Я вернулась в дом и передала распоряжение.
– Ребята, вы меня извините, но я пойду дальше, – объявил нам Степан Прокофьевич. – Может, когда еще встретимся. С тобой, о чисто гений красоты, конечно, я еще встречусь по телевизору, так что появляйся там почаще.
Степан Прокофьевич троекратно меня расцеловал, потом так же расцеловал и Пашку с Володей. Девицам отвесил поклоны и посоветовал нас слушаться.
– Настена, собирай вещи, – сказал он ей. – Иди с ребятами. Тебе понравится. – Потом посмотрел на Алену. – А может, и тебе понравится. В особенности если мужика найдешь.
Но тут меня осенило…
Алена сказала про меня «еще одна нечестивица». А перед нами по горам шла «дважды нефтяная вдова». Ведь ненормальная же и пальнуть в нее могла! С другой стороны, мы бы услышали звук выстрела…
– Где первая нечестивица? – спросила я у Алены, быстро поясняя мужикам ход моих мыслей.
Но девица упрямо молчала, показательно поджав губы и отвернувшись.
– Вообще-то я пойду тем путем, – сказал Степан Прокофьевич. – Выстрела не было, криков, грохота тоже, то есть ее она не убила. А в случае чего первую помощь я оказать смогу. А там и до колдунов недалеко… Или все-таки пойдешь взглянуть? – посмотрел он на меня.
– Пойду, – приняла решение я. – Володя, ты давай вниз с девушками, – украдкой подмигнула, показывая глазами на Настену, – скоро вертолет прилетит. А за нами пусть вечером, как и договаривались. Мы с Пашей еще немного по горам прогуляемся. Нам репортажи в холдинг отсылать надо.
Потом повернулась к Настене.
– Ничего не бойся. Володя тебя защитит от всех невзгод. Слушайся его во всем. Скоро прилетит железная птица, и ты прокатишься у нее в брюхе. Это очень интересно.
«Только бы ее не укачивало…» – подумала я.
– А ты полетишь?
– Чуть позже. Встретимся вечером в нашем лагере. Тебя там вкусно накормят. Люди у нас хорошие и…
Тут опять встряла Алена с гневными воспитательными речами. Но я решила ее не слушать, опять подмигнула Володе, и мы с Пашкой и Степаном Прокофьевичем тронулись в одну сторону, а Володя с двумя сестрами – в другую. Одна была несчастна, другая счастлива.
Глава 20
– Как вы думаете, что она могла с ней сделать? – спросила я у Степана Прокофьевича, когда мы немного отошли от дома.
Я то и дело оглядывалась, чтобы посмотреть, как другая троица продвигается по горам. Алена шла со связанными за спиной руками, Настена вприпрыжку (да она совсем ребенок!), Володя, как я поняла, охмурял невинную девушку. Интересно, для пользы дела или для себя лично? Бинокль висел у меня на груди.
– Могла камнем по голове шарахнуть, – высказал свое мнение знаток Пушкина. – Выскочить из-за куста, из-за скалы – и врезать. А та, естественно, не ожидала засады.
– И дальше что? Алена же вернулась только с двустволкой. Ничего из вещей не принесла.
– Может, за сестрой шла, чтобы вместе добычу нести или пленницу привести? Посмотрим. По крайней мере, по оставленным следам что-то поймем. Видишь: одна по этой тропе шла в ту сторону, а вторая обратно.
– А Алена как в ту сторону шла?
– Думаю, от пещеры. Кружным путем.
Какое-то время мы шагали молча, я несколько раз оглянулась и убедилась, что продвижение троицы в обратную сторону идет так, как и должно. Вскоре мы услышали шум вертолета. Железная птица забрала двух сестер и Володю, затем низко пролетела над нами, и мы помахали вертолетчику. Затем пошли дальше.
«Дважды нефтяную вдову» мы нашли под кустом, но не стали к ней сразу же подходить. Русская амазонка набросила на нее лассо. Как я поняла, представительница моего родного города никак не ожидала нападения – и рухнула на землю, ударившись головой о камень. Пока она находилась без сознания, охотница сняла с девицы рюкзак, оставив петлю на теле, связала руки, потом той же веревкой – ноги. Вообще веревка была перекручена очень своеобразно.
– Сами справитесь? – тихо спросил Степан Прокофьевич. – Не хочу больше задерживаться, а то, боюсь, до темноты не дойду…
– Справимся, – кивнула я. – Я была очень рада с вами познакомиться. Может, когда-нибудь еще пересечемся… А знаете, позвоните мне, пожалуйста, после посещения колдунов и расскажите, помогло ли лечение. Ладно?
Я вручила ему визитку, на которую приписала личные телефоны, а также часть продуктов питания. Топор изначально лежал у Степана Прокофьевича в рюкзаке.
– Вы только свяжитесь со мной, я сразу же перезвоню, чтобы вы не тратились на междугородный звонок. Мне же интересно!
– Хорошая ты девушка, Юля, – улыбнулся Степан Прокофьевич. – Только будь осторожна. Места здесь все-таки небезопасные, а раз алмазы появились…
Степан Прокофьевич троекратно поцеловал меня, потом Пашку, пожал оператору руку и пошел дальше по горам.
Пашка заснял общий вид, потом мой подход к лежащей на земле «дважды нефтяной вдове». Услышав шаги, та открыла глаза и уже собралась высказаться в адрес той, кого ожидала увидеть. Но я точно была последним человеком, которого она ожидала встретить здесь.
