— Ну все. У нас есть полчаса или около того.
Я прижала ладони к пылающим щекам и посмотрела на Морта.
— Как ты догадался?
— Линн, не хочу повторяться, так что давай сперва дождемся, когда Эйд к нам присоединится.
— Может, освободишь его хотя бы?
— Чтобы он сразу меня убил, как только придет в себя? Нет, Линн. Вы оба слишком легко поверили, что я могу причинить тебе вред. Пусть постоит, успокоится, а потом поговорим.
— Ты был слишком убедительным.
Я подошла к Морту и опустилась рядом. Он тут же облапил меня, прижимая к себе.
— Ты слишком хороша, чтобы тебя убивать.
За то время, что Эйд приходил в себя, я успела рассказать Морту свою историю.
— И ты думаешь, что, если доберешься до дома Инквизитора, найдешь что-то, что подскажет, где его искать?
Я кивнула.
— И когда отправляешься?
— Как только Эйд закончит обучение. Он обещал проводить меня.
— Благородный мистер Гранд.
Эйд застонал, вскинул голову и ошеломленно уставился на нас.
— Морт, отойди от нее! Не прикасайся к ней!
Я вскочила на ноги и подбежала к нему. Прикоснулась к его щеке, прижала ладонь, ощущая, как под пальцами заходили желваки. Уснувшая было нежность вновь растеклась по венам, я наслаждалась этим мгновением, несмотря на ужасные декорации.
— Эйд, все хорошо. Я в порядке.
— Линн…
— Морт, освободи его! — Я повернулась к блондину, который совсем не торопился подниматься.
— Не нравится мне его взгляд, Линн. Я бы не торопился с этим.
— Морт! — Эйден с трудом сдерживал ярость. Я вновь прижала ладонь к его щеке, и он закрыл глаза, выравнивая дыхание.
Янг наконец поколдовал над кандалами, и Эйд моментально обхватил меня руками, прижимая к себе.
— Светлые боги, Линн, я так боялся…
Я слышала, как бьется его сердце, как глубоко он дышит, и снова повторяла:
— Я в порядке, Эйд, я в порядке.
Наконец он выпустил меня из объятий и одним прыжком оказался возле Морта, замахиваясь. Янг не успел отреагировать и отлетел к стене, хватаясь за окровавленный нос.
Я закричала от неожиданности. Эйд обернулся ко мне, а Морт в секунду оттолкнулся от стены и нанес ответный удар Эйдену в скулу. Тот отступил на два шага, сплюнул кровь и зарычал.
— Я все равно тебя убью!
— Эйд, хватит! — Я подбежала и встала между ними. Парни сверлили друг друга взглядами, но хотя бы больше не размахивали кулаками. — Он ничего мне не сделал.
— Он… пусть и не сейчас…
Морт цыкнул.
— Остынь, Эйд. Это было по взаимному согласию. И не ты ли стал этому причиной?
Эйд отвернулся к стене и врезал по ней кулаком.
— А ты сразу же и воспользовался!
Я отошла в дальний угол и опустилась на пол в надежде, что этот неловкий разговор скоро закончится.
— Я не мог упустить возможность попробовать попаданку.
— Как ты вообще узнал! Линн, ты не удержалась? — Он повернулся, с укором глядя на меня.
— Она не виновата.
Морт стер кровь рукавом, оставив след на пол-лица, сделал пару шагов в мою сторону, но Эйд вновь подлетел к нему и встал между нами.
— Даже не думай!
Морт закатил глаза.
— Гранд, успокойся! Не собираюсь я ее трогать.
— Морт, расскажи уже. Эйден, пожалуйста…
Они обернулись. Эйден подошел ко мне и замер, опершись на стену, а Морт сел в противоположный угол.
— Знаешь, что когда кровь слишком быстро бежит по венам, разгоняя по организму страх, на коже человека остается совершенно отчетливый запах? Может быть, остальные его не чувствуют, но я ощущаю запах страха очень отчетливо. У каждого он свой, но в целом различий мало. Однако ты в момент страха пахнешь совсем иначе. Будто кровь в твоих венах отличается по составу. А это может быть только в одном случае. Помнишь, как ты испугалась безобидного неупокоенного?
Я кивнула, вспоминая, какой ужас меня пробрал в тот момент.
— Ты чуть не взорвала мое сознание своим испугом. Я ни разу
в жизни не встречал такого запаха. А когда ты пришла ко мне с колотящимся сердцем, а потом к нему добавилось возбуждение… — Он прикрыл глаза и облизнулся. — Получилось просто божественное сочетание. Я не мог удержаться. Слишком сильно хотел знать, как ты будешь пахнуть на пике удовольствия.
Он бесстыдно заржал, а я залилась краской и отвела взгляд.
— Ну, раз мы прояснили все насчет наших с Линн маленьких секретов, может быть, Эйден вспомнит, зачем мы здесь. — Морт посерьезнел, а Эйд присел рядом со мной.
Я все еще смотрела в пол, избегая встречаться с ним взглядом. В душе царил хаос. Сквозь вихрь сотни эмоций пробивалась слабая надежда, но за ней тут же вспыхивала ненависть к себе. После всего, что Морт сделал и сказал, у меня не оставалось ни единого шанса, что Эйд поверит в мои чувства. Я своими руками все разрушила.
Я постаралась подавить все, что рвалось наружу. Сейчас важнее было выяснить, что происходит с Эйденом.
— Линн, я хотел бы, чтобы ты знала: я не разделяю методы своего отца. И никогда не стремился разделить его славу, выстроенную на крови. Больше всего мне хочется вырваться из тени его имени, но, пока я не считаюсь самостоятельным членом общества, я не могу даже взять фамилию матери. Знала бы ты, как я хочу забыть о том, что в наших жилах течет одна кровь!
— Эйден…
Я подняла глаза, но он смотрел куда-то мимо. Боль исказила его лицо, и он снова закрылся рукой.
— Ты видела, каким я становлюсь… благодаря отцу. Линн, он экспериментировал не только с кровью несчастных попаданок, но и со мной.
Я всем телом повернулась к нему, схватила его за руку, чувствуя холод пальцев. Но он выдернул руку и вскочил. В уголках глаз защипало, и я снова уставилась в каменный пол.
— Мама умерла, когда мне было не больше года. И отец с самого детства пичкал меня неизвестными зельями. А лет в десять из меня потянулась тьма. Стоило мне на секунду выйти из себя, внутри просыпался монстр с жаждой крови. Не знаю, чего он хотел добиться и как далеко собирался зайти, но он остановился, только когда я слишком явно начал меняться. Вот это, — он пропустил между пальцев белоснежную прядь волос, — внешнее проявление его экспериментов. Не единственное. Лишь то, что так и осталось необратимым. Остальное, слава Светлым богам, пришло в норму. Я даже сбежать не мог. Он до совершеннолетия контролировал каждый мой шаг. Я каждый день молил его объяснить, ради чего это все, но он лишь повторял: «Ради твоего блага». Линн, ты не представляешь, какая боль обжигает все внутри, когда оно подступает. Поэтому держаться еще сложнее. Оно убивает моими руками и оставляет меня наедине со свершившимся.
— О да, помню, как ты убил меня первый раз. — Морт скрестил руки на груди. — Я тогда еще не был уверен, что наша семейная байка правдива. Было не очень больно, но я тогда впервые в жизни испугался.
— Мне повезло, что Морт позволяет мне… тренироваться. Пытаться сдерживать ярость, гнев, ненависть — все, что дал мне отец вместе с этой тьмой.
— Должен заметить, с каждым разом у тебя выходит все лучше, Эйд!
— Погоди, но как твой отец позволил тебе здесь находиться, зная, что ты в любую минуту можешь сорваться?
— Как? — Он с горечью усмехнулся. — Он сказал, что это исключительно моя проблема, если из-за моей несдержанности я причиню кому-то боль. Что он сделал все, что мог, а я оказался неблагодарным сыном, раз не смог оценить его воспитание, при котором он жестоко наказывал меня за каждую несдержанную эмоцию — неважно, положительную или отрицательную.
— Значит, то, что ты ищешь…
— Да, Линн. Я хочу понять, чем он меня пичкал. И если найду, надеюсь, что смогу обратить процесс. Избавиться от этой тьмы, которая не дает мне даже… — Он замолчал и посмотрел на меня долгим взглядом, полным боли. — Так что я рад его появлению здесь не больше, чем ты.
Я отвела взгляд, увидела, что крепко стиснула собственную кисть, и разжала пальцы, под которыми остались белые пятна. Хотелось подняться, подойти к Эйду, сказать хоть что-то. Но я сидела на полу, раздавленная чудовищной правдой, не в силах пошевелиться.
Когда мы возвращались в спальни, Эйд шел впереди на несколько шагов, а мы с Мортом следовали за ним. Он поддерживал меня под руку, а я чувствовала невероятную благодарность за то, что он сохранил мою тайну от всех. Шепотом я спросила:
— Почему ты решил меня не выдавать?
Морт пожал плечами.
— Показалось, что Эйд бы расстроился.
Сердце гулко стукнулось о ребра, а Морт добавил:
— Да и живая ты можешь доставить куда больше удовольствия.
— Это было один раз. По ошибке. И больше не повторится.
— Как пожелаешь. Но если что — я всегда готов утешить твое маленькое разбитое сердечко.
Я пихнула его в бок. Он как будто и не почувствовал.
Остаток дня Эйден даже не смотрел на меня. Впрочем, я тоже избегала поднимать на него взгляд. Хотела уйти из спальни, от этого напряжения и неловкости, но он меня остановил.
— Извини, я хотел бы быть уверен, что ты в безопасности. Хотя бы сегодня. После всего…
— Хорошо.
Я вернулась на кушетку, раскрыла книгу, но строчки прыгали перед глазами. Закусила губу, чтобы сдержать рвущиеся из глубины души слова, но не смогла. Вскочила, обернулась к Эйду, застывшему у окна.
— Прости меня!
Он поднял на меня тяжелый взгляд.
— Прости за то, что случилось с Мортом. Все не так… как кажется. Я… я бы не стала, если бы…
— Если бы не я, — глухо закончил он.
Мне хотелось разрыдаться. Это совсем не то, что я имела в виду. Но разве есть что-то глупее фразы «это не то, что ты подумал»? Да и я ведь сама, без принуждения согласилась стать очередной зарубкой на кровати Морта. Если бы я знала, что Эйден что-то чувствует ко мне, что у моих чувств есть хотя бы крошечный шанс не быть отвергнутыми, я никогда бы не постучала в дверь Янга.