Лулу улыбнулась, когда он похлопал ладонью по диванной подушке рядом с собой. Налив в две чашки горячий шоколад из кастрюли на плите, она присела на край дивана — как можно дальше от Кайла.
— Как пожелаете, великий герой! Ты пей, а я буду рассказывать. Договорились? Ты кивнул? Эмма для меня больше чем крестная мать. Она приютила меня, когда я нуждалась в этом. Она дала мне работу. Как тебе такое начало?
— Мне нужны детали. Продолжай, прошу.
— Ладно. Ты уже знаешь, что Эмма постоянно живет в этой деревне. Она здесь родилась и всех знает.
Кайл подул на дымящийся напиток, остужая его, затем сделал глоток:
— Так ты ведь тоже родилась в Кингсмеде? М-м-м… Вкусно. С корицей?
Лулу кивнула:
— Корица и щепотка перца чили. Да, я прожила в этой деревне всю свою жизнь — за исключением того краткого периода, когда училась в университете.
— Ух, ты! Я думал, что такого больше не бывает. Я уже счет потерял тем квартирам и домам, где жил с приятелями. — Кайл нахмурился, будто пытаясь понять, в скольких домах он жил, затем взглянул на Лулу. — Продолжай, прошу. Эмма жила здесь постоянно. Это я понял. Почему она была вынуждена приютить тебя?
— Ежегодно к нам приезжали бездомные бродяги из разных уголков мира, где довелось работать моей матери. Она могла просто сказать: «О, приезжайте как-нибудь. Том встретит вас и разместит в доме Гамильтонов, где полно места».
Лулу умолкла, поняв, что жестикулирует ложкой.
— И они приезжали. Иногда мы забирали их из аэропорта, иногда из порта. Они все продолжали появляться. Сначала это были какая-нибудь медсестра или врач, которым понадобилось где-нибудь отдохнуть и восстановить силы перед поездкой домой или в новую командировку. Затем некоторые стали приезжать семьями. Это могла быть женщина с ребенком, которых мы прямиком отвозили в ближайшую больницу. Затем поступали так с целыми семьями, сбежавшими из зоны военных действий.
Она помолчала, чтобы Кайл допил шоколад, поскольку он неотрывно смотрел в ее лицо.
— Тебе известно, что такое оказаться в другой стране, традиции которой ты не знаешь. Часто ты не знаешь языка, не привык к погоде вроде сегодняшней или к холоду. — Она покачала головой. — Мы не знали их языка, но справлялись. Они, в самом деле нуждались в нашей помощи. И иногда привозили письма из удаленных клиник.
— Что пошло не так? — спросил Кайл, по-прежнему внимательно слушая ее.
— Помню, у меня был тяжелый день в школе. Я усердно готовилась к экзаменам. О, я любила школу, но меня дразнили. В тот раз снова довели. Мне хотелось уйти домой и выплакаться. Но когда я пришла домой…
— Ты обнаружила в доме кучу незнакомцев, — подытожил Кайл.
— Они так громко шумели, что мне пришлось кричать, чтобы узнать, где мой папа. Самые громкие вопли шли из моей спальни. Я пошла туда и увидела, что мой отец раздает одежду бегающим вокруг него детям. Они расшвыривали по комнате мои любимые книги и одежду. Разорвали мою курсовую школьную работу и ходили по ней.
Лулу молчала, вертя в руках печенье.
— Мне было семнадцать лет. И вот я стою там посреди хаоса и шума и понимаю, что хочу нормальной жизни с обоими родителями и домом, который смогу назвать своим собственным.
Голос Лулу зазвучал глухо: наклонившись, она отряхивала крошки с брюк.
— Я понимаю, что выгляжу жуткой эгоисткой, но тогда я взяла несколько книг, сложила их в рюкзак вместе с кое-какими вещами и ушла жить в дом Эммы.
