— Эйд, ну хоть покажи!
— Стой на месте. Я запоминаю.
— Давай заберем с собой!
— Нам головы снимут за такое. Не дергай меня! — прикрикнул он шепотом, и я, изнывая от любопытства, осталась топтаться на месте.
Я огляделась в поисках чего-нибудь интересного, заметила на одной из полок красивую резную шкатулку из темно-синего камня, украшенную прозрачными камнями. Сделала шаг, другой. Наклонилась и осторожно провела над шкатулкой пальцами, стараясь не задеть крышку. Очень хотелось погладить блестящий округлый синий бок. Я затаила дыхание и поднесла ладонь еще на пару миллиметров ближе.
— Линн!
Я подпрыгнула на месте, отдергивая руку.
— Ничего не…
Его прервали тяжелые шаги, доносящиеся от дверей.
Я обернулась к Эйдену, он в секунду сунул бумаги в папку, а ее саму — в глубину полки. Сграбастал меня в охапку, прижал к себе и зажал мне рот ладонью. Я увидела, как он сделал странное движение пальцами второй руки, и на нас опустилась странная пелена. Все стало выглядеть серым и размытым, будто из-под вуали.
Я успела поразиться, как громко стучит мое сердце, когда Эйден обхватил меня покрепче и приподнял над землей. Сделал несколько шагов в сторону секции «А», где мы и должны были находиться, но тут пелена рассеялась, а из-за поворота вышел невысокий, полноватый, но очень представительный мужчина в темном костюме, поверх которого был накинут короткий плащ. Эйден сделал шаг вперед, пряча меня за спину. Я от испуга схватила его за руку, а он несильно сжал мои пальцы.
— Мистер Гранд, я очень удивлен видеть вас здесь после того, как вчера лично подписал отказ.
— Магистр Хесс. — Эйден наклонил голову, а я до боли стиснула его руку. Кажется, мы попали.
— Я ценю вашу невероятную тягу к знаниям, но вы нарушили по крайней мере три правила Устава, да еще и подвели под нарушение миссис Нейл.
Эйден стоял, все так же склонив голову, и молчал. А я чувствовала, как у меня покалывает в пальцах руки, которую он сжимал. Не удивилась бы, если бы сейчас взяла в свободную руку лампочку, и та загорелась.
Магистр поцокал языком и чуть наклонился в сторону, останавливая взгляд на мне.
— Мисс Линн, я полагаю?
Я сделала крохотный шажочек из-за спины Эйда и зачем-то присела в реверансе.
— Мистер Гранд, вы решили втянуть в свои нарушения еще и помощницу?
— Магистр…
— Не стоит! Через полчаса чтобы оба были у декана Фалмара. Он с вами разберется.
Магистр первым направился из архива. Мы поплелись за ним.
— Миссис Нейл, когда наши студенты научатся уважать Устав? — посетовал магистр, а бедная хранительница архива с такой обидой посмотрела на нас, что мне стало совестно.
— Амелия, простите… — Эйден попытался заговорить с ней, но она выставила руку вперед, останавливая его, и часто заморгала.
Пока мы шли от архива, я с любопытством поглядывала на Эйдена до тех пор, пока он не остановился. Спросил со вздохом:
— Что ты так смотришь?
— Миссис Нейл… Не думала, что ты так умеешь.
— Как «так»?
— Ну… как Морт. Особая магия? Или что ты с ней сделал, что она нас легко пропустила?
Он посмотрел мне прямо в глаза, а у меня отчего-то снова загрохотало в груди.
— Линн, я знаю, что это непорядочно по отношению к миссис Нейл, но я не хотел лишний раз рисковать. И нет, я не применял «особую магию», — он выделил эти слова, — как Янг. Просто Амелия уже давно ко мне неравнодушна, и я этим бессовестно воспользовался. Я ответил на твой вопрос?
— Не совсем.
— Линн, ей было достаточно и улыбки. — Он отвел взгляд и глубоко вздохнул. — Влюбленным хватает и такой малости.
Через полчаса мы вошли в сумрачный кабинет декана алхимического факультета. Мистер Фалмар сидел за столом, опершись на него локтями и положив голову на сжатые в замок пальцы.
— Мистер Гранд, вы сумели меня удивить. Проникновение в архив с помощью поддельного допуска. Ради чего? Что вы искали в «Персоналиях»?
— Я бы мог вам сказать, если бы нашел, мистер Фалмар.
Декан нахмурил брови. В текучем свете из-под потолка тени на его лице постоянно двигались, придавая и без того угрюмому лицу совершенно жуткий вид.
— Мистер Янг плохо на вас действует, Эйден. Но я рад, что вы до последнего курса продержались без его влияния. Вы прекрасно знаете, что его дар помогает ему оставаться первым и без должного усердия. Вам же приходится прикладывать все усилия, чтобы быть с ним на одном уровне. Не сведите все это на нет.
— Да, мистер Фалмар.
— А вы, мисс Ангрен? — Цепкий взгляд декана переполз на меня, и я внутренне содрогнулась. Казалось, сейчас он одним взглядом вытащит из меня все мои тайны, все мои переживания, включая назойливые мысли о том электрическом покалывании в пальцах при прикосновении Эйда. — Кто из вас стал зачинщиком? Эйден или все-таки вы?
