпадает счастливый билет, за который любая Золушка душу продаст.
Да и наверняка Тампон затребует репортаж. И надо подумать, кого пригласить «вторым лицом». Невольно вспомнился прием, где она блистала в бирюзовом, подаренном Артуром платье, и счастье было так близко, руку протяни.
Это в прошлом и не повторится никогда. Но ведь может, может повториться! Встреча-укол, и заструится по венам адреналин, и мир сойдет с орбиты, закружится в бешеном танце, чтоб вспыхнуть сверхновой и погаснуть уже навсегда.
Марина скрипнула зубами. Когда же это закончится, черт побери? Когда ты отпустишь меня, проклятый упырь? Изыйди из сердца, из мыслей, из памяти.
А что если пригласить Яна? Почему бы и нет? Марина прислушалась к себе, но не смогла понять, захочется ли ей в такой момент видеть рядом коллегу. Как бы то ни было, получится жалкое повторение того вечера и сплошной стокгольмский синдром.
— Спасибо. — Марина дежурно улыбнулась и чмокнула Тампона в щечку. — С меня материал!
Она прошествовала к выходу, ловя на себе завистливые взгляды коллег.
Усаживаясь на рабочее место, Марина положила пригласительные на край стола, еще не решив, что с ними делать. Иногда вечер утра мудренее, вдруг найдется оригинальное решение?
В конце концов, есть более важные дела. Например, замаячивший на горизонте Артур и его новая жертва Юля Тикус. В Интернете имелись фотографии его и Катеньки. Почему бы не водиться снимкам, где он рядом с новой жертвой?
К тому же следовало немного «разработать» Юленьку, чтобы знать, как к ней проще подобраться. Подружиться с ней вряд ли получится — они разного полета птицы, но вооружиться знаниями не помешает.
Марина набрала в поисковике «Новый возлюбленный Юлии Тикус», но палец замер над кнопкой «enter». При мысли о том, что сейчас увидит Артура с другой, ее начинало трясти.
Кнышева, будь сильной! Не позволяй ломать свою жизнь. Сделай это! Ну же! Просто нажми на кнопку. Вот так, молодец!
На тебе тысячу ссылок. Как упростить себе задачу? Правильно, выбираем только фотографии и среди многочисленных знакомых Юли ищем Артура.
Юля любила фотографироваться, и снимков было море: вот она позирует на берегу океана, вот задувает свечи на торте, окруженная смеющимися друзьями. Вот обнимается с огромным синим зайцем. Юля и ее мама. Юля с отчимом. Юля с неопознанной брюнеткой. Юля и ее новый автомобиль, VolvoXC90. Юля и известный ведущий ток-шоу, спортивный мулат с дредами… и харизматичный парень, похожий на молодого Мика Джаггера. Опять она и этот парень. Юный Джаггер, Юля и еще толпа блондинок А-а-а-а, это ее двоюродный брат, понятно.
Меняем задачу: «Юля Тикус, новый возлюбленный, Артур, брюнет».
И снова ничего. Хотя, кто сказал, что Артур — настоящее имя? Паспорта-то его Марина не видела. Короче, пусть будут не фотографии, а статьи, может, что нужное промелькнет.
Вторая ссылка заставила Марину оцепенеть. Это был форум начинающих моделей и сочувствующих, где девушки угадывали, какой костюм будет у Юли на карнавале Антонова.
Вот так! Значит, Юля звана на тот самый карнавал! Марина придвинула пригласительные к себе, положила в сумочку. Вот тебе и дорожка к Юле, само мироздание помогает — видимо, хочет обезопасить юную модель.
Или хочет, чтобы Марина снова увидела Артура? Только не это!
Теперь надо выяснить, чем Юля интересуется, чтобы проще было наладить контакт. Языки — не подходит, Марина забыла английский за ненадобностью. Живопись. И тут недоработки. Творчество Оливии. О! Значит, во что бы то ни стало надо уговорить певицу пойти на карнавал!
Заодно она поможет приодеться, вместе можно будет пофлиртовать с мужчинами. Да и Оливии полезно проветриться. Вдруг ей захочется вернуться к прежней жизни?
В кабинете, пока соседки не вернулись, Марина набрала певицу и, услышав ее «Алло», затараторила:
— Оль, привет. Ты в курсе, что завтра в семь мы идем на карнавал Антонова?
Оливия не нашлась, что ответить, и Марина продолжила, стараясь надавить на чувство ответственности поп-дивы.
— У меня два флаера. Надо придумать, что надеть. Поможешь?
— Так неожиданно, даже не знаю…
— Зато я знаю. Это полезно, приятно и весело. Жди меня сегодня в восемь.
Марина отключилась, поставив Оливию перед фактом. Итак, теперь надо раскошелиться на карнавальный костюм. Или быстренько соорудить что-нибудь самой? Благо руки из нужного места растут.
Нет-нет! Есть фантастическое платье, подарок Артура, лазурное, с открытой спиной. Надо использовать его. Купить симпатичную маску-очки, разрисовать лицо листьями и цветами, сделать прическу, украсить ее опять-таки живыми цветами. Вот тебе и костюм нимфы.
