– Джейми, – начала мама, когда нам подали дораду, целиком запеченную в духовке, – как у тебя дела на любовном фронте? Ты ничего нам не рассказываешь.
– Потому что нечего, – сказал я и выжал на рыбу дольку лимона, а потом подал знак слуге, чтобы тот принес мне виски. Разговоры, которые начинаются с таких вопросов, ничем хорошим закончиться не могут, и мне срочно нужно было подзаправиться.
Мама постучала красные ноготочками по столу и бросила нетерпеливый взгляд на отца. Тот смотрел в тарелку и накалывал на вилку зеленый горошек.
– Знаешь, директора медиаконцерна «Скрин Шотланд» недавно был у нас в гостях вместе со своей дочерью. Замечательная особа. Очень миловидная, скромная и с приличным наследством.
Мама всегда оценивала людей с холодным расчетом – так же, как разделывала рыбу на своей тарелке: кости-простолюдины в одну сторону, филе-богачи в другую.
– А как её зовут? – зачем-то спросил я, хотя совсем не горел желанием знакомиться с девушкой, выбранной мамой. Брак по расчету, как в случае Маркуса и Пенелопы, никогда не входил в мои планы.
Мама нахмурилась, а затем нетерпеливо передернула плечами.
– Какая разница, как ее зовут? Главное, что она тебе очень подходит.
Я прожевал рыбу и с трудом проглотил, залив все стаканом виски. Он был медовым, с нотками вереска. Фамильный виски Маккензи. Я его ни с чем не спутаю. Он был лучшим в мире.
– Ты предлагаешь мне жениться на безымянной девушке?
– Тебе двадцать восемь.
– И это в половину меньше того возраста, когда я собираюсь остепениться.
– Может, хватит прыгать из одной постели в другую? – не унималась мама. – Ты даже имен этих девушек не запоминаешь.
Я искренне возмутился из-за этого предположения.
– Неправда! Я веду список.
Оливия прыснула со смеху, но под строгим взглядом отца прикрыла рот атласной салфеткой и закашлялась, сделав вид, что подавилась. За столом повисла пауза, и решив, что я победил в этой маленькой дуэли, засунул остатки рыбы в рот, пока слуги не унесли мою тарелку, а следом постучал указательным пальцем по пустому стакану. Ещё одна порция виски мне не помешает.
Никакой список я, конечно, не вел. Такого длинного листа бумаги попросту не существовало, но я бы не отказался пополнить его именем Мелани. В том, как она смотрела на меня, чувствовался интерес, который я всегда умел использовать себе на пользу.
Вчера ночью, лежа в постели, я не удержался и открыл «Тиндер». Увеличил радиус поиска до разрешенных ста миль, чтобы захватить Диорлин. Свайпал, надеясь увидеть сверкающие голубые глаза и красивые полные губы, но профили, к моему огромному разочарованию, принадлежали другим. У какой-то девушки ресницы напоминали опахала. Ужас, да и только.
– Джейми, я так понимаю, ты все еще прозябаешь в должности штатного оператора? – спросил брат, когда нам подали ягненка с картофельным пюре.
Кусок мяса чуть не встал поперек горла. Похоже, они решили высечь меня по очереди.
– Упаси господи. Я внештатный.
– Я так и думал, – самодовольно сказал он.
Вместо ответа я отсалютовал ему полным стаканом и опрокинул целиком в рот.
– Ягненок сегодня нежнейший, – вмешалась Оливия.
Она бросилась отрезать кусочек мяса, и нож противно заскрипел по фамильному фарфору. Я передернул плечами, когда волосы на затылке встали дыбом. Взмахнув рукой, подозвал слугу.
– Проследите за тем, чтобы мой стакан всегда был полон.
– Почему в тебе напрочь отсутствует целеустремленность? Взял бы пример с Маркуса, – вклинилась мама.
– Боюсь, он и этого не сможет, – злорадно улыбнулся брат.
Опорожнив ещё один стакан, я изогнул брови.
– Я могу постараться. Только уточните, в чем мне надо подражать Маркусу? Вряд ли мне подойдут его костюмы, у меня слишком хорошая фигура, чтобы прятать её под жилетками и пиджаками. Да и не знаю, вылизывать отцу задницу, чтобы перенять семейный бизнес, – это как-то мерзко.
– Заткнись! – взвился брат. Пенелопа протянула руку, чтобы погладить его по плечу, но он оттолкнул её. – Не лезь!
Пенелопа съежилась. Мой отец должен был сейчас вмешаться и поставить старшего сына на место, но его, кажется, все устраивало. Как ни в чем ни бывало, он отправил очередной кусок мяса в рот.
– Не говори так с женой, – процедил я.
– А тебя никто не спрашивает, как мне обращаться с ней! – рявкнул Маркус. – Ты – ничтожество. У тебя только язык хорошо подвешен.
– Во втором ты абсолютно прав, и женщины меня за это очень любят.
– Джейми! – ахнула мама. – О таком не говорят в приличном обществе.
– Ты ожидала от него другого поведения? – с насмешкой спросил отец, наконец подняв на нас глаза. – Это же Джейми.
Я оскалился в подобие улыбки. По сравнению с непогрешимым Маркусом я всегда был для него недостаточно талантлив, прилежен, ответственен, но если в детстве мне приходилось это терпеть, то теперь – увольте. Я встал со стула и широкими шагами направился прочь из столовой.
– Джейми, куда ты? – воскликнула Оливия.
