Подойдя к Лулу с другой стороны, Кайл помог ей смотать кабель дрели, затем вытащил клочок бумаги из кармана рубашки:
— Я принес известие от милой Эммы. Хорошая новость: она нашла шторы, которые тебе нужны. — Шутливо нахмурив брови, он продолжил: — Есть и плохая новость: в «Перьях» закончились лимонные пироги. Так что тебе придется довольствоваться шоколадными сдобными булочками.
— Хм… могла бы и предупредить меня. Как я могу вешать картины, подшивать шторы или печатать, не поев лимонного пирога?
Подняв глаза, Лулу заметила, что пристально Кайл рассматривает ее голову с левой стороны, где волосы едва закрывали ухо.
Он догадался.
Улыбнувшись, она приподняла концы передника и сделала реверанс:
— Ах, вы заметили, что я не слышу на одно ухо. Что ж, похвально. Большинство людей догадываются об этом не так скоро. Итак, теперь ты знаешь. Говори мне в правое ухо, и все будет хорошо. Стоя слева от меня, ты можешь говорить все, что тебе взбредет в голову, ибо я и половины не услышу.
— У тебя всегда были проблемы со слухом? — Кайл озабоченно смотрел на нее.
Лулу долго молчала, давая понять, что нечасто говорит об этом, затем улыбнулась:
— Думаю, ты удивишься, узнав, что я была в Африке. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, мы с папой на каникулах поехали навестить маму. Ей удалось выкроить время, пока она была на какой-то конференции, и мы отлично провели время на побережье. — Опустив голову, Лулу принялась распаковывать диктофон Кайла. — Домой я привезла забавный сувенир. Во всяком случае, именно так его назвали в лондонской клинике тропических болезней. Энцефалит, менингит? Они так и не выяснили, что это было. Но меня пичкали всеми антибиотиками, какие только могли найти, включая и экспериментальные. Мозг и все органы не повреждены, но ухо не слышит. В конце концов, меня можно назвать везунчиком.
Кайл присвистнул и покачал головой:
— Должен сказать, тебе очень и очень повезло. Твои родители явно были в ужасе.
Лулу развернула аппетитные шоколадные булочки и тихо ответила:
— Я не понимала, что происходит. Но Эмма говорит, что мой папа был в истерике. Он написал маме письмо и попросил ее приехать домой. Он никогда не делал этого прежде. Ситуация была серьезной.
— Рут приезжала?
Лулу покачала головой:
— Не было смысла. К тому времени, когда она получила письмо, я уже выздоравливала. Примерно через четыре дня она позвонила из ближайшего крупного города. Не знаю, что она сказала папе, но с тех пор я ни разу не проводила каникулы столь необычно. — Она протянула Кайлу булочку: — Надеюсь, ты рискнешь отведать высококалорийной пищи?
Надкусив шоколадную глазурь, он попытался вернуть ее к прежней теме:
— М-м-м, вкусно. Если мне не изменяет память, мы говорили о твоих проблемах со слухом. Это создает тебе проблемы?
Рассмеявшись, она покачала головой:
— Ты не захочешь слушать эту скукотищу. И у тебя слишком много дел, чтобы тратить на нее время.
Он поднял руку:
— Наоборот. Я действительно хочу знать. Работа подождет несколько минут. Прошу тебя, расскажи.
Лулу еще несколько секунд перетасовывала бумаги на столе, затем заговорила — тихо, спокойно и неторопливо:
— Ладно. Начну с вопроса. Взбираясь на гору, ты когда-нибудь останавливался на полпути и прислушивался? Восхищался тем, что слышишь только звуки природы: ветра, собственного дыхания? Ни самолетов, ни автомобилей, ни радио, ни чего-то другого из современного мира.
Кайл кивнул, не желая нарушать хрупкую нить понимания, связывающую их:
— Это очень необычное ощущение.
Лулу передвинула папки, лежащие перед ней.
— Вот этого звука тишины я и не слышу. Меня, конечно же показывали специалистам по всей стране, предлагали последние модели цифровых слуховых аппаратов. Но никто так и не смог определить, что вызывает у меня время от времени звон в ушах и как его остановить. Так что я научилась приспосабливаться. Но вероятно, никогда больше не услышу звука тишины. — Наклонив голову набок, она одарила его такой улыбкой, от которой у него дрогнуло сердце. — Правое ухо у меня в порядке, я по-прежнему слышу им пение птиц, шум океана и звонок телефона. Мне нравится слушать музыку. Если я прислушиваюсь и не боюсь привлечь этим к себе внимание, то понимаю почти все из того, что говорят окружающие. Даже если говорят одновременно два человека. — Она отвернулась и посмотрела в высокое окно на простирающиеся за деревьями поля. — Я могла бы жаловаться, но лишь сильнее навредила бы себе. Я почти смирилась.
Кайл приподнялся со стула, и в этот момент Лулу резко повернулась к нему и чуть не потеряла равновесие. Он обхватил ее за талию, невольно опять опустился на стул, Лулу оказалась у него на коленях.
Лулу снова сглупила, посмотрев в его лицо. Она утонула в бездонных озерах его глаз, которые манили ее так неодолимо, что сопротивляться было бесполезно. Теперь его голова и шея были в нескольких сантиметрах от ее лица. Она прижималась грудью к тонкой ткани его голубой рубашки, чувствуя, как ее охватывает истома от близости их тел.
