– Это же классика! – воскликнул очкарик.
– Люди занимались сексом задолго до того, как научились говорить. Следовательно секс – это тоже классика, – как бы невзначай я положил руку на спинку стула Мелани.
Не знаю, что за темноволосый парень с глаза олененка Бэмби сидел рядом с ней, когда мы с сестрой зашли в кафе, но мне он сразу не понравился. Слишком милый, того и гляди упадет на одно колено и запоет серенаду, но теперь он был надежно отодвинут на безопасное от нее расстояние.
– Они были животными, – в благоговейном ужасе сказала сухопарая дама, напоминавшая мою школьную директрису.
Она кинула осуждающий взгляд на мою руку на спинке стула Мелани, и та заерзала, еще больше отодвигаясь. Похоже, диорлинцы были очень строгих взглядов. Уж не поэтому ли Мелани так рьяно охраняла свою рукопись?
– Не думаю, что мы сильно изменились с тех времен, – пожал я плечами.
Участники клуба переглянулись, а я спрятал улыбку за чашкой кофе, наслаждаясь их замешательством. Я провоцировал их не для того, чтобы задеть, мне нужно было прощупать почву. Хоть я и жил в Лондоне последние десять лет, но прекрасно помнил, какими узколобыми и старомодными могут быть жители крохотного городка, затерянного в шотландском высокогорье.
– Думаю, мы все-таки чуточку лучше, – сказала Мелани.
Впервые с того момента, как я сел рядом, она подняла на меня свои потрясающие голубые глаза. Нежная светлая кожа была нетронута тональным кремом и пудрой, только длинные ресницы оказались покрашены тушью. Мое внимание привлекла маленькая родинка над губой. Если бы Мелани разрешила, я бы снова поцеловал ее.
Наверное, мысли отразились на моем лице, потому что Мелани быстро добавила она, покраснев:
– Мы научились контролировать желания тела.
Так вот что вчера случилось?
– Я всегда предпочту разуму желание, – ответил я, не разрывая зрительного контакта.
Воздух вокруг нас словно загустел и стал тяжелым. Несмотря на свои благоразумные речи, Мелани реагировала на мое присутствие: у нее участилось дыхание, нежным румянцем покрылись щеки, а глаза заблестели. Я кожей ощущал жар ее тела и хотел снова заполучить в своих объятиях. Почему же она сидела так далеко на самом краешке стула?
– Давайте вернемся к обсуждению романа? – прокашлявшись, предложил Оуэн.
Следующие полчаса прошли настолько скучно, что я с трудом сдерживал зевоту. И это главное культурное развлечение города? Живи я в Диорлин, открыл бы ночной клуб или пошел бы по стопам Мелани и начал бы писать порнушку. Но Оливия, казалось, получала удовольствие: она активно обсуждала прочитанное с азиаткой в перепачканном комбинезоне. В отличие от Мелани, которая опустила глаза в книгу и делала вид, что погружена в чтение. Придвинувшись, будто хотел ознакомиться с текстом, я почти опустил подбородок ей на плечо и прошептал на ухо:
– Переверни хотя бы одну страницу, а то тебе никто не поверит, что ты читаешь.
Мелани слегка вздрогнула и повернула голову в мою сторону, не подумав, что тем самым столкнется со мной носами. И без того румяные щеки Мелани стали пунцовыми.
– Прекрати вторгаться в мое личное пространство, – прошептала она, дернув плечом.
– Не могу с собой ничего поделать, – признался я, ни на миллиметр не сдвинувшись.
Мелани нахмурилась.
– Как ты можешь так говорить? Ты ведь пришел сюда с девушкой.
– Ты про мою сестру?
Ярко очерченные губы Мелани удивленно приоткрылись.
– Я думал, по нам видно, что мы родственники. Она такая же симпатичная, как и я.
Мелани разгневанно цокнула языком и отвернулась, а я протянул руку и перевернул страницу за нее.
Когда собрание читающих зануд подошло к концу, я испытал разочарование. Было бы здорово растянуть сегодняшний вечер. Мне понравилось находиться рядом с Мелани. Она пахла полевыми цветами и шотландским летом, а они пробуждали самые приятные воспоминания. После неожиданного завершения моей театральной карьеры, я стал бойскаутом и два года пропадал на природе каждую свободную минуту, кормя комаров и учась выживать в диких условиях.
Я отошел к прилавку, чтобы расплатиться с Оуэном за наше с Оливией кофе. Если бы мог, заплатил бы и за Мелани, но чутье подсказывало мне, что она этого не позволит.
Увидев десять фунтов, оставленные на чай, Оуэн залебезил:
– Можем ли мы рассчитывать, что вы с вашей прекрасной спутницей присоединитесь к следующему заседанию клуба?
С языка чуть не сорвалось «Разве я похож на мазохиста?», но вовремя остановил себя.
– За мою сестру говорить не буду, но я приду с радостью. Надеюсь, что Мелани снова поделится со мной книжкой.
– Я мог бы одолжить вам свой экземпляр.
– Не стоит. Мне её книга понравилась больше.
Я развернулся и, окинув взглядом зал, заметил Оливию, болтающую с Линн, а потом нашел Мелани. Я хотел уже было подойти, чтобы узнать её планы на вечер, когда заметил рядом с ней Майкла. А этому что от нее нужно? Сократив расстояние между нами, я уже собирался вмешаться, когда услышал его робкий голос.
