Все, вопреки ее ожиданиям, шло хорошо. Гостиница оказалась хоть и маленькой, но очень милой. Постельное белье чистое, вода – горячая. В день перед выступлением Рита расслабилась, предварительно убедившись, что концертное платье отутюжено и висит в портпледе, вода и сухой паек для девочек приготовлены, будильник заведен, место, где будет завтра ждать автобус, заказанный организаторами конкурса, известно. Рита дошла до ближайшего супермаркета и купила вина, чтобы избежать дополнительных трат в баре отеля. И в номере они с Аней напились так, как… Нет, Аня была устойчива к алкоголю еще со времен консерваторской юности. А Рита напилась до потери сознания. Скорее всего, сказались нервное напряжение последних дней и общая усталость от непомерной ответственности. Рита уснула таким спокойным сном, каким со времен своей некогда счастливой семейной жизни не спала.
Утром она подскочила от того, что было тихо. Подозрительно тихо. И светло. Тоже подозрительно. Нина сладко спала. Рита посмотрела на телефон, потом на часы, потом еще раз на телефон, и если бы не лежала в кровати, то упала бы в обморок. А так даже падать было некуда. Будильник не сработал. Они опоздали. Везде. И на заказанный автобус, и на поезд, которым предлагалось воспользоваться в экстренном случае. Они даже на такси опоздали, поскольку поезд шел быстрее, чем такси, учитывая особенности дороги и расположение городка, в котором должен был состояться конкурс. Рита, надеясь, что она все еще пребывает в кошмарном сне, ворвалась в номер Ани и Анфисы. Те, конечно, спали.
– Просыпайтесь скорее! У меня будильник не сработал! – закричала Рита. – Почему он не сработал? – причитала она, показывая Ане телефон.
– Потому что ты пыталась поставить будильник на калькуляторе, – спокойно улыбнулась Аня и сладко потянулась. – Какое чудесное утро.
Рита с ужасом смотрела на телефон, который действительно показывал на калькуляторе цифры – 715.
Потом они бежали на станцию, искали поезд, который делал крюк, но доходил до места назначения. Чудом они влетели в последний вагон. Пока Рита мучилась головной болью и сверялась с листочками расписания выступлений, звонила организаторам и предупреждала о задержке, заламывала руки с криком «что делать?», Аня разглядывала в окно пейзажи. Рита несколько раз хотела ее убить. До того момента, как обнаружила, что забыла концертные туфли для Нины.
– Не может быть, просто не может быть. Туфли, – прокричала она и снова чуть не упала в обморок. От похмелья ей и так было плохо, а забытые туфли стали «последней каплей».
В тот момент, когда Рита хватала воздух ртом и собиралась выброситься из поезда, Аня отвлеклась от созерцания пейзажей и спокойно сказала:
– Значит, так было нужно – чтобы мы поехали на поезде, а не на автобусе и не на машине. Может, у них там что-то случилось. А у нас – нет. – Аня улыбнулась и опять уставилась в окно.
– Аня! Очнись! У них все хорошо! Они едут организованно в теплом автобусе и не нервничают! Их довезут до этой, прости господи, церкви, прямо ко входу, а нам ее еще искать и топать от станции не пойми куда. Я изучала карту! Я не понимаю, куда идти! Я забыла туфли! Впервые в жизни я что-то забыла! Как Нина будет выступать? В кроссовках? В церкви восемнадцатого века?
– Правда, удивительно? – Аня отвлеклась от созерцания полей. – Церковь восемнадцатого века. Наверняка там удивительная акустика.
– Какая, на хрен, акустика? У меня Нина в кроссовках! Нам срочно нужно выйти! Я должна купить ей туфли.
– Согласна. Можно и выйти. Смотри, какие замечательные места. – Аня показала на чистое поле, простиравшееся за окном.
– Да, на ближайшей станции. Найдем какую-нибудь деревню, магазин и купим туфли. Хоть в супермаркете. Должны же здесь продаваться туфли!
Совершенно очумевшая от волнения Рита вытащила всех из поезда. Еще полчаса они топали куда-то вверх, туда, где должна была находиться деревушка. Люди не встречались. Навигатор в телефоне, естественно, ничего не ловил. На поле паслись коровы. Рита комкала карту и не переставала причитать. Аня собирала полевые цветы в букет.
Наконец они добрались до какого-то центра деревенского масштаба. Девочки плюхнулись на первую попавшуюся лавку. Аня достала засохший бутерброд и преспокойно принялась кормить голубей. Рита бегала в поисках местных жителей. Наконец кто-то указал ей дорогу к магазину, где должны продаваться туфли. Единственному на ближайшие несколько населенных пунктов. Они добрели до этого магазинчика, петляя по улочкам. Судя по вывеске, магазин специализировался на ортопедической обуви для пенсионеров. В магазине сидела хозяйка и пила кофе. Одна покупательница примеряла черные туфли на устойчивом каблуке. Обе с ужасом уставились на Риту с Аней и девочек.
– Нам нужны белые туфли. Для девочки, – сверяясь с гугл-переводчиком, сказала Рита, – срочно и быстро. Размер тридцать второй.
Хозяйка магазина осторожно поставила чашку на блюдце. На полках стояли черные туфли разных фасонов, разной ширины колодки и разной величины каблука. Над полками, повыше, высели шляпки. Тоже черные. Некоторые с вуалями. На специальных подставках – стояли сумочки. Конечно же, черные. На вешалках висели платья. Естественно, черные.
