Одной из них стала Настя – седьмая вода на киселе, но все же – родная кровь, двоюродная племянница. Тетка, страдавшая периодическими провалами в памяти, считала ее молоденькой вертихвосткой, не очень умненькой, но пробивной особой, которая «не пропадет в жизни». На самом деле Настя была сорокалетней уставшей женщиной, у которой не было ничего – ни любимой работы, ни детей, ни мужа. Она жила в однокомнатной квартирке с ширмой. За ширмой лежала мама с альцгеймером. Настю она последние года два не узнавала. Эти два года у Насти слепились в один бесконечный тяжелый день. Мать кричала, когда к ней подходила дочь. Кричала и сбрасывала ее руки со своих. Для Насти это было самым тяжелым – уговорить мать не кричать.
– Завещание сегодня заверила у нотариуса, хлеба купила и простокваши, – рассказывала тетка. Настя почти не слушала.
– А-а?
– Завещание, говорю, на квартиру. Брат приезжал с женой, я им сразу и показала бумагу, чтобы они знали, – продолжала тетка.
– А почему не мне? – вырвалось у Насти.
Тетка этого не услышала.
– Они живут на одну пенсию, а пенсии сейчас… Жена у него приличная женщина, лет на пятнадцать старше. Окна мне помыла один раз. Плохо, я лучше мою, но помыла же.
Настя дослушала теткин монолог и положила трубку. «Вот она странная все-таки. Этому брату семьдесят пять, не сегодня-завтра – инфаркт. Инсульт уже был. Зачем им квартира?» Настя не успела додумать эту мысль – мать в комнате закричала. Настя кинулась, обняла ее. Мать срывала Настины руки и металась по кровати.
В это же время о теткиной квартире думала еще одна женщина – Эльвира. Ее муж Альберт был вторым человеком, который, по плану тети Шуры, должен был ее хоронить. Альберт был сыном единственной, рано умершей тети-Шуриной подруги.
– Опять она звонила, – ворчала Эльвира. – Сама говорила, что ты ей как сын, вот пусть тебе как сыну квартиру и завещает, а то ты у нее самый хороший, самый лучший, а квартирка – тю-тю.
– Эльвира, зачем ты так говоришь? – возмущался Альберт.
– А как я должна говорить? Ты ей то продукты отвезешь, то подарки, то в больницу, то операцию оплатишь, то телевизор новый. И похороны тоже ты будешь оплачивать, я тебя знаю. А она? Что тебе за это будет?
– Ничего не будет! Она была подругой матери.
– Вот именно – ничего не будет. Вот если бы она нам квартиру завещала, я бы слова дурного не сказала. И сидела бы с ней хоть круглые сутки. Каждому человеку нужен стимул. Ты бы ей намекнул, что ли. Так, аккуратно.
– Эльвира, ты сама понимаешь, что говоришь? Как намекнуть?
– А что такого? Ты о ней заботишься, а она квартиру брату завещает, который тоже скоро того, прости господи. А тебя она с пеленок любит, все по-честному.
– Эльвира, прекрати.
– О себе не думаешь – о сыне подумай. Ему что – квартира лишняя будет? Куда он жену приведет? Сюда, нам на голову? – Эльвира заплакала. Когда речь шла о единственном любимом сыне, она всегда плакала. – Тетка всю жизнь для себя жила, ни детей, ни мужа – никого, вот и дожила до таких лет, еще и бегает. А я? Посмотри на меня, на кого я похожа? Правильно говорят – хочешь долго жить, живи для себя.
– Перестань, прошу тебя. Я поговорю с ней.
– Ой, да ладно, поговорит он. Так я тебе и поверила… – Эльвира подоткнула за пояс кухонное полотенце и пошла на кухню.
Скандалили и в третьей семье. Ирочка Ксенофонтова была любимой ученицей тети Шуры, то есть Александры Аркадьевны. Ирочка держала около уха телефонную трубку и кивала. Старший сын совал ей под нос учебник по английскому и шипел возмущенно:
– Ну, помоги мне, а то я не успею на компьютере поиграть. Что сюда ставить? Did?
Ирочка хмурила брови, отмахивалась и, наконец закрыв рукой трубку, прошипела сыну в ответ: «Да!!!» Дочь уже минут пять тянула ее за брючину и канючила:
– Мам, ну мам, можно мне мультики поставить? Мам, ну мам.
– Что мне можно съесть на ужин? – заглянул в комнату Ирочкин муж и увидел, что жена стоит с телефоном. – Понятно, вечерний сеанс связи. Не надоело? – возмутился он и имел на это полное право.
Ирочка не возила Александру Аркадьевну к врачам, не оплачивала операции, не мыла ее и не ходила за хлебом. Зато каждый вечер она слушала про племянницу, про маму племянницы, про сына подруги, про жену сына подруги. Александра Аркадьевна забывала, что уже рассказала, а что еще нет, и Ирочка еще раз слушала, что племянница обнаглела вконец, бессовестная. Мать ее – симулянтка и бездельница. Сын подруги – бездарь и неудачник. А жена сына подруги – стерва, каких поискать. И только Ирочка у Александры Аркадьевны была хорошая, умная, порядочная девочка.
– Да, Александра Аркадьевна, вы совершенно правы, – поддакивала Ирочка. Она не рассчитывала на квартиру, просто с детства не умела сказать «нет».
Александра Аркадьевна, тетя Шура, умерла в одиночестве. Ее нашли через три дня соседи – от квартиры попахивало. Так уж получилось, что племянница похоронила маму и впервые за много лет уехала отдыхать. Сын подруги отмечал свадьбу сына за городом. А у Ирочки заболели все разом – муж, сын и дочка. Она металась от одного к другому с каплями и платками и даже не обратила внимания на то, что вечером телефон молчал.
Шепоты и стуки
Марья Васильевна назначила себя старшей по подъезду. Сама себя выбрала, чтобы следить за порядком. Ну и ладно, лишь бы здорова была, решили соседи. Она была женщиной одинокой – взрослый сын приезжал редко, – а неуемная энергия требовала выхода. Марья Васильевна решила взять под контроль консьержку, которую считала ленивой и безынициативной.
Для начала Марья Васильевна обошла всех жильцов подъезда и собрала по двести рублей с квартиры на хозяйственные нужды. Так на первом этаже появились огромное зеркало в полный рост и новые лампы. Все бы ничего, если бы эти лампы не светили так, что глаза начинали болеть, и Григорий Алексеевич – врач-офтальмолог с третьего этажа – даже устроил скандал. – Свои глаза не бережете, о глазах жильцов подумайте!
Лампы подкрутили, притушили, но все равно было плохо. Женщины, выходившие из лифта, натыкались на собственное отражение и видели все в направленном, беспощадном искусственном свете – морщины, круги под глазами, второй подбородок и плюс три килограмма в области талии. Настроение портилось на весь день. Марья Васильевна переживала – она так старалась, а никто даже спасибо не сказал.
Но пыл ее не угас, а лишь разгорелся. Она решила расписать стены на первом этаже, чтобы было красиво. Вновь прошла по квартирам, некоторых жильцов подкараулила около подъезда и выяснила, что всем все равно, что будет нарисовано на стенах. Жильцы сдали еще по двести рублей, лишь бы уже отвязаться. Марья Васильевна наняла двух девочек – студенток художественного вуза – и поставила задачу: сделать уютно. Девочки работали по ночам, чтобы не мешать жильцам. На стене появлялись кусты олеандра, кипарисы, заборчики и лавочки то ли в итальянском, то ли в греческом стиле. Вполне мило. Но Марье Васильевне все время чего-то не хватало. Согласно ее пожеланиям, на заборе появился кот и еще один на лавочке. Где-то вдалеке, в оливковой роще, – собака. Еще позже жители заметили, что в итальянской деревушке живут Чебурашка и крокодил Гена.
На вопросы жильцов, скорее шутливые, Марья Васильевна реагировала остро и обиженно – она для детей старалась. А кошка – для кошатников, собака – для собачников. Жильцы уже вовсю веселились и спрашивали, где старуха Шапокляк – для пенсионеров, и рыбки – в подъезде очень многие любят рыбок! Марья Васильевна опять страдала – никто не оценил ее усилия. Хотя она попросила девочек нарисовать пруд с рыбками – девочки изобразили японский пруд с золотыми рыбищами размером с крокодилов. Опять же, следуя пожеланиям жильцов, Марья Васильевна попросила художниц нарисовать йога в позе лотоса и несколько машинок из мультика «Тачки». К тачкам присоседилась Эльза из мультика «Холодное сердце», а к йогу – статуя Будды. В подъезд стало страшно зайти. Все гости застывали, разглядывая странные рисунки, гадая, что они означают. Дети шарахались и плакали при виде Чебурашки и отказывались смотреть мультики.
Но пыл Марьи Васильевны опять не угас, а, напротив, разгорелся с новой силой. После росписи подъезда она решила положить на дорожке вдоль дома лежачего полицейского. Жильцы снова сдали деньги. Лежачий полицейский был установлен не на выезде с улочки и не на въезде, а ровно посередине, где вообще никому не был нужен. Поскольку жильцы не привыкли к полицейскому и все время про него забывали, то все нецензурно ругались, подпрыгивая на вдруг появившемся препятствии.
Марья Васильевна пыталась навести порядок среди жильцов. Установила «тихий час» и массовый отбой после десяти. С каждым днем она входила во вкус своей должности и пыталась регулировать лай собак и плач младенцев. Собаки и младенцы сопротивлялись – облаивали Марью Васильевну и начинали плакать, едва она приближалась к коляске.
Жильцы терпели. Подъезд вообще оказался терпеливым и нескандальным. Пока дело не дошло до Севушки. Трехлетний мальчик жил с папой Алексеем и мамой Катей над квартирой Марьи Васильевны. Севушка был похож на ангела – с длинными кудрями по плечам, голубыми глазами. Папа Алексей постоянно находился в отъезде – командировки одна за другой. Мама Катя совсем умаялась с сыном. Помощи не было – бабушки жили где-то далеко. Несколько раз Катя оставляла Севушку консьержке, чтобы сбегать в салон и хотя бы покрасить волосы. Мальчик, несмотря на ангельскую внешность, кого угодно мог умотать за пять минут. Даже консьержка, вырастившая четверых детей, тихо лежала на диванчике, равнодушно глядя, как Севушка разбирает ее пылесос на винтики и отстригает ножницами кусок занавески.
Еще про Севушку было известно, что он очень любит собак, поэтому собачники подъезда с ним в одном лифте старались не ездить. Собаки передумывали какать, пока доезжали до первого этажа – Севушка бесстрашно кидался к псине с жаркими объятиями, залезал в пасть, засовывал в эту пасть голову, а если пасть широко не открывалась, как например, у йоркширов, упрямый мальчик руками открывал несчастному псу рот и проверял зубы. Собаки на Севушку не лаяли, а молча страдали. Они его узнавали даже на улице, по цвету комбинезона. Скулили и просились к хозяевам на ручки.