– Я купил билеты в кино. Критики очень хвалят фильм. Вроде как кино немного авангардное, но вполне понятное. Если хочешь, я заеду за тобой.
Майкл приглашал её на настоящее свидание. Наверняка с попкорном и большим стаканом колы с двумя трубочками. Может быть, даже с цветами. Я никогда не дарил девушкам букеты и ничего не обещал. Все, что я мог дать, – это от четырех оргазмов за ночь. Но, похоже, я правда ошибся, и Мелани это не нужно, иначе бы она разместила анкету в Тиндере, а ее словам, что замуж она не хочет, верить точно не стоит. Она робко улыбнулась Майклу и сделала шаг ему навстречу. Все понятно.
Развернувшись, я быстро вышел на улицу. Поднял глаза к стремительно темневшему небу. Ещё полчаса-час, и оно станет совсем черным и усыпанным звездами, похожими на бриллианты. Здесь, в горах, звезды сверкали особенно ярко. Ребенком я ждал звездопады, чтобы снова и снова загадывать одно и то же желание: родиться вместе с Оливией в другой семье, где тебя любят и поддерживают.
Стоит ли говорить, что мое заветное желание так и не сбылось? Зато со временем я научился ничего не ждать: ни от себя, ни от других. Обособился, оброс броней из юмора и сарказма, научился делать вид, что меня ничего не волнует.
– Джейми, вот ты где! – раздался за спиной радостный голос сестры. – А я тебя потеряла.
Я медленно повернулся, натягивая броню беззаботного парня. Мне не нравилось, что с приездом в Шотландию воспоминания неотступно преследовали меня.
Оливия вышла из кафе не одна. Рядом с ней стояла Линн, а за её спиной – Мелани, покрасневшая до кончиков волос.
– Мы разговорились с девочками, – продолжила Оливия, – и я пригласила их к нам на ежегодное барбекью завтра вечером.
– И они согласились на эту пытку? – спросил я обеих, хотя меня интересовал ответ лишь Мелани.
Что же случилось с Майклом и его билетами в кино?
– Пытку? – переспросила Линн.
– Не слушай его, – отмахнулась Оливия, потом повернулась ко мне. – А ты не смей их запугивать. Все не так плохо.
– Я мог бы с этим поспорить.
– Джейми, – сестра погрозила мне указательным пальцем, – мы уже обо всем договорились. Мы вместе замечательно проведем время, понизим средний возраст гостей на пару десятков лет и наедимся разной вкусноты. Ну же, улыбнись, это будет здорово!
Я усмехнулся. Вот так ирония судьбы: только я решил держаться подальше от Мелани, как она собралась приехать прямо ко мне домой.
Глава 8. Мелани «Книга – лучший подарок»
«Он приблизился сзади и обнял руками за талию. Горячие ладони легли на живот, пальцы обеих рук переплелись, образуя защитную преграду между мной и всем миром. Миром, который заклеймил меня и теперь встречал с пренебрежением. Окруженная руками Джейми Эрика, я чувствовала себя в безопасности и достаточно сильной, чтобы не бояться нападок.
Он положил подбородок мне на плечо. Его дыхание приятно опалило мое ухо и щеку. Мне стало тепло, хотя глубоко внутри уже разгорался другой, первобытный огонь. Я знала, что одних объятий совсем скоро станет недостаточно. С Джейми Эриком не могло быть иначе.
Слегка повернув голову, он потерся кончиком носа о мою шею и оставил сладкий поцелуй на нежной коже за ухом. Вниз от этого места побежали мурашки».
Отредактировать эту сцену после столкновения с Джейми в кофейне оказалось проще простого. Картинка неожиданно окрасилась яркими насыщенными цветами, а слова лились. Мне даже не нужно было напрягаться – все необходимые ощущения и желания во мне уже побудил Джейми, а они легко трансформировались в чувственные описания.
Единственное, в чем мне нужно было быть осторожной – это в имени главного героя. Уже пару раз, замечтавшись, я вписывала вместо Эрика имя несносного рыжего парня.
Колокольчик над дверью зазвенел. Я быстро захлопнула папку с распечатанной рукописью, спрятала её в верхний ящик под прилавком и подняла голову. На пороге стоя Майкл в синей куртке почтальона и с увесистой сумкой через плечо. Он пытался улыбнуться, но уголки губ то и дело опускались. Чувство вины разлилось в груди. Вчера я отказалась идти с ним в кино, потому что у нас не было будущего. Ведь где гарантия, что этот милый парень в один прекрасный день не предаст меня так же, как это сделал Кевин? Нет, я больше ни за что не влипну в настоящие отношения.
– У меня тут для тебя обещанное письмо, – сказал он, протягивая увесистый конверт.
Мое сердце рухнуло в желудок.
– Это точно не рекламный буклет – на конверте стоит печать энергетической компании. Проклятие.
– У вас с дедушкой долги? – тут же напрягся Майкл, но я отмахнулась.
– Не бери в голову.
– Но если что, ты скажи…
– Мы разберемся.
Майкл замялся у прилавка, пожевал нижнюю губу и, обхватив двумя руками ремень сумки, пробубнил:
– Второй билет в кино все ещё свободен.
Я уверено покачала головой.