Эмбер сжала губы, пытаясь справиться с головокружением, которое было вызвано его близостью, и позволила себе на мгновение закрыть глаза. Будет ли Казим продолжать очаровывать ее за ужином? Она надеялась, что нет. Каждый его взгляд пробивал ее оборонительную стену. Однажды Казим уже причинил ей боль и легко может сделать это снова. Не важно, по какой причине она возвращается в Баразбин. Нельзя показывать, что в ее сердце все еще живы чувства к нему.
Стараясь не забывать об этом, Эмбер, когда лифт спустился вниз, высоко подняла голову. Они прошли к ресторану, и она заметила, что их сопровождает тишина – все останавливались и смотрели им вслед.
Девушка покосилась на Казима – его гордый профиль не оставлял сомнений в том, что он знает о реакции, которую вызывает его появление. Они зашли в зал, и со всех сторон донеслось перешептывание. По ее мнению, это длилось вечность, но на самом деле – лишь несколько секунд, пока метрдотель не проводил их к столику.
Столик был накрыт на двоих. На нем горели свечи и лежала красная роза. Это было романтично, но предназначалось для влюбленных.
– Я думала, мы будем не одни. – Эмбер едва могла говорить, ее голос прерывался.
– Я изменил планы. – Казим отослал подбежавшего официанта и пододвинул ей стул, приглашая сесть. Его улыбка еще никогда не была столь соблазнительной.
– Почему? – Эмбер села на стул, явственно ощущая его присутствие.
Казим положил руки ей на плечи и наклонился. Она подняла голову и внезапно оказалась лицом к лицу с ним – так близко, что увидела чернильную тьму его глаз, прежде чем обратила внимание на его улыбку.
– Пришло время узнать друг друга. – Каждое его слово было исполнено значительности. – Лучше.
– Но… – начала она, однако была слишком взволнована и не смогла продолжить.
– Ты моя жена, Эмбер, и завтра мы встретимся с людьми, которые важны для меня. Будет странно, не правда ли, что мы не знаем друг друга?
В его улыбке за шармом скрывалась провокация, но по крайней мере было ясно, что Казим не совсем серьезен. Он не собирается действительно узнать ее, это лишь способ не дать приблизиться другим. Чувство облегчения затмило странное ощущение, которое он вызывал у нее, и Эмбер напомнила себе о жестокой сделке, которую он ей навязал. Казим величественно и царственно сел напротив, и она натянуто улыбнулась.
– На публике я буду твоей женой. – Девушка говорила так тихо, что ему пришлось наклониться. – Но не наедине.
Глава 5
Казим вновь и вновь вспоминал слова Эмбер, когда они вернулись в номер. Она отказывается быть его женой. Все, о чем они говорили за ужином, было пустой болтовней, словно они чужие друг другу и встретились случайно. Он хотел узнать Эмбер получше, но она лишь сильнее отдалилась.
Она бросает ему вызов? Или отталкивает его?
– Ты сегодня очень красива. – Он закрыл дверь номера. Ускользнет ли она от него теперь, когда они одни? – Настоящая принцесса.
Казим был удивлен: ему не хотелось, чтобы Эмбер убежала. Но возможно, так будет лучше, потому что сейчас ему требовалось больше, гораздо больше – как и в ночь свадьбы. Инстинкт подсказывал, что секс с ней доставит невероятные ощущения. И дело было не в том, что она его жена. Казим хотел ее по-новому, непривычно для себя. И это было не просто распаляющее кровь желание.
Но что, если темперамент, который он унаследовал от отца, вырвется на свободу, как чуть не случилось в ночь их свадьбы, когда он думал о сплетнях, касающихся Эмбер? Что, если за закрытыми дверями он станет жестоким, как отец, с характером которого приходилось мириться его матери? Казиму было ненавистно, что он похож на шейха внешне. И он не желал рисковать, боясь, что они схожи и в других вещах.
Эмбер повернулась и посмотрела на него. Хотя они стояли всего в нескольких шагах друг от друга, это расстояние казалось бесконечным, как пустыня.
– Я чувствовала себя принцессой.
Ее голос был чуть громче шепота, в глазах цвета кофе читалось беспокойство. И от этого проявления беззащитности его покрытое броней сердце сжалось.
Казим подошел ближе. Он сделал глубокий вдох, стараясь контролировать себя. Он хотел потянуться к Эмбер, целовать ее губы, лицо, тело. Он хотел доказать, что она принадлежит ему, но в то же время именно это удерживало его.
Он и так слишком на нее давит. У него нет права даже на поцелуй.
– Ты и есть принцесса. – Казим постарался сосредоточиться на чем-нибудь другом и решил выяснить, что произошло с тех пор, как она оставила дворец. – Почему ты устроилась на работу в этот парижский клуб, Эмбер?
Краски мгновенно схлынули с ее лица, но она держалась уверенно, бурля от возмущения. Эмбер с подозрением следила за приближавшимся к ней Казимом.
– Я уже говорила, никто не знал, кто я, даже Анни. – Она не повышала голос, однако в нем звенела сталь.
