Мне было страшно. Не так, как тогда в темноте, где ко мне приближались непонятные чавкающие звуки, или когда я увидела, как Эйден равнодушно убивает Морта. Но тем не менее я боялась. Боялась одновременно двух вещей: того, что сейчас дверь откроется и сюда войдет Эйден, и того, что этого не произойдет.
От переживаний за них обоих я моментально протрезвела. Но все равно не понимала, что произошло. Почему Эйден вышел из себя? Почему набросился на Морта? И почему время от времени он говорил таким жутким голосом, что мне хотелось с криком сбежать из самого, казалось бы, безопасного места в этом мире?
Я ходила по комнате в напрасной попытке успокоиться. Подняла упавшие книги, поставила на место стул, поправила ширму, хотела застелить постель, но вспомнила, что обещанное к вечеру чистое белье до сих пор не принесли. А может, оно смирно дожидается за дверью? Открывать, чтобы проверить, я не стала. Взяла книгу, другую, пролистнула и закрыла. Сидела на кровати, гипнотизируя дверь. В комнате было настолько тихо, что я начала слышать, как дышит за́мок. Он вдыхал приглушенными голосами за стенами и выдыхал неспешными шагами за дверью. Вдыхал звонким смехом где-то за окном и выдыхал тихим шуршанием из углов. Я укуталась в покрывало, привалилась к изголовью кровати, опираясь на плечи и стараясь не потревожить повязку на шее. Скребущие и шуршащие звуки осмелели, чувствуя мою беспомощность. Несмотря на горящие на стенах свечи, тьма потихоньку выплывала из окна, за которым глубокий вечер сменялся ночью, выкатывалась из углов, куда не доставал свет свечей, клубилась в моей душе. Я попыталась, как в детстве, отогнать страх веселой песенкой, но на первых же строках запнулась и не могла вспомнить следующие. Мелодия терялась под давлением одиночества.
В итоге я сдалась и прекратила бесполезную борьбу. Просто сидела, вздрагивая от каждого шороха, и старалась не закрывать надолго глаза. Небо успело посветлеть, когда я, вконец обессилев, легла, скорчившись под покрывалом, и уснула.
________________________________________
*Имеется в виду цитата из романа Михаила Афанасьевича Булгакова «Мастер и Маргарита»:
— Это водка? — слабо спросила Маргарита.
Кот подпрыгнул на стуле от обиды.
— Помилуйте, королева, — прохрипел
Глава 5
Он очень тихо открыл дверь, но я все равно проснулась.
Эйден появился на пороге не такой бледный, как вчера. Тени под глазами исчезли, вид был не такой растрепанный.
Я вскочила на ноги, путаясь в покрывале. Подбежала, хотела обнять, но остановилась. Отступила на шаг. Слава богу, с ним все в порядке.
— Эйд, прости!
— Линн, мне жаль.
Мы замолчали одновременно и улыбнулись неловко.
— Я очень испугалась вчера…
— Линн…
— …за тебя. Ты в порядке?
— Что? — Он вскинул голову, с недоверием посмотрел на меня. — Ты испугалась… за меня?
Я кивнула. Да сколько же можно? Всю неделю только и делаю, что киваю в ответ на чужие вопросы. Когда уже кто-то начнет отвечать на мои?
— Где ты был всю ночь?
Эйден наклонился и поставил на пол корзину с одеждой.
А я только сейчас ее заметила.
— Остался у Морта. Ты не выходила?
— Нет. Почему ты так на него накинулся?
Эйд прошел через комнату и сел на кровать. Помолчал, задрав голову к потолку.
— Линн, это сложно. За эту неделю я истратил слишком много запасов.
— Магии?
— Магии, сил, нервов.
Я опустила взгляд. Все из-за меня.
— Не буду врать, это очень выматывает. Но, Линн, я буду с тобой честен. Ты мне нужна.
Я почувствовала, как щеки заливает краска. Все-таки приревновал и сорвался из-за моего поцелуя с другом?
— Без тебя у меня слишком мало шансов решить мою проблему в срок.
А, вот он о чем. Взаимовыгодное сотрудничество, не больше.
— Я буду внимательнее и постараюсь больше не допускать подобных срывов.
— Эйд, ты что, репетировал?
Он тяжелым взглядом посмотрел мне в глаза. Я решила не продолжать расспросы, опасаясь его гнева, махнула рукой и пошла умываться.
Утром новой недели я была полностью готова ступить за порог комнаты. Эйд накануне тысячу раз повторил мне одну и ту же инструкцию: побольше молчать, не встревать в разговоры, если говорить, то спокойно, уверенно, без лишнего пиетета перед студентами, но с уважением к преподавателям. В любой непонятной ситуации ссылаться на него. И следить, постоянно следить за речью.
В первую очередь он повел меня к декану. Мы вышли из спального корпуса, где жили все студенты факультета алхимии и травничества, прошли через длинную галерею и оказались в круглом холле. Я старалась не вертеть головой, но украдкой поглядывала по сторонам. Из холла коридор тянулся куда-то дальше, а вниз
и вверх уходила широкая лестница.
