— Пожалуйста, Эйден. Ты же себя убиваешь этим! Неизвестно еще, какие последствия будут от всех этих экспериментов.
— Линн, уйди!
Морт потянул меня назад, а я смотрела, как на лице Эйдена наливаются бордовым синяки, как струится кровь из рассеченной брови. Он отвел взгляд и хрипло потребовал:
— Дальше!
Я отвернулась.
Ни одна попытка не увенчалась успехом. Тьма появлялась с каждым разом и с каждым разом становилась злее. Я не могла больше на это смотреть, хотела уйти, но Морт меня остановил. Сказал, что мое присутствие не дает Эйдену выйти за рамки, когда темная половина вновь показывает, что они ошиблись.
— Я не изверг, Линн, мне это тоже не доставляет никакого удовольствия, но он взял с меня слово, что я ему помогу. Не знаю, куда он так спешит, но, если я откажусь, он попытается все сделать сам. Понятия не имею как, но боюсь, тогда последствия будут совсем непредсказуемы. Пусть уж лучше так. Я его подлатаю, обещаю.
До спальни Морт тащил Эйдена на себе. С трудом поднявшись на пятый этаж, Янг доволок друга до комнаты и уронил на кровать. Сам упал на пол, раскинувшись на ковре. Я принесла из ванной таз с водой, достала из комода пару платков и опустилась рядом с Эйденом, вытирая кровь с его лица. Он поморщился, попытался улыбнуться. Сердце глухо стукнулось о ребра. Столько же боли было в его улыбке перед тем, как он выпил зелье забвения. На глаза сразу набежали слезы.
Я моргнула, и одна слезинка упала на руку Эйда. Он нахмурился, а я поспешила отвернуться, смачивая платок. Сморгнула оставшиеся слезы и вернулась к своему занятию.
— Почему ты плачешь?
— Я не плачу! — Я шептала, чтобы он не услышал слез в голосе. — Я очень зла на тебя.
— Что мне сделать, чтобы ты не злилась?
— Найди это долбаное зелье, чтобы я могла все тебе высказать!
Он усмехнулся и вновь скривился от боли.
— Завтра продолжим.
На следующий день Эйден после занятий вновь засел в лаборатории. Я надеялась, что в этот раз все ограничится одной-двумя пробами, но он вернулся с пятью бутылочками.
— Хотя бы не завтра, пожалуйста! На тебе живого места нет!
— Со мной все в порядке.
— Эйден, ты же видишь, что пока результата нет. Может быть, стоит серьезно пересмотреть подход? Почему ты пытаешься взять количеством, а не качеством?
— Потому что я должен пытаться, пока не получится!
Я всплеснула руками.
— Извини, я не смогу больше на это смотреть.
— А тебя никто и не просил! — со злостью выплюнул Эйден.
Я сжала зубы и отвернулась к окну. Вцепилась пальцами в деревянный подоконник, всматриваясь в синеющий за окнами вечер. Ждала, что он что-то скажет, хоть как-то смягчит последнюю фразу. Но он молча сгрузил склянки на комод и лег на кровать.
Когда на следующий день Морт вновь притащил полуживого Эйда в спальню и с сожалением покачал головой, я вышла из комнаты. Меньше всего мне сейчас хотелось видеть, как Эйд упрямо пытается проломить себе лоб, рассуждая о новых попытках. Но в беспокойстве ходить по коридорам оказалось еще труднее,
и я вернулась. Морт в это время как раз уговаривал Эйдена пересмотреть план. До начала экзаменов оставалось совсем немного, и Янг переживал, что Эйд попросту завалит все, если не сделает перерыв.
— Я должен все прекратить?
— Просто продолжишь после экзаменов. В твоем доме наверняка имеется отличная лаборатория.
— Я бы меньше всего хотел возвращаться в дом отца.
Но уговоры подействовали, и Эйден принялся готовиться к экзаменам. Вся Академия будто сошла с ума. Студенты были везде. Я раньше не осознавала, как много народа здесь учится, пока не приблизилось время сессии. От взволнованного гула голосов невозможно было спрятаться. Первые курсы заполнили библиотеку, разговаривая напряженным шепотом, заняли все лавочки внутреннего двора, то и дело поддаваясь приступам паники. На их фоне пятикурсники выглядели молчаливыми призраками — в обнимку со свитками и книгами в столовой, на скамейке в атриуме, просто вдоль стен возле аудиторий. Даже обычно беспечный Морт теперь постоянно хмурился и морщил лоб. Эйден так вообще перестал что-либо замечать. Но я была рада, что он переключился со своих опытов на что-то менее опасное.
Сразу после завтрака я сбегала в единственное место, где не звенели от напряжения голоса учеников. Пока стояла сухая и теплая погода, я брала с собой какую-нибудь книгу на латинском и отправлялась на окраину леса. Заходила подальше и усаживалась прямо на землю, опираясь спиной на ствол дерева. От алхимии уже воротило, так что я нашла сборник исследований, посвященный порталам и магии перемещения. За полтора месяца ежедневной практики латынь я освоила лучше, чем за все время зубрежки в университете.