Скрипнула дверь — вошла Танюха и сказала:
— Надеюсь, ты хотела на карнавал. Мне было бы напряжно.
— Да это просто подарок! Не представляешь, как мне туда нужно!
— Кого ты пригласишь? — Танюха крутнулась на кресле, закинув ногу за ногу и сплетя пальцы на коленке, выглядывающей из разорванных джинсов.
— Оливию.
— Тьфу ты, я думала, мужчину.
— Некого. Да и Оливия там своя, мне будет не так неловко.
Марина вперилась в монитор, заставляя себя не думать о предстоящем приключении, а писать статью о любви древних греков.
В полседьмого Марина уже была дома. Приняла душ и, обернувшись полотенцем, замерла напротив зеркального шкафа-купе, где отражалась стройная девушка с волнистыми каштановыми волосами. Потянулась к дверце и отдернула руку, будто внутри прятался монстр из детских кошмаров.
Это всего-навсего платье. Платье и тонкая цепочка с кулоном в форме капли. Марина боялась прикоснуться к прошлому, словно скелет, спрятанный в шкафу, способен был обрасти плотью и хищно оскалиться.
Ты выиграла самую тяжелую битву — поединок с собой. Разве властны над тобой отголоски прошлого? Давай же.
Платье Марина спрятала на плечиках под кожаным пальто. Распахнув его и увидев платье, не почувствовала ни тоски, ни сожаления.
Стало радостно, аж сердце застучало часто-пречасто. Марина закружилась по комнате. Прощай, любовь-мания, испепеляющая душу!
Платье село как влитое и смотрелось даже лучше, чем раньше. Марина подняла волосы, собрала в пучок, мотнула головой. Нет, пусть будут распущенными. Нужно сходить на цветочный рынок, купить пушистой травы, какую используют для украшения букетов, живых цветов и вплести в прическу.
Ну, и надо зайти в салон красоты, чтоб лицо разрисовали и там же вплели зелень в волосы.
Оставив платье на кровати, Марина набрала Оливию — предупредить, что выезжает, но, как назло, закончились деньги на телефоне, а «кидать бомжа» было стыдно.
Ничего, Оливия и так знает. Можно выдвигаться. Апартаменты певицы были на другом конце города, но сейчас она жила в маминой простенькой «трешке» в получасе езды. Если повезет и не будет тянучки, можно и за десять минут добраться.
Она завела машину и поползла к трассе, выхватывая из темноты криво припарковавшиеся авто. На выезде из двора привычно заглохла, пропуская поток машин, завелась и выехала на пустую дорогу.
Доехала без особо сильных эмоций. Припарковалась возле полицейского «бобика», у которого курил водитель, накинула пальто и выскользнула на улицу. Благо возле круглосуточного ларька рядом с подъездом Оливии был автомат для пополнения счета телефона — Марина кинула денежку на аппарат.
Обычно закрытая дверь в подъезд была распахнута, и закрывать ее Марина не стала: мало ли, вдруг кто-то ждет гостей или, вон, полицейских.
На лестничном пролете стоял медведеобразный дядечка. Раздвинулись дверцы лифта, Марина прижалась к стене, остальное пространство заполнил толстяк.
— Вы не знаете, что стряслось? — кокетливо поинтересовался он. — Полицейских полон дом.
Марина помотала головой и выскочила на шестом этаже, едва не столкнувшись с полицейским. Вот те на! Никак ограбили кого-то! Она устремилась к серой металлической двери с номером 267 и уже потянулась к горящей красным кнопке звонка, но ее окликнули:
— Гражданка, погодите, туда нельзя.
Марина обернулась, широко распахнув глаза. Ее остановил полицейский — молодой брюнет с ямкой на подбородке. Обувь начищена, стрелки на брюках… Первой пришла мысль, что Оливия покончила с собой, на этот раз успешно.
— Там живет моя подруга, — проговорила Марина и шагнула к полицейскому, театрально сложив руки на груди. — С ней что-то случилось?
— Прежде я задам несколько вопросов, — сказал он с нажимом, в его взгляде читался интерес.
Марина уперла руки в бока, стараясь не злиться. Пусть будет, как он хочет.
— Как давно вы виделись с подругой?
— Неделю назад. Она только выкарабкалась из депрессии, но была в норме…
— Не говорила ли она о том, что ее кто-то преследует?
Марина потерла подбородок.
— Нет. Никто ее не преследовал. И все-таки…
Воровато оглядевшись, полицейский приблизился к ней:
— Она исчезла, мать вызвала наряд, потому что имел место взлом.
— Какой взлом, если Оливия была дома?
— Видимо, она вышла в магазин, а когда вернулась, в квартире ее ждали.
— Но почему она не заметила, что замок вскрыт?
— У нас тоже много вопросов.
Закружилась голова, и Марина привалилась к стене, закрыла лицо рукой. Вспомнилось предупреждение Главного. Она вытащила Оливию буквально с того света, получается, что и певица стала не совсем человеком, и вот за ней пришел кто-то из ловцов душ, она исчезла.
Полицейский взял Марину под локоть, думая, что она собралась падать в обморок, объяснил: