Эйд перевернулся на спину и схватился за голову.
— Линн, что ты наделала?
— Прости! Я же не знала, что это он.
— Да что уж теперь. Тогда понятно, почему он так себя вел: снисходительно выслушивал мою ложь. Дайте мне полчаса собраться с силами, и выходим.
Я коснулась его руки, погладила пальцы.
— Мы никуда не пойдем, пока тебе не станет лучше.
Он вновь повернулся на бок, наши лица оказались слишком близко. Ближе, чем я могла спокойно выдерживать.
— Даже зная, что за тобой скоро начнет охоту сам мастер Гранд, ты продолжаешь беспокоиться обо мне?
Я, не отрываясь, смотрела в его глаза. Солгала, даже не задумываясь:
— Не хочу, чтобы ты сорвался от переутомления.
Он вздохнул и снова откинулся на спину.
— Линн, я так понимаю, мы больше не ищем способ вернуть тебя домой? Сейчас самое важное — скрыться от моего отца?
— Что? — Я с непониманием уставилась на него, но он смотрел в потолок.
— Наверное, так будет проще. Большой выбор, куда отправиться.
— Эйден, что ты говоришь? Я все еще хочу вернуться!
— Разве у вас с Мортом не появились другие планы?
Я потянула его за руку, заставляя повернуться и взглянуть на меня.
— Я не понимаю, о чем ты!
— На твоем кольце фамильный знак Янгов. Мужчина вручает знак рода только в одном случае — когда хочет, чтобы кто-то стал членом его семьи. А девушка только в одном случае надевает его на указательный палец — когда хочет войти в семью в качестве невесты. Прости, я не знал, что у вас все… сложилось.
Я мгновенно стянула перстень, зажала его в кулаке. С отчаянием посмотрела на Эйдена.
— Он просто дал его на память. Эйд, между нами ничего нет.
— Тогда почему ты покраснела?
Я прижала ладонь к щеке. Не говорить же ему, что я меньше всего хотела, чтобы он думал, будто между мной и Мортом что-то есть.
— Кажется, он опять надо мной подшутил.
Эйд усмехнулся.
— В его духе. Что же, я рад, что наши планы не поменялись. Было бы немного безрассудно сейчас бросаться в неизвестность. А так у нас есть шанс, что мы опередим моего отца и отправим тебя домой до того, как он поймет, где нас искать.
Морт вернулся с большим подносом в руках: такое же блюдо жаркого, большая кружка. Прошел в комнату, опустил поднос на табурет.
— Эйд, если хочешь утром идти с нами, тебе лучше набраться сил.
— Утром будет слишком поздно. Линн говорила с моим отцом.
Морт кивнул.
— Уверен, что сможешь идти? — Перевел взгляд на меня. — Любовь моя, зачем ты сняла кольцо?
Я снова залилась краской.
— Если бы я знала, что оно означает, я бы его и не надела.
— Это просто подарок на память, я же говорил. Мне будет приятно, если ты будешь его носить. Никакого скрытого умысла, поверь.
Я бросила взгляд на Эйдена, но он уже подвинул к себе тарелку с едой и не обращал на нас внимания. Морт подошел ко мне ближе и еле слышно прошептал:
— Я вовсе не пытаюсь его заменить.
Я со вздохом вернула кольцо на палец.
— Час на отдых Эйдену. Пойду соберу нам еды в дорогу.
— Я кое-что припас. — Эйд ногой поддел сумку, лежавшую под кроватью, такую же, как у Морта. — Немного еды и вода. На пару дней должно хватить.
— Тогда ждем, когда ты сможешь идти.
Мне не давало покоя ощущение, будто я что-то забыла. Так в разгар дня пытаешься вспомнить, закрыл ли ты входную дверь или выключил ли утюг. Неясная тревога, которая никак не может оформиться в полноценную мысль. Но я списала все на переизбыток эмоций: слишком долго длился этот странный день.
Эйден настоял на том, чтобы я снова куталась в плащ, пока мы не выйдем из города. Мы все сменили форму Академии на обычную одежду, но он опасался, что мое лицо могут запомнить, а потом описать кому-то, кто будет нас искать. И я снова только и глядела под ноги, пока мы не вышли за ворота и не свернули к дороге среди леса. Обидно было не увидеть город. Хотя это, пожалуй, самая малая из моих потерь.
Вскоре после того, как каменная мостовая под ногами сменилась утоптанной землей, я сняла капюшон и огляделась. Уже темнело, Фолис скрылся за высокой каменной стеной, а впереди раскинулся лес. Не такой опасный и более исхоженный, чем у Академии, так что дорога была широкая, мы втроем могли спокойно идти рядом, не соприкасаясь плечами.
Мы прошли не так много, когда мои ноги начали гудеть. Слишком долгий день, слишком много потрясений и усталость после путешествия из Академии в Фолис сейчас навалились всей тяжестью.
Я старалась не подавать вида, когда пятки начали отзываться болью при каждом шаге. Не хватало только задерживаться из-за моей слабости. Эйду пришлось намного хуже, но он выглядел гораздо бодрее, чем я себя чувствовала. Так что я собрала всю силу воли и старалась отвлечься: гадала, остановимся мы в Кейпорте или обогнем его, направляясь к конечной точке нашего путешествия.
