— А ты любишь поспать, любовь моя!
Я уткнулась в подушку. Возвращаться к реальности не хотелось. За пределами постели ждали только отвращение к самой себе и стыд перед Мортом. Его обычное обращение заставило сжаться и натянуть одеяло до головы.
— Да брось, все равно не спрячешься! — Он подошел и осторожно отогнул край одеяла. Я вцепилась покрепче в свое укрытие. — Линн, хватит страдать, вчера тебе это правда было нужно. Идем. Если пропустим завтрак, я тебе устрою кое-что пострашнее, чем вчерашнее.
Я с тяжелым вздохом вылезла из постели. Морт не отводил взгляда все время, пока я подбирала форму. Рубашка с оторванными пуговицами лежала у кровати, юбка — где-то ближе к окну.
— Морт! — Я продемонстрировала ему измочаленную рубашку. — Как я ее надену?
— Линн, — он закатил глаза, — Эйд тебя вообще в черном теле держит? Иди в ванную, я позабочусь.
Когда я вернулась, рубашка выглядела не так убого: все еще мятая, но зато пуговицы теперь были на месте.
В столовой мы столкнулись с Эйдом. Он стоял у стены мрачнее тучи. Я хотела проскочить мимо, но Морт цепко схватил меня за руку и потащил прямиком к нему. Хватило одного взгляда на Эйдена, чтобы меня затрясло. Мне было страшно, обидно, но в то же время я видела, как он сам мучается. Он даже не поднял на меня взгляда, когда мы подошли. Я спрятала дрожащие руки за спину.
— Привет.
Он вскинул голову, на лице на мгновение мелькнула улыбка, но тут же погасла.
— Здравствуй, Линн.
У меня все оборвалось внутри от его бесцветного голоса.
— Эйден, скоро с потолка закапает. Хватит нагнетать бурю. — Морт двинул его кулаком по плечу. — Будет легче, если ты сейчас же все ей объяснишь. А лучше продемонстрируешь наглядно.
На лицо Эйда легла тень.
— Нет. Я не могу так.
— Эйд, она все равно уже почти все видела. Пусть посмотрит от начала и до конца. Глядишь, и сообразит быстрее.
Я ни слова не понимала из их разговора, молча стояла в полушаге за спиной Морта. Эйден первым вышел из столовой, мы последовали за ним.
— Что мы здесь делаем?
Мы вошли в камеру, такую же, в какой я видела неупокоенного. В ней было светло от желтого огонька под каменным сводом. На стене висели толстые цепи с кандалами на концах. Тяжелая дверь захлопнулась.
— Прежде чем Эйден наконец соберет яйца в кулак, чтобы все тебе рассказать, он тебе кое-что покажет.
Эйден молча подошел к стене и повернулся к нам лицом.
— Морт, я все еще против этой затеи.
— Лучше один раз увидеть. Давай.
Янг подошел к другу, заковал сперва одну его руку, затем другую. Эйдену пришлось стоять навытяжку с поднятыми руками. Он ухватился за цепи и с силой дернул их на себя. Металл отозвался глухим звоном, но крепления даже не шелохнулись.
Я сделала шаг назад.
— Может быть, хотя бы объясните?
Мне совсем не нравилось происходящее, но было похоже, что они делали это уже не раз. Морт подошел ближе ко мне, обернулся к Эйду.
— Ну, с чего бы начать? Может, сразу с самого интересного?
Он быстрым движением оказался за моей спиной, одной рукой схватил меня за талию, прижимая мои руки к бокам, второй сбросил с плеча волосы и погладил по шее. Я вздрогнула от неожиданности.
— Смотри-ка, до сих пор отзываешься на мои прикосновения.
— Морт, что ты…
— Эйд, ты бы слышал, как сладко она стонет, когда ей хорошо. Да ты ведь и слышал, верно?
Я хотела умереть в этот момент. Попыталась вырваться, но Морт только сильнее прижал меня к себе. Я бросила быстрый взгляд на Эйда. Он слегка побледнел и молча сверлил нас взглядом.
— Тебе ведь тогда понравилось? А, Гранд? Хотел бы, чтобы она так же кричала под тобой? Я же вижу, как ты на нее смотришь. Но ты не можешь даже прикоснуться к ней, иначе просто убьешь бедную девочку, да?
— Пусти меня!
Я почувствовала, как краска заливает лицо, и забилась в руках Морта сильнее, но он будто даже не заметил этого. Эйд отвел взгляд, и Янг выругался.
— А ты молодец, Эйд, держишься. Не зря мы с тобой тренировались. Ну ничего, у меня есть кое-что, что точно вывернет тебя наизнанку.
— Янг, я не хочу, чтобы она это видела.
— Если бы не хотел, ты бы сейчас там не стоял. Не переживай, я только дам ей увидеть и сразу все закончу.
— Линн. — Я подняла голову, посмотрела на Эйда. Он ободряюще улыбнулся, хоть и было видно, как он напряжен. Морщинка залегла на лбу, по виску стекала капелька пота. — Не бойся. Что бы сейчас ни произошло, помни, что ты в безопасности.
— Уверен?
Голос Морта зазвучал тише, с незнакомыми угрожающими нотками:
— Линн, раз наш ледяной друг никак не хочет идти нам навстречу, может быть, повторим специально для него?
Он рванул воротничок моей рубашки. Ткань затрещала, и кожи на плече коснулся холодный воздух.