Лулу поставила тарелку с печеньем на диван, чтобы Кайл доел их, и присела рядом с ним, поджав ноги и обхватив руками чашку.
— Следующие четырнадцать месяцев я жила у Эммы. В обмен на жилье работала в кухне ее отеля и училась выписывать счета. Но каждый день приходила в этот дом и проверяла, чтобы в шкафах была еда, счета были оплачены и тому подобное. Я не бросала отца в одиночестве. Затем недолго проучилась в лондонском Университете искусств. Остальное время жила у Эммы.
— Что изменилось? Почему ты вернулась домой? Твой отец стал выгонять постояльцев?
— О нет. Он никогда бы так не поступил. — Лулу откинулась на диванные подушки. — Моя мать умерла, но ты уже знаешь об этом.
— Как ты узнала? Вам позвонили?
— Ко мне в университет приехал Майк Бакстер. Он сказал только, что ее машина скорой помощи налетела на мину. — Она подняла на Кайла глаза. — Он сообщил, что ее смерть была мгновенной. Но я постоянно сомневаюсь в его словах.
Кайл взял ее за руку и переплел свои перепачканные шоколадом длинные пальцы с ее пальцами:
— Она умерла мгновенно. Мне жаль. Должно быть, тебе было очень тяжело.
Выпрямившись, Лулу вздохнула:
— Я вернулась домой на следующий день после встречи с Майком. Что касается Эммы… В прошлом году у нее были проблемы с давлением. Однако ту Эмму, которую ты видел в «Перьях», годы не изменили.
— Тогда я рад, что познакомился с ней. Ты скучаешь по родителям?
Помолчав, Лулу вытянула перед собой ноги:
— Думаю, я сегодня слишком много наговорила. Пора вернуться к работе. В данный момент я занимаюсь записями о четвертом месяце, и дела идут не слишком хорошо…
Обняв ее за талию, Кайл мягко развернул Лулу лицом к себе и притянул ее ближе. Вглядываясь в нее, он коснулся рукой ее щеки.
— Не прячься от меня, прошу, — тихо и спокойно произнес он. — Верь мне, Лулу. Ты можешь мне довериться?
Глава 8
Лулу не успела ответить — он обхватил ладонью ее подбородок и приподнял его так, чтобы она взглянула в его глаза. Затем осторожно провел пальцем по ее мягким губам.
Лулу услышала, как его дыхание участилось. Она уже прикрыла глаза, чтобы насладиться поцелуем.
Но Кайл вдруг убрал руку и закрыл ладонью рот: очередной приступ сухого кашля сотряс его тело.
— Извини. Похоже, я наглотался речной воды, — хрипло выдавил он, — вдобавок к утиным перьям. — Переместившись к краю дивана, он наклонился к ботинкам: — Ты не против, если мы поработаем позже? На поимку твоей шальной собаки я потратил столько же сил, сколько на пятичасовую работу с документами.
Лулу неодобрительно шикнула на Беллу, которая подняла голову и громко застучала хвостом по полу. Улегшись снова, собака положила морду на лапы.
— Возможно, тебе лучше отдохнуть. Геройство очень утомительно!
Кайл продолжительно вздохнул, затем ответил:
— Согласен. Мы опережаем график, а мне нужно сегодня позвонить родственникам.
— Семейные дела? Теперь ты заинтриговал меня. — Пошарив на журнальном столике, она нашла книгу со знакомой обложкой и помахала ею перед носом Кайла. — Мне понравилась твоя книга. Но я уверена, что ты здесь кое о чем умолчал. Нет ни слова: ни о бывших подружках, ни о взволнованной мамочке, ждущей тебя дома. — Она рассмеялась. — Она, должно быть, очень гордится твоими успехами. — Подняв глаза, Лулу смешалась, заметив, как лицо Кайла омрачилось. — Извини. Мне не стоит совать нос в чужие дела. Это действительно меня не касается. Кроме того, если ты раскроешь все секреты, новую книгу будет неинтересно читать!
