Перед лестницей, прежде чем мы разошлись в разные стороны, Эйд остановил меня.
— Линн, не спеши. У тебя еще есть время. Спокойно обдумай все. И очень тебя прошу — не вздумай пытаться произнести заклинание наугад. Я не хочу… чтобы с тобой что-то случилось.
Я улыбнулась и поспешила на улицу. В груди скручивался тугой клубок возбуждения, надежды и страха. Прохладный воздух слегка освежил голову, но мне все еще хотелось одновременно бежать и что-то делать — и спрятаться подальше, чтобы спокойно все обдумать.
Я села на лавочку в тени высокого куста с множеством мелких цветков. Попыталась отвлечься, наблюдая за студентами. Несколько групп совсем юных девушек почти одинаково шушукались в разных углах дворика. От них то и дело долетали сдавленные смешки, если мимо проходил симпатичный старшекурсник. Две лавочки у дальней стены были заняты одиночками вроде меня — с книгой в руках и нахмуренным видом. Еще на одной обнималась парочка. Я откинулась на спинку лавки и запрокинула голову. Слишком бирюзовое небо, в моем мире такого не бывает. А вот облака по бирюзе плыли самые обычные, так же перетекали из одной формы в другую, так же просвечивали на краях.
Краем уха я уловила что-то странное. Шепотки сбоку от меня на секунду смолкли, а потом зазвучали еще более возбужденно. Что-то случилось? Я опустила голову и не удержалась от смешка. Через двор медленно, со своей обычной уверенной ухмылкой шел Морт. Бедные девчонки!
— Доброе утро, мистер Янг! — Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более официально.
Морт сел рядом, слишком близко. Я чуть отодвинулась, но он повторил мое движение, сокращая расстояние.
— Ну все, все. — Я выставила руку, защищаясь, чем вызвала его довольную улыбку.
— Доброе утро… мисс Ангрен. Эйд сказал, ты меня искала.
Вообще нет, но они очень удачно для меня пересеклись. Что же, раз колесики наконец завертелись, нужно побыстрее их раскрутить, тем более если все так удачно складывается.
— Да, я хотела кое-что спросить.
— Что-то, чего не знает Гранд?
Я развела руками.
— Он сам сказал обратиться к тебе.
— Я внимательно слушаю. — На лице Морта отразилось любопытство.
— Аудитория номер двести тринадцать. Как давно в ней перестали вести постоянные занятия?
Морт откинулся назад и прикрыл глаза.
— Хм-м… да как только Инквизитор исчез, так никто ее постоянно и не занимал. Насколько я знаю.
Я вздрогнула. Инквизитор?
А Морт снова повернулся ко мне и взглянул в глаза.
— Ты не слышала про Инквизитора? Презанимательная история, должен тебе сказать. Неудивительно, что Эйд ее не знает.
— Поделишься?
Он достал из кармана две сигареты, одну зажал между зубами, вторую протянул мне. Я слишком хорошо помнила, чем кончаются его предложения покурить, и покачала головой. Он хмыкнул
и убрал ее в карман. Затянулся, выпустил белое облачко и продолжил молчать.
— Морт? Так расскажешь, что за Инквизитор?
— А что мне за это будет?
Можно было даже не спрашивать, что он хочет за информацию. Но я понадеялась, что мне снова повезет и Морт все-таки окажется чуть порядочнее, чем выглядит.
— А чего ты хочешь?
Слишком похабная улыбка, слишком откровенный взгляд. Я уже собралась закатить глаза, как он меня удивил.
— Информацию. Закон сохранения энергии: ты мне — я тебе.
— И какую же информацию я могу тебе дать? — Я говорила спокойно, хотя внутри все замерло. А если он спросит что-то такое, о чем мне нельзя рассказывать? Отказаться, убежать? Просто послать? Не будет ли это еще более подозрительно?
— История в обмен на историю. Расскажи-ка мне о себе. Какой-нибудь горячий секрет. А то мы знакомы уже две недели,
а я тебя почти не знаю.
— Боюсь тебя разочаровать, но в моей жизни не было ничего такого, что сошло бы за горячий секрет.
— Мы можем это исправить. — Он наклонился ближе, обдавая меня запахом табака. — Готов пойти на такую жертву прямо сейчас.
Рука Морта оказалась на моей коленке.
— Я все расскажу Эйду. — Я приняла самый серьезный вид.
— Ладно-ладно! — Он поднял руки вверх и отодвинулся на нормальное расстояние. — Просто что-то необычное. Что самое страшное случалось в твоей жизни?
— Кроме поцелуя с тобой?
Он на секунду нахмурился, а затем расхохотался. Я ответила улыбкой. Прекрасно понимаю девчонок за кустами. Морт — просто концентрация энергии и жизни. Даже удивительно, как они с Эйдом сошлись так близко. Эйден упоминал что-то про их дружбу, но мне тогда было не до того, а теперь я жалела, что не уточнила.
Морт все еще смотрел на меня, и я лихорадочно пыталась вспомнить что-нибудь, что может сойти за интересную историю и при этом не выдаст меня. Обвела глазами двор, пытаясь зацепиться хоть за что-то, прикрыла глаза, прислушалась, ловя хоть малейший толчок для пробуждения фантазии. В голове хаотично крутились сотни прочитанных книг, но ни одна не годилась.
