Вопреки ее желанию быть сильной и самодостаточной, крошечная частичка Кэти хотела увидеть Рейфа снова. Даже несмотря на то что Рейф лгал ей. Каждый день. В глубине ее все еще отзывалась тупая боль, и Кэти инстинктивно чувствовала, что это ощущение не скоро покинет ее.
Она не видела Рейфа с той самой ночи в ресторане. Очевидно, его пари с Джо закончилось в тот момент, когда она узнала правду. Рейф просто ушел, не оборачиваясь, из ее жизни. И ей казалось, что он не вернется. На самом деле все выглядело так, будто его вовсе здесь никогда и не было.
Именно так думала Кэти, глядя, как Стив и Артуро несут последние, только что отремонтированные дверцы шкафчиков.
Этим утром в предрассветной тишине Кэти прошлась по своей новой кухне. Удовольствие, которое она должна была испытать от законченного ремонта, было испорчено отсутствием рядом человека, занимающего все ее мысли.
Тем не менее кухня была именно такой, какой она ее себе представляла. С новой плиткой на полу и мраморными покрытиями кухонных столов. Оставалось только повесить новые дверцы для шкафчиков, и она снова почувствует себя хозяйкой в этом доме. Рабочие уйдут, и она останется в одиночестве, без каких-либо отношений с компанией Кингов. И с Рейфом…
У нее в груди снова защемило от боли, и ей показалось, что это ощущение ее уже никогда не покинет. Она вздохнула и не заметила, как Джо зашел на террасу:
— Кэти?
Она обернулась и замерла, глядя на человека, который был частью того, что, как она считала, именовалось великой ложью.
Казалось, что ему было неловко, так как он знал, что теперь ей известна правда.
Ее голос прозвучал безразлично, но вежливо:
— Привет, Джо.
Она видела, как он вздрогнул. Хотя Рейфа не было рядом, Кэти знала, что они общаются и всем уже известно, что вышло из их «шутки».
Он переминался с ноги на ногу, заметно нервничая:
— Просто хотел сказать, что ваша новая плита будет доставлена и установлена завтра утром.
— Это отличная новость, спасибо.
— Инспекторская служба подписала все необходимые бумаги, так что мы перенесем холодильник обратно в кухню сегодня днем.
— Отлично.
«Все уже практически закончилось», — подумала Кэти. Она не хотела бы провести еще один день, готовя на своей временной кухне. Та партия печенья, которая выпекалась сейчас в духовке, станет последней, приготовленной с помощью старой духовки.
— И, — продолжил он, — ребята останутся здесь, чтобы проконтролировать процесс установки. Затем они доделают всю оставшуюся работу, и мы исчезнем из поля вашего зрения к концу завтрашнего дня.
— Хорошо.
Кэти засунула руки в карманы джинсов, глядя на несчастное лицо Джо. Ей даже стало его жалко. Он ведь ни в чем не виноват.
На следующее утро после сцены в ресторане Джо объяснил ей все по поводу спора с Рейфом, который тот проиграл. Он даже извинился за то, что принимал участие во всей этой лжи, но Кэти и так знала, что у доброго Джо просто не было выбора. Будучи наемным рабочим, он не мог спорить с боссом.
Вспомнив об этом, Кэти даже смогла слегка ему улыбнуться:
— Должна сказать, что мне не терпится вернуться к своей прежней жизни.
Она не хотела признаваться, что скучает по Рейфу. Ни Джо. Ни кому-либо другому.
— Да уж, — пробормотал он. — Готов поспорить, что вам не терпится.
Она заметила смету в его руке и спросила:
— Это последняя?
Он посмотрел на бумагу так, будто не ожидал увидеть ее в своих руках. Затем разгладил ее, прежде чем протянуть Кэти:
— Ваш последний счет, включающий оплату за дополнительные услуги, которые вы попросили сверх нашего контракта.
Кэти кивнула и подошла, чтобы забрать счет. Она даже не взглянула на сумму:
— Я пришлю вам чек завтра.
— Отлично.
Он повернулся, чтобы уйти, затем остановился и взглянул на нее снова:
— Мне правда жаль, Кэти… Я имею в виду то, что случилось…
Она покраснела, так как теперь была ее очередь почувствовать себя неловко. Огромное спасибо Рейфу Кингу за то, что поставил ее в такое положение!
— Это не ваша вина.
— Отчасти моя, — настаивал он, не желая кривить душой. — Вы знаете, Рейф в действительности неплохой парень.
— Что еще вы можете сказать? — ответила она ему с грустной улыбкой. — Вы же работаете на него.
— Да, работаю, — согласился Джо. Его лицо оживилось, так как он всеми силами пытался защитить своего босса. — И вот почему я могу с полной уверенностью сказать, что хорошо его знаю. Можно многое понять о человеке по тому, как он обращается с людьми, которые его окружают. Рейф не самый простой человек, но он честный и справедливый.
— По отношению к кому? — Еще мгновение назад Кэти испытывала жалость к Джо из-за того, что Рейф втянул его в такую неловкую ситуацию. Но сейчас внутри ее опять стало расти раздражение. — Было справедливым врать мне? Заставлять вас мириться с этой ложью?
Джо нахмурился и потер челюсть:
— Нет, это была несправедливо. Но он расплачивался за проигранное пари, поэтому я думаю, что это тоже надо принимать в расчет. Не все начальники могут с честью выполнить условия спора.
