, подняв визир шлема. – Не хочу надолго оставлять Оливию один на один с родителями.
– Ты расскажешь мне, почему это так важно для нее?
– Это не моя тайна, – отрезал Джейми, и в этот момент я испытала уважение и облегчение, окончательно уверившись, что выбрала правильного мужчину.
Он уехал только тогда, как я зашла в магазин. Свет был выключен, и я кралась на цыпочках, освещая себе путь фонариком телефона. Поднялась по лестнице на второй этаж, в надежде, что дедушка уже спит, но не тут-то было. Дверь на кухню была открыта, а он сидел за столом за чашкой чая. В руках – раскрытая книга, а на столе – догорающая свеча. Я должна была догадаться, что он будет ждать меня.
Дедушка поднял глаза от книги и окинул меня встревоженным взглядом. Я неосознанно прикрыла ладонью губы, будто он мог увидеть, что я целовалась.
– Как прошел вечер?
Я чувствовала, что он спрашивает куда больше, чем может показаться на первый взгляд.
– Было здорово, – уклончиво ответила я. – Еда была вкусной, дом – красивым. Только родители у Джейми и Оливии оказались заносчивыми снобами.
Дедушка дважды провел рукой по редеющим волосам, как делал всегда, когда сильно волновалась, но не хотел это показывать.
– Ты поужинал? – спросила я, подходя к нему.
– Да. – Он пристально рассматривал меня.
– Хорошо, тогда я пойду в душ. Промокла до нитки.
Я быстро поцеловала дедушку в макушку и направилась в коридор, но на пороге замерла, когда услышала его осторожный голос.
– Мелани, поверь мне на слово, он тебе не подходит. Он легкомысленный и необязательный. Сегодня здесь, завтра там. Точно таким же был твой отец, и посмотри, чем все закончилось. Тебе нужен сильный верный мужчина, который поддержит тебя, когда я умру.
Горло перехватило от одной мысли, что его не станет.
– Можешь не волноваться, – сказала я решительно. – Мы с Джейми просто друзья.
– Надеюсь, ты не обмываешь саму себя.
Ничего на это не ответив, я прошмыгнула в ванную. Вытащила телефон из сумочки, чтобы скинуть Джейми файл с рукописью, но неожиданно поняла, что у меня не было его номера телефона, а спрашивать у Оливию через Линн было стыдно. Будто я бегаю за парнем, честное слово. Пытаясь придумать, как поступить, я быстро стянула мокрое платье и приняла душ, а затем насухо вытерлась полотенцем и основательно высушила волосы. Накинув халат на голое тело, я вернулась в свою комнату и переоделась в ночную рубашку. Заиграла мелодия входящего сообщения, и я, бросив все на кровать, поспешила разблокировать телефон, чтобы дедушка не услышал. На экране отобразилось сообщение, присланное с незнакомого номера.
«О чем ты мечтаешь, когда ласкаешь себя?»
Сердце бешено заколотилось в грудной клетке. Скорее всего это сообщение написал Джейми, но я хотела определенности. События прошлого, которые никак не получалось забыть, снова ярко вспыхнули перед глазами. В первое время после случая с Кевином мне писали незнакомые мужчины. Мне пришлось два раза сменить номер телефона, чтобы они наконец от меня отстали. Но вся ситуация оказалась настолько унизительной, что я отказалась поступать в университет и уезжать из Диорлин – мало ли какие психи встретятся мне в новом городе и не станет ли там ещё хуже?
«Уважаемый некто,
Прежде чем задавать подобные вопросы, я бы попросила вас представиться по всем правилам приличия и сказать, где вы взяли мой номер телефона.
Спасибо за понимание!
С уважением,
Мелани Уайт.»
Мои пальцы дрожали, а кровь шумела в ушах, пока я смотрела на экран телефона, где рядом с неизвестным номером прыгали три точки. Пусть это будет Джейми, пусть это будет Джейми…
«Милая мисс Уайт,
Приношу свои извинения за столь неблаговидное поведение. Сложно передать словами ту боль, которую я испытываю, осознав, что задел ваши нежные чувства своим вульгарным посланием.
Искренне ваш Джеймс Арчибальд Бэлфон Маккензи, второй маркиз Монтроз, третий лорд Кинкейд.
P.S. твой номер я выклянчил у Оливии, а она достала его у Линн.»
Пробежав глазами текст, я поспешно сохранила номер в контактах. Только тогда, когда рядом с сообщениями появилось имя Джейми, я смогла выдохнуть с облегчением, плюхнулась на кровать и ещё раз перечитать написанное. При этом на губах заиграла улыбка.
МЕЛАНИ: У тебя ужасно длинное имя. Неужели оно помещается в паспорт?
ДЖЕЙМИ: Титулы в паспорт не записывают. Ты приняла горячий душ? Не хочу, чтобы ты заболела.
МЕЛАНИ: Вот только закончила. А ты?
ДЖЕЙМИ: Я никогда не болею. Можешь не волноваться за меня.
МЕЛАНИ: Это не ответ на мой вопрос.
ДЖЕЙМИ: Я стою голым в ванной комнате и собираюсь забраться в душевую кабину. Хочешь, пришлю фотографию, чтобы тебе было, о ком мечтать сегодня перед сном?
Руки и ноги похолодели. Рассылка интимных фотографий – это, наверное, последнее, о чем я мечтала. Желудок сжался.
