О соглашении с Логаном она не осмеливалась рассказать: отца снова может хватить удар.
— Ну, бизнес пока дышит, — туманно ответила она. — Наверно, у них на уме что-то другое.
— Абигайль, ты безнадежна, — выпалил отец. — У банка не бывает «что-то другое», для них есть только прибыль или убытки. Они давно знают, что мы — это их убытки. — Он помолчал, что-то обдумывая. — Должно быть, что-то случилось.
Абигайль чувствовала, что сейчас он устроит ей допрос с пристрастием. К счастью, в этот момент появилась старшая медсестра и попросила ее пройти с ней. Короткий визит был закончен, и сестра хотела с ней поговорить.
— Ему нужна операция, — начала она, когда они расположились в ее кабинете. — Хирург говорил с вашим отцом и все ему объяснил. Требуется шунтирование сердечного клапана — это единственный способ вернуть ему здоровье. Потом отдых, хороший уход, затем, в случае удачного исхода, вы сможете забрать его домой.
— Он согласился? — с замиранием сердца спросила Абигайль.
Отец даже не упоминал о такой важной операции. Он говорил с ней только о бизнесе.
— Да. Похоже, он ничуть не обеспокоен. — Сестра неожиданно улыбнулась. — Все, чего он хочет, — это вернуться к работе.
Абигайль кивнула. Она так и знала: «Мэдден корпорейшн» — вот что стоит у него на первом месте…
Каждый день Абигайль навещала отца, и разговор с ним требовал огромного напряжения. Она боялась, что в любой момент он может сказать что-то такое, что вынудит ее признаться в соглашении с Логаном.
Вечером перед операцией он выглядел намного лучше, чем прежде. Он опять расспрашивал ее, что происходит, и на этот раз она решилась ему все рассказать. Мысль о том, что он не потеряет «Мэдден корпорейшн», должна придать ему сил.
— Это Логан уладил дело с банком, — быстро сказала она, наблюдая за его реакцией. — Он даже хотел увидеться с тобой и все рассказать.
При упоминании имени Логана лицо отца налилось кровью, и Абигайль похлопала его по руке.
— Все в порядке, — улыбнулась она. — Он не хочет, чтобы с тобой что-то случилось.
— Ты этому веришь? — Отец злобно хохотнул. — Он всегда надувал тебя, девочка. Он обвел тебя вокруг пальца, и ты снова пляшешь под его дудку. Если банк уступил, Стил тут ни при чем.
Неожиданно Абигайль разозлилась: и отец, и Логан постоянно бьют по ее самолюбию, она получает только пинки и никогда — похвалу.
— Логан отсрочил иск банка, — твердо сказала она. — Не только банка. Он успокоил всех кредиторов. И сделал это потому, что я согласилась заключить с ним сделку.
— Какую еще сделку? — Кент Мэдден подался вперед и просверлил ее взглядом. — Какие сделки могут быть с таким человеком?! У него нет понятия о чести!
Абигайль ответила ему холодным взглядом. Как бы то ни было, Логану она доверяет и не сомневается, что он сдержит слово, чего бы это ему ни стоило.
— Когда тебе станет лучше, я поеду с ним в Америку, — твердо сказала она. — Я поеду как его… гостья. — В последний момент она удержалась и не сказала «жена». Это могло сразить отца. — Если я помогу ему, он готов взять «Мэдден корпорейшн» под свое крыло, или выкупить, или поставить ее на ноги и потом вернуть нам. Он согласен, чтобы ты ни выбрал. Также он сделает широко известным тот факт, что готов поручиться за нас на первых порах.
Абигайль закончила, почти не дыша, и с тревогой посмотрела на отца. Он улегся обратно на подушки, лицо приобрело нормальный цвет, он, прищурившись, что-то обдумывал.
— Логан хочет, чтобы ты к нему вернулась? — наконец спросил он, и Абигайль решительно замотала головой.
— Определенно нет! Я на такое никогда бы не пошла. Он собирается подписать один контракт и, как только добьется своего, предлагает мне развод.
— Это должно быть очень большое дело, — закинул удочку отец.
— Да. Еще одна точка опоры в Америке, и он не хочет ее упустить. Случилось так, что партнер Логана готов иметь дело только с женатым человеком. Он очень старомоден.
— Значит, ты едешь в качестве жены. — Отец сказал это ровно, без гнева.
— Только номинально, — быстро заверила она, и он задумчиво кивнул.
— Мы ничего не теряем, а можем выиграть все, — объявил он после секундного раздумья. В первый раз за все время он улыбнулся, и огонек в его глазах ей не понравился. — Поезжай, Абигайль. Это выведет фирму из-под удара. Хорошая девочка.
Абигайль почувствовала себя полным ничтожеством; он послал вдогонку замечание, от которого ей стало совсем тошно:
— В конце концов, ты все еще его жена.
Да. Если это на пользу «Мэдден корпорейшн», то быть женой Логана — хорошо и правильно. Не будь между Логаном и отцом старых счетов, пять лет назад Кент Мэдден встретил бы зятя с распростертыми объятиями. Он увидел бы в их браке новые возможности для фирмы. Все сводилось только к этому. С ней обращались словно с выгодным товаром, совершая с ней сделки купли-продажи, совершенно не считая ее за человека.
Вечером Логан сам позвонил, чтобы узнать об отце, и Абигайль пришлось рассказать ему про операцию. С минуту он молчал.
