Краем глаза Лулу заметила Беллу, примчавшуюся из-за угла дома. Спустя мгновение идиллическая картина нарушилась. Собака прыгнула на руки Кайла и принялась извиваться, восхищенно тявкая.
Сердце Лулу таяло.
Кайл полюбил Беллу. Белла обожает его. Лулу тоже не устоит перед его чарами.
Кайл повернулся и посмотрел на Лулу. Глаза его округлились, а губы изогнулись в усмешке.
Вспомнив, во что она одета, Лулу рванула на кухню. Фланелевые пижамные штаны до колен и топ на тонюсеньких бретельках, едва закрывающий грудь, носить можно в обществе Беллы, но не при мужчине.
Подумав о том, какое произвела впечатление, Лулу едва не застонала от ужаса.
К счастью, за дверью висела ее флисовая куртка. Быстро надев ее, она вернулась к Кайлу. Он, по-прежнему улыбаясь, бросил Белле игрушку.
— Доброе утро. Выспался?
Красавец Кайл зевнул, прикрыв рот рукой, затем невозмутимо пригладил пальцами взъерошенные волосы.
— И тебе доброе утро. Надеюсь, что не разбудил тебя кашлем. Я и забыл, как трудно тайком пробираться по скрипучим половицам старых домов.
— Я ничего не слышала, — правдиво ответила Лулу, — она еще не успела надеть слуховой аппарат. — Белла не докучала тебе?
— Напротив. Она отличная компаньонка. — Опустившись в садовое кресло, он откинул голову и закрыл глаза. Лулу сразу же заметила его бледность и темные круги под глазами.
— Ты не спал всю ночь?
Он криво усмехнулся:
— Почти. Но несколько часов все же удалось поспать. — Должно быть, он заметил ее беспокойство. — Кингсмед действует на меня успокаивающе. Обычно я очень мало сплю. Почему ты качаешь головой?
— Я отлично помню, как Майк Бакстер говорил, что ты должен отдохнуть.
— Он советовал отдохнуть, — ответил Кайл, затем внезапно протянул руку и запустил длинные пальцы в ее волосы. Она замерла, боясь пошевелиться и заговорить. Кайл двумя пальцами вытащил из ее волос белое перышко и помахал им перед ее носом. — Думаю, твоя подушка прохудилась.
В ответ она улыбнулась, напряжение ушло.
— Старая подушка, старые перья. Спасибо.
— Не за что, — тихо сказал он. — Следующие десять дней я готов приводить тебя в порядок. Я объявлюсь рядом по щелчку твоих пальцев… — он посмотрел ей в глаза, — особенно если ты будешь с такой прической.
Она машинально подняла руку к спутанным и распушившимся от влажного воздуха локонам, но он перехватил ее:
— Не трогай.
Встав на ноги и отпустив ее руку, Кайл направился в кухню. Лулу молча последовала за ним.
— Раз ты вчера готовила ужин, позволь приготовить тебе завтрак. Хочу сделать тосты с маслом и мармеладом. Садись и восхищай своей красотой. И еще ты ответишь на вопрос, который не давал мне заснуть.
Лулу затаила дыхание. Кайл определенно сведет ее с ума.
— Делай, как знаешь. Разве я могу тебе противоречить? Что ты хотел узнать?
Повернувшись к холодильнику, Кайл заговорил, и Лулу напрягла слух. Его слова пронзили ее в самое сердце.
— Ты прочла дневник и письма своей матери. Что она писала обо мне?
Какое-то время Лулу не могла справиться с потрясением. Она подождала, пока Кайл нарежет хлеб, и сосредоточилась на том, что услышала.
— Прошу, не считай меня высоколобым, но я люблю все изучать. В Военно-медицинской академии было нелегко, но безвыходных ситуаций у меня не случалось. Когда появилась возможность поработать на Медицинский фонд, я подумал, что стану изменять мир в лучшую сторону. — Будто дирижируя, он взмахнул ножом в ее сторону. — Да, я был молод, неопытен и зелен, как трава. До того момента мне постоянно твердили о том, как я умен и одарен.
И вот у меня появился шанс с пользой применить свой талант.
Поставив на стол сливочное масло и мармелад, Кайл уперся ладонями в сосновую столешницу:
— Я был идиотом, и командировка в Уганду полностью это доказала. — Он криво усмехнулся. — Я просмотрел записи о первом месяце пребывания в Уганде и ужасно смутился оттого, что был крайне неподготовленным человеком. Рут и остальные члены команды делали все, чтобы избавить пациентов от страданий. Возвращаясь к прошлому, я понимаю, что им пришлось немало повозиться и с таким драгоценным приобретением, как я.
Лулу уследила за движением его рук, пока он накрывал на стол, не осмеливаясь взглянуть в его лицо.
— Ни о чем из этого я не собираюсь умалчивать. Если телевизионщики рассчитывают прочесть в книге исключительно о моих подвигах, то я их разочарую.
Лулу обеспокоено подняла глаза:
— Ты ведь напишешь книгу? Я уже предупредила персонал хосписа о том, чтобы они ждали пожертвования.
Его руки замерли. Он страдальчески посмотрел на Лулу, нахмурился и тихо произнес:
— Конечно, напишу. Я дал обещание своей клинике, Медицинскому фонду и тебе — и сдержу его. Я напишу книгу, а уж издатели пусть решают, публиковать ее или нет. Но кое-что в ней изменилось бы, знай я тогда, что Рут считала, будто за те девять месяцев я набрался опыта.