— Да что ты делаешь?!
Я рванулась из его рук, но стальные мышцы только сильнее напряглись, удерживая меня.
— Янг, не трогай ее!
— Или что?
Он коснулся языком моей шеи, проводя вниз к плечу, чуть куснул кожу. Я снова вздрогнула и бросила испуганный взгляд на Эйда. Тот рванул цепи.
— Морт! Прекрати!
— Не нравится, когда трогают… твою… маленькую… — он чеканил каждое слово, — попаданку?
Сердце ухнуло в желудок, ладони моментально вспотели, обнаженное плечо покрылось мурашками. Не может быть! Он не мог знать!
Эйден зарычал и забился в цепях так сильно — я даже начала надеяться, что они не смогут его удержать.
— Думали, я не догадаюсь?
Я сразу вспомнила тот разговор, когда Морт в красках описывал все, что бы он сделал, окажись попаданка в его руках. Голос подвел меня, и я прошептала:
— Пожалуйста, не надо.
— Заткнись! — Он сжал меня так, что я испугалась, что сейчас треснут ребра. — Эйд, как думаешь, твой папаша сможет отмазать тебя от казни?
— Ты не посмеешь!
— О, еще как посмею! Хотя у меня есть выбор: сдать ее и помахать тебе, когда тебя поведут на виселицу, или оставить ее себе и как следует позабавиться.
Слезы полились из глаз. Я с мольбой смотрела на Эйда, но он ничего не мог сделать с кандалами. Лицо его исказилось от ярости, а я пыталась запомнить каждую черточку, чтобы видеть его перед глазами, когда Морт приступит к исполнению своего замысла.
— Мортимер, умоляю, оставь ее в покое! — Эйд уже хрипел.
Тот засмеялся.
— О, сам мистер Гранд снизошел до мольбы. Ты и правда к ней привязался. Тогда тебе будет интересно посмотреть.
К моей шее прикоснулось что-то острое.
— Морт, пожалуйста! Мы же друзья! — Меня заколотила дрожь, когда я поняла, что в руках Янга острая сталь.
— Ты всего лишь попаданка, а значит — просто интересный эксперимент. Так что заткнись. Я хочу узнать, правду ли говорят, что ваша кровь совсем иная на вкус.
— Эйден!!!
Мой крик утонул в его жутком голосе. Эйд стал белее снега, и без того потемневшие глаза стали черными. Протяжный вопль заметался по карцеру, многократно отражаясь от каменных стен. Моя единственная надежда на спасение растаяла, когда он обмяк в цепях, уронив голову на грудь.
Я не сразу поняла, что стальная хватка Морта разжалась. Вместо этого он нежно обнял меня обеими руками и тихонько прошептал на ухо:
— Прости, любовь моя. Иначе он бы не сдался.
Я замерла, а когда Эйд пошевелился, хотела броситься к нему, но Морт не дал мне освободиться, все еще крепко, но нежно держа в объятиях.
— Линн! Линн! К нему лучше пока не подходить.
— Пусти меня!
— Глупая, тебя так легко обмануть.
Я услышала в его голосе прежнюю беззаботность и позволила себе поверить, что он не собирается меня убивать. К тому же Эйд поднял голову. Но когда он посмотрел мне в глаза, я не сдержала крика, отшатываясь и прижимаясь к Морту спиной.
— Здравствуй, Мортимер. Ты решил снова со мной поиграть? — Эйден посмотрел вверх на скованные руки, подергал цепи и вновь повернулся к нам. — Ты привел подружку! Как мило с твоей стороны.
В голосе Эйда сквозило безумие. Черные глаза словно смотрели сквозь оболочку тела, куда-то так глубоко, что мне казалось, будто я падаю в пропасть.
— Сними уже эти браслеты, и мы вместе с ней поиграем.
Он высунул язык и провел им по губам, которые растягивались в жуткой улыбке. Это был не Эйд. То же создание, что чуть меня не убило. Только сейчас оно не могло сдвинуться с места.
— Теперь видишь, что происходит, если Эйд слишком сильно поддается эмоциям и не сдерживает себя?
— П-почему так? Его можно вернуть?
— Ну, один раз ты уже с ним столкнулась. И сама видела, что Эйд всегда возвращается. Обычно у него хватает сил затолкать эту тьму обратно.
— Но не всегда?
— Сейчас он слишком долго держался, в итоге и сломался сильнее. Но тебе должно это льстить. В этот раз он продержался, чтобы защитить тебя. Хотя реши я и правда тебя убить, это бы не помогло.
Я напряглась, а он наконец меня отпустил.
— Линн, хватит дрожать. Прости, что напугал. Ты же сама видела, как он упирался. Пришлось дать повод. Ладно, пора усыплять эту тварь. Отойди подальше, чтобы тебя не зацепило.
Я на слабых ногах отошла к самой двери. Морт достал из кармана какую-то бутылочку и швырнул ее в стену над головой Эйда. Стекло разбилось, выпуская наружу легкую пыль. Она медленно опадала, окутывая Эйдена облачком. Тварь, которая сидела в нем, втянула воздух, языком дотронулась до мельчайших частиц, осевших на коже, и задергалась.
— Янг, мы не закончили!
— Да мы и не начинали.
Морт отмахнулся от него, отошел в сторону и сел на пол, опираясь на стену. Эйден еще пару раз дернулся в кандалах и затих.