— Кажется, мы договорились, что, если что случится, ты свяжешься со мной, — ледяным тоном сказал он.
— Ничего же не случилось. Я не думала, что тебя интересуют детали.
— Ты думала только об одном: чтобы у меня не было повода лишний раз увидеть тебя, — проскрипел он. — Когда операция?
— Завтра. — Прежде чем он успел сказать, что пойдет вместе с ней в больницу, она сменила тему и сообщила ему о разговоре с отцом: — Я все рассказала отцу про нашу сделку.
— И?.. — Логан насторожился.
— Похоже, он считает, что это хорошая мысль.
Логан засмеялся холодным, жестким смехом.
— Я был убежден в этом, — ядовито сказал он. — Надеюсь, он понимает, что тебе придется уехать?
— Я ему говорила, только… до операции я не смогу.
— Неужели ты думаешь, что я этого потребую? — пробурчал он. — Мне нужна счастливая, улыбающаяся жена, а не вечно мучающаяся в ожидании плохих известий. Когда убедимся, что он пошел на поправку, тогда и поедем.
— Спасибо, — тихо сказала она. Логан засмеялся, и на этот раз Абигайль не разозлилась. Она представила себе веселые серые глаза, и щеки ее порозовели.
— Пожалуйста, миссис Стил, — насмешливо ответил он. Абигайль промолчала. — Я больше так не буду, Абби. Обещаю не поддевать тебя, можешь не беспокоиться.
Логан рассмеялся, а у Абигайль по спине побежали мурашки. Она ничего не могла с собой поделать. Логан волновал ее, заставлял сердце биться сильнее даже сейчас. Нет, так не годится, сказала она себе. Больше я не поддамся! Я не позволю Логану манипулировать мной. И чем скорее сумею от него избавиться, тем лучше.
Операция прошла хорошо, без осложнений. В последнюю минуту Абигайль все же позвонила Логану и сообщила, когда операция. Они встретились с Логаном в больнице. Он ждал вместе с ней, вселяя в нее уверенность одним своим присутствием.
Вечером он пригласил ее поужинать, и этой ночью Абигайль спала так спокойно, как ей давно уже не приходилось. Логан действовал на нее словно лекарство. Хоть на короткий срок, но она смогла почувствовать себя в безопасности.
Только назавтра она вернулась в реальный мир и поняла: теперь ничто не заставит Логана отложить поездку в Америку. Он помог ей в трудный момент, теперь пришло время платить по счетам.
Откладывать появление на работе больше было нельзя. Хотя там и сохранялась напряженная атмосфера, однако чувствовалось: дела переменились.
— Логан взялся помогать нам, — сообщила Абигайль Марте. Она чувствовала своим долгом объяснить положение вещей.
— Очень вовремя, — фыркнула Марта, но по глазам было видно: она довольна.
— Мне надо будет съездить по делам в Америку, — как бы, между прочим, сказала Абигайль, и, к ее удивлению, Марта и на сей раз не стала задавать лишних вопросов.
— Будем работать, не покладая рук в ваше отсутствие, — заверила секретарша. — Кстати, — добавила она, когда Абигайль распахнула дверь своего кабинета, — звонил Брайан Уингейт. Он вернулся из Германии раньше, чем рассчитывал.
— Прекрасно. — Абигайль улыбнулась и вышла.
Еще одна проблема. Угораздило же ее сказать Логану, будто они любовники.
Ладно, остается надеяться, что эти двое никогда не встретятся. Она обязательно свяжется с Брайаном, как только вернется из Америки.
Работа, которую он предлагает, необходима ей. Она не намерена оставаться здесь, где постоянно будет встречаться с Логаном. Да и от давления, которое оказывает на нее отец, слишком устала. Впервые за долгое время Абигайль наслаждалась рабочим днем. Она чувствовала себя превосходно. Что было тому причиной? То, что Логан выполнил свои обещания, или твердое решение опираться на свои силы?
Абигайль вышла из офиса с улыбкой на лице. Теперь, когда отец вне опасности, нет нужды оставаться в квартире Логана, она на машине, сегодня поедет домой, объяснит все Розе, сообщит ей новости. Когда она подходила к машине, подъехал Брайан, посигналил и, опустив стекло, прокричал:
— Абигайль, любовь моя! Я вернулся! Не волнуйся! Спасение здесь!
Она засмеялась. Приятно было видеть его добродушное лицо, растрепанные ветром светлые волосы. Однако смех Абигайль угас, как только она заметила знакомый «ягуар», бесшумно остановившийся позади машины Брайана.
Прежде чем она успела что-то предпринять, ничего не подозревающий Брайан выскочил из машины, кинулся к ней, обнял ее и звучно поцеловал — такого он никогда раньше себе не позволял.
— Я рвался из Германии, как мог, — возбужденно говорил он. — Все время беспокоился о тебе. Теперь мы можем спланировать твое будущее.
Абигайль застыла. До нее смутно донесся глухой стук захлопнувшейся дверцы «ягуара», и она увидела, что Логан направляется к ним. Сердце ее упало.
— В чем дело, любовь моя? — Брайан заметил, как она напряглась. Голос у него был звучный, и Абигайль с отчаянием подумала, много ли услышал Логан из того, что он сказал. — Не волнуйся. Придешь ко мне, и все будет отлично. Фирма пусть летит в тартарары.