– Фух… – Майкл стер тыльной стороной ладони воображаемый пот со лба. – Я очень рад за вас двоих. Уверен, совсем скоро он снова будет прыгать по этой лестнице, как горный козлик.
Я едва сдержала смех. Прекрасное сравнение, ничего не скажешь, и главное, совсем не соответствующее реальному положению дел.
– Не хочешь выпить со мной чашечку кофе? Сегодня должно было состояться заседание книжного клуба Оуэна, но он уехал, и у нас с тобой выдался свободный вечер.
Во-первых, это не клуб Оуэна, мы всего лишь встречались в его кафе. Если бы местом встречи мы выбрали книжный магазин, это не означало бы, что это мой клуб. Существенная разница. Во-вторых, я больше не была зависима от внимания его участников. Благодаря Джейми реальная жизнь стала куда интереснее разговоров в кругу занудствующих моралистов. В-третьих, мне нужно было закончить редактору рукописи. Я набрала воздуха в грудь, чтобы выдать все аргументы одним монологом, но так ничего и не произнесла.
На улице перед книжным магазин остановился сначала Джейми на мотоцикле, а сразу позади него – белый спринтер с раздвижной лестницей на крыше. На боку автомобиля зелеными буквами было написано: «Лифт Экспресс Глазго», а рядом – огромное улыбающееся лицо мужчины средних лет в синем комбинезоне. Вокруг голубых глаз собрались морщинки, а на квадратном подбородке виднелась ямочка.
Джейми спрыгнул с мотоцикла и снял шлем. На краю сознания, несмотря на растерянность, промелькнула мысль, что ни один мужчина не сможет его затмить. Для меня он навсегда останется тем, кому я без остатка отдала себя. И сделала бы это снова.
Двое мужчин в синих комбинезонах спрыгнули на асфальт из спринтера. Фотография одного из них как раз была на боку автомобиля. Второй мужчина был выше первого, жилистым, с густыми черными волосами. Джейми подошел к ним и энергично пожал руки.
Я обошла прилавок, не отреагировав на удивленное восклицание Майкла, и встала перед витриной, продолжая рассматривать прибывших. Я догадывалась, зачем они приехали, но не могла поверить своим глазам.
Джейми обернулся к книжному, указывая на него рукой, и заметил меня. Он улыбнулся одним уголком губ и подмигнул, как умел только он: до появления щекотки в районе моего солнечного сплетения.
– Мелани, что происходит? – спросил за моей спиной Майкл.
– Не знаю.
Колокольчик над дверью зазвенел. Джейми пропустил синие комбинезоны вперед и вошел следом. Я пошла им навстречу, совсем не чувствуя ног, будто и вовсе не касалась пола.
– Добрый вечер, – сказала я, окидывая взглядом всех троих.
– Здрасьте, – пробасил мужчина с рекламного плаката и протянул мне руку. Моя холодная ладонь утонула в его горячей медвежьей лапе. – Алекс, а это, – он указал большим пальцем на своего коллегу, – Петр.
Тот коротко кивнул, смотря на меня исподлобья, но не зло, а сосредоточено и скорее нетерпеливо, будто считал вежливые фразы излишними. Его нос был крупный и кривой, как будто перебитый в районе переносицы. Когда он так ничего и не сказал, я улыбнулась.
– Приятно познакомиться.
Майкл встал рядом со мной и протянул Алексу руку.
– Майкл.
– Здрасьте, – повторил Алекс и встряхнул протянутую руку так сильно, что Майкл ойкнул и поспешил ее выдернуть, а потом, прижав к груди, потер.
Алекс посмотрел поверх моего плеча.
– Ну что, лифт где будем устанавливать? Вот на этой лестнице?
– Да, – без колебаний ответил Джейми.
– Отлично. Мы тогда приступим к замерам, – сказал Алекс, вытаскивая рулетку из нагрудного кармана комбинезона. – Позволите?
Я отошла в сторону, все еще пребывая в смятении. Алекс присел на корточки перед первой ступенькой, а Петр стал подниматься по лестнице, держа в руке другой конец рулетки.
– Вы можете мне объяснить, что происходит? – спросил Майкл.
– Дедушке Мелани… – начал было Джейми.
– Мистеру Уайту, – перебил его Майкл.
Джейми слегка наклонил голову и мило улыбнулся.
– Ричарду стоит в течение полугода с осторожностью подниматься и спускаться по лестницам, тем более таким крутым, как эта.
– Откуда вы знаете? – с обидной в голосе спросил Майкл. – Вы же только появились в нашем городе.
Улыбка Джейми стала шире.
– Не всегда нужно жить рядом, чтобы по-настоящему знать друг друга.
Глаза Майкла расширились, когда Джейми положил ладонь на мое плечо. Матерь Божья! Что он творил? Я должна была немедленно скинуть его руку, но не могла. Потому что… не хотела.
Я повернула голову и посмотрела на Джейми. Рыжая щетина на щеках была длиннее обычного, а под глазами остались следы бессонной ночи. Я хотела знать, как он провел день, думал ли обо мне, потому что я думала. И очень скучала. По его хитрому прищуру, по мягкой полуулыбке, по длинным темным ресницам. Однако ещё больше я скучала по его шуткам, прикосновениям и всем волшебным чувствам, что он неизменно вызывал во мне.
Господи… Да что же это…
– Курва! – по-польски выругался Петр откуда-то сверху.
