Я вздохнул — глубоко. И впервые за последние дни улыбнулся по-настоящему.
— Понимаю, — сказал я.
— Короче, завтра в восемь у нас в офисе. В костюме. Без "я не выспался". Включаем харизму, вспоминаем, что ты умеешь говорить, и делаем красиво.
Потому что теперь нам нужны кадры, офис побольше, новый сайт и фотки такие, чтоб инвесторы стояли в очередь.
— Понял, Макс.
Спасибо тебе.
— Мне не спасибо. Нам! Это наш с тобой путь, брат. Просто не просри всё из-за личных кризисов, ладно?
Я усмехнулся.
— Постараюсь.
Он отключился, а я остался с телефоном в руке, посреди комнаты, босиком, в домашней майке.
****
Утро началось не с кофе, а с костюма.
Я вышел из душа ещё до будильника, побрил щетину под ноль, надел тёмно-серый пиджак с новой белой рубашкой — всё, как полагается человеку, который сегодня официально становится кем-то большим, чем был вчера.
На кухне Марина уже поила Варю какао, и, судя по тому, как она прижимала кружку к лицу, разговоров она с утра не планировала. Умная девочка. В папу.
— Я сегодня задержусь, — сказал я ей, целуя в макушку. — Но ты ложись спать без меня, ладно?
— А почему задержишься? — спросила она, приподнимая голову с подозрительно хитрой интонацией.
— Потому что у папы важная встреча, — ответил я.
Полуправда. Но с детьми иначе нельзя — они чувствуют ложь по вибрациям воздуха.
— Ну ладно, — вздохнула она. — Только потом расскажешь, чего ты там важного делал. Всё-всё!
— Договорились, — улыбнулся я.
В офисе творился ад, обёрнутый в бантики.
Макс носился, как подорванный, уже в костюме, с папками, кофе, кипой бумажек и фразами типа «где, чёрт побери, логотип в хорошем разрешении?!».
Лена на ресепшене, увидев меня, театрально приложила ладонь к сердцу:
— Боже. Он прибыл. Сам Виктор Стрельцов. И даже с галстуком.
— Не начинай, — бросил я и направился в переговорку, где уже сидели наши юристы и маркетинг.
Утро ушло в отчёты, договора, обсуждение нового офиса и логистики. Каждый отдел что-то хотел.
Но внутри — всё равно было другое ожидание.
Семь часов.
Каждый раз, когда я смотрел на часы, сердце будто подрагивало.
Да, у нас теперь подписан контракт на миллионы,
да, к вечеру выйдут статьи о нас в «Деловом Петербурге»
да, я на ходу отвечал на десятки звонков…
Но за всем этим шумом в голове пульсировало одно:
в семь часов у меня свидание. С ней. С Алисой.
С той, которую я думал — потерял.
С той, которую хотел вернуть.
И которой пообещал, что начну сначала.
Я глянул на экран. 15:42.
Три часа с лишним — и я снова увижу её лицо. Если она придёт.
Если не передумает.
Я поправил галстук, подошёл к зеркалу и усмехнулся сам себе:
— Только не облажайся. Ни в бизнесе. Ни в жизни. Сегодня — твой день.
Глава 22.
Алиса
Я не знала, чего ожидать.
Ну то есть да — свидание. Да — в семь. Да — Виктор.
Но голова отказывалась представлять, что вообще может быть после всего. После всей этой боли, тишины, объяснений, ребёнка, варенья, мороженого и чёртовых луговых цветов.
Я нервничала, как перед первым выступлением.
В зеркало смотрела, наверное, раз пятнадцать.
Платье выбрала простое — чёрное, с открытыми плечами. Волосы чуть накрутила. Без фанатизма. Макияж — лёгкий. Всё так, будто я не слишком старалась, хотя, конечно, старалась. Потому что это был он. Потому что хотелось, чтобы он посмотрел — и вдохнул. Чтобы замолчал, как тогда, в студии, когда я обернулась, а он замер.
Виктор приехал ровно в семь.
Не раньше. Не позже. Точно. Как он умеет.
Открыл дверь сам, вышел из машины — в костюме. Но не офисном. В этом был шик. Серый, приталенный, с едва заметным узором. Под ним — светлая рубашка, расстёгнутая на одну пуговицу. И взгляд... такой, будто я уже была лучшим, что случалось с ним за год.
— Ты выглядишь, как сцена из итальянского кино, — сказал он вместо «привет».
Я рассмеялась. И забыла, как дышать.
Сначала была прогулка по Набережной Макарова.
Солнце садилось медленно, всё вокруг словно стало мягче — даже ветер. Он шёл рядом, чуть касаясь моей руки, но не навязываясь. Мы не говорили громко. Только то, что хотелось. Спокойно. Нежно. Без напряжения. Он рассказал, как выиграл какой-то бешеный тендер. Я — как одна из моих девочек случайно станцевала в фонтане, когда включили музыку.
Потом мы оказались у причала.
И когда я подумала: "ну вот, сейчас — кафе или ресторан", — он вдруг подал мне руку и повёл на небольшую белую моторную яхту, стоящую у причала.
— Сюрприз, — сказал он. — Очень хочется показать тебе город… но с другой стороны.
И мы поплыли.
По каналу. По Неве. Под мостами, мимо огней, мимо белых колонн и шпилей. В тишине воды, в легком гуле города.
На борту был плед. Фрукты. И два бокала.
Он разлил вино, но не касался меня — пока я сама не подошла ближе.
— Спасибо, — сказала я.
— За что?
— За… всё. Я не ожидала. Совсем.