– У нас одежда для похорон, – объяснила хозяйка. То есть она пыталась это сказать, но Рита отказывалась понимать. Хозяйке пришлось воспользоваться языком жестов: она сложила руки на груди и закрыла глаза.
– О боже, – ахнула Рита. – А у вас есть детский магазин?
– Есть, конечно.
– Где? Далеко?
– Нет, совсем рядом. В соседнем городе. Всего двести километров от нас.
Рита, кажется, впервые в жизни не знала, что делать. Она так побледнела, что хозяйка предложила ей и Ане кофе, а девочкам – домашнее печенье.
Аня с улыбкой взяла чашку и вышла на улицу.
– Смотри, какая красота, просто чудо, что мы здесь оказались.
– Никуда с тобой больше не поеду, – объявила Рита – И пить с тобой больше никогда не буду. Вообще не буду пить. Как ты можешь быть такой спокойной? Нет, я тебя убью. В Москве точно убью.
– Все так, как должно быть, – улыбнулась Аня. – Парад планет. Удивительное совпадение, что мы оказались здесь. Именно в это время. Не волнуйся.
– Сама ты – парад планет! – заорала Рита.
В этот самый момент муж хозяйки вынес на улицу стулья, пледы, раскладной столик, бутылку домашнего ликера, две рюмки, стаканы и домашний лимонад в графине. Рита застонала.
– Нет, нет, не надо! А когда следующий поезд? – Она размахивала руками, как раненая птица.
– Через два часа, – ответил хозяин. – Каждые два часа ходит. Садитесь, пожалуйста.
Девочки в это время по очереди тискали хозяйскую кошку и пили лимонад с печеньем.
Рита взяла рюмку и выпила одним глотком. Еще через сорок минут, после шестой или седьмой рюмки, она восклицала:
– Как тут красиво! Какие виды! Это же просто с ума сойти!
Аня улыбалась.
Еще через сорок минут они вернулись на станцию, нагруженные едой – домашними сэндвичами, печеньем, конфетами. Конечно, хозяин положил в пакет и бутылочку настойки, которая так понравилась гостьям. За это время Рита успела рассказать про конкурс, про опоздание на автобус, про забытые туфли, а девочки даже исполнили скрипичный дуэт для хозяйки магазина, ее мужа и трех соседок.
– Как же замечательно мы провели время, – сказала Аня, усаживаясь в вагон. – Специально такое не придумаешь и не увидишь.
– Ага, это все из-за тебя, – буркнула Рита и сладко уснула. Девочки тоже задремали.
Наконец они добрались до нужного городка. Протрезвевшая Рита снова стала деловой женщиной и начала названивать организаторам. Никто не отвечал ни по одному из номеров.
– Ладно, пойдем сами. Думаю, здесь близко, – решила она.
На стоянке около железнодорожной станции одиноко стоял микроавтобус.
– Подождите, я пойду уточню, куда идти.
Водитель микроавтобуса, узнав, что девочки – скрипачки и будут выступать в местной церкви, согласился довезти их бесплатно.
Ехали они минут пять.
– Мы наверняка опоздали. Может, на заключительный номер попадем, – твердила Рита.
Около церкви не было ни души.
– Ладно, пойдем внутрь.
– Нет, – вдруг сказала Анфиса.
– Что – «нет»?
– Я не могу пойти внутрь.
– Почему?
– Мы, кажется, забыли концертное платье.
– Чтоооо? – закричала Рита.
– Мам, мы ведь забыли платье, да?
– Да, – пришлось признать Ане. Она точно помнила, что взяла с собой два платья. И повесила их в ванной, чтобы отпарить. И только сейчас поняла, что портпледа нет. И не было. Платья так и остались висеть в ванной гостиничного номера.
– Ладно, у тебя нет платья, а у Нины – туфель. Пойдемте! – отрезала Рита.
Они вошли в церковь. Судя по графику, концерт должен был идти уже как минимум час. Но ни зрителей, ни ансамбля скрипачек, ни жюри не наблюдалось.
Рита снова начала названивать организаторам. И выяснила, что автобус, в котором ехали конкурсанты, застрял на полдороге – что-то с колесом или двигателем. И когда они прибудут и прибудут ли вообще – неизвестно.
– Вот, я же тебе говорила, что это провидение. Значит, мы не должны были ехать в том автобусе, – сказала Аня.
– И что теперь делать? – Рита была в ступоре.
– Пойдем в церковный двор. Смотри, там прекрасный сад. Выпьем.
Они сели на лавочку в церковном дворике, достали сэндвичи, наливку и начали есть. Девочки носились по саду и качались на качелях.
– Вот они! Они здесь! – услышали они голоса.
Во двор вошли их знакомые – хозяева магазинчика, еще несколько жителей, которые привели с собой друзей и знакомых из этого городка.
– Мы так хотели послушать девочек, что приехали. Еще волновались, вдруг вам не хватит еды, – сказала хозяйка магазинчика. Хозяин достал бутылку наливки.
Аня села за пианино. В церкви было прохладно, и одна из бабушек выдала девочкам вязаные платки. Девочки играли, Аня аккомпанировала, Рита щелкала фотоаппаратом. В удивительном свете, в белых накидках-платках девочки выглядели как настоящие ангелы. Играли они не просто хорошо, а великолепно, как на репетициях не играли. Да и Аня была в ударе. Зрители плакали. Общий концерт так и не состоялся – к