Наступила темнота, и я уже не могла толком разглядеть дорогу впереди, даже фигуры Морта и Эйдена начали растворяться в ночи, хоть они и шли всего в шаге от меня. Мы почти не разговаривали. Я берегла силы, а парни не спешили заводить светскую беседу. Да и о чем было говорить? Сейчас нас ждал только двухдневный переход, полный опасения, что нас могут искать.
Я не заметила, как Эйден оказался так близко ко мне, что наши пальцы соприкоснулись. Я вздрогнула, а он взял меня за руку.
— Прости, придется обойтись без света. Будет лучше, если мы останемся незамеченными.
— Эйд, как насчет отдыха? Вы двое уже еле ноги ворочаете.
— Я в порядке! — Я храбрилась и отказывалась признавать, что скоро просто упаду. Да и рука Эйда, крепко сжимающая мою, придавала немного сил.
— Поверь, лучше немного отдохнуть и идти дальше, иначе через час ты просто не сможешь двигаться.
— Согласен. Морт, давай направо.
Янг резко свернул с дороги, послышался треск ломаемых веток. Я сильнее сжала руку Эйдена, когда он направился к деревьям. Под ногами уже ничего не было видно. Я явно отставала, поэтому Эйд засветил небольшой огонек, достаточный лишь для того, чтобы не подвернуть ногу, ступая между кустами и сломанными ветками. Мы остановились сразу же, как только между деревьями появилось чуть больше пространства, чтобы свободно сесть на землю. Эйден вытащил из сумки кожаную флягу, протянул мне.
Я с удовольствием сделала несколько глотков, передала Морту. Тот отказался, и я вернула флягу Эйдену. Вслед за флягой он достал большой ломоть хлеба и пару кусков вяленого мяса. От мяса Морт уже не отказывался. Некоторое время мы молча ели в тусклом свете огонька. Но внезапно огонек погас, оставив нас в полной темноте. Эйд прошипел:
— Тихо.
Вдали послышался стук копыт, и по дороге проскакали несколько всадников. Когда шум стих вдалеке, Эйден вернул огонек.
— Эйд, ты хочешь ночевать в лесу или дотянуть до Кейпорта?
— Вряд ли мы до рассвета выйдем к Кейпорту, так что одна ночь в лесу нас точно ждет. Но я надеялся сегодня успеть пройти еще пару часов. Чем дальше мы уйдем от Академии, тем лучше.
Я поднялась, сдерживая стон. Стоило дать ногам немного отдохнуть, как они вообще отказались меня держать. Ноющая боль поднималась от стоп к коленям, пятки были словно каменные.
— Погоди, Линн. Можем еще немного отдохнуть.
— Если я сейчас сяду обратно, то уже не встану. Давайте пойдем, пока у меня еще есть силы.
Морт достал из кармана два пузырька, протянул один мне, второй Эйдену.
— До дна. Поможет вам продержаться еще несколько часов. Правда, сегодня ночью вы вряд ли сможете заснуть. Да и потом отдача будет не слабая. Но это уже после того, как действие окончательно прекратится, то есть дня через два.
— Какие последствия? — Эйд присмотрелся к золотистой жидкости.
— Временное онемение конечностей на час-другой, если злоупотреблять. А вообще — просто будете валяться пластом часов двенадцать, пока силы не восстановятся.
Я, не думая, выпила. Если повезет, отлеживаться буду уже в своем мире. Эйден посмотрел на меня и тоже выпил, вернул пузырек Морту.
— А ты?
— А я пока еще могу идти сам. В отличие от вас, я не растрачивал ни энергию, ни магию.
Я думала, эффект будет как от обычного энергетика, но Морт и правда был хорош в своей области. Боль от колен опустилась к лодыжкам, затем ушла в пятки и будто растворилась. Я расправила плечи. Хотелось скорее двигаться дальше. Судя по тому, как Эйден быстро поднялся на ноги, он тоже ощутил нечто подобное. Морт усмехнулся, когда мы первыми направились в сторону дороги, и последовал за нами.
Идти было легко. Обувь больше не казалась тесной, а каблуки — чересчур неудобными. Эйд погасил огонек и снова взял меня за руку. Не знаю, как он сам видел в этой темноте, но он уверенно шел вперед, иногда переходя на такой быстрый шаг, что Морт позади нас просил сбавить темп.
— Не будем останавливаться до Кейпорта? — Я обратилась к Эйдену, но за него ответил Морт:
— Я бы посоветовал хотя бы на четыре часа устроить привал. Я пока посплю, а вы немного запасетесь силами. Если сейчас исчерпаете все до дна, отдача будет хуже.
— Скажешь когда.
— Как только услышишь, что я упал, сразу останавливайтесь.
Я обернулась, но он нагнал меня и прикоснулся к плечу.
— Не беспокойся, я предупрежу, когда начну падать.
Мы словно плыли сквозь темноту, слушая звуки ночного леса, наши шаги и сбивчивое дыхание Морта. Не знаю, сколько времени прошло, когда Эйд остановился.
— Все, Морт. Я уже чую, как ты собираешься падать. Пойдем поищем подходящее место.
Он снова зажег огонь и углубился в лес. На этот раз пришлось изрядно пройтись, прежде чем мы наткнулись на небольшую полянку. Судя по толстому бревну и темному пятну на земле, не мы первые использовали это место для привала.
Я опустилась на бревно. Странно, пока шли, усталости не было, но стоило мне вытянуть ноги, где-то глубоко под слоем бодрости мышц коснулась легкая усталость — но какая-то отстраненная, как мимолетная мысль, словно это не мое чувство.