— Конечно! — с жаром поддержала ее Люська. — Я пока поищу варианты с жильем, а ты сразу сообщи мне, когда уволишься, чтобы я могла рассчитать, с какого месяца мы можем поселиться вместе.
— Ну, считай, что в конце января я уже по-любому буду свободна, — усмехнулась Жанка, — так что долго тебе скучать без меня не придется…
Они торопливо обнялись (проводница уже выгоняла провожающих из вагона) и попрощались «до скорого». Жанка сдержала свое обещание — уже первого февраля девчонки вдвоем заселялись в однокомнатную квартиру возле Лосиноостровского парка…
Дом был старый, обветшалый и обшарпанный, и в самой квартире давно не делали ремонта — допотопные обои кое-где порвались и висели клочьями, деревянные полы ужасающе скрипели, обшивка дивана лопнула во многих местах, обнажив неаппетитные тряпочные внутренности… Но девчонкам (особенно Люське) это их съемное жилище казалось настоящим раем — ведь здесь они были сами себе хозяйки! Вернее, настоящая хозяйка у квартиры все-таки имелась — пенсионерка весьма моложавого вида, со стильной короткой стрижкой, в узких брючках и с маникюром. Она сказала девчонкам, что не собирается их напрасно беспокоить, будет приходить только раз в месяц первого числа за деньгами. Однако поставила при этом два важных условия:
— В квартире, чур, не курить! Только на балконе. И с мальчишками здесь у меня не спать.
— …Только на балконе, — шепотом докончила Жанка, делая Люське многозначительные глаза, и та едва сдержалась, чтобы не захрюкать от смеха.
— Ну, то есть, если у вас есть постоянные женихи — это ладно. А разных кобелей сюда водить не разрешаю, это не притон, — строго закончила хозяйка.
Первые месяцы девчонки, в общем-то, отлично уживались друг с другом. Иногда, разумеется, возникали небольшие разногласия из-за того, кто первый пойдет в ванную и кому готовить завтрак, ну так как же без этого?.. Самой главной проблемой, с которой они столкнулись, обзаведясь съемным жильем, было другое, а именно — паломничество многочисленных друзей и знакомых из их родного города. С провинциальной непосредственностью они сваливались на голову, как снег, и радостно заявляли: «А мы у вас недельку-другую поживем! Слава богу, теперь есть, к кому в Москву ехать!» Поначалу Люська с Жанкой еще пытались всем вежливо улыбаться и проявлять гостеприимство, даже если раньше с этими людьми у них были весьма поверхностные отношения. Каким-то образом их московские телефоны узнавали бывшие одноклассники (класс первый-второй), соседи по двору… Люди, которых они с большим трудом даже припоминали, почему-то решили, что Люська и Жанка им чем-то обязаны. Спустя некоторое время девчонки стали вежливо, но решительно отказывать в гостеприимстве. И хотя многие начали поджимать губки: «Что, москвичками стали? Зазнались?» (ой, как же Люська ненавидела это!) — подруги были непреклонны. Хорошими для всех все равно не станешь, а вот нервы потреплешь себе порядочно, думала Люська. Единственным человеком, которого они всегда были рады видеть у себя в гостях, была их землячка и одноклассница Алина, которую они подговаривали тоже переехать в столицу насовсем, но она пока все еще сомневалась.
В первую же неделю они свели знакомство с девушкой по имени Лилия, или попросту Лилька, которая жила в соседней квартире, тоже съемной. Лиля также была провинциалкой, приехавшей в Москву в погоне за головокружительной карьерой. Более странной девушки ни Жанка, ни Люська еще в жизни не встречали. Непонятно было, на что Лиля вообще живет — ее постоянно увольняли то с одной, то с другой работы за вечные опоздания и прогулы. Лиля была невероятной лентяйкой и иногда банально не могла заставить себя проснуться утром, чтобы поехать на работу. К тому же, в личной жизни у нее был такой же бардак, как и в профессиональной — она регулярно безответно влюблялась «на всю жизнь» то в одного, то в другого парня, изводила его звонками, СМС-ками, электронными посланиями и всячески демонстрировала свое чувство, а когда одуревший от такого напора несчастный возлюбленный давал ей понять, что у них ничего не выйдет, она горестно вздыхала и заявляла гордо: «Ну все, я его бросаю!»
Лилька любила захаживать к девчонкам в гости: те кормили ее ужином, поили чаем и выслушивали многочасовые монологи об ее очередной несчастной любви. Слушать Лилю бывало порой довольно забавно, но все же воспринимать ее в больших дозах было сложновато, уж слишком общительной, напористой и шумной она была. В ней всего было чуть-чуть больше, чем нужно: больше звука (разговаривала она мощным басом), больше цвета (красила волосы в кричащий ярко-красный цвет и соответствующе одевалась), больше веса (Лиля была довольно полной девушкой, но почему-то искренне считала себя обладательницей идеальной фигуры). Стрельнув у девчонок пару сотен («До первой зарплаты… как на работу устроюсь»), Лиля со вкусом затягивалась Жанкиными сигаретами и разглагольствовала о своей жизни, а девчонки втихаря умирали со смеху, делая при этом преувеличенно серьезные заинтересованные лица.