– Проветрить мозги.
– Ты же пьян!
Я не потрудился ответить, ускорил шаг, схватил шлем с круглого столика в холле и выбежал в теплый августовский вечер. Вскочил на мотоцикл и повернул ручку газа до упора. Щебенка взмыла в воздух, заглушая восклицание Оливии, выбежавшей за мной следом. В первые минуты у меня не было цели и плана. Только одна мысль жглась и пульсировала в голове: прочь отсюда, прочь.. прочь… прочь. Спустя шестьдесят миль я наконец смог сделать глубокой вдох и понял, что не взял с собой ни телефон, ни кошелек, чтобы оплатить номер в какой-нибудь ближайшей гостинице, но и возвращаться в дом к родителям пока не хотелось. Сегодня вечером мне нужно было развеяться.
В свете фар мотоцикла мелькнула прямоугольная табличка с названием следующего населенного пункта. Передо мной лежал Диорлин, а Мелани была единственной, кого я знал во всей округе. Сжав ручки, я прибавил газа и наклонился вперед, с грохотом рассекая мирный зеленый ландшафт.
Глава 3. Мелани «Волшебные холмы»
«Его мужественность погрузилась в ее теплый рот, и Эрик, удовлетворенно застонав, сомкнул губы вокруг чувствительного бугорка между ее бедрами». Я вычеркнула предложение, понимая, как глупо звучит описание позы «69». Зря я использовала мужественность. Может, лучше эрекция? Нет, она тоже женского рода. Тогда… Я не успела подобрать более подходящее заместительное и вписать его в текст, как тишину спящего городка прорезал рев мотоцикла. Если это не Джейми Маккензи, то я проглочу метлу. Но что он здесь забыл?
В следующую секунду словно стрела, пронзившая мишень, мотоцикл резко затормозил перед окном. Скрежет шин по брусчатке отозвался волнением в груди. И это абсолютно точно был Джейми, хотя он еще не снял шлем. Я узнала его по фигуре. Когда он направился к книжному, от меня не укрылось, что он пошатывался.
Дверь распахнулась, колокольчик встревоженно зазвенел. Может, он попал в аварию и серьезно ранен?
– Что случилось? – спросила я, отложив ручку, и вскочила ему навстречу, чтобы в случае необходимости подхватить и оказать помощь.
Джейми подошел к прилавку и только после этого потянул черный шлем вверх. На долю секунды я задержала дыхание от восхищения, когда моему взору открылось красивое лицо с резко-очерченными скулами. Положив шлем на прилавок между нами, Джейми растрепал огненно-рыжие волосы правой рукой и посмотрел на меня. Его глаза подозрительно блестели, а взгляд блуждал.
– Почему тебя нет в тиндере? – спросил Джейми.
Я ожидала чего угодно, только не этого.
– Ты искал меня на сайте знакомств? – поразилась я. И ещё больше удивилась, почувствовав в его дыхании запах виски. – Ты что, пьян?
Он пожал широкими плечами. Раньше мне казалось, что кожанки носят только пижоны в романтических фильмах, а в реальной жизни они смотрятся глупо, но Джейми был исключением – черная кожа подчеркивала его статную фигуру и гармонично дополняла образ байкера.
– Я выпил всего пару стаканчиков.
Его беззаботность вывела меня из себя. Никто не должен садится за руль пьяным!
– Тебя не учили правилам дорожного движения?
– Я надел шлем. Я молодец.
– А о других водителях и пешеходах ты подумал?
Он отмахнулся.
– На дороге ни живой души. В этой глуши все уже спят. Кроме тебя. Я рад.
– Господи, что ты несешь? Если ты не думаешь о себе, то подумай о тех, кто будет тебя оплакивать.
– Вряд ли на мои похороны придет кто-то, кроме Оливии.
Он усмехнулся, а я, наоборот, нахмурилась, гадая, какая боль притаилась за этой насмешливой полуулыбкой. Может быть, родители Джейми отказались от него, как мои – от меня?
Джейми оперся локтями на прилавок и подался вперед, смотря на меня снизу вверх. Прищурившись, он внимательно изучал мое лицо, не пропуская ни одной детали. От этого взгляда у меня по рукам и спине побежали мурашки.
– У тебя есть парень?
Очередной неожиданный вопрос выбил почву из-под ног.
– Ты приехал ко мне, чтобы задать этот вопрос?
– В том числе. А ещё ты очень красивая.
– Э-э-э… – протянула я, а внутренний голос восторженно заверещал. Не припомню, когда мне последний раз делали комплименты. – У меня нет парня.
– Тогда ты замужем?
Джейми почесал подбородок, покрытый короткой рыжей щетиной, при этом его взгляд скользнул вниз. Я проследила за ним и поняла, что он выискивает обручальное кольцо. Его у меня, конечно, не было, зато я увидела стопку листов под его локтями и вспомнила, что пять минут назад искала метафору к слову «эрекция». О боже, моя рукопись опять лежала прямо у Джейми под носом, и если он перевернет её к себе, то увидит… Сердце бешено заколотилось о ребра. Я схватилась за край папки, но Джейми точно пригвоздил её локтями к прилавку.
– У меня нет мужа, – сказала я, а потом предусмотрительно добавила: – И жениха тоже. И даже планов на брак.
– Противница брака. М-м-м, – проговорил он, словно на его языке растаяли спелые ягоды малины. – Я полностью на твоей стороне, Мелани. Брак – это отстой. Секс без обязательств куда приятнее.