— Тогда откуда столько неприкрытой ярости, когда ты смотришь на него?
— Вы следите за мной?
— За каждым твои шагом, — не стал отпираться Иглай.
Сволочь!
— Для чего вам это нужно?
— Я хочу быть уверен, что не пожалею.
— Тогда отпустите, и дело с концом.
— Нет. Таких магов, как ты, не отпускают просто так. И все же откуда ты знаешь Близара?
— Так. Сталкивались кое-где.
— Ну, что же, опять не хочешь говорить. Одни сплошные тайны, — издевательски протянул Иглай. — Но, пожалуй, эту можешь оставить себе. Она мне даже нравится.
Я удивленно вскинула бровь.
— Разве Эдмунд не друг его высочества? — я припомнила ту теплую встречу в нашем бывшем поместье до того, как Эдмунд поджег его. Ведь тот мужчина точно был принцем.
— Друзья. И давние. Таким многое прощается, даже если этого не стоит делать.
— Хм. Расскажете? — поинтересовалась я и подалась вперед, но рука дракона вдруг еще сильнее сомкнулась на моем бедном бедре.
— Нет. Достаточно тех эмоций, что ты испытываешь рядом с Близаром. Они мне подходят.
Я сверлила внимательным взглядом мага, чьи тайны тоже притягивали меня. Может так получиться, что враг моего врага станет мне другом?
Лекарь все это время читал толстый талмуд по медицине. Но то, что Иглай при нем так свободно общался со мной, говорило о том, что старик полностью поддерживает мага.
Уже ближе к ночи мы все же прибыли в столицу. Правда, просить дракона отпустить меня пришлось при моих попутчиках, но я постаралась сделать это очень тихо. Иглай заставил меня их сопровождать, пока принца не доставили в его личные покои, и маг лично не наложил защиту на его комнату. Он также отшил принцессу, правда, лишь немного смягчив свой тон и позволив ей лишь издали убедиться в том, что Деректарга расположили с удобствами. Принцесса пылала недовольством, но не стала затевать скандал. Эдмунд тоже был настойчив, но с ним Иглай вообще не церемонился. Я поняла, что между мужчинами давно пробежала черная кошка.
Когда в комнате принца остался старый лекарь со своей пожилой супругой, что также была целительницей императорской семьи, мы с Иглаем вышли в гостиную. В тот самый момент в покои ворвался, словно ураган, обеспокоенный император. Дверь с такой силой ударилась о стену, что я подумала, что она буквально раскрошится. Дракон кивнул магу, даже не замечая меня, и скрылся за плотными дверями спальни. А ведь они были очень похожи с принцем. Думаю, что Деректарг будет выглядеть со временем так же, как его отец. Император был высоким, со светлыми, слегка длинными волосами, широкоплечим драконом. Он был явно мощнее сына. Едва заметные «лучики» небольших морщинок расходились от его глаз и кончиков губ.
— Присаживайся, — Иглай махнул мне на кресло, а сам отправился в сторону огромного стеллажа, одна половина которого была занята книгами, а другая — памятными вещами.
Маг открыл нишу, что была скрыта за небольшими закрытыми дверцами, достал оттуда бутыль и налил ее содержимое в три бокала. Я присела, понимая, к чему все идет. Все так и случилось. Дверь распахнулась, явив мне ослепленного ненавистью императора драконов.
Глава 3
— Я требую подробностей, — громыхнуло злое. Я неосознанно вжалась в спинку кресла. Моя ба, что не подавала признаков жизни практически весь день, из-за того, что мы боялись ее обнаружения и лишних вопросов от мага, тоже настороженно замерла. Она еще помнила какими могут быть императоры. Мне и самой передался этот страх, граничащей с ненавистью.
— Дистараг, успокойся.
— Как я могу быть спокоен, когда мой наследник находится при смерти. Отравлен чертовым демоновым ядом. Откуда только они вылезли? — дракон в черном строгом костюме, состоящем из штанов, заправленных в высокие сапоги, и удлиненном пиджаке, казалось вышел из самой Преисподней. Я бы поспорила, кто тут самый настоящий демон. Тем более, столкнувшись лично с одним из этих созданий. Так вот, император драконов производил более устрашающее впечатление.
— Я не меньше твоего встревожен. Наступают темные времена, — обронил маг и закрыл дверцы бара.
Император тяжело опустился в кресло, растер руками лицо и откинувшись на спинку небольшого дивана, таки заметил меня.
— Кто это? — спросил тот у Иглая, прожигая меня глазами с узкими зрачками лезвий, что говорило о повышенном беспокойстве императора о судьбе принца.
— Тот, кто спас жизнь Деректаргу.
— Эльф?
— Полукровка, человек.
— Ты шутишь? Что за нелепица?
— И тем ни менее.
— Расскажи обо всем, — повелел император. А у меня язык присох к небу.
— На него, — маг указал на меня рукой, в которой был бокал. — Не действует магия демонов. На том побоище, что было устроено, схаров было столько, что уму непостижимо. По моим скромным подсчетам около полутысячи. Это я еще не знаю, скольких наш полукровка спалил в лесу. Но самое интересное, все они каким-то образом управлялись демонами… — маг выпил свой бокал залпом, только после этого продолжил пересказывать минувшие события.
