Казим рванулся к ней, она отшатнулась и чуть не упала.
– Еще одна ложь, – медленно проговорил он. – Для тебя нет ничего святого?
– Если бы ты сразу сказал мне, что тебе нужен наследник, я объяснила бы, что не могу пойти на это. – Эмбер видела, как его лицо затвердело, а губы сжались. – Я отказалась бы, каким бы шантажом ты ни воспользовался.
– Твои обвинения в шантаже становятся утомительными. – Казим подошел еще ближе и теперь возвышался над Эмбер, но она не двигалась, глядя ему в глаза, в их глубину, где теперь был один лед. – Но я не могу простить твою ложь.
– Мою ложь? – воскликнула Эмбер.
Неожиданно стены палатки натянулись от силы гораздо большей, чем их с Казимом ярость. Послышались крики, отрывистые приказы, шум. Казим оглянулся, с подозрением прищурился и сжал зубы. Эмбер провела большую часть жизни в Европе, но не забыла, что в этих местах ветер может появиться из ниоткуда. Ей вспомнились слова Казима об изменчивой пустыне. Крики снаружи заставили ее забеспокоиться. Что-то было не так.
Казима отвлекли раздувавшиеся, как паруса, матерчатые стены палатки. Судя по суматохе, царившей снаружи, это был не просто ветер. Он снова повернулся к Эмбер, чувствуя, как утихает ярость. Он привез ее в пустыню и подверг опасности. Снова близкий ему человек может пострадать.
– Оставайся здесь. – Он сжал руки Эмбер и заставил ее посмотреть на него. – Слышишь? Оставайся здесь.
– Что это? – В голосе женщины чувствовалась паника. Он напугал ее сильнее, чем следовало.
– Я вернусь через несколько минут, но, пожалуйста, не выходи наружу.
Казим направился к выходу. Отбросив полог, он все понял. Природа угрожала им песчаной бурей, но, кроме того, на лагерь напали.
– Казим!
Он выругался и развернулся. У выхода стояла Эмбер.
– Ты можешь делать то, что тебе говорят?
Казим закрепил полог. Оставалось надеяться, что мятежники не атакуют в полную силу. Он разрывался на части. Как поступить? Защищать Эмбер или броситься на помощь кочевникам?
– Что происходит? – Она дрожала от страха.
Казим все еще злился на нее за то, что она ослушалась его. Им обоим лучше оставаться в ее спальне в задней части палатки.
– Угроза песчаной бури.
– Но может стать хуже, правда? – Эмбер посмотрела на него, умоляя сказать правду.
– Уже стало.
– Что ты имеешь в виду? – пролепетала она.
– Мятежники.
Эмбер распахнула глаза, но ничего не сказала.
Казим схватил жену за руку и провел к ее покоям.
– Мы вернемся туда, где я приказал тебе остаться, и пересидим там. Это лучший и наиболее безопасный выход.
Он практически потащил ее мимо развевающихся полотен. Ветер мрачно завывал вокруг.
Казим сел вместе с ней на кровать и в раздражении разбросал подушки.
– Мы будем ждать и надеяться. Буря может нас спасти.
– Да? – Эмбер повернулась к нему и внезапно оказалась совсем близко. – Это твой план?
Она вцепилась в его руку, и Казим закрыл глаза под натиском эмоций. Она ищет у него защиты. Это вернуло его к воспоминаниям о том моменте, когда он не смог защитить мать. Казим снова слышал ее крики, шрам снова болел – так, как было, когда его оттолкнули и он ударился о пьедестал мраморной статуи.
– Казим, кто-то пытается войти! – Испуганный возглас Эмбер вернул его в реальность, и он вскочил на ноги, приготовившись к бою. К его облегчению, внутрь ворвался сын одного из кочевников. Быстро что-то проговорив, он умчался.
– Что? – спросила Эмбер. – Тебе нужно идти?
Казим покачал головой, радуясь, что ветер сегодня оказался на их стороне.
– Они ушли. Похоже, нас спас ветер.
Она с облегчением вздохнула.
– Ты уверен, что они не вернутся?
– Не сегодня. – Казим сел рядом с принцессой, ему хотелось сжать ее в объятиях. – Сейчас главное – отсидеться в безопасном месте.
– Ты пытаешься меня соблазнить? – От ее поддразнивания сердце Казима забилось быстрее.
– Я не настолько вероломен, чтобы использовать в своих интересах бурю. Впрочем, это мне не понадобилось бы.
Казим посмотрел ей в глаза, пытаясь разгадать скрывающиеся в них эмоции. Он действительно хотел соблазнить Эмбер. Каждой клеточкой своего тела он жаждал ее. Казим еще никогда не испытывал вожделение такой силы. Обычно ему достаточно было один раз лечь с женщиной в постель, и новизна обладания пропадала. Но с Эмбер все обстояло иначе.
– Я не пыталась обмануть тебя, Казим, – мягко сказала она. Длинные ресницы скрывали ее глаза и ее душу.
– В день нашей свадьбы ты пыталась притвориться кем-то, кем не являешься. Теперь я обнаруживаю, что ты знала о связи твоего отца с мятежниками. Как я могу доверять тебе?
Если бы Казим мог уйти от нее, он ушел бы. Но это было невозможно. Они оказались в западне палатки и, судя по завыванию ветра, пробудут в ней еще какое-то время. Может ли он обратить это в преимущество? Узнать правду о женщине, на которой женат?
Эмбер вздохнула.
