«Мы найдем выход. Обещаю».
«Это невозможно…»
«Нет ничего невозможного. Мы живем в магическом мире. Я драконица и даже маг. Вот это поистине невероятно. Так что не верю, что в таком полном чудес мире нельзя переселить душу в тело».
Бабушка ничего не ответила. Она просто ушла. Оставила меня. В конце концов, у меня столько лет жизни, что рано или поздно мы найдем с ней гения мага, что поможет нам.
Я спрыгнула с подножки кареты, потянулась, размяла шею. Помогла выбраться Ангелике, руку Малийской не стала подавать. Проигнорировала ту. К нам подошли слуги и начали споро накрывать небольшой столик для принцессы и графини. Между прочим, ничем не хуже, тем чем мы ужинали. Легионеры отыскали сочные ягоды, похожие на нашу землянику, грибы, правда, в местных я не разбиралась, но думаю, они мало отличаются от наших, и тонко нарезали горячее хрустящее мясо. Ароматный травяной чай привлек меня. Я отпила его, взяв чашку, и решила положить себе грибов.
— Не ешьте это ваше высочество, — скривила губы леди Малийская.
— Почему? Они ядовиты? — нахмурилась я, ведь и сама решила наложить их себе. Как раз стояла с тарелкой.
— Они дурно пахнут.
— Пф, принцесса сама в состоянии понять нравится ей это или нет. К чему твое замечание? — я смело наложила себе грибов. Тем более, по виду они были очень аппетитны как и пахли очень ароматно, даже были присыпаны лесными травами.
— Так ты не знаешь? — скривила губы графиня и с видом высокомерной стервы окинула меня взглядом, мол она знает что-то такое, чего не знаю я.
— Что именно? — я посмотрела на принцессу. Той не нравился этот разговор, она отвернулась от нас. А ее тарелка до сих пор была пуста.
— Ягода хороша. Сладкая и сочная. А мясо, несоленое и жесткое, — проговорила тихо графиня, так и не ответив мне на вопрос. Я нахмурилась, что это было сейчас за краткое описание блюд?
Я медленно наблюдала за тем, как принцесса только после слов графини положила себе немного ягод и мяса в тарелку и принялась завтракать. Мой вопрос так и повис в воздухе. Графиня лишь кривили губы, она явно получала удовольствие о того, что смогла утереть мне нос. Я же подумала, что это какая-то заморочка привилегированного слоя населения. Сама я с удовольствием съела жареных грибов с травами на тонких шпажках, сделанных из веток. Попробовала мясо и запила все ароматным чаем.
Принцесса позавтракала, но как-то без аппетита и мало. Да и много ли той надо. Она была совсем хрупкой. Но не закатывает истерик и то хорошо, ведь могла бы, привычная к дворцовой кухне. Потом я сопроводила женщин к ручью и дождалась, пока те приведут себя в порядок. Сама отлучилась только после того, как Рик сменил меня на посту. А потом мы тронулись в путь. К вечеру планировалось, что мы прибудем в Ронос.
Добрались мы без приключений. А на границе нас уже ждал принц Шир аш Ниршахаа, как я поняла. Мы как раз остановились на привал и вышли немного размять ноги. Всадники, что стояли на границе, расступились и к нам вышел высокий, стройный и гибкий мужчина. С узким, но довольно симпатичным лицом. Мне еще не доводилось видеть тех, у кого второй ипостасью является змей. Но признаться, по внешности принца это легко угадывалось. Смоляные брови имели хищный разлет, узкий подбородок, высокие острые скулы, длинные черные волосы были собраны в небрежный пучок на затылке и закреплены длинной шпилькой, которая запросто могла бы стать оружием в его руках. Принц Шир аш Ниршахаа даже двигался завораживающе, мастерски владея своим долговязым гибким телом. Его дорожный темно-коричневый костюм со вставками из черной чешуи на груди, коленях, бедрах и коленях, напомнил мне змеиную кожу.
Меня передернуло от этой ассоциации, я не любила змей. Мне даже стало жаль принцессу. Все-таки такой мужчина был точно не в моем вкусе. Но мерило меня с моими мыслями и участью принцессы, что те истинные, выбранные богами. А значит, их будет так же притягивать друг к другу как и нас с Деректаргом.
Когда мужчина подошел ближе к Ангелике, я заметила его глаза. Они не были человеческим. Видимо, в простой ипостаси те не имеют привычных для человека глаз. Узкий зрачок шел ему, но все равно было жутко от вида его змеиных глаз. От того взгляда, которым он обвел нас, захотелось поежиться. Я стояла за спиной принцессы, пока принц Шир аш Ниршахаа приветствовал ту и говорил, что решил лично сопроводить его прекрасное сокровище и невесту до своего Гнезда, а еще показать по дороге его королевство, которое вскоре станет и ее. Ангелика молча приняла все. Я видела, что та смущена вниманием принца, который точно был постарше ее лет на десять, это если в земном понимании.
Меня же снова передернуло от слова «Гнездо», ведь я представила клубок змей, что видела по телевизору. Надеюсь, они все же больше люди. А то, признаться, желание воспользоваться карт-бланшем от императора, было очень заманчивым.
Но пришлось одернуть себя. Я ведь не монстр. А должна проявлять толерантность по отношению к другим народам. И ничего, что это змеелюды. Вон я сама драконица, бабушка — ворон, сын — волчонок. Принц — змей, а невеста Деректарга — василиск.
