Лена с дочкой Марусей собирались на день рождения Нюси – дочери своей давней подруги Кати. Лена дружила с Катей еще со школьных времен, по зову девичьих сердец, а Маруся и Нюся подружились вроде как поневоле. Девочки были ровесницами и терпеть не могли друг друга настолько, насколько их матери ценили многолетнюю дружбу. Они пытались подружить детей еще с рождения, но с годами взаимная неприязнь у тех только усиливалась. Если поначалу девочки вырывали друг у друга соски, чуть позже – кукол и другие игрушки, то к четырем годам перешли в открытое противостояние. Они дрались, устраивали битву за самокат, который норовили разобрать на запчасти, обливали друг друга соком, пока мамы не видели. Уже в том возрасте стало понятно – Нюся упертая и наступает открыто, танком. Объявляет об атаке криком. Маруся – похитрее и поизобретательнее. Портит жизнь подружке исподтишка. Тихушница. Остро чувствует обстановку – начинает рыдать в нужном месте. Нюся дольше хранит обиду, Маруся – отходчивая.
Однажды на совместный Новый год Нюся была наряжена Лисичкой, а Маруся Снежинкой. Маруся оторвала Нюсе хвост, Нюся сорвала с Марусиной юбки снежинки. За право первой прочитать стишок Деду Морозу девочки еще раз подрались – одна осталась без лисичкиных ушей, вторая без короны снежинки. Если Лена покупала подарок для Нюси, Маруся требовала себе точно такой же, а то и лучше. Если Катя покупала подарок для Маруси, Нюся закатывала истерику. Если эти две девочки не дай бог оказывались в одной комнате, то ни к чему хорошему это не приводило. Они даже рисовать вместе не могли – тыкали фломастерами и рвали рисунки друг друга.
– Перерастут, – улыбалась Любовь Михайловна, Катина мама, бабушка Нюси.
– Нет, это органическое неприятие, – отвечала Лена.
– Да, у меня тоже так часто бывало с подругами, – замечала Любовь Михайловна. – Вот так терпеть не могла, что просто органически! Особенно Светку! Она до сих пор такая, язва. Как позвонит, так я лишаюсь жизни на сорок минут! Она ведь может говорить бесконечно! Ей даже собеседник не нужен! Вспоминает всякие сплетни давних лет. А я даже не была ей подругой! Она дружила с Настей. И я дружила с Настей. Настя умерла десять лет назад, и Светка в меня вцепилась. До сих пор выясняет, кто больше дружил с Настей – она или я. Я ее и тогда на дух не выносила, ради Насти терпела, а сейчас с ума схожу. Она просто вампир какой-то. Вцепится и душу вынимает. Еще и сплетни все помнит, кто что сказал пятьдесят лет назад, кто на кого неровно посмотрел. И не скажешь же ничего грубого! Она меня со всеми праздниками поздравляет. И ведь все помнит! Даже день моего рождения! И день рождения Кати! И даже день рождения Нюси. Вот я пью таблетки, а все равно ничего не помню. Хотела что-то вам сказать важное, и забыла. Катя, кажется, кто-то звонил сегодня, но я забыла кто.
Проблема заключалась в том, что Лена с Марусей никак не могли не пригласить в гости Катю и Нюсю, а Катя с Нюсей не могли не позвать на праздник Лену с Марусей. К тому же девочки обменивались нарядами на праздники в детский сад – у Нюси был костюм Осени, а у Маруси – Балерины. Поделки на конкурсы тоже шли на обмен. Катя шила иголочницу, а Лена ваяла снеговиков из пластиковых бутылок. Потом они обменивались, меняя только подписи под работой. Девочки рыдали и не желали расставаться со своими поделками даже на время. Велосипеды, самокаты, платья, ботинки, шапки, доставшиеся по случаю от подруг бальные платья, ободки с перьями – Лена с Катей менялись всем. Девочки разительно отличались не только характерами, но и телосложением, что приводило в изумление Любовь Михайловну. Нюся была плотненькая, крепко сбитая и невысокая, а Маруся – высокая и длинноногая. Лена с Катей никак не могли разобраться с одеждой. Миниатюрная Лена все время покупала Марусе коротковатые платья, а Катя с фигурой и ростом модели удивлялась, почему на ее коренастой дочке плохо сидят джинсы.
Вскоре всплыла еще одна проблема. У Маруси обнаружилась аллергия на собак. Так говорила Лена, чтобы не обидеть Катю, у которой жили две собаки. Совместные встречи в основном проходили у Кати в загородном доме. Так было удобнее. Любовь Михайловна пекла свой фирменный капустный пирог на кухне, Лена с Катей сплетничали в гостиной. Здесь же, под приглядом во избежание смертоубийства, Нюся с Марусей играли в тихие, спокойные игры. Точнее, делали вид, что играли. А на самом деле дрались за красную фишку в настольной игре или за юбку в игре «Одень принцессу». Или кто-нибудь из них засовывал кисточку, измазанную синей краской, в банку с красной, если вдруг красная краска понадобилась подружке.
Маруся вдруг стала бояться собак. И было совершенно непонятно, с чего вдруг. Впрочем, Лена тоже собак опасалась, но не шарахалась от них. Маруся так просто целый спектакль разыгрывала, когда приходила в гости к тете Кате и Нюсе. Отказывалась заходить в дом, плакала, цеплялась за ногу матери.
