— Тебе все принесут.
— А что с принцем?
— Хочешь остаться с ним? — снова оскалился в улыбке этот… гад.
— Нет.
— Думаю, что принц пойдет на поправку и ему не нужно твое присутствие пока. Сутки я за ним еще понаблюдаю. Все же, если он почувствует тебя сейчас, будет больше проблем, чем положительных моментов. Так что скорее. Мне еще нужно успеть вернуться и все проветрить, — тот бесцеремонно толкнул меня в спину. Я опешила.
— Что? Живее давай. И маску надень! Мне вопросы лишние не нужны, — строго заметил тот. Я вернулась к креслу и осмотрелась. Недалеко обнаружилась и маска. Я нацепила ее. А потом под постоянные понукания мага вышла в коридор. Тот повел меня явно окольными путями, потому как коридоры были пустыми. Только редкие слуги попадались нам.
Бесконечные узкие коридоры закончились деревянной дверью. Мы вышли в просторный в холл, поднялись по широкой резной лестнице на третий этаж. Бесконечная галерея картин притягивала взгляд, но рассмотреть ее не было времени. Красная дорожка скрадывала наши шаги, бордовые тяжелые портьеры обрамляли высокие стрельчатые окна. В коридоре пахло цветами и свежестью. Огромные вазоны с букетами стояли практически на каждом шагу, разбавляя серость и холодную монументальность каменных стен. Несмотря на мрачность, замок императора казался уютным.
Маг так резко остановился, что я чуть было не налетела на него. Тот раскрыл дверь, зашел внутрь и осмотрелся. Он открывал двери во все комнаты, тщательно осматривая их. Выглядел он весьма озадаченным и озабоченным, словно и не комнаты инспектировал, а решал вопросы мирового значения. Потом вернулся ко мне в небольшую гостиную, по сравнению с размерами принца, и, взмахнув руками, принялся плести заклинание. Его глаза стали еще ярче. Я ощутила, как тот отпустил плетение.
— Все! Теперь тебя никто не потревожит. Только мой доверенный человек. Он и принесет тебе еды и одежду.
— Я и сама могла поставить защиту.
— Не стоит тратить твой резерв. Он должен быть полон к моменту отправления. Потому твоя основана задача как следует отдохнуть сегодня. Тем более, ты знатно потратилась на наследника. Хм, — и это его «хм» мне ой как не понравилось. — А вот об этом я тебя не спросил… хотя… у нас еще будет время на это. А вот времени, чтобы собраться и все предусмотреть у меня непозволительно мало, — почти скороговоркой проговорил Иглай, а потом развернулся ко мне. Его глаза блеснули безумным огнем. Я попятилась, понимая, что эта ящерица что-то задумала. Он оскалился и в два шага оказался рядом. Я начала плести плетение щита, но тот просто сбросил его с моих рук. Дотронулся до лба и с садисткой улыбочкой на вытянутом лице проворковал как заправский маньяк. — Спи, загадка наша. Это, так сказать, моя маленькая месть тебе и полная гарантия того, что ты выспишься…
А дальше я просто обмякла в его руках, погружаясь в глубокий сон. Чертов маг просто усыпил меня!
Глава 5
Проснулась оттого, что меня кто-то толкал в плечо. Я выбросила руку вперед, но мужчина, нависающий надо мной, проворно отступил, будто заранее знал, как отреагирую на его присутствие.
— Ешьте. Вы, должно быть, очень голодны. А потом переодеваетесь. Через час кортеж с принцессой выдвигается в путь.
Я свесила ноги с кровати, вспоминая, что это тот самый доверенный человек Иглая, потому как никто другой сюда просто не вошел бы.
— Где маг?
— Попытаться убить его всегда успеете. А вот собраться нужно поскорее, — невозмутимо отмахнулся от меня мужчина.
— Значит, не только у меня возникают подобные мысли?
— О нет. Гарантирую, периодически у всех живущих в этом дворце, — мужчина, выглядел примерно одного возраста с магом, и был довольно приятной наружности. Он понимающе усмехнулся.
— Как принц?
— Пока не приходил в себя. Но срывов не было. Иглай как раз у него. Лекари прогнозируют его скорое выздоровление.
— Хорошо. Тогда я лучше сначала в душ, а потом завтракать.
— Как будет угодно. И вот вам подарок от первого советника, — тот протянул мне ткань, в которую был завернут продолговатый предмет. — Не смотрите вы так. Поверьте, вам понравится. И вы нисколько не будете обязаны. Ну же! Неужели не интересно?
— Ладно, — я протянула руку к свертку, забрала и уложила тот на кровать. С опаской начала разворачивать, а когда развернула, увидела красивый в своем исполнении клинок. Недлинный, но и не короткий. Удобный для женской руки. Даже я не такой мастер по оружию и то поняла, насколько тот хорош. Рукоятка была инкрустирована красными камнями, но это не выглядело вычурно или по-женски. Наоборот, все было в меру, но, главное, навершие было выполнено в стиле фамильного герба правящего рода. Скалящегося дракона.
— Вижу, вам понравилось. Может что-нибудь передать первому советнику?
— Что на один повод помять его бока стало меньше.
Мужчина тихо рассмеялся. А потом обронил, прежде чем уйти.