Лулу с облегчением вздохнула, когда он протянул ей тарелку с хрустящим тостом.
— Жаль, что я не могу ответить на твой вопрос. — Она взяла свой тост. — Видишь ли, я не прочла ни одного письма, присланного матерью за последний год до гибели. Ни единого слова. Так что мне неизвестно, какого она была о тебе мнения. Или обо мне. Передай мне, пожалуйста, мармелад.
Кайл побледнел и порывисто положил тост на тарелку.
— Только не говори, что письма сгорели или потерялись, — неуверенно сказал он.
Она покачала головой:
— Все документы, присланные из Уганды, находятся на столе в гостиной. Я говорю сейчас о личных письмах и дневниках. Пока я была в университете, папа хранил их. Они в старом отцовском чемодане в студии.
Кайл громко вздохнул и пристально посмотрел на Лулу:
— Ты никогда не читала их?
— Нет. — Она проглотила кусок тоста, запив его горячим чаем. — Я очень страдала после ее смерти, и мы с папой не обсуждали эту тему. Он знал, что я не готова их читать.
Откинувшись на спинку стула, он кивнул:
— Понимаю. Теперь готова? Я хотел бы прочесть ее дневники, но последнее слово за тобой.
«Я не уверена в своих чувствах и не хочу ничего читать, хотя должна», — подумала Лулу.
— Насколько мне известно, дневники из ее предыдущих командировок содержат большей частью описания национального быта. Начать нужно с них.
— Выдержишь?
Вздернув подбородок, Лулу фыркнула. Всю последнюю неделю она ждала наступления этого момента. Следует встретиться с прошлым и выполнить свою работу.
— Выдержу. Те дневники помогут тебе. Кстати, я могу принести их из студии прямо сейчас.
Будто почувствовав, что Лулу, приняв решение, успокоилась, Кайл мгновенно воспрянул духом:
— Они в студии? Ах, в центре подделок живописи Кингсмеда.
— Тише! Ты же обещал меня не выдавать.
Она одарила его хитрой улыбкой, и ему показалось, что комната наполнилась солнечным светом.
— Я никогда не был в художественной студии. Можно мне посмотреть твою?
— Если хочешь. Но там сейчас особенно нечего смотреть. Пошли.
Кайл поглядывал на Лулу, пока они бок о бок шли по широкой лестнице. Она и не подозревает, что любой мужчина сочтет за счастье идти рядом с ней. Кайлу захотелось растянуть мгновение их близости как можно дольше.
Лулу покосилась на него:
— Скажу, пока не забыла. Сегодня ужинаем в ресторане. Моя крестная мать организовала в «Перьях» встречу в твою честь.
— Отлично. С удовольствием познакомлюсь с твоими друзьями.
— Пока ты слишком не размяк, хочу предупредить, что Эмма собирает средства для помощи хоспису. Я уверена, что она уже придумала некую хитрую схему, чтобы использовать тебя, пока ты в Кингсмеде. Возможно, предложит тебе сняться обнаженным для медицинского календаря. В прошлом году пожарные, снявшиеся топлес, имели большой успех! — Остановившись у двери, Лулу наклонилась к Кайлу: — Приготовься к тому, что у тебя захватит дух.
Не дожидаясь ответа, она осторожно повернула медную ручку, неторопливо открыла деревянную дверь и вошла внутрь.
Комната оказалась полной противоположностью того, что ожидал увидеть Кайл.
Вместо хаотического буйства красок, которое присутствовало во всем доме, стены и потолок студии были выкрашены в белоснежный цвет. Свет проникал сквозь обычное окно, освещая единственную картину над огромным белым камином. Портрет Рут Тейлор Гамильтон в натуральную величину… На портрете она была как живая. Кайл даже попятился.
Лулу между тем принялась рыться в высоком стенном шкафу.
— Здесь работал твой отец? — Опершись о стену, он пытался успокоиться.
— Да. Пока он рисовал, я играла на старом диване в том углу. Зимой мы разжигали камин и поджаривали тосты. Иногда рисовали вместе или просто разговаривали. В этой комнате всегда царило счастье. Он любил здесь работать.
— Ты, должно быть, очень скучаешь по нему.
Лулу посмотрела в лицо Кайла:
— Скучаю. Знаю, что это покажется странным, но после его смерти я приходила сюда почти ежедневно и нюхала краски. Стоило учуять запах льняного масла, и отец возвращался ко мне. Это место хранит очень много добрых воспоминаний. В детстве я пережила здесь сказочные мгновения.
Кайл Манроу подался вперед, вглядываясь в портрет Рут. Склонившись, он внимательно присмотрелся к подписи.
— Т. Д. Гамильтон. Твой папа? — тихо спросил он.
Лулу встала рядом с ним, любуясь портретом хорошенькой молодой женщины. Она была в белом и написана на фоне сине-зеленых тонов.
Мать излучала жизнелюбие, а ее сердечная улыбка очаровывала навеки.
— Он редко писал портреты. Моя мама стала исключением. — Лулу посмотрела на Кайла, который, к ее удивлению, по-прежнему пристально вглядывался в картину. — Тебе нравится?
Он кивнул:
— Очень. Когда я впервые ее встретил, Рут была намного старше, чем на портрете, но это определенно она. — Кайл повернулся к Лулу. Они стояли совсем рядом друг с другом. — Картина написана с большой любовью. Вероятно, твой отец был чрезвычайно талантлив. Прими мои соболезнования еще раз.