Собаки же были безобидные. Пес породы такса храпел и имел проблемы с кишечником. Дворняга без одной ноги переживала нервный срыв. Такса Мотя чаще всего спал, но мог подойти и вдруг цапнуть за пятку. Просто так, под настроение. А дворняга Жуля лаяла, кидалась на всех и никак не могла разобраться с психикой, которая у нее была расшатана. Мотя, приобретенный в питомнике и проживший долгую жизнь в довольстве, очень страдал от громких звуков. Катя говорила, что поэтому он и «прикусить» может – от раздражения. Он вообще предпочитал страдать, переживать и дуться на весь мир. А Жулю подобрали на ближайшей помойке. Она пыталась вести себя, как принято в приличном доме, но натура требовала лая, скандалов, криков и выяснения отношений. Впрочем, Жуля оказалась жизнерадостной собакой, которая умела приходить в восторг от малого и от счастья бросаться на людей.
– Они просто очень разные, – рассуждала после трех бокалов вина Катя.
– Это ты про кого? – уточняла Любовь Михайловна. – Про Нюсю с Марусей?
– И про них тоже, – отвечала Катя, хотя имела в виду собак.
– Мы тоже с твоим отцом были разные. И ничего, – говорила Любовь Михайловна.
– Мам, вы развелись через четыре года после свадьбы.
– Ну какое это имеет значение? – не понимала Любовь Михайловна. – Мы же остались близкими людьми! И между прочим, твой отец всегда считал наш развод главной ошибкой своей жизни!
– Поэтому женился еще три раза. Ты от него не отстанешь.
– Ну конечно! Мы так и не смогли обрести счастья на стороне! Представляешь, как мы оба были несчастны?
Больше всего от бурной личной жизни родителей, оставшихся друзьями, страдала Катя. Отец знакомил ее со всеми своими женами и их детьми. Мама тоже не отставала, приводя в дом не только мужа, но и его прошлую жизнь со всеми домочадцами. Катя готовила, устраивала семейные обеды и ужины, пыталась запомнить имена вновь образовавшихся родственников, отвечала на телефонные звонки, обрушивавшиеся с двух сторон. В их загородном доме постоянно кто-то гостил. То вторая бывшая жена отца с ребенком, который приходился Кате сводным братом – разница была почти в тридцать лет. То дочь нового мужа мамы с сыном, которому Любовь Михайловна вроде бы теперь считалась бабушкой. Браки распадались, а родственники, что удивительно, оставались. Катя продолжала привечать всех.
– Как все это Сашка терпит? – спрашивала Лена.
Сашка, муж Кати, привык к толпе народу в доме, не уточнял, кто кому кем приходится, и из равновесия его могло вывести разве что стихийное бедствие. И то – по высшему баллу десятибалльной шкалы. Во всех остальных случаях он приветствовал гостей и топал в бар, откуда возвращался с бутылками на все вкусы. Сашкин бар был залогом теплой атмосферы в доме и оплотом стабильности и здравого смысла.
Лена любила бывать в гостях у Кати. Можно было спокойно посидеть, признаться в сокровенном, уплетая второй кусок капустного пирога. Можно было расслабиться хотя бы на пару часов, покурить на террасе, пожаловаться на жизнь, слопать макарони, которые покупались для Нюси с Марусей, но те никогда не могли поделить – кому клубничное, кому фисташковое, поэтому в наказание вообще лишались сладкого. Можно посмеяться над тем, как смешно храпит такса Мотя, ну прямо как бывший муж Лены. Один в один. Только Кате Лена могла рассказать, как до сих пор переживает скоропалительный развод, который ничто не предвещало. Как она ничего не замечала вообще и как теперь страдает – у Володи-то все хорошо. Счастливо женат, скоро снова станет отцом. А у Лены все плохо. То, что с момента развода прошло уже четыре года, рану никак не залечило. Лена все еще страдала, распаляя саму себя, а Катя ее успокаивала:
– Перестань о нем думать.
– Я не могу перестать, – отвечала Лена. – Не понимаю, как люди могут остаться друзьями после развода да еще дружить семьями. Мне все равно больно. Каждый день.
Любовь Михайловна советовала срочно «отомстить». Все четыре года советовала, но Лена никак не могла выбрать достойного кандидата для мести. Притом что кандидаты имелись. Лена приезжала к подруге и показывала фото из соцсетей. Катя смеялась, находила кандидата вполне себе и давала «добро». Но тут вмешивалась Любовь Михайловна.
– Подожди, я очки надену, – говорила она и забирала у Лены телефон. Фотографии она изучала, как криминалист следы преступления. Увеличивала, уменьшала, снова увеличивала и выносила вердикт: – Нет, мне он не внушает доверия.
– Почему?
– Взгляд у него… подозрительный, что ли. Будто что-то скрывает.
– Мам, обычный парень. Ну что он может скрывать? – хохотала Катя.
– Например, жену и троих детей. У него взгляд женатого человека!
Как ни странно, Любовь Михайловна оказывалась права – ошибалась только в количестве детей.
Следующего кандидата она обвиняла в эгоизме:
– Да ты посмотри на него. Он думает только о себе!
– Ну а Ленке-то какая разница? Ей же не замуж за него выходить, а просто закрутить красивый роман. Ты же сама ей это предлагала! – не понимала Катя.
– Мстить нужно так, чтобы не было мучительно больно. И чтобы наверняка. Так отомстить, чтобы… выйти замуж.