— Впереди — спальные комнаты целителей. Наверх — трансы и звери. — Эйден шепотом пояснил: — Трансфигурация и биомаги. Четвертый этаж, — пока мы спускались, он называл остальные факультеты, — темная сторона: демонологи и некроманты. Третий — теоретики: нумерология, артефакты, история. Второй — стихийная магия. Первый — хозяйственные помещения: прачечная, столовая, кладовые. В подвале гимнастические залы и залы единоборств. Ты туда не ходишь.
Эйден свернул направо, туда, откуда доносилось множество голосов, звон посуды и журчание воды. Столовая была куда больше, чем я ожидала. Но я по привычке все сравнивала с масштабами своего университета. Нет, здесь не было длинных столов, уставленных снедью. Столы на шесть-восемь человек в шахматном порядке стояли по обе стороны от журчащего фонтана. Слева на стене висело большое меню, а под ним были стойки с раздачей.
— Подходишь, выбираешь что угодно, тебе подадут на подносе. Забираешь поднос и садишься за свободный стол.
— У каждого факультета свои столы?
Эйден удивился:
— Для чего?
Я пожала плечами: и правда. Мы остановились перед меню. Морсы, компоты, травяные настои, чаи, молоко. Я безуспешно пыталась найти кофе. После бессонной ночи вчера и раннего пробуждения сегодня приходилось изо всех сил сдерживать зевоту.
— Эйд, у вас нет кофе? — Я придвинулась к нему поближе, чтобы не услышали посторонние.
Он качнул головой.
— А что-нибудь, — я прикрыла рот рукой и зевнула, — чтобы взбодриться?
— Амарантовый настой. Первый курс только на нем и живет. — Он усмехнулся.
Кроме настоя я взяла себе румяную булочку, посыпанную семечками. От волнения есть совсем не хотелось. Зато Эйд набрал полный поднос. Пока он расправлялся с яичницей и сэндвичами, я потягивала чуть кисловатый настой и отщипывала по кусочку от булочки, таращась по сторонам. На всех студентах была одинаковая черная форма, отличались только цвета нашивок на рукавах. Девушки в таких же юбках и рубашках, как я. На парнях — рубашки, штаны, кто-то в жилете, кто-то без. Но, несмотря на одинаковую форму, толпа не казалось безликой. Кто-то из девушек щеголял цветными прядями в волосах, кто-то украшал себя яркими аксессуарами вроде заколок или бижутерии. У некоторых парней были видны татуировки на руках или шее. Но чем взрослее выглядел студент, тем меньше на нем было отличительных признаков. Я заметила пару девушек с такими же накладными карманами на юбках, как у меня. Помощницы. Обе выглядят чуть постарше меня. Одна заметила мой взгляд и дружелюбно помахала. Я махнула в ответ и отвела глаза.
Оглядела весь зал от и до и только потом поняла, что ищу взглядом Морта. Конечно, я должна свести контакты к минимуму, но с ним было очень легко. Хотелось хотя бы переброситься парой слов, прежде чем я погружусь в новую непривычную жизнь.
Я отодвинула пустой стакан и уставилась в стену за Эйдом. И тут мне на спину что-то навалилось, в столешницу уперлись руки
в рунических татуировках, а сбоку раздался знакомый голос:
— Привет, любовь моя! Твой первый выход в научное сообщество?
Я дернулась от неожиданности и, кажется, покраснела. А Морт придвинулся еще плотнее и прошептал на ухо:
— Все в порядке?
Я кивнула. Руки тотчас убрались, давление на спину исчезло, и я увидела, как Морт проходит к ближнему от фонтана столу
и садится рядом с двумя очаровательными шатенками. Если
я правильно разглядела, они были еще и близняшками.
— В этом весь Морт. Не знаю, остались ли в Академии те, кто еще не побывал в его постели. Если только кто-то из первокурсниц. — Эйд улыбался, и я недоверчиво покачала головой.
— Преувеличиваешь.
— Это его талант. Кроме того, что он один из лучших на нашем курсе, Морт прекрасно управляется с любовной магией. — Он немного запнулся, но продолжил: — Ты и сама вчера в этом убедилась.
— Сигарета?
Эйд кивнул.
— Афродизиаки — его любимый приемчик. Но не единственный. Думаешь, как он при всей своей… хм… выдающейся внешности ведет счет не на один десяток?
Я молча размышляла. Мне казалось, что вчера это было только мое решение. Слишком банальным был подкат. И за наш с Мортом поцелуй ответственность лежит на моей ранимости, алкоголе и боли.
— Хотя я надеялся, что тебя он не станет трогать.
— Ты поэтому сказал, что я твоя родственница?
— И поэтому тоже. Мы с ним слишком тесно связаны, так что
я не хочу чувствовать напряжение и неловкость между вами.
— Этого больше не повторится.
Он хмыкнул, всем своим видом показывая, что ни на йоту в это не верит.
В кабинете декана было просторно и неуютно. Высокие окна, занавешенные плотными портьерами, почти не давали света. Над столом плавал желтый сгусток, испуская такое же мягкое свечение, какое было в той аудитории, где Эйден меня нашел. Вдоль стен теснились книжные шкафы, из которых почти вываливались книги, на стене за столом декана висели пять портретов. Я засмотрелась на строгие лица, пытаясь определить, движутся они или нет. Нет, это были самые обычные портреты. Эйден подошел поближе к столу, я держалась на шаг позади него.