— Я зайду за вами вскоре. Сопровожу к кортежу. А первый советник вас представит принцессе.
Я кивнула, дождалась когда дверь покоев закроется и отправилась искать ванную комнату, ругая первого советника про себя, впрочем, уже не так сильно, как планировала.
Вскоре я уже покидала покои в сопровождении все того же мужчины, облаченная в черную форму императорских легионеров. Герб, выбитый на плече, прожигал до самой кожи. Мне не верилось, что я так близка к сыну. Вмиг нестерпимо захотелось пробраться к нему и увидеть хоть одним глазком. От мысли, что баронесса заменяет ему меня, стало тошно. Даже не хочу знать, что сделал с той Эдмунд, чтобы она приняла моего сына как своего.
Мы вышли с предрассветные сумерки, когда приготовления уже шли полным ходом. Легионеры седлали лошадей, черная матовая карета с гербом семьи империи Дрогос стояла подготовленная к отправлению. Мага я пока не видела, зато не обратить внимание на императора, сложившего руки за спиной и с высоты своего роста взирающего на приготовления, не смогла. Помощник подвел меня к скоплению людей и судя по тому, что лошадь мне не показали, кажется, я знаю, где поеду.
Император словно уловил мое присутствие и развернулся. Помощник первого советника поприветствовал императора, я повторила за ним, не зная, как правильно это делать. Но дракону, похоже, это и не нужно было.
— Подойди, — прогрохотал властно Дистарг.
Я приблизилась к нему. Он внимательно обвел меня взглядом. Не знаю, что искал, но меня больше занимали мысли о том, в курсе ли он, что я прямая угроза политическому браку Деректарга. А потом сама себя одернула. Иглай не мог проболтаться о том, что я из другого мира. Значит, стоит вести себя как обычно, то есть помалкивать и быть отстраненной.
— Насчет моих слов. Все остается в силе. Если моей дочери будет угрожать опасность, можешь не сдерживать себя.
— А нам может что-то угрожать?
— Я не исключаю подобного, — потом император сократил расстояние до невозможного близкого. Я почувствовала, как тот окутал нас заклинанием. — Нас никто не увидит, — тот опустил в мою руку увесистый кошель.
— Мне не нужно лишнего.
— Это на случай того, что тебе придется выбираться с дочерью вдвоем, — внутри все сразу же подобралось.
— Почему вы даете это мне? Неужели, больше никого не будет более… компетентного? Да и я же не боец…
— Махать мечом много ума не нужно. А вот правильно распределять свои силы очень даже. Тем более, у тебя одной есть стопроцентное желание вернуться обратно, — он тонко намекнул на мою просьбу.
— Я поняла вас, — качнула головой. Спрятала деньги в нагрудном кармане. Кошель не был большим, но полагаю, что и не монеты там лежали, а что-то более значимое.
— Пока не показывай свои способности. Прибереги.
— А если я там спалю все, что мне за это будет?
— Вернешься обратно. Устроим твою смерть. Ты ведь все равно не собираешься жить под этой личиной. Да и если та сторона будет причастна, не дай боги, к нападению на мою дочь — им уже будет не до того.
Я кивнула головой. Но стало не по себе. Просто так император не говорил бы мне подобного. А потом Дистарг отступил. Заклинание спало. Он отвернулся, а я отошла от него. Спрашивать почему именно мне оказана подобная честь, хоть и весьма сомнительная, не стала. Иглай и император всерьез опасались демонов, а я как та, что могла противостоять их магии, была предпочтительна в качестве сопровождения девушки. Да и если придется выбираться нам двоим, в случае чего можно скинуть мужскую личину, запутав преследователей.
Но долго думать о данной ситуации я не смогла. На плечо легла рука. Я развернулась, выхватывая кисть, но заломить ее не успела. Маг выдернул руку и поднял раскрытые ладони. Он довольно скалился.
— Вижу, резерв весьма пополнился. Отлично. Выглядишь выспавшимся, — он обратился ко мне как к мужчине.
— Вашими стараниями.
— Это да. Отлично я придумал, — похвалил он сам себя. Я же недовольно поджала губы. — И подарочек мой смотрю при тебе, — он кивнул в сторону моего бедра, где в ножнах, которые он тоже предусмотрительно подобрал, прятался клинок.
— Это моральная компенсация, а не подарок.
Тот хохотнул.
— Ты мне нравишься все больше.
— А вы мне нет.
— Ладно, у нас еще будет время подружиться, — уверенно произнес маг.
— Не думаю, я планирую начать новую жизнь после.
— Разумеется, начнешь, — усмехнулся маг, только вот почему-то казалось, что каждый из нас подразумевает разные вещи под этим. — Я быстро введу тебя в курс дела. Ты многого можешь не знать, но может это и к лучшему, в плане того, что будешь полагаться на себя, а не на других. Так вот, главная твоя обязанность — это защита принцессы. Жить будешь в ее покоях.
— Но я же как бы мужчина, — нахмурилась я.
— Не переживай, приличия будут соблюдены. С вами отправляется графиня Малийская. Она будет в смежных покоях. Но не расслабляйся, на тебе только принцесса. И в случае опасной ситуации не разменивайся, делай, что хочешь, но ту нужно будет вывести. — я кивнула на его слова, тем более император уже дал мне полный карт-