— Знаете, — мечтательным голосом говорила Лиля, — на днях я перечитывала свой старый дневник… Когда мне было пятнадцать лет, я сделала там запись: в будущем обязательно поеду покорять Москву! И я-таки сделала это! — с пафосом заключала она. — Приехала! — а затем, еще более торжественным голосом:
— …И покорила!
Люська что-то невнятно мычала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заржать, а Жанка притворялась, что закашлялась от сигаретного дыма. Они просто диву давались, какой же Лилька была дурищей, но в то же время жалели ее. На ее фоне особенно было заметно, что у них-то еще все относительно хорошо…
Звонка от Димы Ангела Люська принялась ждать уже на следующий день, с раннего утра, хотя и отдавала себе отчет в том, что это крайне глупо. Он сказал ей, что надо как-нибудь встретиться, но это же не означало, что он хотел встретиться прямо завтра! Однако она то и дело бросала взгляды на телефон, проверяя, не звонит ли кто. Поэтому, когда, наконец, раздался звонок и Люська радостно схватилась за мобильник, то она даже испытала легкое разочарование, увидев имя «Андрей».
— Привет, роднуля, — ласково поздоровался он. — Как ты?
— Ну надо же, — Люська не удержалась от соблазна немножко поязвить, — сегодня я у тебя — «роднуля», а не далее чем пару дней назад, помнится, ты величал меня «Сергеем Евгеньевичем»… Какую партийную кличку придумаешь мне в следующий раз?
— Дуешься, бука? — слышно было по голосу, что Андрей улыбается. Судя по всему, он пребывал в отличнейшем расположении духа. — Ну, прости, прости, виноват… Я же объяснил тебе ситуацию, неожиданно нагрянули гости…
— Так гости или тесть с тещей, я что-то не пойму?
— Господи, ну что ты к словам цепляешься, — он вздохнул. — Не «родителями» же мне их называть. Тесть с тещей приезжали в гости, так понятнее?
— Извини, — Люське вдруг резко расхотелось подкалывать и иронизировать — она осознала, что жутко по нему соскучилась. — Я все понимаю, Андрей. Я просто дура. Эгоистичная дура, которая хочет, чтобы ты принадлежал только ей одной…
Люська разговаривала вполголоса, но, не успев произнести последние слова, вдруг почувствовала чье-то тщательно скрываемое, но тем не менее очевидное внимание. Она подняла глаза и обнаружила, что фотограф Миша, сидя за своим компьютером и изо всех сил делая вид, что занят делом, чутко пытается вслушаться в разговор. Люська рассердилась, встала и вышла со своим мобильником из кабинета. Еще не хватало, чтобы ее подслушивали!
— Ну, какие планы на вечер? — хитро спросил Андрей. — Есть ли у меня шанс, что ты составишь мне компанию во время ужина в каком-нибудь уютном ресторанчике?
Люська собиралась сегодня устроить шопинг — ей давно нужно было теплое пальто и обувь, она уже страшно мерзла в своей курточке и легких ботинках. Но как она могла отказать Андрею, человеку всей ее жизни?..
— «До пятницы я совершенно свободен!» — пропищала она, подражая голосу Пятачка из мультика. — Я в твоем полном распоряжении…
— Ну и отлично! — обрадовался он. — Значит, я подъеду за тобой в редакцию, во сколько ты заканчиваешь, в шесть?
— В половине седьмого, — вздохнула Люська. — Наш Центр устраивает очередной карьерный форум для молодежи, поэтому все на ушах стоят, а я это мероприятие должна осветить в газете, да еще так, как Артурка любит, непременно с пафосом, с кучей восклицательных знаков, с реверансами в сторону московского правительства и восхвалением Центра… Уф, как я все это ненавижу! — она поморщилась.
— Понятно, — рассмеялся Андрей. — Стало быть, моей наиглавнейшей задачей сегодня является отвлечение тебя от скучных рабочих дум!
— Дурачок, — она тоже рассмеялась. — Когда я с тобой, я ни о чем другом и не думаю…
— Ну и отлично! Значит, до вечера! Целую тебя, девочка моя…
Люська вернулась в кабинет и первым делом направилась к Мишиному столу.
— Ну, и как это понимать? — гневно вопросила она, уперев руки в бока.
— Что понимать? — растерялся фотограф.
— Ты шпионишь за мной? Подслушиваешь мои телефонные разговоры?
— Ничего и не подслушиваю, — обиделся Миша. — Я же не подключался к вашей линии и не пытался узнать, что говорит твой собеседник…
— Еще чего не хватало! Но ты слушал, что говорю я — этого было более чем достаточно…
— Ну, извини, — ехидно протянул он, — вообще-то, дорогая моя, ты находишься на работе, то есть, в общественном месте. Что ты предлагаешь? Как только зазвонит твой мобильник, всем непременно надлежит заткнуть уши?
Люська несколько растерялась от такого отпора.
— Я тебе не «дорогая», — неуверенно отбилась она. — Мне просто непонятен твой нездоровый интерес к моей личной жизни.
— Нездоровый? — переспросил он с улыбкой. — Что же тут нездорового, когда мужчина проявляет интерес к понравившейся ему женщине? Тем более, если оба они свободны…
— Кто тебе сказал, что я свободна?! — вспыхнула Люська, взбешенная от того, что, во-первых, он вовлек ее в этот идиотский разговор, а во-вторых, что она, оказы