Пришлось даже начать медленно дышать потому как драконица зарычала зло и утробно. Ей тоже было не по нутру, что драконов обложили эти хладнокровные… твари. Так, где моя толерантность?
Принц Шир аш Ниршахаа забрал мою подопечную к себе на вороного жеребца. Усадил впереди и, натянув поводья, тронулся в путь. Рик поспешил мне тоже предоставить скакуна. Взобралась на него и пристроилась в свиту принца и принцессы. На меня косились воины Шира аш Ниршахаа, но их интерес был только в том, чтобы я не навредила их принцу. Я же еще и старалась слушать о чем говорит пара влюбленных и подмечать детали, чтобы самой лично сложить свое мнение о принце и о том, как тот относится к Ангелике.
Драконица внутри меня завозилась полностью согласная, что за этим ползучим надо понаблюдать. Спалить мы всегда успеем все. «Интересно, а зимой те впадают в спячку? Или просто не могут обернуться? И беззащитны ли, когда наступают холода? Ну тогда тем и впрямь подфартило, что принцесса драконов стала истинной их принца. Вот уж везунчики…» — мысли мои текли сами по себе, иногда доходя до абсурда. Только в одном я была согласна, не хотелось бы, чтобы Ангелика связалась с ним, змеи мне совсем чужды. Но и против Судьбы тут не пойти.
«А василиски?»
«Не люблю ползучих ни в каких их проявлениях», — подвела я итог. «А вот пушистых маленьких волчат очень даже», — протянула про себя с улыбкой и согрелась от воспоминаний о сыне. Так хотелось увидеть его во второй ипостаси. Драконица закурлыкала внутри меня. Даже не знала, что она или, точнее, я так могу.
Лес, что окутывал границу королевства Рогон, сменился степью, а потом нам начали попадаться и небольшие поселения. Каменные и деревянные дома. Радовало то, что змеелюды жили в наземных городах, а не под землей. Да и Гнездо, видимо, подразумевало в себе какое-то другое понятие, нежели то, что я вкладывала в него. И все же как же это слово резало слух!
Мы почти прибыли на место. Издали виднелось подножие горы, в каменных природных стенах которой был «вырезан» искусными мастерами, замок. У основания скалы-замка был город с узкими улицами, мощеными булыжником. Дома были одноэтажные с плоскими крышами, но те явно уходили вглубь под землю, чему свидетельствовали узкие окошки у самого цоколя.
«Все же под землей любят жить. А на плоской крыше-солярии греться…»
Но не это заинтересовало меня. А то, что каждая прогуливающаяся тут женщина шла в окружении мужчин. Она держала под руки двоих мужчин, а другие просто шли рядом. Один супруг, другой, допустим, брат или другой какой родственник. Третий — друг семьи, четвертый — сосед.
Но чем больше я осматривалась и следила за змеелюдами у подножия замка, тем меньше мне все это нравилось. Казалось, что я сама в центре ядовитого клубка змей и… порока.
У прилавка с яркими тряпками женщина поцеловала в губы своего супруга и тут же повернулась и дотянулась до другого мужчины, но мордобоя не последовало. А я встала как вкопанная, отстала от сопровождения. Заозиралась по сторонам. По спине пробежала холодная капелька пота от понимания ситуации…
Я посмотрела в спину сопровождении принца и нашей принцессы.
— У него ведь нет… братьев… родственников или друзей?
Я не ханжа, но… это перебор. Я поспешила нагнать молодую пару. Они ведь истинные. Значит, пара? Пара ведь? Не шведская семья?
Я догнала Ангелику, пребывая в шоке. Даже не заметила, как мы пересекли небольшой, в общем-то, город и достигли подножия горы, высившейся над городом. Спешились. Принц Шир аш Ниршахаа повел Ангелику в замок. Я поспешно пристроилась к их сопровождению. На пороге замка к Анжелике подошел еще один змеелюд и как-то слишком долго держал у ее тонкой ручки свои узкие губы, а потом и скалил их в слащавой змеиной улыбке. Я сразу же поняла желание мага и императора спалить к чертям это Гнездо порока.
— На тебе лица нет, страж. Не знал, что на нашу принцессу будет претендовать все Гнездо? Бедная девочка… Откуда ты только такой недалекий, — обдала горячим дыханием мое ухо графиня и поспешила нагнать принцессу с принцем в сопровождении непонятных мне мужчин, но с теперь уже понятными мне целями.
«А кем нужно быть, чтобы не знать здешних порядков? Попаданкой, разговаривающей с духом бабушки у себя в голове, что страдает амнезией… Твою же мать!» — это было самым цензурным, что всплывало у меня в уме от «великого и могучего».
«Кстати, о матери? Может, нам принцессу тоже отправить на Землю? Она не выглядела как та, что жаждет подобной участи?» — хрипло проговорила бабушка. Она тоже пребывала в таком же шоке, как и я.
Я спешила по узким полукруглым коридорам, что напоминали змеиные норы и от этого становилось совсем не по себе.
«Мне нужно поговорить с ней!»
Окошек, как оказалось, эти хладнокровнее тоже не жаловали. И половина из них, украшенные витражами, особо не пропускали света. Ковры на полу скр