Я переглянулся с Мелани, дождался ещё одного кивка и протянул пареньку телефон. Сел рядом с ней, повторяя один в один её позу. Не сговариваясь, мы склонили головы друг к другу. Наши плечи соприкоснулись.
– Скажите «сыр»!
– Сыр, – повторили мы.
Коди сделал несколько кадров и вернул мне телефон.
– Проверьте, все нормально?
Я открыл фотографию, на которой мы были засняты в полный рост, а вытянутые ноги казались бесконечно длинными. Мелани захихикала, спрятав лицо у меня на плечо. На следующей фотографии мой левый глаз был наполовину закрыт, а Мелани сморщила нос, будто собралась чихнуть. Может быть, я поторопился, сказав, что у Коди был талант.
– Ну как? – спросил он, вытянув шею.
Мелани провела пальцем по экрану, чтобы появилась следующая фотография. На ней крупным планом были запечатлены наши лица: расслабленные, счастливые. Мелани рядом со мной тихо вздохнула.
– Моя первая фотография с парнем… – прошептала она. Я вскинул на нее взгляд, но не увидел ничего, кроме грусти. – Перешлешь мне?
– Конечно.
Я приблизил фотографию, что рассмотреть детали, и вдруг заметил на заднем плане нежно обнимающуюся пару. Хмыкнул, думая о том, что Коди все-таки удалось передать куда больше одним кадром, чем показалось на первый взгляд. Но потом что-то зацепило мое внимание. Я приблизил влюбленную пару и, если девушка показалась мне незнакомой, то в мужчине я узнал своего брата.
Глава 26. Джейми «Чужой ребенок»
Я обернулся и увидел, как Маркус идет вместе с девушкой к замку. Его рука лежала на её талии. Гнев и непонимание скрутили внутренности в тугой узел – как он мог так поступать? Что, если его сейчас увидит Пенелопа? В её-то положении!
– Сейчас вернусь, – бросил я, вскакивая с места.
– Джейми… – Мелани встревожено протянула ко мне руку, которую я быстро пожал и отпустил.
– Присмотри за ребятами, ладно?
– Хорошо.
Я сорвался с места, не зная, что именно собираюсь сделать. Обещание, данное Пенелопе и сестре, связывало по рукам и ногам, но молчаливо наблюдать за тем, как брат обнимается с другой женщиной? Нет, об этом не могло быть и речи.
Я догнал их в коридоре, который оканчивался черной лестницей, ведущей на второй этаж к спальням.
– Маркус! – окликнул я его. – Какого черта ты делаешь?
Он медленно обернулся, а вот девушка вздрогнула. Карие глаза заметались от меня к Маркусу и обратно. Она сделала шаг в сторону и постаралась убрать его руку со своей талии, но он вцепился в нее.
– Отвали от меня, Джейми.
– И не подумаю. Кто это? – Я кивнул на его спутницу, продолжая смотреть ему в глаза.
– Иннес Сандерс. Моя новая помощница.
Она втянула голову в плечи и посмотрела себе под ноги.
– Помощница? – переспросил я. Мой голос сочился ядом. – И в чем она должна тебе помочь? Снять трусы?
– Я не… не… – залепетала Иннес, наконец вырвалась из цепкой хватки Маркуса и попятилась. – Я лучше пойду.
– Иннес, я тебя не отпускал! – грозно прикрикнул Маркус таким знакомым мне тоном нашего отца.
Она остановилась, закусив нижнюю губу.
– Советую не просто уволиться, но заодно подать в суд на этого козла за сексуальные домогательства, – сказал я Иннес.
Маркус сжал кулаки. Иннес, скуля, смотрела то на него, то на меня. Я сделал шаг вперед, встав между ними.
– Убирайся, – зарычал Маркус.
– И не подумаю.
– Я размажу тебя по стенке, если не отойдешь в сторону.
– У тебя ничего не получится, но ты можешь попробовать.
Маркус налетел на меня, но я оттолкнул его ладонями в грудь. Его лицо приняло багровый оттенок. Иннес взвизгнула.
– Жди на улице, – процедил он девушке.
Я не выпускал Маркуса из виду, но услышал, как Иннес бросилась по коридору к двери. Стоило той захлопнуться, как я постарался пробудить его совесть:
– У тебя есть жена, Маркус!
– И?
– Что и? – поразился я. – Пенелопа, та женщина, который ты поклялся в любви и верности!
Маркус расхохотался.
– Ты не хуже меня знаешь, что наш брак – фальшивка!
– И несмотря на это, ты дал ей обещания. Ты ответственен за нее!
– И это говоришь мне ты? Да что ты вообще знаешь об ответственности за других людей?
– Может быть, ничтожно мало, но, по крайней мере, я никому никогда не врал и не изменял.
– Будто это какая-то великая заслуга! – пренебрежительно фыркнул Маркус.
Он не слышал меня, уверенный в своей правоте.
– Разведись с Пенелопой, если не можешь быть ей нормальным мужем.
– А кто мне позволит? Скажешь тоже! Наши родители заключили такой брачный договор, что ни мне, ни ей никогда не выпутаться. – Он сделал шаг в мою сторону и взмахнул рукой. – Уйди с дороги.
Я не пошевелился. Уперся пятками в пол и приготовился к новой стычке.
– Ко мне отец никогда не прислушивался, но ты его любимчик, Маркус. Поговори с ним. Он должен понять тебя. Должен быть какой-то выход.
Брат уставился на меня, как на идиота.
– Ты вчера родился, что ли? Если он даже готов терпеть чужого ребенка, лишь бы не потерять деньги, думаешь, мне повезет больше?
