Лулу с открытым ртом уставилась на Кайла. Следующие две недели она не собиралась тратить свое время исключительно на подготовку книги. С другой стороны, чем скорее они закончат книгу, тем скорее Кайл оставит ее в покое, а она вернется к привычному существованию. Разве не этого она хочет?
Черт бы побрал этого Кайла. Из-за него у нее голова идет кругом. Десять дней? Срок приемлемый, но работы навалом.
— Ты представляешь, о чем просишь? — выпалила она наконец.
Кайл покачал головой:
— Понятия не имею. Я уже сказал, что набираю текст на клавиатуре двумя пальцами. А еще я умею пользоваться электронной почтой, смогу напечатать несколько параграфов за неделю, но в основном пишу от руки. Звучит жутко, зато правдиво. Вот почему мне нужна твоя помощь.
И затем Кайл пустил в ход свою козырную карту, а именно: лучезарно, умопомрачительно улыбнулся Лулу.
Не сдержавшись, она рассмеялась:
— И часто тебе удается добиться своего, давя на жалость рассказом о том, как ты печатаешь двумя пальцами?
— Ну да. Не многие девушки мне отказывают. — Он состроил притворно-испуганную гримасу. — Разве я плохо поступаю? На меня раньше не жаловались.
Она кивнула.
— Ты считаешь, что я жалок?
Лулу снова кивнула.
— Я разоблачен и уничтожен. Должно быть, слишком долго прожил за границей.
Пожав плечами, он виновато улыбнулся ей. Внезапно его бравада испарилась вместе с игривым настроением. Когда Кайл не улыбался, круги под его глазами казались темнее, а скулы острее. А может быть, это из-за света энергосберегающих ламп, которые Лулу использует, чтобы меньше платить за электричество?
Смена настроения Кайла была такой резкой, будто кто-то выключил внутри его тела генератор энергии. Он выглядел чрезвычайно уставшим, что, вероятно, было правдой.
Лулу захотелось рассмешить его. Без улыбок Кайла в комнате было темно.
— Не беспокойся, ты не оторвался от жизни. Твоему мужскому самолюбию ничто не угрожает. Но есть две веские причины, почему твоя просьба была обречена на провал с самого начала.
Опершись руками о стол, Лулу подалась вперед, уставясь в красивое и мужественное лицо Кайла. Его зеленовато-ореховые глаза смотрели на нее в упор. Взор был таким твердым, что она едва не отвела взгляд. Их лица отделяло всего несколько сантиметров. В этом крохотном пространстве между ними создалась настолько сильная взаимная связь, что Лулу почувствовала: Кайл догадался о том, что она хочет ему сказать.
— Во-первых, я так люблю разбирать бумаги других людей, что с удовольствием нанимаюсь бухгалтером. Тебе такое занятие не по душе, и делаешь ты его плохо. Тебе за мной не угнаться. Это к слову.
Она помедлила и увидела, как выражение лица Кайла на миг изменилось. Может быть, он сдерживает улыбку? Похоже, он не привык, когда кто-то соглашается с тем, что в отдельных областях он не специалист.
Вдруг Лулу захотелось найти повод, чтобы не смотреть на Кайла. Она принялась бесцельно переставлять чашки на подносе, потом долила кофе в чашку Кайла.
— Во-вторых, я уже знаю, что ты пишешь эту книгу ради покупки вакцины своим пациентам. Тебе не нужно удовлетворять самолюбие или зарабатывать деньги на покупку новой яхты. — Она взглянула на него. — У тебя ведь нет яхты?
Прикусив губу, Кайл решительно покачал головой.
— Вот почему я уже решила, что, если позволит время… — она сделала акцентирующий жест рукой, — я сумею помочь тебе напечатать текст, необходимый для книги. Но я делаю это не ради тебя, — быстро прибавила она. — Я приняла разумное деловое решение. Хоспису нужны деньги от продажи книги как можно скорее.
Кайл уставился на нее, разинув рот, потом искренне и тепло улыбнулся. От его открытой улыбки у нее перехватило дыхание.
Кажется, ей удалось подобрать ключик к сердцу Кайла и увидеть его истинную натуру. Внешняя бравада скрывала отзывчивого и чувствительного человека. Это удивило и заинтриговало Лулу.
Кайл не похож на избалованную вниманием звезду телевидения. Перед ней человек, чья индивидуальность отменно ощущается в его первой книге. Лулу поняла, что недооценивала Кайла.
Он, в самом деле удивительный человек.
Подняв обе руки в знак согласия, он наклонился вперед и с широкой улыбкой произнес:
— Спасибо.
— Для тебя всегда пожалуйста. Но не благодари меня раньше времени. — Лулу поднялась на ноги и одернула рубашку. — Работа по-прежнему ждет тебя. Даже если тебе придется печатать двумя пальцами по параграфу за день. — Взглянув на Кайла, она кивнула в сторону коридора. — Итак, доктор Манроу, раз вы торопитесь вернуться к горам и снегам, давайте приступим.
— О'кей! Я возьму свой кофе и… Вот это да!
Кайл остановился на пороге гостиной, держа в руке чашку с кофе, и, открыв рот, удивленно и с благоговением смотрел на коробки и папки, разложенные на длинном столе.
— Может быть, нам приступить завтра? — шепотом спросил он и притворился, что на цыпочках крадется по коридору обратно на кухню.
