— А если просто собраться и уехать? — задумавшись, она ответила сама: — Нет, нас все равно найдут, но мы никогда не сможем попасть в Эдем… — она беспомощно огляделась. — Если все получится, как вы планируете отбивать портал, когда врагов все равно больше?
— Мы его законсервируем, — улыбнулся Артур. — Нам остается одно: принять бой, пока эдемцев мало. По сути, выбора у нас нет. Но есть преимущество: они не ожидают нападения, не знают, что Марина — неплохой боец при определенных обстоятельствах. Это один козырь. Второй — ты, Ян, и этим грех не воспользоваться. — Артур потер руки. — И третий — их уверенность, что все в порядке и под контролем.
— Вижу, у тебя есть план, — улыбнулась Марина; вдали забрезжила перспектива завершить затянувшееся приключение.
— Конечно. Нам надо выманить женщин, разделить их с Главным. Он должен остаться охранять портал, охотницы — заглотнуть наживку.
— Главного беру на себя, — сказал Ян. — Попытаюсь сделать все возможное, чтобы он остался на месте.
— А если не останется? — осторожно поинтересовалась Марина.
Ответил Артур:
— Эдемцы не заинтересованы в том, чтобы подконтрольные им люди развивали свои способности. Главный — не боевая единица. Он опасен только, если вооружен. Так что даже если он включится в игру, на расстановку сил это не повлияет.
Марина сложила руки на столе, уперлась в них лбом и простонала:
— Наживка устала. Червячок был столько раз проглочен, что имеет весьма потрепанный вид.
Теплая ладонь легла на затылок, Марина ощутила растекающееся по позвоночнику тепло и не стала поднимать голову, чтобы посмотреть, кто гладит ее.
— Потерпи, это будет в последний раз, — утешил Артур. — Потом вы уйдете в Эдем, я останусь здесь и запечатаю портал с этой стороны, в то время как мои коллеги сделают это в Эдеме. Мы откроем его, когда перенесем в другое подходящее место.
— Главное, чтобы не в самый последний раз, — сказала Марина, вскинула голову — Ян убрал руку. В его глазах читалась боль. — Делись планом.
— Все очень просто. — Артур огляделся, склонился над столом и прошептал: — Ян рассказывает женщинам, что раскусил Марину и у нее встреча со мной. Идет туда вместе с ними. Охотницы по идее должны притаиться и дождаться меня. Главного они вряд ли позовут — посчитают, что сами справятся с одним врагом, и оставят караулить портал. Я, естественно, приду, вызову огонь на себя. В это время вы ударите им в спину.
Марина округлила глаза:
— Как — ударим? Ты хоть бы научил меня, что ли. Я же не смогу!
Артур быстро глянул на нее. Потом презрительно скривился и передразнил:
— «Я не смогу». Ничего ты не можешь, никчемное создание. Быть наживкой — вот твоя судьба. — Он закрыл рукой лицо. — Первый раз в жизни так ошибся в человеке. Овца. Бессловесная овца!
Марина ошалела, распахнула глаза и возмутилась:
— Это ты мне?
— Надо было с Катей дальше работать, а я на тебя поставил…
Марина задохнулась от негодования, сжала кулаки, желая ударить Артура. Что-то говорил Ян, но она не слышала, в душе набирала обороты лавина, сметала все на своем пути, катилась к выходу…
Вспышка — от нее будто отделилось что-то темное, мощное, застилавшее мир грозовой тучей. Артур побледнел, схватился за нос, Марина разглядела кровь, сочащуюся по его руке.
Ян вцепился в край стола. Минуту назад он тоже хотел приложить Артура лицом об стол, сейчас же застыл в нерешительности.
— Молодец, — прохрипел Артур, потянулся к салфеткам, вытер кровь, бегущую из носа.
Подбежала официантка, спросила:
— Вам плохо? Вызвать «Скорую»?
Артур сделал отрицательный жест:
— Спасибо, уже все хорошо. Идите.
— Что-нибудь еще желаете? — улыбнулась девушка.
— Спасибо. Идите. — Артур сделал акцент на последнем слове и обратился к Марине. — Видишь, все не так сложно. Надо сконцентрироваться, ударить, и все. Ян, ты — больше щит, тебе не надо бить, ты нейтрализуешь врага одним присутствием. Марина, теперь попробуй, ударь его.
Оглушенная случившимся, Марина чувствовала себя выпотрошенной тушкой, пустым сосудом, и сомневалась, что найдет в себе силы. К тому же она боялась причинить вред Яну.
— Ну же, — подбадривал Артур, краем глаза следящий за официантами, столпившимися у барной стойки. — Надо сделать это сейчас, побыстрее, чтобы ты смогла ухватить в своем сознании ощущение, при котором это срабатывает. Запомнить его, понимаешь? У тебя мало сил, не бойся, он едва почувствует.
Марина сконцентрировалась. Представила, как Ян соблазняет официантку, — не получилось. Тогда, как он сдает Марину «коллегам». Шевельнулась злость. Схватить ее, приумножить… Нет, не получается. Марина мотнула головой. Но Ян понял, что надо делать, и подыграл Артуру:
— Да, ты прав, у нее никогда не получится. И что я в ней нашел…
Злость вспыхнула, будто огонь, на который брызнули бензином. Марина понимала, что Ян лжет, но все равно было обидно, что делает это в присутствии Артура.