Послышалось шипение слишком быстро скручивающейся рулетки, а следом ещё более неприглядное ругательство Алекса на гэльском, который резко выпустил рулетку из рук.
Позабыв о словесном пин-понге между Джейми и Майклом, я подошла к Алексу.
– Все в порядке?
– Канешн, – улыбнулся он, а потом грозно окликнул Петра глубоким басом: – Если раз отпустишь, шкуру с тебя спущу!
– Ладно.
– То-то же.
Я покачала головой.
Алекс принялся замерять проем, попутно делая заметки в телефоне, потом обернулся к Джейми.
– Вы хотите лестницу с поворотом?
– Думаю, так будет лучше, чтобы за прилавком места было больше.
– Эт правильно, – с одобрением кивнул Алекс. – Иначе прилавок придется перенести.
Вот в этот момент до меня наконец-то дошло, что все происходило наяву: Джейми правда нанял бригаду, чтобы установить лестничный лифт в моем книжном магазине без моего на то согласия. И, что самое ужасное, внутри я ликовала. Хотела ещё больше заботы и внимания. Резко развернувшись, я подошла к нему, схватила под локоть и потащила за собой на улицу.
– Эй, полегче, Сара Коннор, мне ещё пригодится эта рука. – Он совершенно не сопротивлялся.
Когда дверь за нами закрылась, я повернулась к нему и ткнула пальцем в грудь.
– Я же сказала, что разберусь сама.
– Я в этом и не сомневался. – Джейми перехватил мою ладонь, поднес её к губам и поцеловал тыльную сторону. Я приказала затрепетавшему сердце уняться и не отвлекать меня от ярости, в которой я сейчас очень нуждалась, чтобы не растаять от счастья.
– Тогда какого черта ты притащил сюда Алекса и Петра?
– Они отличные специалисты.
– Это не ответ на мой вопрос! – вспылила я.
– Достать готовую сидушку для подъемника – плевое дело. Чуть-чуть денег и пара звонков. А вот получить вырезанные под твою лестницу направляющие – задача посложнее.
– И?
– У этих двоих есть друзья на металлургическом заводе. Я смог с ними договориться. Так что всю конструкцию они сделают максимум за две недели вместо шести.
– Ты шутишь?
– Нет.
– Джейми! – ужаснулась я, представив ту сумму, которую он собрался заплатить, чтобы обойти стандартные сроки изготовления и доставки. – Зачем ты так тратишься?
– Чтобы тебе было спокойно.
Я нахмурилась и сжала зубы, когда поняла, что сердце и не думало прислушиваться ко мне. Оно радостно билось, а я была готова броситься Джейми на шею и расцеловать в колючие щеки. А если я и правда его поцелую? Не для рукописи, не для улучшения своих навыков, а потому что очень хочу? Все-таки он сделал невероятное, договорившись с Алексом и Петром, и, как бы я не возмущалась, прогонять их не собиралась.
Привстав на цыпочки, я прикоснулась губами к его щеке. Щетина приятно царапнула, запах дорогого парфюма проник в легкие. Джейми положил мою ладонью себе на грудь.
Дверь из книжного распахнулась, и на тротуар вышел Майкл, заставляя меня отпрянуть от Джейми.
Майкл выглядел смущенным.
– Может, выпьем кофе втроем? – спросил он, окидывая нас пристальным взглядом.
– Уже поздно для кофеина. Сегодня лучше лечь пораньше, – сказал Джейми. – Мы не спали всю ночь.
Я согласно кивнула и только после того, как увидела шокировано разинувшего рот Майкла, поняла, как двояко это прозвучало. Я поперхнулась и закашлялась.
– Мы передвигали стеллажи, чтобы поставить дедушкину кровать на первом этаже книжного магазина, – выпалила я, когда снова смогла равномерно дышать.
Майкл захлопнул рот. Напряжение спало. Уф, слава богу.
– А потом вместе чистили картошку и говорили о том, кем мечтали стать в детстве, – все так же беззаботно добавил Джейми. – Ну знаешь, такие совершенно обыденные дела влюбленной пары.
В этот раз я не поперхнулась. Я умерла от сердечного приступа и снова воскресла ровно за две секунды. Вихрем обернулась к Джейми и уставилась на его абсолютно спокойное выражение лица. Ни намека на ехидство, даже глаза не блестели шаловливо.
– Что? – на октаву выше пропищала я.
– Ладно, понятно… – Майкл попятился и зашагал задом наперед. – Вы знаете, я лучше пойду.
– Если я не ошибаюсь, кофейня Оуэна в другой стороне, – сказал Джейми вслед Майклу.
– А да, да-да, спасибо, – пролепетал Майкл, но направление не сменил.
Когда он скрылся из виду в конце улицы, я схватилась руками за голову.
– Джейми, зачем ты соврал?
Он непонимающе свел рыжие брови.
– Про влюбленную пару! – добавила я, чувствуя, как жилка на шее вот-вот лопнет.
– А-а-а, это. Ну в городе все равно уже нас поженили. Одной сплетней больше, одной меньше.
Я зажмурилась на секунду и сжала большим и указательным пальцем основание переносицы. Может, зря я волнуюсь. Говорить о нас все равно будут, так пусть хотя бы милые вещи.
Джейми обнял меня за плечи и повел обратно в книжный.
– Кстати, у меня есть хорошие новости.
– Ты узнал, что мы тайно поженились и нарожали детей?