— С честью? — Кэти не выдержала и рассмеялась.
— Да, — сказал он твердо, — с честью. Я не знаю, что произошло между вами, и не хочу знать. Но я могу сказать вам, что Рейф не из тех людей, которые плохо обращаются с окружающими.
— Значит, мне повезло? — отрезала она и сразу пожалела об этом, увидев, как Джо вздрогнул.
Если честно, ей было совсем не обязательно срывать свой гнев на нем. Он не сделал ничего плохого по отношению к ней, кроме потакания вранью Рейфа. Это Рейф устроил всю эту неразбериху. Это Рейф спал с ней и продолжал обманывать. Это Рейф заставил ее поверить в то, что между ними происходит что-то необыкновенное, прекрасно зная, что это лишь притворство.
Кэти взяла себя в руки. Усилием воли изобразив на лице улыбку, она сказала:
— Джо, почему бы нам не закрыть эту тему и не условиться о том, чтобы не говорить больше о Рейфе Кинге?
На минуту ей показалось, что он снова начнет с ней спорить. Но наконец Джо кивнул и сдался:
— Хорошо. Возвращайтесь к своей работе, а я пойду и посмотрю, не нужна ли ребятам моя помощь, чтобы быстрее здесь все закончить.
Она проводила его взглядом, затем глубоко вздохнула и постаралась выкинуть Рейфа из головы. Снова. Конечно же это не сработало.
Прошла почти неделя с тех пор, как он видел Кэти Чарлз.
Рейф чувствовал себя заключенным в клетку. Он был пойман в ловушку собственных воспоминаний о ней, тщетно пытаясь от них избавиться. Ее образ преследовал его во снах и наяву, он не мог перестать думать о ней ни на секунду.
Не важно, где он был и что делал, Кэти все время была в его мыслях. Черт, он даже начал подумывать о том, чтобы позвонить какой-нибудь знакомой женщине, чтобы вернуть обратно свою прежнюю жизнь. Вернуться к привычному распорядку. Но Рейф был не в состоянии заставить себя сделать это. Через несколько дней ему нужно было посетить одно благотворительное мероприятие, но до тех пор он не мог заставить себя сходить куда-либо.
У него не хватало терпения для общения с какой-либо знакомой девушкой, а искать кого-нибудь нового и вовсе не хотелось.
Он просто хотел быть один. Но только не наедине с самим собой. И в этих своих чувствах он и сам не мог разобраться. Рейф пытался запереться в своих апартаментах, отгородившись от окружающего мира, в компании только своих собственных мыслей. Но номер отеля выглядел таким стерильным, таким обезличенным… Пугающая пустота, навалившаяся на него, заставила его почувствовать, что он теряет остатки разума.
Поэтому он сидел на работе, пытаясь сфокусироваться на списках необходимых материалов, тщетно отгоняя образы Кэти, мелькавшие в его воображении. Ситуация осложнялась из-за присутствия рядом его брата Шона.
Рейф уже решил, что основной проблемой работы в офисе являлось неизбежное столкновение с его братьями.
— Что с тобой? — спросил Шон.
— Со мной все в порядке, — сказал Рейф, не поднимая головы, скользя взглядом по бумагам, разбросанным на столе. — Просто не приставай ко мне, хорошо?
Шон рассмеялся:
— Поверь мне, я бы с удовольствием! Но ты тут всех с ума сводишь. Когда Дженис по моей просьбе делала несколько телефонных звонков, она буквально умоляла вытащить тебя из офиса.
«Прекрасно», — подумал Рейф. Раньше ему удавалось разделять свою личную жизнь и работу. Теперь, видимо, его паршивое настроение сказывалось на всем. Черт, может быть, ему стоило взять несколько выходных? Но если он это сделает, его разум получит кучу свободного времени, чтобы подумать о Кэти. Поэтому, вне зависимости от желаний своей ассистентки, он никуда не уйдет.
Рейф нахмурился и взглянул на брата, который прохаживался по периметру его кабинета. Когда Шон остановился и взял с полки подписанный игроками баскетбольный мяч, Рейф рявкнул:
— Положи его на место! — Когда он сделал это, Рейф спросил недовольно: — А почему это моя ассистентка выполняет твои поручения? У тебя что, нет своей помощницы? Что случилось с Келли?
Вздохнув, Шон подошел и уселся на край стола:
— Она сбежала в прошлые выходные.
— Это уже третья ассистентка, которую ты потерял в этом году, не так ли?
— Да. Мне нужно прекратить брать на работу красоток, — задумался Шон. — В конце концов они все сбегают или выходят замуж. Оставляя меня качаться на ветру без опоры.
— Тогда позвони в агентство по трудоустройству. Пусть пришлют кого-нибудь. Просто оставь Дженис в покое!
— Забавно, — сказал Шон, прищурившись и внимательно глядя на Рейфа, — но она предпочитает помогать мне в последнее время.
Рейф пробормотал с раздражением:
— Нет, не предпочитает!
— Да лучше пусть работает со мной, чем увольняется! И пока ты не взбодришься, никто не захочет иметь с тобой дела. Почему бы тебе не сказать мне, что с тобой происходит?
— Я работаю, — равнодушно сказал Рейф, глядя на своего брата ничего не выражающим взглядом. — Тебе тоже следует попробовать.