— Позволь мне, — сказала Гейл. Осторожно, стараясь держать голову отвернутой вполоборота, она приоткрыла дверь, немного, лишь на самую малость.
Серии ярких сполохов света вспыхивали и гасли, будто в морозилке работал не очень исправный стробоскоп. Сияние, отраженное от стен, ослепило и Гейл, и Роба; явно имело место наращивание мощности в тротиловом эквиваленте. Гейл захлопнула дверь.
Роб вздохнул. — Ну, я думаю, было слишком наивно ожидать, что они перерастут войну всего за две минуты. — Он беспомощно посмотрел на Гейл. — Но что нам теперь делать?
— Заказать пиццу? — предложила она.
Солнце уже село, и к тому времени, как они доели пиццу, на небе осталось только слабое золотое пятно. Роб съел последний, почти остывший кусок, а Гейл вывалила коробку и корочки в мусорную корзину под раковину.
— Прошло более двух часов, — сказал Роб. — Должно быть, у них уже было достаточно времени, чтобы восстановиться.
Гейл коснулась его руки и нежно сжала. — Возможно, они покончили с собой, Роб. Мы должны смириться с такой возможностью.
— Ага. — Роб отодвинул стул и встал. Чувствуя себя подобно Джону Уэйну, он подошел к холодильнику. — Ну давай посмотрим, — сказал он и рывком приоткрыл дверь. Ничего не случилось. Он открыл ее до конца.
Морозильная камера осталась целой. Вокруг одного из наростов льда виднелось черное пятно, но это было все. Очень осторожно они заглянули внутрь…
…Город все еще был там, между ледником и ледяной рекой. Он не был уничтожен вспышками ядерных войн раннего вечера. Но он изменился.
Небоскребы продолжали расти и развиваться. Они превратились в высокие, ветвящиеся башни, отливающие мягким золотом и зеленью. Между сказочными пиками появились воздушные мосты. — Смотри. — Роб указал на нитевидные структуры, которые замысловатыми узорами оплетали город. — Монорельс!
В воздухе между башнями появились мерцающие частицы. Были ли это летающие машины, подумал Роб, или, может быть, личные реактивные ранцы? Не было никакого способа это узнать. А что это там за мерцающие купола, выросшие, как грибы после дождя, на окраинах города?
— Это похоже на Изумрудный город из страны Оз, — сказала Гейл. — Только не зеленый. — Роб согласно кивнул. В этот момент, похоже, была изобретена какая-то новая технология, и город снова изменился. Теперь казалось, что здания состоят из искривленных лучей света, или, возможно, из кристаллов светящегося тумана. Чем бы они ни были, они не были полностью материальными. Они начали уходить в измерения, которых там… не было. Невозможно объяснить.
— Я думаю, скорость времени увеличивается, — сказала Гейл тихим голосом.
Город пульсировал и танцевал под какую-то неземную синкопу. Он выпускал цветы и побеги и взрывался в небе фейерверками цвета и неясных сущностей, он сиял радостным, причудливым светом. Это был как бы… странный, игривый, живой город.
Затем из морозильной камеры начался какой-то… исход. Какая-то пространственная трансформация. Роб и Гейл улавливали цветные вспышки и быстрые непонятные сообщения, которые передавались прямо в их мозг, может быть, или в их нервные сети, или, возможно, даже в каждую отдельную клетку их тел. Они ничего не могли понять. Потом, похоже, произошел еще один скачок технологий, и внезапно такие полные впечатления оборвались.
Но город все еще менялся, и скорость изменений все ускорялась. Теперь полностью невещественные башни качались, как листья морских водорослей во власти урагана. Быстрее. Теперь граница города вырвалась наружу и снова ворвалась внутрь. Это повторялось снова и снова, подобно пульсирующим кругам света. Гигантские машины завертелись в воздухе и исчезли. Магистрали чистого света двинулись взвились в воздух и дальше вверх, в ночь. Слишком быстро, чтобы быть замеченным, оставляя после себя лишь впечатление невероятной массы, что-то огромное… склонилось над городом.
Изменения происходили теперь еще быстрее — как будто город что-то искал, пробуя и отвергая альтернативные конфигурации ради какой-то конкретной цели. Здания превратились в нагромождения оранжевых бриллиантов, матрицы разноцветных сфер, огромное сплетение органических лоз. Город сделался похожим на соты, безликий монолит, сюрреалистический праздничный торт…
Этот технологический поиск длился целых пять минут. Затем на мгновение город достиг своего рода кристаллического совершенства, и все изменения, всякое движение прекратились. Он стоял на сверхъестественной грани совершенства между мгновением и бесконечностью. В течение этой короткой вечной секунды ничего не происходило.
Затем город взорвался.
Лучи и решетки света, словно игриво закрученные лазеры, устремились в воздух, между грудами льда и наружу, заполняя пространство кухни. Над раковиной и духовкой вознеслись массивные ажурные цветные конструкции, вспыхнули — и почти пропали. Они будто выпали из этого мира куда-то в непостижимые сферы, затем наполовину вернулись, затем снова исчезли. Город поднялся в воздух и разделился на части, на множество летающих огней и частиц. Если пытаться выразиться в двух словах, город… пел. Очень недолго он существовал и в холодильнике, и на кухне, как будто его присутствие было слишком велико для какого-то одного места… или множества мест.
