Медленно, словно противясь каждому движению, я шагнула на ступеньку…
Глава 5
Почти сразу же распахнулась дверная створка, со стуком впиваясь в стену, а вокруг моей руки сомкнулись жесткие пальцы сан Венте.
– Дура! – рявкнул он. – Я же запретил!
Наверху опять кто-то заплакал и послышался скрежет. Граф выругался. В его глазах плясали отблески магического огня, а венка на виске вздувалась так, будто готовилась вот-вот лопнуть. Сан Венте явно чего-то испугался.
– Пойдем отсюда! – Он обхватил меня за талию и, легко подняв, вынес из башни.
– Ты что делаешь?! – запротестовала я, чувствуя, как широкие ладони прошлись по корсету, нечаянно задели грудь и мягко вернулись обратно. – Отпусти, варвар!
– И не подумаю. Если ты не понимаешь, что можно делать, а что нет – придется носить на руках, как маленького ребенка.
– Сумасшедший.
– Ненормальная, – выдал он, все-таки опуская меня на пол и отходя на шаг. – По какой прихоти ты полезла туда? Не понимаешь слова: нельзя?
– Я искала библиотеку.
– И решила, что она хранится в башне? Думаешь, именно поэтому запретил туда подниматься? – Граф сдвинул брови.
– Да не в башне искала! – Я отвернулась, пытаясь собраться с мыслями. – Просто на этаже смотрела, сама не заметила, как наткнулась на дверь. Открыла, а там…
– А там?
– А там рыдает женщина, – снова посмотрела на него. – Я хорошо расслышала, можешь не отрицать.
Сан Венте сжал зубы и сверлил меня взглядом.
– И ты не сдержала любопытства. Ну и как, хорошо рассмотрела?
– Нет.
– Вот и замечательно, – он опять схватил меня за руку, – идем.
– Куда?!
– Покажу, где библиотека. Вдруг в следующий раз станешь искать ее в подвалах.
– Никуда я не пойду!
Граф с удивлением воззрился на меня.
– Пойдешь. Это не обсуждается, и оставь свою смелость при себе, девочка, иногда ее отсутствие спасает жизнь.
Я совершенно не поняла, что он хотел сказать, но решила зря не спорить. Сан Венте был хладнокровным человеком, но сейчас его руки сотрясала мелкая дрожь. В башне определенно что-то скрывалось, и реакция мужчины тому прямое доказательство.
– Кто плакал? – спросила я, поднимая взгляд на жениха. – Это был горький женский плач. Признайся, в замке есть пленники, кроме меня?
– Не говори глупостей, – поморщился он. – Ты не пленница.
– Но кто плакал? – настойчиво повторила вопрос, не позволяя графу менять тему. – Я слышала!
Сан Венте подтолкнул меня вперед, вынуждая идти быстрее.
– Милада, – наконец признался он. – Там была Милада. Она захотела… уединения, поэтому ушла в башню.
– Но ты запретил туда ходить еще до приезда княгини.
– И правильно сделал, – граф поморщился. – Здесь у каждого свое место. Поверь, если тебе выделена собственная спальня, не стоит заходить в другие. Кстати, библиотека находится рядом с ней, только в другой стороне. Надо пройти сквозь зимний сад, и свернуть направо, это несложно запомнить, если…
Но он не успел договорить, так как именно в этот момент нам навстречу попалась госпожа Виталлески. Она поднималась с нижних этажей, вполне веселая, цветущая и со стопкой нотных листов.
– Грегорио, – улыбнулась она. – И, конечно же, милая Эрина! Вы так чудесно смотритесь вместе. Прогуливаетесь по замку? И правильно, на улице сегодня совершенно отвратительная погода.
Княгиня еще раз послала нам ласковую улыбку и прошла мимо, торопясь в зал с музыкальными инструментами.
Я медленно повернулась к сан Венте.
– Что? – спросил он, сдвигая брови.
– Ты сказал, она наверху. Рыдает.
Мужчина блеснул черными, как оникс, глазами и прищурился.
– А ты обещала, что никогда не подойдешь к этой башне.
– Но это получилось случайно!
– А я случайно упомянул сестру, – он раздвинул губы в улыбке. И я в который раз поразилась, насколько они различны: если княгиня лучилась светом, то сан Венте был буквально соткан из манящей тьмы.
– Ты солгал.
– Ты тоже. – Граф выгнул одну бровь, намекая на вчерашнюю попытку покинуть замок, и сложил руки на груди. – Ну? – сказал он.
– Что «ну»?
– Больше нет вопросов?
– А ты готов дать правдивые ответы? – Я встала перед ним, зеркально повторяя позу.
– Нет.
– Тогда нечего спрашивать.
Я пожала плечами и направилась к себе в комнату. Изучать замок резко расхотелось.
На обед не пошла.
Не могла видеть жениха, боялась изменить собственной выдержке и сказать что-нибудь не то. А сказать очень хотелось.
С каждым днем я все больше и больше убеждалась, что слухи не врали. Сан Венте весьма и весьма непрост, и творящееся в замке с трудом поддавалось объяснению. Да еще эта башня… До сих пор, закрывая глаза, я слышала злосчастный всхлип.
Тайны сводили с ума, заставляя опасаться каждого слова, каждого шага. О боги, и это еще не началась супружеская жизнь! Захотелось тоже зарыдать, как та девица.
К ужину я так же не появилась и не открывала на вежливый стук прислуги. Надеялась, что забудут, оставят в покое. Наивная.
Ровно в восемь вечера потайная дверь моей спальни заскрипела и явила невозмутимого сан Венте с широким подносом в руках.
– Ты не ела, – пояснил граф в ответ на мой изумленный взгляд. – А я решил составить тебе компанию. Тут вино и холодные закуски.
Мужчина прошел к столику, сдвинул в сторону туалетные принадлежности и водрузил поднос.
– Подогреть?
– Что? – Мне показалось или в его голосе звучала забота?
– Тебе подогреть вино? – Он поднял кувшин. – Не знаю, как ты больше любишь.
– Нет, не надо.
– Как хочешь.
Граф наполнил один из фужеров и протянул мне. Внимательно оглядел комнату, вроде бы хотел взять стул, но в последний момент передумал и сел на кровать.
Я покачала головой. Будущий супруг не уставал удивлять. Если он опустится до пошлых намеков, то я окончательно разочаруюсь в жизни.
– Сегодняшняя ситуация заставила немного поменять планы. – Он сделал глоток и бросил на меня странный взор. – Я долго думал и решил, что надо поторопить свадьбу.
– Что значит «поторопить»?
Он встал и, поставив фужер обратно на стол, подошел ближе.
– Мы заключим брак в ближайшие дни.
– Зачем? – Я в смятении отпрянула.
Почему-то в голове верталась только одна мысль: торопить свадьбу – значит приближать судьбу предыдущих графинь.
– Так нужно. – Мужчина схватил меня за талию и резко притянул к себе. – Ты слишком самостоятельна для невесты. Это не плохо, но опасно. Есть вещи, которые могут знать только законные жены.
– Что за глупости!
– Проведем ритуал в самое ближайшее время. И это не обсуждается.
Я закусила губу, стараясь придумать что-нибудь, что позволит отсрочить событие.
– Но ничего еще не готово! Гости, платье…
– Платье наденешь любое, в конце концов, не принципиально. А гости… Те, кому я позволю приехать в замок, могут сделать это в любое время. – Голос сан Венте звучал тягуче, будто паутина умелого паука, который с каждым словом затягивает новую петлю на безвинной жертве.
Сердце билось, как раненая птица, стараясь выскочить из груди, а мозг лихорадочно придумывал новый план. Что делать? Закатывать истерику бессмысленно, брак неизбежен, а любой конфликт лишь ухудшит ситуацию. Значит, надо рискнуть.
– И когда ты хочешь сыграть свадьбу? – спросила я, уже догадываясь об ответе.
– Завтра.
– Завтра? – я отшатнулась. – Но это слишком рано.
– Почему? – В черных глазах скользнуло удивление. – Чем быстрее сыграем свадьбу, тем быстрее кончатся проблемы.
– Но начнутся новые!
Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Как же объяснить? Как дать понять, что он не прав?
– Семейная жизнь – это не принуждение, – наверное, мой голос дрожал, но ничего поделать не могла, слишком внезапным оказалось известие, – это осознанный выбор двух людей.
– Не согласен. Семейная жизнь, если уж говорить правду, одно сплошное несчастье, но несчастье, которого не избежать. – Он вернулся к кровати, но, словно передумав садиться, остался стоять посреди комнаты. – Несчастье, которое приносит еще большее несчастье.
– Видимо, именно поэтому ты так настойчиво женишься?
Сан Венте резко развернулся и зашипел:
– А вот это тебя не должно касаться!
– Почему? Именно меня брак касается больше всего! Ты-то вряд ли от него страдаешь.
Мужские губы разъехались в болезненной ухмылке.
– Уверена? – Он опять подошел ко мне и, взяв за подбородок, заглянул в глаза. – Ты должна быть рада свадьбе, почему противишься?
– А чему радоваться?
– Ну как же, ты многое приобретешь от нашего союза. Хочешь богатства? Я способен осыпать тебя золотом. Желаешь получить титул? Будешь именоваться графиней на зависть всем подругам. Могущество? Мои магические силы огромны, сам король просит о помощи, если возникает нужда. Так чем ты недовольна?
– А как же любовь? – спросила я.
– Любовь? А что такое любовь? Слезы в подушку, сжатые кулаки, закушенные до крови губы? Боль в груди, когда тот, кто стал центром твоей вселенной, ласкает другого? Ненависть и пустота, когда сердце разрывается на части? Это та любовь, которую ты жаждешь?
– Нет, о боги, конечно нет! – Я дернулась и тут же была остановлена холодным взглядом.
– Увы, – голос сан Венте прозвучал колко, – я вижу, как ты хмуришься и рвешься прочитать целую лекцию про отношения и чувства. Мнишь себя специалистом, узнав о браке из какого-нибудь глупого дамского романа, но поверь, настоящая жизнь вовсе не такая. В отличие от тебя, я успел прочувствовать семейную жизнь со всех сторон.
Хотелось ответить, но последняя фраза заставила сжать зубы: мужчина был прав, и это ставило жирную точку в нашем разговоре.
– Брачный ритуал проведем завтра, – припечатал он.
А утром меня разбудила Ирис. Она настойчиво стучала в дверь и не желала уходить, пока я не открыла.