— Я думаю, мы сами делаем свою судьбу… — Кайл пытался произнести нечто разумное, но потерпел неудачу.
Лулу нетерпеливо прижалась к нему крепче, будто невидимая сила влекла их друг к другу.
— Судьбу? — прошептала она.
— Победа любит смелых. Готова рискнуть, Лулу?
— Только вместе с тобой… — ответила она, и все мысли улетучились из ее головы, когда Кайл запустил пальцы в ее волосы, наклонил голову и сначала мягко, затем настойчиво и страстно припал к ее губам.
Глава 9
Поддавшись чувству, Лулу забыла о намерении сопротивляться чарам Кайла. Закрыв глаза, она погрузилась в мир головокружительных ощущений.
Ей хотелось, чтобы Земля прекратила движение, а время остановилось.
Закрыв глаза, она упивалась жаром его губ, вдыхая пряный аромат кофе, шоколадных булочек и мускусного лосьона после бритья. Она ощущала, как он целует ее все откровеннее, его грудь вздымалась от учащенного дыхания.
— Итак, вот мы и рискуем, — прошептал он, и его рука скользнула ей под футболку.
— Ой! Похоже, что я не вовремя со своими шторами.
Открыв глаза, Лулу увидела одетую в пальто Эмму, повернувшуюся к ним спиной. Быстрым движением она отстранилась от Кайла, пригладила передник и подобрала волосы, которым волшебным образом оказались распущенными.
— Я… хм… мне нужно закончить картину. Это подарок для твоей матери, — пробормотала Лулу и махнула рукой в сторону прихожей. — Картина… там, в студии.
Кайл кивнул:
— Отличная идея. Мне тоже нужно посмотреть. Фотографии. Да, фотографии. Встретимся позже. Правильно, позже.
— Ну, не ожидала! — Эмма стояла перед Лулу, скрестив руки на груди.
— Ага, — ответила Лулу, чувствуя легкое головокружение. — Мы на секунду потеряли рассудок. Кайл сделал первый шаг, а я поддалась.
Эмма вздохнула, качая головой:
— Ох, Лулу. Я понимаю, что Кайл очень хорош собой, но он временный гость в твоей жизни. Через несколько дней он уедет. Ты готова к этому?
— Я понимаю. Жаль, что он такой изумительный. — Закрыв глаза, Лулу постаралась вспомнить тепло его губ, ласкающие ее спину пальцы и по-идиотски улыбнулась.
— Что ж, юная леди, — произнесла Эмма, — вы уже почти взрослая и сами принимаете решение. Если он дарит тебе счастье, то желаю удачи вам обоим. А тем временем до начала моей вечеринки остается несколько часов. Увидимся позже.
Лулу рухнула на кровать, она накрыла голову подушкой и громко простонала. Эмма лишь повторила то, что Лулу знала сама. Она ясно осознавала, на какой риск идет.
Откинувшись на жесткую спинку стула в гостиной, Кайл открыл компьютерный файл и постарался сосредоточиться на воспоминаниях о далекой стране, в которой был десять лет назад. Жаль, что у него не получается думать ни о чем, кроме Лулу.
Ведь он не хотел целовать и ласкать ее.
Лулу ответила на его поцелуй, но почему?
Кайл досадливо зажмурился. С каких пор он ведет себя как идиот? А еще собирался кого-то здесь оберегать.
Лулу отлично все понимает и честна с ним с первого дня. Если кто и ведет себя эгоистично, то определенно не она.
За несколько дней Лулу стала его закадычным другом. Ему хотелось быть рядом с ней, смеяться, делиться тайнами. Он рассказал ей о таких вещах, о которых члены его семьи узнают, лишь прочтя книгу. Как такое могло произойти?
Лулу стала постоянным объектом его размышлений — и днем и ночью. Он мечтал о жизни, где нет ни страха, ни страданий, сопровождающих его профессию. Работая, Кайл преследовал всего одну цель: изменить судьбы других людей. Но собственную судьбу он менять не хотел. Это обязательство, оставленное ему Рут Тейлор Гамильтон, и он должен смириться с ним. Но теперь в его жизни появилось иное воспоминание о Рут — настолько драгоценное, что он боится прикоснуться к нему, как к хрустальному бокалу, который может лопнуть под его пальцами.
Он думал о дочери Рут Тейлор Гамильтон. Ему следовало бы пойти к ней прямо сейчас, рассказать о ее матери и смириться с последствиями.
Медлить нельзя. Чувство, охватившее Кайла, казалось неизведанным и пугало его сильнее, чем восхождение на самую высокую гору.
В душе он понимал, что обязан рискнуть, ибо такого шанса у него может никогда больше не быть.
Зазвонил мобильный телефон.
— Кайл Манроу, — отозвался он и сдвинул брови. — Алекс?
Звонил его единокровный брат, с которым он встречался всего однажды.
— Привет, Алекс. Извини, что не сразу ответил. Я тут весь в делах. Спасибо, что перезвонил. Прошу, рассказывай. — Взяв авторучку, Кайл принялся постукивать по гладкой поверхности стола, затем записал адрес. — Ее выпишут на следующей неделе? Здорово! Да, это будет замечательно. После полудня меня устраивает. — Положив авторучку, Кайл сосредоточенно потер лоб, потом снова заговорил: — Нет, я обещал, что уважу ее пожелания. Буду держаться поодаль до тех пор, пока ты не сообщишь мне, что она готова встретиться со мной. Ладно, тогда до встречи. Спасибо за помощь, приятель.