А потом все ушло. Город не улетел ни в каком направлении, которое они могли бы описать. Оно просто… пропал.
Они стояли, моргая. После огней и ярких красок города морозильная камера казалась темной и неподвижной. Гейл восхищенно покачала головой. Роб осторожно коснулся льда. Там, где раньше стоял город, остались лишь несколько мертвых стен, горстка древних руин, наполовину погребенных под снежной землёй.
Пока они смотрели, эти последние следы цивилизации рассыпались в прах, уничтоженные безжалостным натиском времени.
— Интересно, куда они ушли? — Роб закрыл дверцу холодильника. — Может быть, какое-то другое измерение?
Гейл ответила не сразу. Затем она сказала:
— Сомневаюсь, что мы сможем понять. — Ее глаза были широко раскрыты, и она сама выглядела как-то… торжественно.
Тем не менее, она не возражала, когда Роб подошел к задней части холодильника и выдернул вилку из розетки. Некоторое время они молча смотрели на него.
— Мы почистим его с нашатырем, прежде чем снова включим, — сказал Роб.
Гейл взяла его за руку.
— Окей, парень. Пойдем спать.
* * *
Роб проснулся на следующее утро с мешками под глазами и загаром на лице. Он доковылял до кухни и, сварив кофе, машинально открыл холодильник, чтобы взять немного молока.
Внутри холодильника пахло насыщенно и влажно, с едкими нотками пищи, которая начала гнить. Роб сморщил нос и начал закрывать дверь. Но повинуясь какому-то импульсу — просто на всякий случай — он заглянул в морозильную камеру…
…Внутри морозилки было зелено и пахло паром. Бронтозавр размером с его большой палец тяжело поднял голову над зарослями джунглей… и моргнул.
Джон СкальциПослания из возможного будущего #1: Результаты поиска по альтернативной истории
Уважаемый Клиент,
Спасибо вам за попытку поиска примеров по истории с помощью Multiversity™, ведущей американской исследовательской фирмы по альтернативной истории. Благодаря нашей запатентованной технологии Multiview™ и алгоритмам поиска, которые сканируют несколько вселенных с большей скоростью и точностью, Multiversity™ может получить доступ почти к на 50 % большему количеству альтернативных потоков времени, чем Alternaview или Megapast — за ту же стоимость! И мы гарантируем наше исследование альтернативной истории со 100 % гарантией возврата денег — мы хотим, чтобы вы были довольны точностью нашего альтернативного прошлого, чтобы мы могли работать вместе в нашем общем будущем.
Для вашего выборочного поиска по истории вы попросили посмотреть СМЕРТЬ АДОЛЬФА ГИТЛЕРА 13 августа 1908 года в ВЕНЕ, АВСТРИЯ. Так получилось, что СМЕРТЬ АДОЛЬФА ГИТЛЕРА является одним из наших самых популярных запросов, и Multiversity™ разработала впечатляющее предварительно кэшированное исследование по этому вопросу, охватывающее большинство дней всей жизни этого субъекта. Что это значит для вас? Просто потому, что в качестве предварительно изученного события, если бы вы платили за этот поиск по истории, мы могли бы предложить вам эту информацию со значительной скидкой: некоторые популярные поисковые запросы доступны со скидкой до 65 % от цены "нового поиска"!
Поскольку Вы не указали конкретные детали СМЕРТИ АДОЛЬФА ГИТЛЕРА 13 августа 1908 года в ВЕНЕ, АВСТРИЯ, мы с гордостью предлагаем вам случайную выборку сценариев, связанных с характером вашего поиска. В нем вы увидите, как различные детали выбранного вами события могут сильно повлиять на ход истории. Это знаменитый "Эффект бабочки" — и мы уверены, что вам понравится наблюдать за бурями, которые вызывают эти бабочки!
Поскольку это примерный поиск по истории, мы сожалеем, что в настоящее время мы можем предоставлять только резюме. Но если вы хотите изучить одну или несколько из этих альтернативных линий истории более подробно, Multiversity™ с гордостью предлагает вам подробное историческое изложение.
Стоимость 300 долларов — всего за 59,95 доллара. Пожалуйста, свяжитесь с одним из наших торговых представителей, чтобы воспользоваться этим Специальным предложением!
Еще раз спасибо, что выбрали Multiversity™ — это прекрасное время, чтобы быть с нами™.
Событие: АДОЛЬФ ГИТЛЕР УБИТ ПРИ ПОПЫТКЕ ОГРАБЛЕНИЯ НА СТУПЕНЯХ ВЕНСКОЙ АКАДЕМИИ ИЗЯЩНЫХ ИСКУССТВ
В результате: Первая мировая война продолжается; продолжает существовать Веймарская Республика; Вторая мировая война отложена до 1948 года; США сбросили атомную бомбу на Берлин в 1952 году; Нил Армстронг первый человек на Луне, 1972 год.