За неделю таких вылазок я совсем успокоилась и позволила себе поверить, что все будет хорошо. Немного скучала по разговорам с Мортом, по времени, проведенному с Эйденом, но понимала, что сейчас буквально решается их будущее. Эйден, чтобы вырваться из-под опеки отца, обязан получить диплом, иначе он не сможет продвигаться на алхимическом поприще. А от Морта родители ждали и того больше. Янги держали крупную аптекарскую лавку в столице, и старшее поколение его семьи чуть ли не грозилось на порог его не пустить, если он завалит хоть один экзамен.
Но зато в одиночестве я могла все обдумать и принять решение. Теперь я была твердо уверена, что пойду до конца. Нас с Эйдом ничего не связывало, кроме вынужденной помощи друг другу. Не станет же он всю жизнь таскать меня за собой только потому, что мы друзья. Да и как я останусь, когда в этом мире буду в постоянной опасности? Если Морт сумел распознать во мне попаданку, то найдутся и другие. К тому же оставаться рядом с Эйденом, не имея права открыться ему, было до сих пор больно. Так что я просто приняла тот факт, что спустя пять недель я навсегда распрощаюсь с моей первой любовью и новым другом.
Все, чем я могла ему помочь, я сделала, дальнейшее зависит от него. Я не сомневалась, что рано или поздно Эйден найдет способ справиться со своей проблемой. Жаль, что я этого не увижу, но так будет лучше. Иначе я бы в ту же секунду рассказала ему о своих чувствах, рискуя в этот раз не получить ответа. А этого я бы уже не перенесла. Пусть лучше ничего не знает. Морт говорил, что зелье забвения разрушает все связи, которые были сформированы влюбленностью. Все, что казалось притягательным в другом человеке, все, что заставляло сердце биться сильнее, исчезало безвозвратно. И он был уверен, что организм не способен заново выстроить идентичные связи. А значит, и заново влюбиться в того же человека, которого ты забыл с помощью зелья, невозможно.
Я читала главу о невозможности путешествий между мирами
в силу недоказанности существования иных миров. Видимо, книга была написана еще до первых попаданок. Фыркнула на словах «А кто осмеливается заявить о множестве миров, скрытых от глаз, тому стоит перво-наперво обратиться за помощью к целителям», перелистнула страницу и тут же настороженно замерла. Из глубины леса донесся звук хрустнувшей под чьими-то шагами ветки. Я поднялась, вглядываясь вперед, готовая бежать в случае опасности. Но из-за деревьев показался человек. Я немного расслабилась, но все еще держалась настороженно. В лесу стоит бояться человека — думаю, известное правило моего мира вполне распространяется и на местные леса. Сжала книгу покрепче, когда мужчина в светлом плаще оказался в нескольких шагах от меня. Оглянулась на Академию, прикидывая, услышит ли кто-нибудь, если я закричу.
— Доброго дня вам. Пожалуйста, не смотрите так испуганно,
я вовсе не хотел вас напугать. — Мужчина добродушно улыбнулся. Я не могла определить его возраст, но он был точно старше сорока. Крепкая фигура, высокий открытый лоб, светлые волосы и такие же светлые глаза. Я чуть ослабила хватку. Интересно, кто это? Один из преподавателей решил прогуляться? — Не хотел идти через Фолис: сами понимаете, какая суета там в это время года. Пришлось пробираться через чащу. Но так даже короче, — он встряхнул плащ, пытаясь избавиться от прилипших колючек, — хоть и сложнее. Не думал, что кто-то из студентов окажется здесь. Разве вы не должны готовиться к экзаменам?
Я провела руками по накладным карманам на юбке. Незнакомец проследил за моим движением.
— Ох, простите, не заметил сразу. Так вы помощник, не студент?
Я кивнула.
— И кому же повезло с такой красавицей, если позволите полюбопытствовать?
Я смущенно опустила глаза. Давно мне не делали комплиментов.
— Мистер Гранд с факультета алхимии.
— Хм-м… Не тот ли это юноша, сын мастера Гранда?
— Все верно.
— Что же, мистер Гранд весьма великодушен, раз отпускает вас наслаждаться свежим воздухом, пока, полагаю, сам корпит над учебниками. Но я бы советовал вам быть более осмотрительной, мисс…
— Мисс Ангрен, сэр.
Он не представился, а спрашивать я не рискнула. Если это окажется кто-то из профессоров, которых я по легенде должна знать в лицо, получится неудобно.
— Хм-м-м… В этом лесу лучше не появляться без сопровождения, мисс Ангрен, тем более таким юным особам.
— Благодарю за беспокойство, сэр. Я уже собиралась обратно
в Академию.
— Тогда не смею вас задерживать.
Он кивнул мне на прощание, я ответила тем же и поскорее направилась в замок. Приятный мужчина, но лишний раз контактировать с незнакомыми людьми было опасно.
Во время обеда я разыскала Эйда в столовой. Он сосредоточенно изучал свиток, иногда вспоминая, что держит вилку с насаженным на нее куском мяса. Я присела рядом. Покрутила головой, но нигде не обнаружила Морта.
— Он перестал есть. Только и делает, что пьет свои экспериментальные зелья для улучшения работы мозга.
Чтобы Морт отказался от еды? Что же за экзамены у них на последнем курсе?