Если быть честным до конца, то первая искра влечения вспыхнула между ними в ту секунду, когда впервые встретились их глаза. Это было месяц назад. С тех пор искра превратилась в ревущее пламя, и теперь он хочет ее больше жизни.
Но он не может позволить ей сделать ошибку, о которой она потом пожалеет.
– Если я говорю тебе оставаться на ранчо, то это вовсе не в виде наказания. Я просто забочусь о твоей безопасности.
– Ну так возьми меня с собой! Это самый лучший способ обеспечить мне безопасность. И чем я тебе не нравлюсь? Ты так долго хотел поцеловать меня.
Сэди заерзала под ним, и его пах мгновенно отреагировал.
Если она не останавливается, то должен остановиться он. Он хочет заняться с ней любовью, но только не на сиденье в пикапе Люка, а так, чтобы никуда не торопясь, целовать веснушки у нее на бедрах и слушать ее сладкие стоны.
– Ты мне очень нравишься. Ты точно хочешь заняться со мной любовью?
Сэди кивнула, и его решимость дала очередную трещину.
– Хороший повод отправить тебя обратно. Но в таком случае уедем мы нескоро, потому что торопиться я не стану. А мне нужно ехать, выслеживать бандитов, чтобы они больше тебя не трогали. Так что иди-ка ты домой одна.
Ник в последний раз поцеловал ее, ощущая ее сладость, и перебрался на свое сиденье.
– Ты забыл о нашем уговоре? Ты не должен принимать никаких решений без меня.
– А я его не нарушал.
– Нет, не нарушал. И я не планирую нарушать. Но если ты не возьмешь меня с собой, то к твоему возвращению меня уже тут не будет.
Ник пристально взглянул ей в лицо, чтобы понять, не пустая ли это угроза, как он считал ранее, по приезде на ранчо. Куда она пойдет? Убежит в ночь? Она не глупа и должна понимать, что в этой партии у нее нет ни единого козыря. С другой стороны, она наверняка чувствует, что отступать ей некуда, и от отчаяния может выполнить свою угрозу. Она умна, сексуальна и упряма.
Сэди не менее пристально смотрела в глаза Нику, пока он усваивал информацию, и затем улыбнулась, поняв, что он принимает ее условия.
У него нет выбора. Он не пойдет на риск потерять ее, хотя в глубине души чувствует, что с ее стороны это, возможно, блеф. При таком раскладе ему не хватит духу вытолкать ее из машины. Ничего, пусть едет с ним. Он что-нибудь придумает. Спрячет машину подальше от склада, и она его не найдет, даже если захочет.
– А ты все-таки займешься со мной любовью?
– Да.
Сэди наградила Ника нежным поцелуем, и он мельком подумал, что секс здесь и сейчас не такая уж и плохая идея.
– Мы продолжим позже. И как я уже говорил, торопиться я не собираюсь. Я раздену тебя и поцелую каждый дюйм твоей шелковой кожи вот здесь, – он стиснул ей бедро, – и вот здесь, – он провел пальцем по поясу джинсов, слегка касаясь тела, – и тут. – Он наклонился, и его губы скользнули вдоль ключицы.
В ответ у нее вырвался тихий стон, и изумрудные глаза похотливо блеснули.
– Надеюсь, ты человек слова.
Проклятье! Ну почему он должен именно сейчас ехать в Даллас? Оставшись на ранчо, он был бы куда счастливее. В постели с Сэди.
С этой мыслью Ник включил зажигание, а Сэди положила голову ему на плечо и сказала:
– Знаешь, если бы ты пригласил меня на свидание в Крик-Бенде, я бы, наверное, отказалась.
– А я и не мог бы тебя пригласить. Это нарушение инструкций. К тому же иногда у тебя был такой вид, как будто ты с трудом переносишь мое присутствие. Хотя, наверное, ты просто боялась.
– Нет, что-то не припомню. Наоборот, все меня отпугивали, но только не ты. Да что там говорить! Когда мы с тобой общались, это было единственное время, когда мне не нужно было притворяться.
Ник уже выбирался на шоссе. Он был совершенно уверен, что его чувство к Сэди выросло. Она пробила брешь в броне, окружающей его сердце. Это не входило в его планы. Больше всего ему сейчас нужно сосредоточиться на работе, а то как бы и впрямь не завались миссию, не упустить Граймса.
Стоп. Выходит, что он признает это? Признает, что Сэди для него больше чем свидетель? Физическое притяжение между ними бесспорно, но вот чувства? Это пока вопрос.
Зазвонил телефон. Ник вынул телефон из кармана, взглянул на экран и протянул его Сэди.
– Включи громкую связь, это Смит. – Сэди нажала нужную кнопку. – Привет, ты на громкой связи со мной и Сэди. Какие новости?
– Новости хорошие. У нас появились доказательства невиновности Чарли. Похоже, зря мы на него наговаривали. А еще есть шанс, что он успел спрятать дело Сэди.
Услышав его слова, Сэди испытала смесь облегчения и печали, отразившиеся у нее на лице.
– Спасибо, что сообщили.
– Что еще? – спросил Ник, не отрывая глаз от дороги.
– Еще мы узнали, что Чарли подставил не кто иной, как Джемисон. Его убили за то, что он не давал им информацию о Сэди. Джемисон в доле с Граймсом.
Ник шепотом чертыхнулся.
– Что у них – общий счет в швейцарском банке?
– Почти. На Каймановых островах.
– Значит, этот мерзавец грохнул Чарли, чтобы обеспечить себе безбедную старость?
Смит кашлянул.