И снова понеслась с горы лавина. Ян дернулся, хватаясь, за щеку. Артур крикнул:
— Стоп!
Марина задышала часто, тяжело, откинулась на спинку стула.
— Неплохо, — оценил Ян.
Она кивнула и закрыла глаза — сил не осталось ни на что. Одного хотелось: в теплую постель, и спать, но сейчас еще не время: Артур с Яном начали обговаривать детали плана.
Местом действия выбрали торговый центр «Мандарин». Эстонки придут за Артуром, он гарантировал, что выдержит их натиск, они откроются, Ян ослабит их, Марина ударит, а Артур добьет.
— Мы должны действовать как единое целое, — напомнил он. — Если кто-то не справится, остальные погибнут.
Марине аж спать расхотелось от осознания, что в ее хрупких руках две жизни. Не так страшно умереть от чужой оплошности, по сути, после смерти тебе уже все равно. А вот жить с мыслью о том, что по твоей вине погибли два родных человека, Марина точно не сможет.
— А что, если я одолжу пистолет? — проговорила она шепотом, наклонившись над столом. — Правда, он травматический…
— Как слону дробинка, — вздохнул Артур. — Он просто помешает сосредоточиться.
— Понятно, — пригорюнилась Марина и вдруг воспрянула: — У тебя же был, я помню!
— Это казенный, попытаюсь его добыть, но не факт, что получится.
Ян подозвал официантку, попросил счет, а сам добавил:
— Неплохо бы поехать в «Мандарин», посмотреть, где там что, и выбрать подходящее место, желательно без скрытых камер.
Марина понимала, что так и надо поступить, но очень хотелось домой, в кровать, под одеяло. Попытка справиться с новыми возможностями забрала последние силы. Она покосилась на часы: начало шестого. Спать еще рано, а бодрствовать невыносимо.
Официантка принесла деревянную шкатулку со счетом и упорхнула. Артур и Ян потянулись к шкатулке, на мгновение задержали руку над ней. Артур уступил, откинулся на спинку дивана, позволив расплатиться новообретенному союзнику.
Пока тот отсчитывал деньги, Артур встал, накинул пальто, поверх него замотал длинный белый шарф. Ян взял пальто Марины, накинул ей на плечи — она кивнула.
Она не знала и не хотела знать, из-за чего ренегаты стали изгоями в собственном мире и вынуждены помогать дикому народу в надежде когда-нибудь переселиться сюда и уйти от преследований эдемцев.
Наверное, ничто так не щекочет нервы бессмертного существа, как близость смерти, танцы на лезвии ножа.
Ее и Яна интересовало, как уцелеть, и это сближало их, отодвигало на второй план Артура с его таинственностью и всемогуществом.
Поднявшись, Ян проговорил:
— Только я поведу твою машину, а то ты так устала, что еле на ногах держишься. Еще вторую фару ей выбьешь.
Марина вспомнила об увечье, нанесенном автомобилю, и зевнула.
Торговый центр «Мандарин» представлял собой круглое семиэтажное здание с куполообразной крышей в виде апельсина. Под крышей находился ледовый каток.
Весь первый этаж занимали бассейн, массажные кабинеты, солярии, парикмахерские и прочие салоны красоты. На втором были рестораны быстрого питания и кофейни.
Ян въехал на подземную парковку по полукругу дороги, ведущей вверх, поднялся на второй этаж, остановился, решая, парковаться здесь или ехать дальше:
— Надо же, тут еще третий уровень есть, — он тронулся с места, комментируя решение: — Марина — водитель неопытный, завтра все будет забито, а там точно найдется место. Нам лучше пройти тот путь, что она проделает завтра.
Он проехал в самый конец парковки, где никого не было, остановился, Артур вышел из салона, потянулся:
— Теперь надо подыскать место для засады. — Он огляделся. — По-моему, самое то.
Ян покачал головой и кивнул на скрытые камеры.
— Они тут везде, — проговорила Марина, еще раз зевнула.
— Надо изучить пожарные выходы, — продолжил Артур. — Вдруг придется убегать. Да и пройтись по этажам не помешает. На войне преимущество у тех, кто у себя дома.
Когда нашли пожарную схему, Марина непонимающе осмотрела ее, пытаясь запомнить ходы-выходы, в итоге сфотографировала на телефон и пообещала себе, что разберется с ней на свежую голову.
Туда-сюда сновали люди с тележками: на третьем этаже были продуктовый супермаркет, книжный магазин и бутики.
За мужчинами она двинулась к стеклянной двери, отворяющейся перед посетителями.
Возле туалетов толпились дамы. Люди прогуливались между стеклянными витринами, за которыми красовались манекены; куртки, платья, брюки безмолвно кричали: «купи меня», «меня», «нет, меня!»
Все бутики и ювелирные салоны кольцом располагались вокруг супермаркета, который заканчивался эскалатором, ведущим вверх и вниз.
Марина заставляла себя изучать детали. Завтра от ее расторопности будут зависеть другие жизни. Ян тоже нервничал, озирался, замирал и будто фотографировал обстановку взглядом.
Весь четвертый этаж занимали меха и магазины зимней обуви. Тут пахло свежей кожей — как в салоне дорогого автомобиля. Ненадолго Марина застыла напротив длинной бежевой шубы приталенной, с широким воротом.