– Добрый день. Юлия Смирнова, «Криминальная хроника», – привычно представилась я с самым невозмутимым видом, будто каждый день хожу по горам и нахожу связанных по рукам и ногам миллионерских жен. – На интервью согласитесь?
– Пить хочу…
Я расстегнула рюкзак, достала бутылку, приложила к губам девицы, потом смочила платок и стерла запекшуюся кровь с лица. Пашка все снимал.
– Я вас сейчас развяжу, потом побеседуем, – сказала я и принялась за дело.
«Дважды нефтяная вдова» растерла руки, размяла ноги, полезла в рюкзак, достала зеркало, косметичку. Потом совершенно спокойно накрасилась и сообщила, что готова отвечать на вопросы.
– Кстати, тут по горам сумасшедшая баба с ружьем бегает… – посмотрела она на меня.
– Уже не бегает, – усмехнулась я. – Вертолет слышали? Отправлена на нем для ознакомления с миром, погрязшим с грехах и пороках.
Теперь усмехнулась «дважды нефтяная вдова».
– Юля, вы, как я понимаю, сюда за алмазами приехали? – спросила она, хотя вроде бы вопросы должна была задавать я.
– Не за, а из-за , – поправила я. – Расскажете что-нибудь интересное? Или, может, покажете? Или посоветуете?
– Посоветовать могу одно: убираться из этих мест, и побыстрее. Вам же не надо объяснять, что где алмазы, там кровь?
– Объяснять не надо. Но тем не менее я сюда приехала – за репортажем. То есть не являюсь вашей конкуренткой в поисках алмазов. Я их не искала, не ищу и искать не собираюсь. И Паша не собирается.
Оператор хмыкнул из-за камеры.
– Прекратите снимать! – закричала «дважды нефтяная вдова». Она что, только сейчас сообразила, что идет съемка? Или сильно головой ударилась? Тогда зачем красилась?
Пашка выключил камеру, но у меня в кармане, как и обычно, работал диктофон. Записывать для показа на самом деле было больше нечего, а вот рассказ… Я очень надеялась, что освобожденная нами дамочка поведает что-нибудь интересное или хоть полезное.
«Дважды нефтяная вдова» прищурилась, очень внимательно на меня посмотрела, что-то обдумывая, и заговорила совершенно спокойным тоном.
– Насколько я слышала, вы, Юля, денег не берете. Берете эксклюзивными репортажами.
Я кивнула.
– И еще слышала, что с вами можно договориться.
Я опять кивнула с самым невозмутимым видом, гадая, что предложит красотка.
А красотка потребовала ни в коем случае не показывать себя в эфире, не упоминать ее имя, не рассказывать, что она здесь была.
– Вы уже кому-нибудь сообщили, что я здесь?
– И в холдинг, и знакомым в органы.
– О, господи!
– Мне срочно требовалась информация о вас, – пожала плечами я. – Мы же вас с утра заметили – как вы тут бодренько по горам топали и не скрывались.
– Но я даже подумать не могла, что здесь окажетесь вы из всех людей!
– Надо всегда быть готовой к неожиданностям, – опять пожала плечами я.
Лично меня теперь уже не удивляют встречи с самыми неожиданными людьми в самых неожиданных местах. Герои моих прошлых репортажей могут оказаться где угодно – и оказывались. Пример сейчас сидел передо мной на травке.
– Могу предложить вам следующее. Мы покажем вас только со спины, связанную. Опознать будет невозможно, и пойдет съемка в репортаже о местной амазонке и местных жителях вообще. Но… – Я многозначительно посмотрела на «дважды нефтяную вдову». – Мне нужна фактура для другого репортажа – который заменит ваше появление в этих местах. И убедительная версия – для органов и нашего главного редактора. Я смогу подать ее должным образом знакомым в органах – так, чтобы вас не трогали. Предоставьте мне что-нибудь – и мы договоримся.
– Деревня родственников вас устроит? – с самым серьезным видом спросила «дважды нефтяная вдова».
– Каких еще родственников? Ваших?
«Не много ли тут всяких деревень? – подумала я. – Затопленная комиссарами, колдунов, староверов – или кем там являются Настена с Аленой… Или «дважды нефтяная вдова» имеет родственников среди колдунов?»
Тогда вполне можно объяснить две странные смерти ее двух бывших мужей.
– И моих тоже, – кивнула роскошная дамочка. – И моего второго мужа. И моего третьего мужа. И других богатых людей.
Я моргнула.
Потом мне в голову влетела мысль. Когда-то где-то я слышала, что наши богатеи собираются в складчину купить остров в теплых морях и выселить туда надоевших провинциальных родственников, количество которых постоянно увеличивается в геометрической прогрессии – по мере увеличения капиталов и объектов недвижимости у родственников питерских. Провинциальные родственники толпами едут в Петербург и его окрестности (где в последние годы выросли загородные особняки), а потом их никакими силами не выгнать. Приезжают новые, заселяются, мешают жить. Некоторые еще начинают использовать «простаивающую зря» землю, превращая ее в огороды, а потом закручивают на зиму сотни банок.
Жалобы на таких родственников мне доводилось слышать неоднократно. Меня даже просили рассказать о них в «Невских новостях» – или прислать кого-то из нашего холдинга, занимающегося темой приусадебного хозяйства, чтобы рассказать о выдающихся достижениях передовиков сельского хозяйства. Вроде у нас из холдинга даже кто-то куда-то ездил… Сама я темой не занималась, только посмеивалась вместе с рассказчиками. Ведь вроде же никого из родственников не убили (как и родственники хозяев), а если от них и избавлялись, то тихо, не привлекая внимания органов и нашего телеканала.