Она искренне считает, что этого достаточно? Казим хотел услышать ответы и намеревался добиться этого. Он должен знать. Он был более чем щедр, но что-то, видимо, пошло не так. Почему Эмбер работала в подобном заведении и жила в месте, которое можно назвать квартирой лишь с большой натяжкой?
– Но почему там? – Казим прищурился, снова вспомнив о слухах по поводу ее пребывания в английской частной школе. Шоу, устроенное Эмбер в брачную ночь, продемонстрировало, что это испортило ее гораздо больше, чем можно было предположить.
– Когда ты скрываешь свою личность, сложнее найти работу, Казим. Я устроилась туда, куда меня взяли, и благодарна девушке из хостела, которая посоветовала мне обратиться в этот клуб.
Эмбер подняла брови, бросая ему вызов, и с надменной улыбкой отошла. Он смотрел на ее сексуально покачивающиеся бедра, пока она плыла к спальне, зачарованный и полностью сбитый с толку. Эмбер снова соблазняла его, отвлекая от того, что было важно.
Хостел! Шок смешался с желанием, и Казим не знал, как реагировать. Что она имела в виду, говоря о хостеле? Он покачал головой, пытаясь избавиться от пульсирующей страсти, которая охватывала его при одном взгляде на Эмбер.
– Какого хостела? – Она многое скрывала от него, мучила, и Казиму это не нравилось. – Думаю, тебе лучше рассказать, чем ты занималась, уехав из Баразбина, и с кем.
Сомнения вернулись.
Эмбер вздохнула, но он понимал, что сейчас она не будет против откровенности.
– Какое-то время я жила в хостеле в Париже. Мне неоткуда было ждать помощи и негде жить, так что, принцесса я или нет, пришлось довольствоваться этим. – Эмбер явно отказалась от идеи скрыться в спальне и вернулась в гостиную. – Кто-то из девочек, живших там, сказал, что я могу легко получить работу в клубе. Я не имела представления, что это за место.
– И все равно согласилась.
– Мне нужны были деньги. И кроме того, там я встретила Анни, которая предложила мне пожить с ней и с Клодом.
Ее карие глаза смотрели на него с мольбой, и Казим подавил стыд, который на время вытеснил все остальные чувства.
– Значит, Анни предложила тебе жилье?
Он пытался выспросить побольше, он должен был знать все. Казим не мог допустить, чтобы ее историю опубликовали газеты – не теперь, когда они собираются вернуться в Баразбин.
– Мы подружились. Анни было сложно совмещать работу и уход за Клодом, так что совместное проживание имело смысл. У нас никого не было, ее родители отказались иметь с ней дело. – Взгляд Эмбер был невинным, ее объяснение было столь же правдоподобным, как восход утром.
Казим снова ощутил стыд. Он виноват. Если бы он не был погружен в свои проблемы, то понял бы, что, отослав невесту, делает хуже всем. А ведь он не желал быть похожим на отца. Казим запустил пальцы в волосы. Он оказался хуже – значительно хуже, – чем мучитель матери.
Он взял Эмбер за руки и посмотрел на нее.
– Я не должен был отсылать тебя. У меня был долг перед тобой, и я его не исполнил.
– А теперь ты заставляешь меня вернуться и шантажируешь, используя невинного ребенка. – В каждом ее слове слышалось обвинение.
– Не шантажирую, Эмбер. Это сделка, и в результате мы оба получим желаемое. Я считал, что мы договорились.
Девушка прикусила нижнюю губу, на ее лице была написана нерешительность. Эмбер казалась ему воплощением невинности, и Казим гадал, была ли хоть крупица правды в тех слухах, или это просто злобные дворцовые сплетни из-за английской крови, что текла в ее жилах.
– Расскажи, что произошло с тобой в Англии, когда ты училась в частной школе.
Лицо Эмбер побледнело, но она вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.
– Нечего рассказывать. Ведь ты уже осудил меня.
Его грудь пронзала боль.
– Значит, это неправда?
Казим подошел ближе. Ее поза и ярость во взгляде говорили сами за себя, и он пожалел, что поверил дворцовым сплетникам.
– Да, ручаюсь. Я оказалась в отеле не ради свидания с мужчиной, но чтобы спасти репутацию подруги. Она встречалась с любовником, не я. – Выражение ее лица было ледяным.
– Неужели?
– У подруги был любовник, женатый человек, и она регулярно с ним встречалась. – Эмбер замолчала и взглянула на него. Казим старался сохранить безразличное выражение лица. – Однажды любовник попросил ее привести подругу. Он сказал, что придет не один и мы все вместе пойдем гулять.
– И ты отправилась с ней.
Понемногу все стало вставать на свои места.
Эмбер сглотнула, быстро опустила глаза, а потом снова посмотрела на него.
– Второй мужчина оказался репортером, охотником за скандалами. Я не знала этого и по глупости говорила о том, о чем не следовало. Мы с подругой вернулись в школу, как и раньше, через окно, выходящее на задний двор. На следующий день я получила письмо…
– Как ты смогла с этим справиться?
Казим не помнил, чтобы об этом писали в газетах, да и его советники наверняка упомянули бы об этой истории во время переговоров о браке.
– Мама может быть очень грозной, когда нужно. – Эмбер улыбнулась, но глаза ее были грустными.