Кайл удивил Лулу тем, что в ответ взял ее за руку, распрямил пальцы и внимательно посмотрел на ее ладонь.
— У тебя длинная линия жизни. — Кайл взглянул в ее глаза. — Нет, Лулу, я не оставлял в Лондоне убитую горем мать. К слову, все получилось наоборот. Это она разбила мне сердце. Что касается подружек, то я не завожу серьезных отношений.
Лулу не осмеливалась ни заговорить, ни вздохнуть, слыша грусть и сожаление в голосе Кайла. Его печаль настолько поразила ее, что захотелось прильнуть к нему всем телом.
— После того, как родители развелись, моя мать уехала в Австралию и создала там новую семью. Я стал ей не нужен. Я окончил Королевскую военно-медицинскую академию в Лондоне, а потом уехал отсюда как можно дальше. — Он поднял глаза на Лулу, ища у нее понимания. — Да, я сбежал в Африку, чтобы забыть о неприятном разводе родителей. Что касается того, гордится ли она мной, мне об этом неизвестно. Однажды от нее пришло письмо, и я узнал, что она прочла мою книгу. Может быть, мне спросить ее об этом в следующий раз, когда мы встретимся? — Он лучезарно улыбнулся Лулу. — Это будет хорошим началом диалога.
— Когда ты в последний раз виделся с ней?
— В зале отлета в аэропорту Сингапура, — пробормотал Кайл. — Примерно через месяц у нее случился первый инсульт. Вскоре она развелась со вторым мужем и вернулась в Лондон с моим единокровным братом Алексом. Две недели назад у нее был второй инсульт.
Лулу резко глотнула воздух:
— Инсульт? Ох, Кайл. Как она?
Он улыбнулся:
— Идет на поправку. Приказала Алексу не впускать меня к ней до тех пор, пока не станет лучше говорить. К счастью, брат держит меня в курсе дел. На следующей неделе ее выпишут из больницы.
— Я надеюсь, что с ней все будет благополучно. — Лулу с искренним сожалением вздохнула.
— Лулу, ты веришь в то, что каждому из нас суждено встретить родственную душу? Вроде задушевного друга, как твоя Эмма? Моя мать уже дважды разведена. Для меня это не слишком благоприятный знак.
Взглянув на Кайла, Лулу заметила в выражении его лица непривычную серьезность, сосредоточенность и даже страх.
Он смотрел на нее, держа за руку так, будто от этого зависела его жизнь. Сдержав скоропалительный ответ, она помолчала.
— Да, верю, потому что знаю тому подтверждение.
Кайл взял экземпляр книги «Знахарь», оставленный Лулу на столе:
— Ты видела снимок на обложке? Я помню это время, как сейчас. Жгучий холод, ослепительное солнце. Я по-прежнему слышу аромат буддистских благовоний, которыми нас окуривали, чтобы мы не пострадали в горах. — Взглянув на Лулу, он усмехнулся. — Эти воспоминания дорогого стоят. Их нельзя купить или продать.
Лулу пристально разглядывала что-то на дне своей чашки, затем резко повернулась к Кайлу и заговорила дрожащим голосом:
— Я никогда этого не понимала. Никогда. Жители Кингсмеда считали, что я должна привыкнуть к тому, как рискует моя мать, зарабатывая себе на жизнь, но они очень заблуждались. Если ты хочешь, чтобы адреналин ударил тебе в голову, покатайся на «русских горках» или займись чем-нибудь иным, что будоражит кровь. Не нужно подвергать себя смертельной опасности. — Она выставила вперед руку, когда Кайл подсел к ней ближе. — Твои родители должны быть счастливы уже тем, что ты по-прежнему жив и видишься с ними — между командировками. Но иногда семья должна быть на первом месте. И не жди от других, что тебе будут благодарны лишь за то, что ты осчастливил их своим появлением в нашем обывательском мире. И…