— Спасибо! Ты снова меня спасаешь!
— Не говори так, это просто совет.
Он выпустил мои руки и вернулся за стол.
— Эйден?
— Да?
— А как мне попасть в архив?
На следующий день Эйден подал официальный запрос на имя ректора для получения доступа в архив Академии. Свободный доступ имелся лишь у преподавателей и кураторов Академии, но ученики могли попасть туда с письменного разрешения. Не знаю, как Эйден обосновал необходимость порыться в архиве, но мы были уверены, что ему, как одному из лучших студентов, разрешение выдадут без проволочек.
Однако уже через день Эйдена вызвал декан Фалмар и вручил официальную бумагу с вердиктом «Отказано».
— Но почему?
— Судя по формулировке, они посчитали, что личные дела бывших преподавателей никак не связаны с моими научными изысканиями.
— А можно получить доступ к другим разделам архива, но заглянуть в нужный?
— Да, только второй запрос отклонят не глядя. Сразу поймут, что я пытаюсь найти лазейку.
Я сжала кулаки. Нет, я обязана проверить свою теорию.
— Линн, Линн! Даже не думай!
— О чем?
— Я же вижу твой взгляд. Ты уже готова штурмом брать архив.
— Эйд, я должна выяснить.
Он вздохнул и полез в комод. Порылся в документах и вытащил сложенный вчетверо пергамент.
— Одна ты туда точно не полезешь.
Я обрадовалась.
— Ты полезешь со мной?
— Мы попробуем немного подтасовать карты. Уж лучше так, чем пытаться взломать замки и охранные заклинания. — Он развернул пергамент и продемонстрировал мне. — Старое разрешение, с прошлого года. Сейчас попробую выправить дату и внести в допуск тебя. Пожалуйста, посиди тихонько, не хочу, чтобы рука дрогнула.
Я на цыпочках отошла в свой угол и присела на кушетку. Во все глаза уставилась на Эйдена, который согнулся над столом.
— Линн…
— Да?
— Хватит прожигать дыру в моей спине. Я скажу, когда закончу.
Я отвернулась.
Кажется, прошел не один час, и вот Эйден заскрипел стулом, поднимаясь. Только тени на стене почему-то почти не сдвинулись с места. Эйден дал мне пергамент.
— Имела раньше дела с поддельными документами?
— Только со справками для школы.
— Например?
— Разрешение не посещать занятия по причине болезни. Или объяснительная записка от родителей, почему не была на контрольной.
— И как?
— Примерно пятьдесят на пятьдесят.
Я внимательно вгляделась в размашистый почерк. Ничего не выбивалось из общего стиля документа. Сегодняшняя дата, мое имя сразу после имени Эйдена в графе «допущенные лица». Не знаю, поверит ли тот, кто будет в архиве, но я не нашла к чему придраться.
— А почему нельзя было сразу подделать запрос?
— Подпись ректора. Ее невозможно подделать. Чужой магический отпечаток сразу увидят.
— Эйд, я тебе говорила, что ты умен?
— А ты думала, я просто так один из лучших на курсе?
Я улыбнулась и не сдержалась, крепко обняла Эйда, но через секунду отпрянула, смущенная порывом.
— Теперь ты точно меня спасаешь!
— Сам не понимаю, как ты меня в это втянула. Но у меня есть условие. — Он спрятал улыбку и серьезно взглянул на меня. — Ты ни на шаг от меня не отходишь. Не лезешь куда вздумается. Даже не прикасаешься ни к чему, пока я не разрешу. Иначе мы можем очень серьезно вляпаться.
Я кивнула. Интересно, что может находиться в архиве Академии, раз Эйд так серьезен?
— Мы можем идти?
— Куда? Линн, ты хотя бы выяснила, как зовут этого Инквизитора? Или мы будем искать безымянного преподавателя латыни? Вряд ли в личных делах есть приписка о том, какими прозвищами студенты награждают учителей.
Морт удивленно поднял бровь, когда я подбежала к нему после лекции. В компании двух юных студенток он выходил из аудитории и предложил пройтись с ним.
— Линн, это Алита и Ниис. Девушки, это Линн, личная помощница Эйдена Гранда и моя… — Он насмешливо посмотрел на меня, а я поспешила закончить за него, пока он что-нибудь не ляпнул:
— Подруга.
— О, так вы помогаете мистеру Гранду? Правда ли, что он сейчас увлечен исследованиями магии крови? — У высокой черноволосой Ниис загорелись глаза. — Я хотела быть его напарницей на практических занятиях в прошлом году, но он выбрал Мортимера. — Она вздохнула. — А я бы с удовольствием наблюдала за его работой. Мне никак не даются составы, в которых присутствует кровь.
— Может, стоит попробовать кровь попаданки? — Морт приобнял Ниис за талию. — Говорят, она очень хорошо влияет на результат.
Я вздрогнула, но постаралась сохранить лицо.
— Где бы ее еще достать! Даже если бы у меня было достаточно золотых, она же не продается в обычной лавке.
— Ниис, да ты просто зря извела бы ее, как и обычную кровь.
Я тебе сразу говорила — занимайся травничеством. — Алита показала Ниис язык и сама придвинулась поближе к Морту.
— Ты сравнила! Хотя какая разница, здесь ее точно не достать.
— А что бы вы сделали, если бы встретили попаданку? — поинтересовалась у друзей Алита. — Попытались бы сами сцедить немного крови?
Меня начала напрягать эта тема, но я не могла уйти, поэтому терпеливо ждала, пока они наболтаются. Мы дошли до атриума, и Морт с подружками уселись на скамейку за одной из колонн.
