***
Фраза про отпуск добавила сумятицу в чувства и мысли. Я хотела во всем разобраться и вместе с тем очень боялась. По пути обратно в замок, где в полдень была назначена встреча с мальчишками, мы остановились около кофейни Оуэна.
– Выпьем по чашечке капучино, – предложил Джейми, загадочно улыбаясь и подталкивая меня к стеклянной двери.
Я позволила взять себя за руку и завести внутрь. Оуэн заметил нас, его взгляд задержался на наших переплетенных пальцах, и на долю секунду мои внутренности заледенели. Теперь у него были вещественные доказательства, которые подкрепят слухи обо мне. Я передернула плечами и приказала себе не думать об этом сейчас.
– Присаживайся. – Джейми пододвинул для меня стул за столиком у окна, спиной ко входу, а потом взглянул на телефон. В третий раз за последние двадцать минут.
– Ты какой-то странный. Все хорошо?
– Надеюсь. – Его щеки залил румянец.
Это было так необычно. Видела ли я хоть раз, чтобы он краснел?
Оуэн подал кофе, и я отпила из своей чашки, не спуская взгляда с Джейми.
– Ты соврал дедушке, да? Никакой отпуск ты не продлевал и просто не хотел его расстраивать?
Джейми взял меня за свободную руку и снова переплел свои пальцы с моими. Его кожа была прохладной, а на губах появилась неуверенная улыбка. Он заметно волновался.
– Наверное, я тороплю события, но это решение кажется мне правильным. Скажи, если я ошибаюсь. Хотя недвижимость лишней не бывает, так ведь? По крайней мере, так всегда говорил Грэхэм. «Вкладывай деньги в землю и заводы» – вот его главный совет вместо «мой руки перед едой» и «пользуйся солнцезащитным кремом». Отцом он был никудышным, но в деньгах хорошо разбирается. Так что я думаю, что все нормально.
– Джейми, я ни слова не поняла. Какая недвижимость? Какой совет?
Он выдержал торжественную паузу.
– Я хочу купить дом в Диорлин.
– Ты… что… – задыхаясь, лепетала я. – Ты не вернешься в Лондон?
Голова закружилась от радости. Джейми решил обосноваться в Диорлин! Господи, значит, мы не расстанемся через пару дней, а я не вернусь к своей одинокой жизни, где все эмоции оставались на страницах книг! Может быть, мы даже поженимся? И сыграем свадьбу, на которую я приглашу весь город! Я возьму его фамилию, может, в связи с этим даже поменяю имя, чтобы навсегда порвать с прошлым. И…
Джейми нахмурился.
– Вернусь, конечно, но отныне я собираюсь чаще приезжать в Шотландию, а останавливаться в замке, когда там не будет Оливии, не хочу. Вот я и подумал: зачем ютится в отеле или тратить уйму времени на дорогу до тебя и обратно, если у меня может быть собственный дом в Диорлин? Большой и просторный дом, куда вы с Ричардом могли бы перебраться. Ты устроишь там все, как тебе захочется. Будешь спокойно писать свои книги. У тебя будет полный доступ к моему счету.
Когда смысл его слов наконец дошел до меня, время остановилось. Я медленно высвободила свои пальцы и сцепила руки на животе. Какая же я глупая… Просто с ума сойти! За пару секунд напридумывала себе черт знает что! Господи, какой позор! Я не знала, чего хотела больше, то ли смеяться, то ли плакать.
Дверь в кофейню за моей спиной открылась, и Джейми почему-то сразу встал и махнул рукой.
– Здравствуйте! – воодушевленно позвал он вошедшего.
– Мистер Маккензи? – раздался до боли знакомый мужской голос, который до сих пор снился мне в кошмарах.
Звук шагов усилился, а я никак не могла обернуться и продолжала смотреть в одну точку перед собой, словно парализованная.
– Спасибо, что согласились встретиться в выходной день.
– Ах, ну что вы, это моя работа.
– Прошу, присаживайтесь. – Джейми отодвинул стул для мужчины. – Мелани, это мистер Белтон. Если верить его сайту, то у него лучшее агентство недвижимости в округе.
– Обычный пиар. – Раздался наигранный смех, от которого меня затошнило.
Когда Кевин сел справа от меня, я повернула голову и встретилась с его холодными темными глазами. Все в нем было жалкой попыткой казаться идеальным: красиво уложенные каштановые волосы, иссиня-белые зубы, выглаженный темно-синий костюм, отполированные до блеска ногти.
Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать меня. Его улыбка, натянутая и выверенная, на мгновение дрогнула. Уголки губ приподнялись, но в глазах мелькнуло что-то иное.
Мы не виделись с той самой ночи. Пока я гнила в Диорлин, он уехал учиться в Эдинбург, а потом колесить по Европе, «чтобы набраться опыта», как любили говорить его родители. Год назад они переехали в их домик на море, и я искренне верила, что больше никогда не увижу никого из их семьи. Видимо, напрасно.
– Здравствуй, – выдавила я и едва узнала свой голос.
– Добрый день, – ответил Кевин.
Широкая улыбка Джейми погасла. От него, конечно, не укрылось изменение в моем настроении.
– Мели, – напряженно сказал Джейми, – я попросил мистера Белтона подобрать нам несколько вариантов, но все будет зависеть от твоего решения.