Он принес бокал императору и мне, но я отказалась. Лишь поставила тот на столик рядом с креслом. Император не перебивал. Да и Иглай был на удивление слишком подробен. Полагаю, он опросил чуть ли не половину легионеров принца, чтобы так детально отобразить всю картину произошедшего события. Даже подробности того, как я шла в сторону стаи схаров была такой, что я почувствовала себя каким-то героем. Даже не знала, что со стороны выглядела именно так. А ведь я даже не думала об этом, просто делала то, что сделал бы каждый легионер. Спасали наши жизни. И пусть помощь была где-то близко, но к ее приходу большая часть легионеров была бы зверски убита схарами.
Иглай разместился в другом кресле напротив императора, тот слишком серьезно смотрел на меня. Тяжелый взгляд Дистарга давил, он словно был осязаем. Что творилось в голове дракона было не известно. На удивление ни одного намека на то, что я могла быть демонским шпионом так и не прозвучало. И это удивляло. Но поразмыслить по этому поводу как следует я не успела. Император проговорил:
— Проси, что хочешь. Я в долгу перед тобой за жизнь сына.
Слова, которые я мечтала услышать, оглушили. Я лишь на миг потеряла дар речи.
— Я… — в горле пересохло. — Я… хочу стать главой своего рода и иметь неприкосновенность.
Император не стал скрывать удивления от моей просьбы. Ведь наверняка с его стороны это ничего не стоило.
— И каков же твой род. Кто глава в нем?
— Только я.
— Не вижу тогда смысла в твоем прошении.
Я медленно потянулась к лицу, сняла маску. От волнения чешуйки побежали по скулам и вискам. Глаза налились желтизной.
— Ты женщина? — на выдохе произнес император, подался вперед, чтобы лучше рассмотреть меня.
— Да, — подтвердил Иглай.
— Кто ты? Ты не эльфа, драконица?
— Я… вы… даруете мне свою милость? — я сжала маску в кулаке.
— Что это — наглость или безрассудство? Я ведь спросил.
— Я хочу точно знать, что вы сдержите слово, — я рисковала, произнося такое. Понимала это, но и выбора другого не было.
— За кого ты меня принимаешь, девочка. Мое слово не рушимо. И раз ты хочешь этого, то так тому и быть. Иглай займись документами и оглашением.
— Тогда могу я сообщить вам о роде, когда они будут подготовлены.
— Не доверяешь?
— Опасаюсь. И поверьте на это есть причины.
— Что же… — прищурился император и склонил голову к плечу, оценивая меня.
— Мой император, раз этот вопрос мы почти решили, то давайте уделим внимание и другому очень важному вопросу, не требующему отлагательства. — произнес Иглай, разбивая напряженное молчание между мной и императором. А я только сейчас поняла, что маг не сказал императору о непонятной реакции дракона принца на меня. Почему? Или же это не так важно? — Мой император, нам следует кое-что решить прямо сейчас. Деректарг не в том состоянии, чтобы сопровождать свою сестру в Ронос и быть на совете королей. Вы сами тоже не можете покинуть империю в этом время. Потому следует усилить охрану принцессы. Я предлагаю, чтобы Леан стал личным телохранителем принцессы Ангелики.
— Но я не умею сражаться в ближнем бою. Моя специализация — это щиты. Я могу разве что спалить дворец.
— Значит, так и сделаешь, если моей дочери будет угрожать опасность, — сурово произнес император. А я поняла, что тот уже все решил. И чтобы не нагнетать ситуацию я решила, что стоит помолчать. И так проявила дерзость, прося оставить мой род втайне, пока Иглай будет готовить документы.
К тому же я могла надеяться, что это последнее мое задание и вскоре я смогу забрать сына. Только об этом я и могла думать… Ведь не может же Судьба повернуться ко мне задом, когда я, казалось бы, уже у цели?
В дверь постучали. Императора ждало срочное дело. Тот нехотя покинул нас, при этом еще раз навестив сына. Мы остались тут вдвоем.
— Почему вы не сказали о своих подозрениях?
— О том, что ты шпионка? — маг расслабленно вытянул ноги вперед и перекатил янтарную жидкость в бокале.
— Да, — утвердительно качнула головой. — Почему подвели итог своего рассказа и выставили меня героем. Вы знали, что император отблагодарит меня?
— Знал, конечно. И считаю, что ты этого заслуживаешь. А вообще, хотел послушать твое заветное желание, — криво усмехнулся маг.
— Это была еще одна проверка?
— Да, — без тени сомнения сознался маг и отпил из бокала, поджимая узкие губы от крепости напитка.
— И к чему вы пришли? — спросила я, бояться устала как и начала потихоньку привыкать к тому, что маг не зря является первым советником императора. Дурак бы на такой должности не задержался. Но, как по мне, тому впору работать в тайной канцелярии, очень уж пробирающий у него взгляд, иногда кажется, что заглядывают в самую душу.
— К тому, что ты от кого-то бежишь или скрываешься. Ты сирота и хочешь стать главой рода. Для чего? Чтобы иметь возможность кому-то противостоять? Опять же ты просила о неприкосновенности… Глава рода и так неприкосновенен по умолчанию. Заставить тебя выйти замуж или же примкнуть к другому роду не могут. Но ты все равно акцентировала свою позицию. И тут напрашивается определенный вывод. Ты боишься внимания и со стороны короны. И о роде умалчиваешь. Выходит, он не новосозданный, а полагаю, забытый старый. Или, быть может, стертый? Может быть, преданный забвению? Вариантов много.