— Я, сэр.
Эйден сделал шаг вперед и чуть в сторону, закрывая меня от взгляда декана. Я неслышно выдохнула.
— Как интересно, мистер Гранд. Мне еще не доводилось встречать студентов, которые бы подставлялись под удар ради своих помощников. Возможно, вы первый. Но это не так важно, как ваше наказание.
Он замолчал и принялся листать бумаги на столе, словно моментально забыл о нас. Мы с Эйдом стояли, не шевелясь. От напряженной позы у меня затекла лодыжка, но я не решилась даже переступить с ноги на ногу.
— Мисс Сирион давно просила меня помочь ей с заклятиями крови. А ты весьма преуспел в своих исследованиях. Так что
в ближайшие две недели каждый второй день будешь проводить для нее дополнительные занятия в лаборатории. Мне нужен высокий процент успеваемости у заключительного курса. Если за это время она сумеет приготовить приличное зелье искажения, твое наказание не будет занесено в личное дело.
— Я понял, сэр. Мы можем идти?
Декан махнул рукой, но уже на самом пороге окликнул Эйдена:
— Вы же понимаете, мистер Гранд, что я буду вынужден сообщить об этом вашему отцу?
Эйд коротко кивнул, и мы вышли из кабинета. Я открыла рот, чтобы порадоваться, что мы легко отделались, но увидела, как он побледнел.
— Эйд?
— Все… все нормально. Идем.
В спальне Эйд не просто поставил стену молчания, но еще и запер дверь на замок, чего обычно не делал. Достал чистый свиток и попросил оставить его в тишине на несколько минут. У меня в голове клубилась сотня вопросов, но я молчала, закопавшись в воспоминания и свои ощущения. Резкое недовольство при наблюдении за флиртом Эйда с миссис Нейл. Сумасшедшее сердцебиение то ли от выброса адреналина, то ли от объятия Эйдена. Разряд по коже, когда он ободряюще сжал мою руку при появлении магистра Хесса. Теплое чувство, разлившееся в груди, когда он прикрыл меня перед деканом и спрятал от его пристального взора.
Нет-нет-нет! Это невозможно! Я не влюбляюсь. Никогда не влюблялась за все свои двадцать лет, если не считать исключительно страстного влечения к парочке постоянных партнеров. Но и тогда, усмирив бушующие гормоны, насытив организм эндорфинами, я не хотела нежных объятий и несмелых прикосновений.
Что могло случиться за эти две недели, которые я провела бок о бок с Эйденом? Почему все сложнее оставаться спокойной наедине с ним? И если Морт просто воздействует на меня с помощью магии, то Эйд вряд ли стал бы заниматься чем-то подобным. Я для него всего лишь вынужденная соседка. Помощница в его поисках информации. Удобный инструмент.
От этих мыслей стало тоскливо. В груди сдавило, а я попыталась разозлиться на себя за непрошеные чувства, но ничего не получилось. Пришлось снова себе напомнить, что для Эйда я никто. И как только каждый из нас достигнет цели, мы окажемся в разных мирах.
— Линн, не уверен, что наша вылазка сильно помогла. Взгляни сюда.
Я подошла и остановилась в шаге от стола. Эйд нетерпеливо обернулся.
— Ты чего?
Я пересилила себя и сделала еще шаг. Теперь я стояла, касаясь Эйда бедром, а когда наклонилась, мои волосы упали ему на плечо, и он осторожным движением убрал прядку. Сердце подпрыгнуло к горлу. Я смотрела на пергамент, исписанный ровным почерком, и ничего не могла разобрать.
— Ч… что там? Я не совсем понимаю. — В горле запершило,
и я вынужденно перешла на шепот.
— Торнсвад принимал участие в экспериментах призыва и перемещений. «Наследие прошлого как опора для будущих открытий». Возможно, под прошлым он подразумевал старую веру в Светлых богов и Темного Мессию. Два строгих выговора за то, что подверг опасности студентов. Что еще? Неважное… семейное положение, дети… никого нет.
— Где он может быть сейчас?
— Есть указание на его родовой дом. Не так далеко от столицы, даже скорее по дороге к Академии. Пара дней пешего пути, если не ошибаюсь.
— А порталом?
— Линн, мы не боевики. Портал, к тому же на двоих, из меня высосет столько силы — хорошо, если живым останусь.
— А ты… — я едва смогла выдавить из себя вопрос, — пойдешь со мной?
Он повернулся и поднял голову. Я сцепила руки за спиной, чтобы самой не видеть, как дрожат пальцы. Эйд улыбнулся.
— Ты же пропадешь без меня. А я смогу сказать, что мы от Академии с поручением провести разбор личных бумаг.
— Думаешь, поверят?
— Если хорошенько подумать, то можно предложить более убедительную версию. К тому же мы не завтра туда направимся. Впереди еще полтора месяца учебы и экзамены. Тьма, еще же Ниис теперь!
— Кто? — Имя показалось знакомым. Точно, та самая подружка Морта, которая жаловалась на неумение работать с кровью.
— Ниис Сирион. Про которую сказал декан.
— Эйден, почему ты прикрыл меня перед деканом? — Я едва не прижала руки ко рту, когда поняла, что я только что выпалила.