Лулу покачала головой и, взяв его под локоть, втащила в гостиную:
— Не паникуй. Давай я покажу тебе, что успела сделать за неделю. — Она указала на ближайшую к Кайлу стопку папок, по-прежнему держа его под руку. — Всего девять таких стопок. В каждой — месячный материал о твоей работе в Африке. — С подчеркнуто равнодушным выражением лица опустив его руку, Лулу облизнула пересохшие губы и взяла первое досье. — Майк Бакстер прислал официальные записи в коробку. Большая часть из них представляла собой разрозненные листы, но мне удалось рассортировать их по месяцам. Надеюсь, тебя так устраивает?
Она наблюдала, как Кайл раскрыл папку и внимательно прочел начало первой страницы, затем громко хмыкнул:
— Устраивает? Просто здорово! Знаешь, а я помню эту запись. — Он посмотрел на Лулу и умопомрачительно улыбнулся. — Мы ждали поставки сушеного манго. Но на складе что-то перепутали, и нам всем пришлось три месяца питаться макаронами. — Оглядев ряды папок на столе, он тихо присвистнул. — Ты действительно все делала сама?
— Работа не слишком сложная. Но я не решилась открыть твой вещмешок.
В ответ он с подчеркнутым содроганием передернул плечами:
— Ты учитывала, что я отправился туда, едва окончив университет? Тебе хоть что-нибудь показалось наделенным смыслом?
— Кое-что. Хотя есть еще коробка с памятными вещами, которые ты должен разобрать. Ты привез свой дневник?
Кайл похлопал рукой по карману пиджака:
— Я читаю его, чтобы понять, что вставить в книгу. Это нелегко. Выписки из дневника Рут заполнят множество пробелов в книге.
Лулу смотрела, как Кайл идет вдоль стола, то улыбаясь, то мрачнея, беря в руки папки, громко вздыхая.
— Ну, неделю назад эта работа казалась мне хорошей затеей. Теперь у меня есть всего десять дней, чтобы возродить к жизни память о людях и местах и создать нечто значимое. Вот сейчас смотрю на все это и понимаю, во что ввязался. — Он повернулся к Лулу: — Ты проделала фантастическую работу, поверь мне. Я бы никогда не справился с этим за неделю. У каждого человека есть предел возможностей.
— Хочу внести предложение. Может быть, тебе каждый день прорабатывать записи помесячно? Берешь материалы за месяц и на их основе выписываешь все, что считаешь нужным. Это позволит тебе дополнить записи собственными воспоминаниями. — Лулу взяла выпавший из папки старый посадочный талон на самолет. — Например, напиши, как ты добирался туда. Мама летела на самолете, затем ехала до города на грузовике. Можешь дополнить этой информацией дневник? Сообщи, что чувствовал по прибытии в лагерь, понравилась ли тебе поездка. Напиши, зачем вообще поехал туда. Лично мне было бы интересно об этом почитать.
Кайл молча смотрел на нее несколько секунд, сосредоточенно нахмурившись.
— Классная идея! Спасибо. Будет здорово начать именно с того, почему я решил туда поехать. — Он, вздыхая, покачал головой. — Вот в том-то вся история. Ты действительно считаешь, что читателям понравится? Я ведь сужу субъективно.
— Конечно, понравится, — мягко ответила Лулу. — И потом — решать тебе. По словам Майка, от тебя ждут описания личных переживаний, но это может оказаться болезненным. Читатели поймут, что кое о чем ты не можешь рассказать. Я уверена, что не смогу писать о том, как умерла моя мать. Не смогу, и все.
Лулу так сосредоточенно смотрела на ковер, что едва ли заметила подошедшего к ней Кайла. Он с чрезвычайной нежностью коснулся ее руки.
— А я-то, идиот, рассуждаю о своих героических замыслах, когда тебе и твоей семье пришлось заплатить более высокую цену. Прости, что был так бездушен.
В его тоне было столько искренности и сердечности, что Лулу впервые захотелось признаться ему во всех беспокоящих ее чувствах.
— Не стоит извинений. — Лулу улыбнулась ему и, чтобы снять возникшее между ними напряжение, высвободила руку. — Ты, в самом деле печатаешь двумя пальцами?
Улыбнувшись, он повертел в воздухе длинными тонкими пальцами:
— Я солгал. Я использую по два пальца на каждой руке и не побеспокою ни тебя, ни членов твоей семьи, яростно барабаня по клавиатуре. Кстати, — он оглядел комнату, — а где остальные Гамильтоны? Куда-нибудь ушли этим вечером или попрятались от страха перед дикарем из Непала?
— Другие Гамильтоны? — повторила Лулу озадаченно, затем поняла, о чем он спрашивает. — Ты только что встретил другого члена семьи Гамильтон. Белла, конечно, ужасная кокетка, но она не лезет вперед меня в ванную комнату и не разбрасывает на полу грязную одежду. Мы с ней отлично ладим.
Секунду стояла тишина, потом Кайл тихо спросил:
— В этом большом доме живете лишь ты и Белла?
В его голосе было столько беспокойства, что Лулу нахмурилась:
— Верно. В этом доме жило несколько поколений нашей семьи, и я не намерена нарушать традицию. — Пробили каминные часы. Лулу взглянула на них, не веря своим глазам: — Ты посмотри, который час! Как невежливо с моей стороны. Ты, должно быть, устал. Давай встретимся завтра в девять. За это время ты устроишься с жильем и решишь, с чего начинать работу.