Он протянул руку в мою сторону по столу. Я колебалась. Один мужчина разрушил мою жизнь, другой видел во мне не более чем временной развлечение. Да, я знала намерения Джейми с самого начала, но несколько мгновений, полные радужных надежд, разбили мне сердце. Как я могла настолько плохо разбираться в мужчинах, чтобы дважды выбрать самого неподходящего?
И все-таки я вложила свою ладонь в ладонь Джейми. Пусть Кевин думает, что моя жизнь наладилась. Он проследил взглядом за тем, как Джейми начал описывать подушечкой большого пальца круги по моей коже, сглотнул и раскрыл ноутбук.
– Я постарался учесть ваши пожелания, но все не так просто.
Его голос разрывал мои барабанные перепонки, и я поморщилась. Джейми пожал мою руку и посмотрел с тревогой во взгляде. Он беззвучно сформировал губами: «Что случилось?», но я лишь мотнула головой.
Кевин повернул ноутбук к нам. На экране была фотография белого дома с красной черепичной крышей и красной входной дверью.
– Этот дом находится в тридцати минутах езды до Диорлин, но…
– Нет, – перебил Джейми. – Слишком далеко от книжного магазина. Я же говорил, что расстояния должен быть максимум двадцать минут пешком.
– Да-да, извините, просто тут большой кабинет с окнами на цветущий сад, как вы хотели.
– А ещё я сказал, что ищу дом в черте города.
– Ладно… – Гладко-выбритые щеки Кевина покрылись красными пятнами. Он открыл следующую фотографию, на которой был изображен каменный домик с крохотными окошками. – Пятнадцать минут до книжного магазина.
– Замечательно. Мне нравится. А тебе, Мелани?
Я кивнула по инерции. Между рыжими бровями Джейми залегли две вертикальные складки. Он явно не мог понять, что со мной происходит, а я не знала, как себя вести.
– А что со спальнями?
– Две и обе на втором этаже.
Джейми покачал головой.
– Одна из спален должна быть на первом этаже, а рядом – душевая кабина вровень с полом. Дедушка Мелани недавно перенес операцию, и чем меньше лестниц, тем лучше.
– Я понимаю, но дома в Диорлин довольно-таки старые. Спальни на первом этаже не предусмотрены. Нужно идти на компромиссы. Если мы посмотрим ближайшие окрестности, то…
– Никаких компромиссов. Нам это не подходит. Давай сделаем перепланировку?
Кевин нетерпеливо постучал отполированными ногтями по столу.
– Это займет время и влетит в копеечку.
– Деньги – это последнее, о чем вам стоит думать, – отмахнулся Джейми.
– Боюсь, что вы не понимаете, в какую сумму вам может обойтись подобный ремонт, – поучительным тоном заметил Кевин, словно говорил с недоумком. – В подобных домах это крайне сложная задача. Вы ещё скажете мне спасибо, что я отговорил вас от этой затеи.
– Повторюсь, деньги – это не проблема. Я готов заплатить столько, сколько потребуется. Но похоже, вы не слышите меня, – покачал головой Джейми. – Или я выражаюсь недостаточно четко. Может, мне стоит подыскать другого маклера?
Кевин поджал и без того тонкие губы.
– Может быть. – Он захлопнул ноутбук и резко поднялся из-за стола. – Всего хорошего.
Он пошел к выходу, высоко подняв подбородок. И только тогда я смогла вдохнуть полной грудью с резким, шипящим звуком, будто тонула, но наконец всплыла на поверхность воды.
– Мелани, что происходит? – не на шутку встревожился Джейми.
– Это Кевин, – только и смогла сказать я.
– Кевин… Кевин… Тот самый?..
Его взгляд метнулся поверх моего плеча.
– Да.
Джейми сжал кулаки, вскочил со стула, откинув его на пол, и в два шага догнал Кевина. Я обернулась и успела увидеть, как он поднял того за шиворот, пока Кевин не встал на цыпочки. Тот схватился за воротник рубашки, пытаясь ослабить давление на шею и расстегнуть пуговицы.
Оуэн с подносом замер в проходе между столиками.
– Отпусти, – захрипел Кевин.
– Ты извинишься перед Мелани за все, что сделал, – процедил Джейми.
– О чем ты?
Джейми подтащил Кевина к нашему столику и одним движением опустил передо мной на колени. Одной рукой он держал запястья Кевина за спиной, другой прижимал его голову лицом ко мне к столу. Я отпрянула на своем стуле как можно дальше, будто Кевин мог меня укусить.
– Извинись перед ней, – повторил Джейми и надавил сильнее.
Щека Кевина оказался расплющенной, губы – комично выпячены. Лицо налилось красным, но вместо мольбы о пощаде он сардонически улыбнулся мне.
– Ну, ты молодец, Мелани, я тебя поздравляю, – прошепелявил он. – Наконец нашла очередного богатенького парня, чтобы решить свои проблемы?
Дверь в кофейню открылась, кто-то зашел внутрь и ахнул от ужаса, но я не могла оторвать взгляда от Кевина.
– Что ты сказал? – процедил Джейми.
– Ну это же очевидно, Маккензи, ты попался на тот же крючок, что и я. Бедная несчастная девушка, которую нужно защитить. Мелани очень хорошая актриса. – Он гладко хмыкнул, хотя звук больше напоминал хрюканье. – Беги, пока она не опустошила твой банковский счет. Хотя мне интересно, она дала тебе, прежде чем заставить прикупить ей домик?