– Это он!
Глава 12
– Ты его знаешь? – спросил Ник, видя, что все ее тело колотит крупная дрожь, и с негодованием подумал, что убил бы этого мерзавца на месте.
– Да, – ответила Сэди.
Ник немедленно отправил Смиту подтверждение.
– Это один из похитителей. Как сейчас помню: я укладываю сумки с покупками в машину на стоянке у супермаркета, и тут сзади подъезжает фургон и блокирует мне выезд. Я не испугалась, потому что у нас был очень спокойный район… Я еще подумала, что водитель хочет спросить дорогу… И тут из фургона выскакивает этот тип, бросается ко мне и зажимает мне рот какой-то вонючей тряпкой, так что у меня жжет в носу и в глазах. Я задыхаюсь, не могу ни кричать, ни сопротивляться и не верю, что все это происходит со мной средь бела дня.
Ник сжал кулаки, полный гнева и решимости во что бы то ни стало остановить негодяя, преследующего женщину, которая стала ему так дорога. Возвращать Сэди к этим ужасным событиям было противно его существу – ведь свои собственные печальные воспоминания он похоронил настолько глубоко в памяти, что даже восставший ад не мог бы воскресить их. То, что она пережила, было совершенно чудовищно. Но, заставляя ее вспоминать прошлое, причиняющее боль, он заботился о сохранении ее жизни.
Он и Сэди попали в беду. Может быть, поэтому его чувства к ней глубже, чем следует. Ник не знал, что ему с ними делать. После Рейчел – чье кольцо он уже год хранит в нагрудном кармане – ни одна женщина не трогала его сердце так глубоко и не грозила вдребезги разбить его толстую защитную броню. Когда он видел, как страдает его мать, внутри у него что-то сломалось. Он решил, что опаснее любви ничего на свете нет и что часть его сердца закрывается навсегда.
– Просто фильм ужасов какой-то.
– Да. Передать тебе не могу, какая паника меня охватила. Я чувствовала себя совершенно беспомощной. Потом я потеряла сознание и очнулась уже в фургоне. Этот человек смотрел на меня.
Ник не стал говорить ей, что если он позволил ей увидеть свое лицо, то, значит, собирался убить ее.
– Но теперь ты в безопасности, и это самое главное.
На стоянку прикатила какая-то машина. Ник взглянул в зеркало, включил двигатель и уехал, лишь гравий из-под колес полетел.
Ему не хотелось заставлять Сэди говорить о прошлом, но вдруг она вспомнит что-то, способное помочь расследованию? Они вернутся к разговору позже, когда прибудут в безопасное место, а пока ему необходимо обследовать склад.
Они провели в молчании добрых полчаса, прежде чем Сэди спросила:
– А куда мы едем?
– Угол Бреннер и Хэрри Хайнс, недалеко от аэропорта Лав Филд.
– Подходящий район для склада.
– Это аэропорт местного значения, но и впрямь очень удобно. А если им нужно лететь дальше, то и Даллас Форт-Уэрт всего в двадцати минутах езды по прямой.
Ник припарковался на небольшой стоянке возле кладбища Олд Лито. Само кладбище по размерам едва ли превосходило половину приличного заднего двора на ранчо. Его окружала каменная стена в четыре фута высотой и цепями наверху. Отсюда до Бреннер легко было добраться пешком. Район был неспокойный, и Ник решил, что оставлять тут такую красотку, как Сэди, пусть и в запертой машине, – более рискованно, чем взять ее с собой. К тому же у него не было уверенности, что она не убежит.
– Мы должны действовать тихо, – сказал Ник. Сэди встрепенулась, сразу уловив его намек:
– Нет проблем.
– Если вдруг со мной что-то случится, тебе понадобится средство защиты. – Ник вынул из ножной кобуры пистолет 38-го калибра и протянул ей.
Сэди без колебаний схватила пистолет и сунула его за пояс.
– Ты в порядке? – спросил Ник, заметив, что руки у нее все-таки дрожат.
Она кивнула.
– Тогда идем, не отставай.
Сэди выскочила из машины вслед за ним. Ник оценил ее проворность – ему хотелось, чтобы она держалась поближе – так близко, чтобы он мог слышать ее дыхание.
Он подсадил Сэди на кладбищенскую стену, затем вскарабкался сам. Они прошли напрямик через кладбище, спрыгнули с обратной стороны, где на задворках складов была другая парковка, и спрятались за мусорным ящиком. Вокруг было тихо – сюда не доносился даже шум моторов. В ряд стояли несколько машин – минивэны и два открытых грузовика. На одном из ангаров поверх раздвижной металлической двери Ник увидел номер – 2626.
Надо немного подождать и посмотреть, не появится ли кто-нибудь. Потом можно двигаться. Много в его работе зависит от терпения.
Прошло двадцать минут, и ничего не изменилось, разве что енот шмыгнул в мусорный ящик. У Сэди от испуга невольно сердце ушло в пятки, но виду она не подала.
– Подожди меня здесь, я проверю машины, – шепнул Ник.
Сэди, вытаращив глаза, кивнула.
Ник ползком подобрался к первому грузовику. Может статься, что внутри кто-то есть – ждет или спит. Нет, в кузове и кабине пусто. Он тронул капот – холодный. Значит, грузовик стоит тут давно. Убедившись, что и в остальных машинах никого нет, Ник вернулся к Сэди:
– Ну что, готова?