Чтобы потянуть время, я спросила:
— Собираешь компромат?
— Стараюсь не заскучать.
Гравийная дорожка зашуршала под чьими-то шагами, и возмущенный женский голос воскликнул:
— Да на это больно смотреть! Почему такие заросшие кусты, мистер Нэйтан?
Я посмотрела вперед. Возле входа стояла кастелянша с местным садовником. Мистер Нэйтан бормотал оправдания, а я наконец уцепилась за идею.
— Ты, скорее всего, мне не поверишь, но я и сама была бы рада сказать, что мне все примерещилось тогда.
Морт заинтересованно наклонил голову.
— Когда мне было семнадцать лет, родители послали меня в соседнюю деревню с поручением. Идти нужно было по дороге, но я решила сократить путь и пошла через лес. Не такой густой, как у вас, так что я подумала, ничего страшного не случится. К тому же через лес к деревне вела тропинка, едва видная, но достаточно, чтобы не сбиться с пути. Я шла спокойно, пока вдруг не услышала со стороны деревьев какой-то странный звук. — Я замолчала, глядя, как на лице Морта медленно растекается любопытство. Отлично, я его достаточно зацепила. — Я свернула с тропы и пошла на звук. Мне показалось, что кто-то просит о помощи. Но среди деревьев вдруг увидела старинный дом с забитыми окнами и дверью. А из-за досок доносился жуткий голос, причитающий, что ему больно видеть белый свет. — Я таинственным тоном продолжила скармливать Морту историю проклятого старого дома, радуясь, что однажды подруга всучила мне диск «Короля и Шута». Под конец я с удовлетворением отметила, как расширились глаза Морта, и закончила: — Так что теперь я стараюсь не думать о том, что тогда произошло на самом деле, и это еще одна из причин, почему я уговорила Эйдена нанять меня.
Следующие его слова окончательно убедили меня, что он купился.
— Тьма! Линн, по окончании Академии, надеюсь, ты пригласишь меня в гости. Хочу видеть это лично!
Прости, красавчик, но боюсь, ко мне в гости тебе путь закрыт. Вспомнив о своей цели, я нахмурилась.
— Твоя очередь. Что за Инквизитор?
— Наверное, моя история окажется не так занимательна, как твоя. Линн, я и представить не мог, что у тебя в запасе есть подобные истории. Может быть, расскажешь что-нибудь еще?
Я усмехнулась. Богатый репертуар панк-группы оставлял мне хороший запас самых разных историй.
— Сохранение энергии, мистер Янг. Я вам — вы мне.
— Ты же знаешь, что раньше здесь была не Академия, а крепость инквизиции?
Я кивнула.
— С тех пор прошла не одна сотня лет, но некоторые до сих пор думают, что он действительно был инквизитором. Внешне — обычный преподаватель латинского языка. — Он начал жутким голосом, и у меня по шее побежал холодок. Не может быть таких совпадений. — Но под маской профессора таилась невероятная жестокость по отношению к студентам.
Морт не удержался от смешка, а я залепила ему рукой по плечу.
— Хватит меня дурить!
— Ты слишком легко поддаешься, Линн, тебя задурить проще простого. Ну а если серьезно, то его и правда звали Инквизитором за то, что он был довольно суров и сдать ему экзамен было почти невозможно. К тому же это латынь — и без того суровое испытание, но в те времена она была обязательным предметом, так что студенты страдали и мечтали ввергнуть его во Тьму. И мы бы тоже сейчас с ним мучались, если бы однажды он не пропал. Кто-то говорит, что особо отчаянные студенты все-таки решились и отправили его к Темному Мессии, но большинство склоняется к обыденной версии, что он просто устал от тупоголовых студентов и уехал на дальнюю границу пасти овечек. Но что самое интересное, если присмотреться к портретам в старых книгах по истории, он и правда напоминает одного из троицы, стоявшей во главе ордена.
— А ты к какой версии склоняешься?
— Я предпочитаю думать, что однажды он неправильно произнес одно из проклятий, которые обрушивал на головы несчастных студентов, пол под ним разверзся, и его утащила какая-нибудь темная тварь.
— И кабинет после него никто не занимал?
— Да уж почти лет двадцать никто не претендует. Может быть, боятся темной твари из-под пола? — Он подмигнул мне, а я не могла собрать мысли воедино.
Преподаватель латинского. Инквизитор. Да что же тут происходило двадцать лет назад?
— А ты сам видел те портреты? Ну, где троица инквизиторов.
— Я тебя заинтересовал?
Я кивнула.
— Может, я смогу тебя заинтересовать чем-нибудь еще?
Я фыркнула и поднялась. Он поднялся вслед за мной.
— Ладно, не убегай. Идем в библиотеку. Только пройдем через мою комнату.
— Морт!
— Я серьезно. Нужно вернуть пару книг. Тебе не обязательно заходить внутрь.
Спальня Морта оказалась гораздо дальше нашей с Эйденом. В самом конце длинного коридора, за поворотом. Я осталась снаружи, а Морт вернулся через пару секунд с книгами в руках.