– Еще в день нашей свадьбы все было предопределено. Ты не хотел верить мне. Тебя задело то, что ты увидел – или думал, что видишь.
– Я видел тогда и вижу сейчас женщину, искусно плетущую сеть лжи. Женщину, не способную опровергнуть факты, которые я предоставил. – Казим говорил медленно, но твердо, а Эмбер любовалась его прекрасным сосредоточенным лицом.
Ветер раздувал палатку, явно собираясь ворваться внутрь. Это должно было быть романтично – влюбленные отрезаны от остального мира.
Но они не влюбленные. Их связывает влечение, требующее удовлетворения. Со временем оно угаснет, и останутся только тлеющие угольки.
– Я выполняла долг, Казим. Кому, как не тебе это должно быть понятно? – Стихия пустыни заставила их быть вместе, и ему придется выслушать ее. – Мне четко дали понять, что для того, чтобы ты унаследовал трон, необходимо сочетать нас браком.
– Это по крайней мере правда. – Казим поднял подушку и принялся с отсутствующим видом изучать золотое шитье. Все что угодно, только бы не смотреть на нее. – Мне сказали то же самое. Важно заключить брак, а будем мы жить вместе или нет – не имеет значения. Именно поэтому я согласился.
– Но ты не был готов даже к настоящему браку. – Ярость снова проникла в кровь. – Почему, Казим? Ты меня ненавидишь?
– Нет! – Он повернулся к ней и отбросил подушку. – Мне была ненавистна сама идея брака. У меня была своя жизнь. Я создал успешный бизнес. – Он глубоко вздохнул. Эмбер прикусила губу. – Я не хотел нести ответственность за народ Баразбина, как и за тебя. Я не хотел сделать тебя своей женой в полном смысле слова, потому что ты олицетворяла все, что меня возмущало.
Это было болезненно. Эмбер моргнула. Он действительно не любит ее.
– Я не знала, чем занимается мой отец, – сказала Эмбер.
Ей нужно было как-то оправдаться, но она не хотела причинять вред матери. Судя по выражению лица Казима, попытка не удалась.
Он поднялся и так быстро зашагал по ковру, словно стремился покинуть палатку и уйти в пустыню. Потом Казим повернулся к ней:
– Ты должна была сказать мне.
Эмбер была потрясена. Это было последнее, что она ожидала от него услышать.
– Я не могла… моя мать… – мямлила она. Земля уходила у нее из-под ног.
– Не пытайся соврать, что узнала об этом только от матери.
– Я ничего не знала, – вырвался у нее полузадушенный шепот.
Шок сдавил горло Эмбер. Он не верит ни одному ее слову. И никогда не верил.
Его глаза потемнели еще сильнее, напряженность взгляда стала невыносимой, и Эмбер отошла подальше от него.
– Ты ничего не сказала мне. – Это был не вопрос, но утверждение. – У тебя было достаточно возможностей для этого, пока мы ехали сюда.
– Прости. Я не понимала важность того, что узнала, а потом ты заговорил о своем отце…
– Ты навязала мне это.
– Ты запираешь душу на замок, Казим. Почему?
Он стал дышать глубже, но сдаваться не собирался.
– Не пытайся анализировать мои эмоции, Эмбер. В этой игре тебе не победить.
– Это не игра. Это реальность. – Он подошла достаточно близко, чтобы чувствовать тепло его тела, слышать его глубокое дыхание.
– Будь осторожна! – прорычал Казим. – Ты можешь обнаружить, что взяла на себя слишком много.
– Я справлюсь, – отрезала она. – Повторяю, я ничего не знала о деньгах, которые ты посылал моему отцу. Если бы я была в курсе, то не работала бы в клубе, не поселилась бы с Анни и Клодом. Я приехала с тобой в Баразбин только потому, что ты согласился помочь Клоду, и собиралась вернуться в Париж при первой же возможности. Но была еще одна причина моего приезда – мне нужно было разобраться в наших чувствах, к тому же в глубине души я этого хотела.
– Хотела? – Казим с недоверием уставился на нее. – Это очень далеко от правды. Стоило мне найти тебя в клубе, как ты заговорила о разводе.
– Я думала, что развод нужен тебе. – Ветер рвал палатку, но Эмбер не отрывала глаз от Казима. – Ты отказался от меня, и я никогда не забуду, каково это. Я пыталась быть той, какую ты хотел, но этого оказалось недостаточно. Отвращение в твоих глазах практически убило меня.
«И практически убило мою любовь к тебе».
– Я не ожидал, что моя жена прибудет с багажом из скандала, – вырвалось у него.
– Но я думала…
– Что ты думала?
– Что такому мужчине, как ты, нужна более опытная жена.
– Нет. – Казим покачал головой. – Я хотел, чтобы жена была моей, и только моей. Несмотря на проведенные в разлуке месяцы, ты всегда была моей.
Это было чересчур, и в душе Эмбер зародилась надежда. Он открывает ей свое сердце, впускает ее?
– Да. – Ее голос был едва слышен. – Всегда, Казим. Я люблю тебя.
Глава 10
Казим отпрянул. Он правильно расслышал? Эмбер любит его? Он посмотрел на ее лицо, такое красивое в мягком свете светильников, и уже ставшее знакомым чувство стиснуло грудь. Он молчал, и в глазах Эмбер замелькало беспокойство. Казим хотел бы успокоить ее, но не мог: он не верил в искренность ее слов. До сих пор Эмбер только лгала.