Она снова молча кивнула. Может быть, она испугана до потери речи? Ник хоть и надеялся, что это признак внимания, а не страха, но почти удивился, когда Сэди последовала за ним. Хорошо, они, похоже, сработаются.
Склады были обнесены невысоким забором из металлических рельсов. А вдруг они под напряжением? Ник взял камешек и бросил в забор. Нет, характерного электрического треска не слышно. Зато дальше по улице зашуршали шины и появились две горящие точки – кто-то едет к ним. Ник схватил Сэди за руку, и они одновременно бросились к забору. Они сидели на корточках и ждали. Фары приближались. Адреналин забурлил у него в крови. Черт, зачем он потащил ее с собой? Эта идея вдруг перестала ему нравиться. Но теперь поздно жалеть об этом. Они уже вместе. И он должен сделать так, чтобы они оба выбрались отсюда живыми и невредимыми.
Скрипнули тормоза, машина остановилась, не доезжая двух номеров. Это был «линкольн» старой модели, с водителем и пассажиром. Прежде чем свет в кабине погас, Ник успел заметить, как пассажир передвинулся на сторону водителя. Выходил ли кто из машины – сказать было нельзя. По крайней мере, фары не зажигались, как это бывает, когда открывается дверь. Но если это преступники, то ради конспирации они могли заранее отключить фары. Минуло еще пять минут. Ник не сводил глаз с седана.
– Пойду посмотрю поближе, что там происходит, – шепнул он Сэди. – Ты оставайся здесь.
Дабы подобраться к «линкольну», требовалось пройти по краю пустой парковки. Когда он был примерно на полпути, в третьем от угла окне вспыхнул свет. Ник бросился ничком на землю и замер. Вокруг была тишина. Он отдышался и двинулся дальше. От машины его отделяли не более ста шагов, когда он услышал, как скрипят пружины. Значит, они не выходили? Чем они там занимаются? Ах, ясно. Может, любовники? Ночью в машине на пустой парковке? Скорее, клиент с проституткой.
Свет в окне погас.
Наверное, тот, кто был внутри, закончил свои дела. А вошел он с черного хода на другой стороне. Это логично, если там разгружают товар.
Преследуемый скрипом пружин, Ник вернулся обратно и с облегчением увидел, что Сэди ждет его там же у забора. Теперь, стоило ей хоть на минуту скрыться из глаз, в голове у него начинали происходить странные вещи – мерещились ужасы. Но сейчас он не мог об этом задумываться.
– Что там? – зашептала Сэди, жарко дыша ему в щеку. – Как я испугалась, когда подъехала машина! Что они делают? Они ведь не выходили, верно?
Хорошо, что в темноте она не видит саркастической усмешки у него на лице. Но сейчас не время потешаться над ее наивностью.
– Тебе лучше не знать, – ответил Ник.
– А… ах вот оно что…
Он мог поспорить, что ее щеки сейчас стали пунцовыми от смущения.
– Что мы теперь будем делать?
– Ждать.
Примерно четверть часа спустя открылась пассажирская дверь, и из машины вышла высокая худая девушка. Сэди схватила Ника за руку. В ответ он сжал ее нежные пальцы, передавая ей часть своей уверенности. Ждать осталось совсем недолго.
Дверь захлопнулась, взвизгнули шины, и «линкольн» уехал.
Девушка сунула что-то – наверное, деньги – себе в бюстгальтер и, спотыкаясь, побрела прочь. Она были либо пьяна, либо под действием наркотиков. А скорее всего и то и другое. Нику совсем не нравилось, что тут бродят проститутки в поисках заработка и дозы. Наверное, и сутенер где-то неподалеку. Их могут заметить и выдать их присутствие людям Граймса, которые, возможно, находятся внутри. Надо быть готовым к любой ситуации. Прежде необходимо убедиться, что эту ночную бабочку занесло сюда случайно и поблизости не работают ее товарки.
– Не отставай, – шепнул он Сэди. Она кивнула.
Они двинулись вслед за проституткой в направлении Хэрри Хайнс и лишь через два квартала на перекрестке увидели компанию таких же полуголых девиц. Ник с облегчением понял, что конец улицы, где находится склад, никто не обслуживает. Теперь надо действовать быстро и скорее убираться отсюда.
Глава 13
– Как и следовало ожидать, все двери оказались заперты. – Может быть, попробовать через окно? – предложила Сэди.
– Ну нет, это слишком заметно, – усмехнулся Ник, наклоняясь и при свете карманного фонарика осматривая замок. – Я не хочу, чтобы нас тут застукали. – Он вынул маленький складной ножик и стал ковырять замок клинком, похожим на шило. – Обойдемся и так.
– Да ты что? – Сэди в шоке вытаращила глаза. Это же кража со взломом. Его уволят со службы и, чего доброго, посадят в тюрьму.
– Я знаю, что делаю, – успокоил ее Ник. – Я защищаю свою семью, которой угрожают эти мерзавцы. И я остановлю их во что бы то ни стало.
Судя по тому, как на щеках у него заходили желваки, он не шутил. А Сэди на минуту задумалась. Она видела, как Ник забоится о своей семье. Из него вышел бы замечательный отец. Именно такого отца она желала бы когда-нибудь своим детям. Последняя мысль стала для нее двойным потрясением: она поняла, что хочет детей и хочет быть с Ником.