Он смотрел на меня внимательно. Почти не дыша.
— А теперь? — спросил тихо. — Ожидаешь?
Я кивнула, слегка улыбаясь.
— Теперь боюсь.
— Чего? — в его голосе мелькнул страх. Настоящий. Тот самый, который умеет затаиться под кожей.
— Что слишком хорошо. Что это всё… как будто не со мной. Слишком красиво. Слишком правильно. — Я сделала паузу. — И что потом вдруг исчезнет.
Он положил ладонь поверх моей. Большую, тёплую, уверенную.
— Алиса… — Он выдохнул моё имя, будто держал его внутри всю неделю. — Я не хочу больше исчезать. Не хочу, чтобы ты думала, будто я снова могу пропасть. Или снова что-то утаю. Я не обещаю, что всегда будет идеально. Но я… обещаю быть. С тобой. Целиком. Настояще.
Я сжала его пальцы в ответ.
— Мне больно было… очень. Не от самой лжи. А от того, что я действительно поверила. И вдруг оказалось — не всё было правдой. Знаешь, это как упасть со сны, которую сама построила.
— А я… — он провёл рукой по волосам, — я идиот. Серьёзно. Иногда, когда тебе слишком важно, ты ведёшь себя, как полнейший дурак. Но если ты дашь мне шанс… я докажу, что я могу быть не только правильным отцом. Но и человеком, который достоин тебя.
Вода плескалась где-то совсем рядом. Город рассыпался огнями вдоль берегов. А внутри меня было ощущение, будто я стою на границе. На краю чего-то нового. Страшного. И настоящего.
— Шанс есть, — ответила я наконец. — Только не теряй его. И меня — тоже.
Он кивнул.
— Варя рот не затыкала, — сказал он, слегка улыбаясь, глядя куда-то в воду. — Всё это время… Она говорит о тебе, как будто ты принцесса с мультика. Алиса, которая умеет танцевать, красиво смеяться и не кричит, даже если кто-то наступил тебе на ногу.
Я усмехнулась, сжимая плед на коленях.
— Ну, не совсем принцесса…
Он повернулся ко мне.
— Для неё — да. Но дело даже не в этом. — Он сделал паузу. — Она тебе верит. Это видно. А Варя вообще не из тех, кто сразу подпускает. Ты ей… понравилась.
Я подняла взгляд и встретилась с его глазами. Тёплыми. Серьёзными.
— Она мне тоже понравилась, — сказала я. — Очень. Я… даже не сразу поняла, насколько сильно. Просто… она настоящая. Умная. Живая. И с ней… легко.
Он кивнул. Медленно.
— Она в тебя вцепилась сердцем. А потом я понял — я тоже.
И тогда он поцеловал меня. Не спеша. Без жадности. Словно снова спрашивая: можно?
А я отвечала — всем телом, каждым нервом, каждым движением губ — «можно».
Он отстранился первым. Мягко. Аккуратно. Как будто не хотел, чтобы этот поцелуй закончился, но всё-таки знал — есть ещё что-то, что нужно сказать.
— Прости, — выдохнул он, улыбнувшись уголками губ. — Это было… чертовски хорошо. Но я должен кое-что рассказать.
Я всё ещё дышала неровно, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле.
— Звучит, как будто ты сейчас признаешься, что улетаешь на Марс, — усмехнулась я, чтобы разрядить себя.
Он хмыкнул:
— Не совсем. Но тоже масштабно.
Я села удобнее, натянула плед на ноги, чуть сдерживая дрожь — уже не от холода.
— У нас в фирме большие перемены, — начал он. — Контракт, который мы выбили… оказался круче, чем мы думали. Это не просто проект — это шаг в другой масштаб. Они теперь наши ключевые партнёры. И…
Он на секунду замолчал, глядя мне в глаза.
— Они устраивают вечер. Такой… официальный, но не скучный. Представляют команду, партнёров, запускают совместный бренд. Мы с Варей идём. Ей там будет интересно — шоу, еда, дети, музыка. Марина будет с ней, присматривать. А я…
Он чуть склонил голову.
— Я очень хочу, чтобы ты пошла с нами. Не как сотрудник, не как просто гость. Как… моя. Рядом. Просто рядом.
Я застыла. Потому что услышала — не слова. А суть.
Он не просил меня быть трофеем. Или просто девушкой «на выход».
Он звал… быть рядом. По-настоящему.
— А ты уверен? — спросила я тихо. — Что это правильно?
— Нет, — сразу сказал он. — Но я уверен, что этого хочу.
Он взял мою ладонь, сжал.
— Я хочу, чтобы ты была рядом не только в тишине яхты, но и в зале со светом, с людьми, с музыкой. Чтобы ты знала, куда я иду. Чтобы ты не смотрела на меня как на чужого. И чтобы Варя видела — ты не исчезаешь.
Я сглотнула, чувствуя, как что-то дрожит внутри.
— Когда?
Он улыбнулся. Сдержанно, но с теплом.
— В следующую пятницу. Вечером. Я приеду за тобой. Всё остальное — на мне. Просто… приходи.
Я кивнула.
— Хорошо.
Он выдохнул — облегчённо, с той самой редкой улыбкой, которую я начинала узнавать.
— Тогда у нас будет вечер. Вчетвером. Ты, я, Варя и немного будущего.
Глава 23
Виктор
Утро выдалось тихим.
Даже слишком, если честно. Я проснулся рано — как всегда. Без будильника. Просто открыл глаза и долго смотрел в потолок. Всё было… по-другому. Внутри. Снаружи. На коже.