– Мой источник утверждает, что к ним переметнулся не только Джемисон, но еще кто-то из техасских или их помощников.
Ну и дела! Для Ника это было как удар под дых. Его сознание резко пришло в фокус. Он сразу понял, что это значит. Оставаться на ранчо совсем небезопасно. Надо срочно связаться с Люком. Черт, как же Бумер? Лучше не думать о реакции Сэди, когда он скажет ей, что они не могут вернуться за ее собакой.
Ник скосил взгляд на Сэди. Она сидела молча, сжимая в руке телефон, так что побелели костяшки пальцев.
– Ник? – позвал Смит.
– Да, я здесь, перевариваю информацию.
– Есть идеи?
– Я не остановлюсь, пока не поймаю его. – В голосе Ника звучала сталь. – Думаешь, Чарли мог спрятать папку в надежном месте? Хотя – что за вопрос. Будь это так, они бы ее не нашли.
– Я сейчас отправлю вам фотографии, – сказал Смит. – Сэди, внимательно посмотрите на них. Если вы узнаете человека, который там запечатлен, я смогу получить санкцию на обыск его дома.
Сэди шумно вздохнула.
– Выходит, один из моих похитителей может оказаться федеральным маршалом?
– Да, – помолчав, ответил Смит. – В своем заявлении вы сказали, что видели их лица. Поэтому они с таким упорством вас преследуют.
Упорства им не занимать, это точно. Если среди них человек с опытом Ника, то понятно теперь, как они предугадывают его действия.
– Отправляй фотографии, – сказал Ник, сворачивая с шоссе на ближайшем съезде. Там он остановился на пустой парковке и включил в кабине свет.
Рука Сэди, держащая телефон, дрожала. Она вся побелела и съежилась. Ник бережно разжал ее ладонь, взял телефон и сказал, целуя кончики ее пальцев:
– Нужно предупредить Люка.
И не успел он нажать «вызов», как Люк ответил:
– Да?
– Плохие новости. Люк громко зевнул.
– Что такое? Ты разбил мою машину?
– Если бы! Гораздо хуже. Наши подозрения подтвердились – кто-то из коллег замешан в этом деле.
– Хреновые новости, – согласился Люк.
– Люди Граймса, конечно, в курсе, что я прячу Сэди, и я для них тоже цель.
– А им известно о ранчо?
– Надо думать, они в курсе. Смит сказал, что на них работает кто-то из техасских или их персонала.
Люк замысловато выругался.
– Пока точно известно, что с ними повязан заместитель босса. Он даже убил одного парня, чтобы обезопасить свой банковский счет на Каймановых островах. Другим угрожает опасность.
– Негодяй, – прорычал Люк, – вот бы мне с ним повстречаться.
– Подожди, мой босс посылает фотографии для Сэди, и я не могу долго разговаривать. На всякий случай увези всех с ранчо.
– Хорошо. Рид переправит их в Галвстоун. Мэг и Райли, наверное, придется остаться – у Мэг тут врач. Я буду у себя в Далласе. Мне нельзя уезжать далеко от Метроплекса из-за работы.
– Хороший план. Только пусть Мэг и Райли глядят в оба. А еще лучше им уехать к родителям Райли в Форт-Уэрт. Постарайся уговорить их.
– Постараюсь. В общем, к вечеру на ранчо, я надеюсь, никого не будет. А Сэди пусть не беспокоится: о ее собаке я позабочусь.
– Бумер, – с тоской прошептала Сэди.
– Он будет в порядке, не волнуйся. У тебя есть надежное укрытие, брат? – спросил он Ника.
– Да. Я думаю двинуть к Ричардсону, но сначала смотаюсь по одному делу в даунтаун. Еще мне может понадобиться помощь Рида.
– Да?
– В Хьюстоне у Граймса есть недвижимость. Я хотел бы, чтобы Рид, пока он будет на юге, разведал, что к чему.
– Жаль, что я сам не могу поехать, – с завистью проговорил Люк, почуяв, как просыпается в нем охотничий инстинкт.
– Жаль, что мы не можем поехать вместе. Мне больше нравится ехать на задание, зная, что меня прикроют.
– Я передам твою просьбу Риду. Пришли сообщение с адресом.
– Будет сделано.
– Когда все закончится, ты должен перейти в ФБР, нам нужны исполнительные сотрудники, – пошутил Люк, дабы немного разрядить обстановку.
– Поверь, я бы с удовольствием. Мне эта мысль уже не раз приходила в голову.
– Но вообще-то, будь мы умнее, оба бы бросили службу и работали на себя.
– И это неплохая идея. Пусть Рид позвонит мне, как только доберется до того склада.
– А что он должен там найти?
– Спроси чего полегче, я и сам не знаю.
– Судя по тому, что место у границы, Граймс хранит там контрабанду.
– Все может быть, но я понятия не имею, что на этом складе. Знаю только, что это перевалочный пункт на пути в Канаду.
– Что ж, ты нашел подходящего человека для этой работы, если они везут товар через залив.
– Да, контора Рида может заинтересоваться, – согласился Ник. – Но только потребуется веская причина, чтобы ему выдали официальное разрешение на обыск.
– Если нужно, Рид бывает чертовски изобретателен. Ну пока, держи меня в курсе.
Ник поблагодарил брата и завершил звонок. Пока они разговаривали, пришло восемь сообщений с фотографиями. Ник стал по очереди открывать их и показывать фотографии Сэди. Она, посмотрев, качала головой. Так повторялось пять раз, но когда он открыл шестую по счету фотографию, ее лицо застыло, глаза округлились, и с губ сорвался хриплый возглас: