Не знаю, сколько я пролежала в одиночестве. Стоило только опустить веки, как перед глазами снова появлялись то полный отчаяния взгляд Эйдена, то омерзительная улыбка его темной половины. Когда Морт вернулся, я приподнялась, стараясь не тревожить плечо.
— Как он?
Морт посмотрел на меня. Озабоченное выражение лица сменила улыбка.
— Он везучий сукин сын! Чуть не убил тебя, а ты о нем же и беспокоишься. Вот бы меня кто-нибудь так однажды полюбил!
— Морт, так что с ним?
— Места себе не находит. Просил тебе передать просто миллион извинений, все эти «мне жаль», «я не хотел», «пусть она поверит». Сама понимаешь.
— Что мне делать?
— Оставаться здесь, пока не будешь готова. Пока вы оба не будете готовы. А нам с ним придется понять, где мы ошиблись.
— Он хочет попробовать снова?
— Линн, да он готов отдать себя в руки Сильнейших, если понадобится, лишь бы избавиться от той части себя, что причинила тебе боль. Не знаю, что осталось в его памяти, но ты явно ему небезразлична.
Следующие три дня Морт не выпускал меня из своей спальни. Рана быстро заживала благодаря его целебным смесям. Пока сидела взаперти, я составляла маршрут от Академии до дома Инквизитора. Самый короткий путь лежал через лес, но мне придется идти через Фолис. Эйден говорил про два дня пути, и я пыталась прикинуть масштаб моей карты, чтобы разбить путь на отрезки. Где-то придется заночевать, где-то нужно будет останавливаться на отдых. И где-то нужно добыть денег на еду. Я впервые задумалась о том, что у меня нет ни копейки. Я была уверена, что мы
с Эйденом отправимся вдвоем, так что мне и в голову не пришло, что бесплатная еда и ночлег закончатся, как только мы покинем Академию. Но теперь этот план казался мне сомнительным. После того происшествия мы не виделись, и я не знала, захочет ли Эйд рисковать, выполняя свою часть обещания. Я готовилась к тому, что идти придется в одиночку. И сейчас я не видела иного выхода, кроме как попросить денег у Морта или Эйда. Ну, либо делать запасы еды из столовой, а потом как-то тащить это все на себе.
А учитывая, что мне придется весь путь проделать в неудобной обуви, представляю, как это будет трудно.
Глава 14
Ужасно не хватало гугл-карт, на которых можно было бы посмотреть, как выглядит местность. На карте были весьма скудно обозначены лес, то ли дорога, то ли тропа от Фолиса до Кейпорта, за которым на отшибе и находилось поместье Торнсвадов.
Я тщательно запоминала каждый изгиб пути, чтобы не пропустить нужный поворот, потом решила перестраховаться и перерисовала карту в свой блокнот. Туда же на последнюю страницу выписала обрывочное заклинание, разместив ниже в столбец возможные варианты пропущенных слов. Если в доме Инквизитора ничего не найду, придется пробовать наугад.
На четвертый день моего пребывания взаперти у меня подскочила температура. Я чувствовала, как горит лоб, как отдает жаром плечо. Хотела дойти до ванной, чтобы приложить к лицу мокрое полотенце, но не смогла даже встать с кровати. Морт, вернувшись с учебы, дал мне выпить какой-то сладковатой воды, от которой закружилась голова, и я провалилась в сон. В бреду мне приснилось, что Эйден опустился возле кровати и осторожно гладит меня по волосам. Я с трудом разлепила веки, но перед глазами все расплывалось, и я даже не смогла четко разглядеть его лицо. А он наклонился ко мне и едва слышно прошептал на ухо:
— Я всегда буду любить тебя, Линн. Только не уходи от меня.
Я попыталась приподняться, но на слабое движение ушли все силы, и я со вздохом уронила голову обратно на подушку и закрыла глаза.
Эйден снова прикоснулся к моим волосам, но на этот раз почему-то голосом Морта произнес:
— Линн, пора выпить лекарство.
Он влил мне в рот еще три ложки сладкой воды, и я снова заснула. Когда проснулась, за окном едва занимался рассвет. Морт раскинулся на кровати, стянув с меня все одеяло. Я дотянулась до краешка покрывала, скомканного в ногах, и укрылась им.
Днем от жара не осталось и следа.
— Отложенная лихорадка. Противная штука, если нет вот этого. — Морт поболтал желтоватой жидкостью в бутылке. — Обычно проявляется на пятый или шестой день после того, как покажется, будто человек уже поправился. Но и проходит за день, если знать средство.
— Ты меня сегодня выпустишь?
— Соскучилась по Эйдену?
— Соскучилась по сну без твоего храпа. Но я правда хочу поговорить с Эйдом.
— Хорошо. Мы как раз собирались с ним сегодня пробовать снова. Будет лучше, если вы увидитесь до эксперимента.
Я осторожно постучала, приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Увидела, что Эйдена нет, вошла и села на краешек кушетки. Его обычный беспорядок, разве что на столе вместо свитков и книг теперь громоздилось множество склянок. Из ванной послышался плеск. Значит, он все еще здесь. Я провела руками по волосам, сжала краешек юбки, сдерживая волнение. Он вышел из ванной, увидел меня и резко остановился. Я поднялась с кушетки, сжимая пальцы.
— Линн?
— Привет.
Мы молчали, глядя друг другу в глаза. За дни, что я его не видела, страх испарился, осталось лишь беспокойство за него, тоска и нежность. Я хотела прикоснуться к его лицу, на котором еще были видны следы драки, обнять, почувствовать биение его сердца… но не сделала и шага.
— Ненавидишь меня?
— Нет, Эйден, почему?
— Потому что я сделал с тобой это. — Он кивнул на повязку, выглядывающую из не до конца застегнутой рубашки.
Я поправила высокий воротничок, пряча бинты. Как бы я хотела сказать, что люблю его!
— Это был не ты.
— Это моя вина! Из-за своей ошибки я даже не понял, как он взял верх. То, что должно было подавить его, подавило мое собственное сознание.
— Эйден, я скучала! — Я выпалила это и уставилась в пол. Можно ведь скучать по другу? Это ведь не считается признанием в чувствах?
Он сделал шаг ко мне, коснулся предплечья здоровой руки. Чуть погладил.
— Я тоже скучал. Уже привык, что ты всегда рядом.
Я подняла глаза, а он улыбнулся.
— Мы сегодня снова попробуем. Обещаю, Морт не выпустит меня из цепей, пока точно не будет уверен, что я в порядке.
— Как он узнает? Эйд, в прошлый раз у нас и сомнений не возникло, что это ты.
— Мы попробуем кое-что новое.
— Можно мне быть рядом?
— Нет, Линн. Я не хочу, чтобы ты это видела.
— Предлагаешь мне оставаться здесь и гадать, кто войдет в эту дверь: ты или твоя темная часть?
— Линн, нет! Если нужно будет — поживешь у Морта еще несколько дней.
— Эйден, я просто хочу перестать бояться. Я хочу лично видеть, что у вас все в порядке.
Он отвел взгляд.
— Если Морт согласится.
Морт пожал плечами, когда я сообщила, что иду с ними. Эйден поморщился, но ничего не сказал. Мы вновь оказались в том же карцере. Я ужасно боялась, но единственный способ пересилить себя и не вздрагивать, когда Эйд делает резкое движение, — остаться здесь и взглянуть в глаза его тьме, если она появится.
Уже привычные действия — Морт приковывает руки Эйда, дает ему выпить из пузырька, тот закрывает глаза и кивает. А вот дальнейшего я совсем не ожидала. Морт отошел к стене, осторожно поставил пустой пузырек на каменный пол рядом с другими, в которых были жидкости разных оттенков. Потом улыбнулся Эйдену, резко приблизился к нему и с размаху ударил его в живот. Эйд резко выдохнул и поморщился.
— Морт, что ты делаешь? — Я рванула к нему, когда он вновь замахнулся.
— Встань к стене и молчи, иначе окажешься за дверью.
От его холодного тона я замерла. Потом послушно отошла подальше в угол, глядя, как Эйден качает головой, а Морт наносит новый удар — теперь по лицу.
— Ну как?
— Мортимер, ты нечестно играешь!
Я похолодела. Эйден выглядел как раньше, но голос явно принадлежал той твари. Морт одним движением выудил уже знакомый мне порошок и заставил Эйдена вдохнуть.
— Гораздо эффективней, а, Линн?
— Твоя идея? — Я не могла не признать, что такая проверка оказалась более действенной, но не могла равнодушно наблюдать за этим.
— Не угадала. Эйден сам это предложил.
Время до его пробуждения мы провели в молчании. Эйден поднял голову, поморщился, коротко сказал:
— Дальше.
Морт поднял с пола следующую склянку и дал ему выпить. Я дернулась было, но заставила себя не вмешиваться. Когда Морт снова замахнулся, я зажмурилась. А когда звук удара сменился хриплым выдохом, до боли сжала кулаки. Нет, нужно было остаться в комнате. Почему они сразу мне не сказали, что задумали? Но уйти я не могла. Сидеть в комнате и ждать чуда, пока Эйден страдает, было выше моих сил. Я ничем не могу ему сейчас помочь, но пусть хотя бы знает, что я рядом.
Снова гнусная улыбка и въедающийся под кожу голос, снова усыпляющий порошок.
— Сколько у вас вариантов зелья?
— Линн, ты можешь уйти. Он сам не хотел, чтобы ты видела.
— Я не могу его бросить.
— Ты ведь даже прикоснуться к нему не можешь теперь. Зачем тебе оставаться?
— Не знаю, Морт. Мне кажется, если я сейчас уйду, это будет предательством.
— Тогда терпи. Сама видишь, пока мимо.
И так по кругу. Полустон пробуждения, усталый взгляд на Морта, новый пузырек, тяжелое дыхание, кровь и пот на лице, звук удара, шипение сквозь зубы и чужой голос, выкрикивающий проклятья. Снова сон и каменная плита молчания.
— Дальше.
На пятый раз я не выдержала. Подбежала, встала между Эйденом и Мортом.
— Эйд, остановись! Не обязательно все делать в один день!
Он сверкнул потемневшими от усталости глазами на меня.
— Не мешай! Морт!
Морт положил тяжелую руку мне на плечо. Я вывернулась, вплотную подошла к Эйду, убрала прядь мокрых волос с лица.