МЕЛАНИ: Предпочитаю использовать свою фантазию.
ДЖЕЙМИ: Скинь мне рукопись? Я хочу перед сном почитать и понять, где твоей фантазии не хватает опыта.
МЕЛАНИ: Везде. А тот, который есть, я бы предпочла забыть.
Я поняла, что выдала себя с головой слишком поздно – он уже прочитал мое сообщение. Рядом с именем Джейми появились три точки, потом снова пропали, прошла минута или две, прежде чем они снова запрыгали. Сердце бешено забилось в груди. Голова закружилась от паники. Он явно подбирал слова, чтобы задать мне неудобные вопросы, на которые я не хотела отвечать.
ДЖЕЙМИ: Что бы ни случилось в прошлом, мне очень жаль. Но я обещаю, что со мной этого не повторится.
Горло перехватило. Мне даже пришлось на пару мгновений прикрыть глаза, потому что их защипало от подступивших слез.
МЕЛАНИ: Джейми…
ДЖЕЙМИ: Я очень внимательно тебя слушаю.
О Господи, я не могу этого написать… Я была смелой только рядом с ним.
МЕЛАНИ: Я боюсь, что ты себе что-нибудь застудишь, пока переписываешься со мной голым.
ДЖЕЙМИ: Даже в съежившемся от холода состоянии у меня огромный член.
МЕЛАНИ: Меня должно это напугать или обрадовать?
ДЖЕЙМИ: Как посмотреть! А что ты на самом деле хотела сказать?
Почему он настолько проницателен?
МЕЛАНИ: С тех пор, как мы познакомились, лаская себя, я представляла тебя.
Джейми прочитал мое сообщение, но почему-то молчал. Волнение накатило десятиметровой волной, а потом еще больше усилилось, когда на экране отразился входящий звонок от Джейми. Закрыв ладонью динамик, я приложила телефон к уху.
– Привет, – едва различимым шепотом сказала я.
– Что именно я делаю в твоих фантазиях?
Его голос был таким обволакивающим, низким и бархатным, что у меня по спине побежали мурашки. Где-то на заднем фоне шумела вода в душевой кабине. Я откинулась на подушки и забралась под одеяло.
– Я не могу тебе этого сказать.
– Почему нет?
– Я израсходовала сегодняшний запас храбрости в своем последнем сообщении.
– Хм… – протянул Джейми.
От этого грудного звука у меня перехватило дыхание. Если обычное «хм» звучало так возбуждающе, то как из уст Джейми должно было звучать мое имя во время секса? От предвкушения кровь в моих венах превратилась в лаву, прожигая путь от сердца к кончикам пальцев.
– Ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя спать, не узнав подробностей?
– Подожди секунду, – пробормотала я. Отняла телефон от уха, нашла в документах файл с рукописью и отправила Джейми. – Есть одна сцена… Только учти, это до редактуры. Там много опечаток.
– Господи, почему ты сразу не сказала, что графоманка? Я бы без раздумий отказался читать.
– Джейми, я и без твоих замечаний переживаю, что написала ерунду.
– Ладно-ладно, извини.
Я сделала глубокий вдох, прежде чем попросить его найти двенадцатую главу.
– Это одна из моих любимых сцен. Там на город обрушивается ураган, и герои вынуждены прятаться в книжном магазине.
– Мелани Уайт! – Его смех мягким эхом отскочил от стен ванной комнаты и увяз в шуме воды. – Ты представляла, как мы занимаемся сексом средь бела дня в общественном месте?
Мои щеки стали горячее раскалившегося на солнце асфальта. Захотелось умыться ледяной водой или спрятаться под одеялом.
– Герои оказались там ночью, – пробубнила я.
– Не пытайся оправдываться, – с улыбкой в голосе ответил Джейми. – Если хочешь, мы можем попробовать в твоем магазине. В любое время дня и ночи.
– Джеймс Арчибальд Уильям Маккензи, как тебе не стыдно предлагать подобное?
– Мне? Ни капельки, – сказал он, растягивая слова, как кот, вдоволь наевшийся сметаны.
– Иди уже наконец в душ. Мне страшно представить, каким окажется счет за воду.
Глава 14. Джейми «Новый парень»
В книжном находилась Сьюзан, с которой я познакомился в кофейне Оуэна. Сегодня она напоминала смесь тюремного надзирателя и монашки: держа раскрытую книгу, она то и дело поглядывала то белую, как полотно, Мелани, то на меня – вошедшего в магазин с двумя бумажными стаканчиками кофе. Проклятие. Мне хотелось остаться с Мелани наедине, чтобы сгрести её в охапку и исполнить все то, что она описала в двенадцатой главе. Может, практического опыта у нее было недостаточно, однако фантазия работала на полную катушку.
Под пристальным взглядом Сьюзан я остановился у прилавка и облокотился на него.
– Что ты здесь делаешь? – загробным шепотом спросила Мелани.
– Приехал за тобой, – отозвался я, тоже понизив голос, хотя не понял зачем.
На бледных щеках Мелани выступили красные пятна.
– Я же просила не появляться в городе.
– Когда?
– Полчаса назад. Я написала тебе сообщение.
– Ну ты бы ещё написала, когда я на пороге книжного появился. Мне до тебя час езды. Я не успел проверить телефон, зато принес кофе.