Он стоял у доски, записывая очередной тезис. Я нашла глазами Морта. Он убрал руку со спины одной из подруг и оперся на локти.
— Присутствую, иначе вы грозились поставить прогул, мистер Фалмар.
Я оторопела. В жизни бы не решилась в подобном тоне разговаривать даже с простым преподавателем, не говоря уж о декане. Со стороны Эйда послышалось тихое фырканье. Декан резко обернулся, выпрямляя руку. Кусочек мела просвистел в воздухе и с глухим звуком врезался в Морта. Тот зашипел и потер лоб.
— Мистер Янг, я знаю про вашу особенность, но поверьте, еще слово, и она вам не поможет.
Декан отвернулся обратно к доске и продолжил писать. Морт приложил два пальца к виску и резко отдернул руку. Аудитория вновь наполнилась скрипом перьев о пергамент.
После окончания лекции декан покинул аудиторию, и, как только дверь за ним закрылась, в окна вернулся дневной свет. Я зажмурилась, давая глазам привыкнуть. Эйд потянул меня за руку.
— Идем.
— Куда теперь?
— В библиотеку.
Сердце застучало сильнее. Местная библиотека заранее вызывала у меня трепет. В своем университете я могла часами просиживать в читальном зале, листая старые подшивки журналов или копаясь в таких старых и редких томах, что найти их в сети было просто невозможно. Представляю, что меня ждет сейчас.
Я не была разочарована. Наоборот, даже мои самые смелые предположения не дотягивали до масштабов этого книгохранилища. Одна только картотека уже привела меня в восторг. Десяток шкафов с сотней выдвижных ящичков в каждом. Я достала свои записи и начала бродить от шкафа к шкафу в поисках нужных тем. Эйден терпеливо ждал неподалеку.
Когда я закончила выписывать нужные мне позиции, список включал не один десяток книг.
— Эйд, а сколько книг разрешено брать за раз?
— Сколько унесешь.
Так, а как я их унесу-то? Я проредила список, оставив самые, на мой взгляд, важные наименования.
Эйден любезно помог мне дотащить стопку тяжелых книг до стола. Я снова спряталась в самом углу, подальше от студентов, которые по двое-трое заняли самые удобные места у окон. Мне достался стол возле скошенного окошка, чуть в стороне от основного зала. Вдобавок я выставила перед собой баррикаду из книг, совсем отгородившись от остальных.
Эйден прихватил книгу по алхимии и сел за соседний стол. Я углубилась в чтение.
Будь моя воля, я бы вообще не отрывалась, но негромкие шепотки в стороне заставили вынырнуть из глубины страниц. Я выглянула из-за баррикады и увидела невдалеке двух девушек, которые держали раскрытые книги перед лицами. Были видны только глаза. А смотрели они явно на моего спутника. Да, девочки, вы вообще не палитесь. Еще и книги выбрали такие тяжелые, что они вот-вот выскользнут из рук. Я не удержалась от хмыканья, когда именно так и произошло. Один из тяжелых томов упал на стол, Эйден поднял голову, а девушки резко отвернулись, глядя куда-то в потолок. Первокурсницы запали на симпатичного старшекурсника. Что скрывать, я тоже занималась подобными глупостями, пока, после одной провальной попытки заговорить, не поняла, что просто трачу время. Больше такого я себе не позволяла. Как и не позволяла увлечься кем-то настолько, чтобы потерять голову.
— Линн, нам пора.
Я нахмурилась, отрываясь от книги.
— Снова лекции?
— Вообще, с лекциями на сегодня все. Но уже полдень, пора обедать.
— Эйд, пожалуйста, можно я останусь? — Я совсем не хотела есть. К тому же начало казаться, что я приблизилась к чему-то важному. В книге про историю Академии целая глава была посвящена периоду, когда латынь входила в обязательную программу всех курсов. Я хотела поискать имена тех, кто преподавал студентам мертвый язык. Может быть, через них удалось бы что-то выяснить.
— Уверена, что тебя можно оставить одну?
Я услышала в его голосе нотки сомнения и закивала.
— Эйд, я тихонечко здесь посижу, я даже заговаривать ни с кем не буду. Ты вернешься и даже не заметишь, что уходил.
Он поджал губы, но настаивать не стал. Развернулся и покинул библиотеку. Я вздохнула с облегчением. Конечно, я бы предпочла сейчас совсем другую обстановку. На улице было солнечно, и мне не хотелось сидеть в каменных стенах. За окном зеленела трава, ветер перебирал листочки на деревьях. А я свежий воздух могла вдохнуть, только когда Эйден открывал окно в комнате. Но и остаться в одиночестве, не ощущая рядом холодное напряжение Эйдена, было облегчением.
Я откинулась на спинку стула, подвигая книгу поближе. У меня есть около получаса, а потом он вернется. И хорошо, если не потащит меня домой. За неделю взаперти комната стала ассоциироваться с камерой. Я прочитала, что камер раньше в этом замке было много. До того как открыли Академию, здесь долгое время была резиденция правителей, еще раньше — орден святой инквизиции, задолго до того, как единая религия утратила свое главенствующее положение, а затем и вовсе исчезла, распавшись на местечковые верования. Интересно, какие помещения были раньше на месте спальных комнат? Я прикрыла глаза, пытаясь представить общий план здания, но даже примерно не могла охватить масштаб. Хотелось выйти на улицу и увидеть Академию снаружи.