Я осталась стоять чуть поодаль.
— Алита! Это же незаконно. Да и все равно у тебя бы ничего не вышло. Конечно, сразу бы вызвала ректора. А если повезет, получила бы от Сильнейших в награду пару пузырьков ее крови.
— А я бы ни за что ее не сдал. — Морт широко улыбнулся, а Алита с Ниис округлили глаза. — Я бы попробовал сам.
— Забрать всю ее кровь? — Я прошептала это слишком громко.
— Не всю, что ты, Линн, только капельку. На пробу. К тому же свойства их крови уже известны, это совсем не интересно.
— А что интересно?
— Спрятать ото всех и провести пару-тройку опытов. Мы ведь практически ничего о них не знаем — только то, что говорят Сильнейшие. А мне очень любопытно, чем они отличаются от нас, как, к примеру, переносят боль, сколько могут продержаться без воздуха, как реагируют на огонь.
— Морт, ты жестокий! — Алита тоненько засмеялась.
— Почему? Это же попаданка. Они все равно изначально приговариваются к смерти, а так хотя бы польза для науки будет. Я не палач, это научное любопытство. Вот сколько бы вы выдержали под пытками?
Ниис ойкнула, а Алита томно прикрыла глаза.
— Если бы ты меня пытал? Наверное, недолго.
В ее голосе было столько вожделения, что мне стало не по себе. Хотелось сбежать. Но тогда я бы сразу выдала себя.
— А ты, Линн? — Его взгляд вдруг сделался жестким. — Сколько бы ты продержалась в моих руках?
— Я…
Я запаниковала, но он уже улыбался своей обычной беззаботной улыбкой.
— Шучу, конечно. Тебе хватает и компании Эйда каждый день — та еще пытка.
Девушки заулыбались, а Морт спросил:
— Так зачем ты меня искала?
Инквизитора звали Мариус Торнсвад. И последний год его преподавательской деятельности в Академии закончился ровно двадцать лет назад. Так у меня появилась отправная точка.
Я и словом не упомянула Эйдену о разговоре, в который втянул меня Морт. До сих пор передергивало от его кровожадности. Но нужно было притворяться, что ничего не изменилось.
На следующий день вместо занятий мы с Эйденом отправились в архив. Помещение архива находилось рядом с библиотекой, и я бы ни за что не догадалась, что за простой деревянной дверью скрывается хранилище недоступной обычному студенту информации. Но стоило нам войти, все встало на свои места. Небольшая комнатка, видимо приемная, отделяла нас от высокой двустворчатой двери из темного камня. За столом сидела молодая женщина в круглых очках и с серебристо-розовыми волосами, собранными на затылке.
— Мистер Гранд, какой приятный сюрприз!
— Доброе утро, миссис Нейл. Наконец снова до вас добрался. Вы все скучаете в архиве?
— Теперь уже меньше, чем до вашего прихода.
Я тихонько стояла позади Эйда, слушая, как эти двое почти откровенно флиртуют. Губы сами собой поджались, и я прислушалась к себе. Что еще за новости? Меньше всего я собиралась осуждать методы Эйда, но ничего не могла с собой поделать. Очень хотелось оборвать их бессмысленную болтовню и потащить Эйда искать информацию.
Он протянул миссис Нейл пергамент, та внимательно его изучила. Поверх очков посмотрела на меня.
— Мисс Ангрен?
Я кивнула и вежливо улыбнулась.
— Первый раз в архиве. — Она даже не пыталась придать фразе вопросительную интонацию, но на всякий случай я еще раз кивнула. — Вы должны выслушать правила поведения здесь.
— Миссис Нейл… Амелия… — Эйден наклонил голову, а я чуть не поперхнулась. Он еще и так умеет? Голос приобрел бархатные нотки, он будто ласкал словами. — Мне бы очень не хотелось задерживаться. Вы не представляете, как мало у меня времени.
— Мистер Гранд, новенькие всегда должны… — Она осеклась и порозовела. Я бы все отдала, чтобы увидеть, что Эйден сделал в этот момент. — Впрочем, раз мисс Ангрен под вашим присмотром, полагаю, все будет в порядке.
Она прошла к черной двери, коснулась ручек на обеих створках и легонько толкнула их. Тяжеленные двери беззвучно раскрылись, впуская нас внутрь.
— Секция «А». Прошу вас.
Мы, следуя за хранительницей архива, свернули налево. Мимо нас потянулись длинные ряды стеллажей. Это была копия библиотеки, только вместо книг на полках теснились пожелтевшие папки, свитки, конверты, шкатулки.
Эйден с самой ласковой улыбкой поблагодарил миссис Нейл, и она вернулась на пост. В секунду выражение его лица сделалось серьезным. Он схватил меня за руку и потащил в другой конец архива. Отдел «Персоналии». Шкафы здесь имели как буквенные, так и числовые обозначения. Сперва мы порылись на букву «Т» — Торнсвад. Но все, что нашли, не имело никакого отношения к Инквизитору. Затем Эйд начал искать в папках, датируемых нужным годом, но тоже не обнаружил ничего полезного. И лишь когда он совершенно случайно бросил взгляд на корешок одной из кожаных папок, увидел надпись «Личные дела». Папка не толстая — в Академии вряд ли была текучка, и за долгие годы ее существования сменилось не так много преподавателей. И совсем тонюсенькой была стопка бумаг под указанием «Кафедра латинского языка». Мариус был одним из четырех преподавателей. Эйден отпихнул меня, когда я полезла заглянуть ему через плечо, и мне пришлось покорно стоять в стороне, пока он читал досье.