– В смысле? – нахмурился я. – Какого ребенка?
Маркус подошел вплотную и пытался что-то разглядеть в чертах моего лица, а потом шокировано разинул рот.
– Мать твою, Джейми, ты что, не знаешь?
От предчувствия беды передернуло плечи.
– Чего не знаю?
– Ну ты даешь, – рассмеялся он мне прямо в лицо. – Я думал, ты умный парень.
Брат смеялся и смеялся. Мои нервы натянулись до предела. Я схватил его за грудки и встряхнул.
– Хватит! Говори уже!
Маркус отпихнул меня и посмотрел даже с капелькой сочувствия, от которой мне стало ещё хуже.
– Твоя отец – не Грэхем Маккензи, а наш дорогой и любимый дядя Дуглас.
От услышанного заложило уши, а перед глазами все заволокло туманом. Лицо Маркуса размылось, как будто его нарисовали акварельными красками. Я открыл рот, но не смог произнести ни звука.
Дядя Дуглас?
Нет, этого просто не может быть. Мама никогда бы не изменила отцу с его братом… Или все же?.. Воспоминания начали складываться, словно фрагменты пазла. Отец вечно сравнивал меня с Дугласом. Дядя смотрел на меня теми же зелеными глазами и теребил такого же цвета волосы. А мама… Мама всегда странно реагировала на его присутствие.
И ведь единственные, кому я действительно был небезразличен, – это Дуглас и сестра.
Я сглотнул.
– А Оливия? Она…
– Нет. – Уже спокойно сказал Маркус. – После твоего рождения Дуглас не появлялся здесь четыре года. Думаю, дожидался, когда все уляжется.
– Понятно.
Хотя ни черта не было понятно. Я часто шутил, как было бы круто иметь другого отца, но никогда не думал, что это станет реальностью, и не понимал, почему отец так болезненно реагировал на подобные замечания. Проклятие. Я был слепым дураком.
Маркус хлопнул меня по плечу.
– Так что, братец, разбирайся со своим дерьмом и оставь меня в покое.
Я молчал, не в силах ответить. Язык был тяжелым и неповоротливым, как кусок чугуна. Брат обошел меня и оставил в одиночестве смотреть в развернувшуюся черную пропасть. Мне нужно было выпить.
Глава 27. Мелани «Ошибки родителей»
Джейми отсутствовал больше часа. Я то и дело посматривала на дверь в замок, в который он зашел. С каждой секундой волнение усиливалось. Что-то случилось, иначе бы он не оставил меня и мальчишек.
Я оглянулась на них. Эндрю брал интервью у мужчины, только что выигравшего метание бревна. Коди снимал на камеру, а Грег что-то шептал ему на ухо, лукаво улыбаясь. Какие же они искренние, хорошие ребята. Их родители должны были ими очень гордиться.
Мой телефон все ещё молчал. Джейми так и не ответил на сообщение, все ли в порядке, отправленное десять минут назад.
Когда интервью почти закончилось, я подошла к Грегу и протянула сорок фунтов.
– Купите что-нибудь на обед. Только не оставляйте камеру без присмотра. Договорились?
– Океюшки, – отозвался Грег. – А вам что взять, мисс Мелани?
– Ничего. Я отлучусь на пару минут.
Парнишка кивнул, и я направилась к замку, чувствуя болезненные уколы вины: ведь я обещала присмотреть за ребятами. Однако странное предчувствие беды подталкивало найти Джейми.
В замке было тихо и холодно, как в склепе. Я потерла плечи руками, пытаясь согреться. Каменные стены давили на меня своей серой массой, а лица с портретов в тяжелых золотых рамах смотрели с пренебрежением. Я прошла один коридор до самого конца, но так никого и не обнаружила, свернула в конце налево под зеленый балдахин и оказалась в пустом бальном зале. Прошла её насквозь, отчетливо слыша, как под ногами поскрипывает лакированный паркет, и открыла дверь в следующую комнату. Мне не нравилось бродить тут в одиночестве, будто воришка, высматривающий семейные драгоценности, но и остановиться не могла.
– Мисс? – неожиданно раздался за моей спиной мужской голос. – Вы что-то потеряли?
Я быстро обернулась, приложив руку к испуганно бьющемуся сердцу. На пороге еще одной комнаты, дверь которой я раньше не заметила, стоял высокий седой мужчина в черном пиджаке и белых перчатках. Его спина была прямой, а взгляд – ничего не выражающим.
– Добрый день. – Я вежливо кивнула. – Вы не видели Джейми?
Седые брови едва заметно приподнялись, но на лице не отразилось ни единой эмоции.
– Я провожу вас. Он в малой библиотеке.
Мы поднялись по раздваивающейся лестнице на второй этаж, прошли через галерею со сводчатыми побеленным потолками и остановились перед массивными двустворчатыми дверьми. Слуга не стал дожидаться, когда я постучусь и войду. Он развернулся и оставил меня в одиночестве. Когда его шаги затихли, я прислушалась к звукам с другой стороны двери, но там была гробовая тишина. Волоски на руках встали дыбом. Дважды постучав костяшками по косяку, я надавила на бронзовую ручку и, так и не получив ответа, открыла дверь.
Не знаю, что именно я ожидала увидеть, но точно не это. Джейми сидел на полу, прислонившись спиной к дивану. Одну ногу он подтянул к груди и обнял рукой. В другой руке он держал практически пустую бутылку, только на самом донышке плескался виски. Перед ним лежали раскрытые фотоальбомы.