— Простите…
Я открыла глаза. Передо мной мялись две девушки, которые до этого сверлили Эйдена взглядом. Ну точно, первокурсницы. Одна пытается спрятаться за вторую, обе смущаются. Вот только от меня им что нужно?
— Чем могу помочь?
— Вы ведь… — Та, что стояла позади подруги, смущенно хихикнула, вторая стукнула ее по руке. — Вы помощница мистера Гранда?
Я кивнула. Девушки переглянулись.
— Простите за любопытство, а это правда, что мистер Гранд
ни с кем не встречается?
Вот откуда бы мне было это знать?
— А что вам рассказывали?
— Что за все пять лет в Академии его ни с кем не видели. Только с мистером Янгом. — Теперь они обе захихикали.
О, Эйден, оказывается, холоден не только со мной. Что у него, ледышка вместо сердца?
— Ну, вы наверняка знаете, что с Мортимером они друзья. А насчет остального — нельзя верить всему, что вам говорят. — Я таинственно улыбнулась, а девушки снова переглянулись.
— А вы могли бы… если вам несложно… передать Эйдену… — Она произнесла его имя с таким трепетом, что мне стало смешно. — Вот! — И она протянула мне свернутый кусочек пергамента, запечатанный воском.
Я с улыбкой кивнула и спрятала записку в карман, а они поскорее убежали за стеллажи. До меня донесся громкий шепот. Кажется, они не поняли, что ушли не настолько далеко.
— Я же говорила, что это она.
— Ладно, ладно. Думаешь, передаст?
— А почему нет? Или она сама с ним встречается?
Я едва удержалась от смешка и прислушалась.
— Ты что-о-о!! Она же его сестра!
— Но она же не родная. Какая-то дальняя…
— Ну и что? Все равно родня.
— А его отец и правда тот самый мастер Гранд?
— Ну конечно! Ты же видела, они даже похожи.
Голоса сменились мечтательным вздохом. Да, повезло же мне наткнуться на такого популярного парня. Хорошо, что эту популярность он не использует так, как Морт. И что там за «тот самый» его отец? Спросить ведь получится только у самого Эйда. Не может же родственница, хоть и дальняя, не знать таких вещей.
Я закопалась обратно в книгу. История Академии читалась словно приключенческий роман. Даже сухие факты и даты не мешали воспринимать текст как художественное произведение. За долгие годы в замке произошло столько всего, что я удивилась, как сама не чувствую остаточную магию, сочащуюся из стен. Интересно, каково это — ощущать в своей крови таинственную силу? И хорошо, что в помощницы не запрещалось нанимать обычных людей, иначе меня давно бы разоблачили. Все-таки нужно отдать должное Эйду, он придумал для меня идеальное прикрытие. Разве что не посвятил меня в свои собственные секреты. Но кто станет спрашивать у какой-то там помощницы, пусть и связанной родственными узами, о сыне самого неизвестно кого. Поискать, что ли, в картотеке, что за мастер Гранд? Я начала вставать, но над моим ухом раздался строгий голос, и я тут же упала обратно на стул.
— Все прочитала?
Я подняла взгляд на Эйдена и замотала головой.
— Тогда бери книги и идем.
— В комнату?
Утвердительный кивок. Я бросила взгляд на солнце за окном, тяжело вздохнула и стала складывать книги в стопки.
— Линн, в чем дело?
И что мне ему сказать? Что мне не хочется снова возвращаться под замок? Что меня гнетет его молчаливое равнодушие? Что я хочу отсюда выбраться или хотя бы чуть больше свободы?
Я покачала головой и вздохнула. Будто он способен на сочувствие! В носу мерзко защипало. Только не это! Не собираюсь я при нем плакать. Хватило одного раза. Тогда я почувствовала себя просто ничтожной, не хочу повторения. Я сгорбилась над столом, зажмуриваясь, чтобы убрать подступающие слезы, а когда выпрямилась, попыталась улыбнуться.
— Все в порядке. Просто уже не помню, когда была на улице.
— После ужина мы можем прогуляться. Все равно нужно закончить экскурсию. Чтобы ты точно знала, куда не следует лезть. — Он усмехнулся, а я снова выдавила кривую улыбку. Но шанс выбраться на свежий воздух немного взбодрил.
Я собрала книги и попыталась подхватить их все одновременно. Тяжеленный груз едва сдвинулся с места. Я с надеждой посмотрела на Эйдена. Он ответил уставшим взглядом, но отодвинул меня и легко поднял книги.
— Почему вы не пользуетесь магией для таких вещей?
— Зачем тратить драгоценный ресурс ради подобных мелочей? Мы же не боевики, которых с первого курса учат, как расширять хранилище магии.
— А где их учат этому?
— Сбавь громкость, Линн. — Он говорил тихо, чтобы было слышно только мне, а я увлеклась и чуть повысила голос. — Боевая академия находится примерно в неделе пешего пути, подальше от столицы и прилегающих поселений.