Здесь… здесь… здесь…
— … кто здесь? Фелиция, лея Гарсиа?
Перед глазами у меня мельтешило светлое пятно. Знакомое пятно, которое всё никак не хотело собраться из частей — нос, рот, глаза — в лицо лэрда Энтони Васкеса.
— Змеи! — выругался он мне в самое ухо и, пальцами нащупав пульс на моей шее, слегка надавал по щекам.
Это возымело действие, мимоходом отметив, что мы теперь почти квиты — удар, так сказать, за удар, — я смогла сфокусировать взгляд.
— Ну что, опять вас целовать? — спросил меня Тони. — Побьете, но хоть очнетесь! — и он уверенно подался ко мне.
— Нет, сейчас моя очередь! — громко возмутилась я и, окончательно придя в себя, быстро пояснила: — То есть, я имела ввиду, я в полном порядке!
Мы так и стояли — в лифте. Вернее, стоял менталист. Меня он держал под руки, прижимая к себе, чтобы не упала. Почувствовав твердый металлический пол под ногами, я попыталась от него отступить.
— Какая очередь? — от удивления продолжая меня удерживать, моргнул Энтони.
Какая-какая? Пощечина за туфлю, поцелуй за поцелуй…
— Шутка это такая.
Тони выгнул бровь, и я честно призналась:
— Неудачная.
Васкес-второй хмыкнул и вместо того, чтобы отпустить, наклонился к моему лицу и, обжигая дыханием, тихо спросил:
— Почему не удачная? Целуйте. Я, так и быть, потерплю.
И мне бы разозлиться на такое самодовольство или как-нибудь ехидно поставить его на место! А я расхохоталась, да так сильно, что у меня слёзы из глаз потекли.
Ну … нахал! И нельзя не признать, нахал обаятельный.
Лифт звякнул и двинулся наверх, а я опомнилась. Мы не успели выйти — Васкес-второй приводил меня в чувство, и теперь мы поднимались неизвестно на какой этаж. Вот ведь … Я опасливо посмотрела на менталиста. Надеюсь, его самооценка не пострадала от моего смеха? Не хотелось бы…
Тони же, похоже, не оскорбился ничуть, он вообще на меня не смотрел — ругаясь себе под нос, одной рукой он нажимал кнопки, намереваясь перехватить управление лифтом, и явно проигрывал, потому что, когда я попыталась избавиться от его поддержки, он пресек это на корню — второй рукой еще крепче прижав меня к себе.
— Вот, змеи… — повторил он. — Придется прокатиться, — и он повернулся ко мне лицом.
— Спасибо за помощь, лэрд, — вежливо сказала я.
— Это мой долг, — отмахнулся менталист.
— Меня можно отпустить, — напомнила я.
— Что? А, да, — он нехотя убрал руку с моей спины и признался: — Никогда не думал, что это скажу, но лучше бы вы, лея, тоже разыграли обморок.
— Тоже? — переспросила я.
Это что же, на менталиста с завидной регулярностью падают дамы? Если так, не удивительно, почему он так уверен в своей неотразимости. И почему не особенно любит людей — тоже. Я и сама терпеть не могу, когда кто-то без разрешения нарушает моё личное пространство.
— Так что с вами случилось, Фелиция? — проигнорировал он мой вопрос.
— Голодный обморок? — предположила я.
— Сейчас накормим, — серьезно пообещал мне менталист и чуть улыбнулся.
Лифт остановился, кто-то открывал снаружи решетку, я занервничала — а вдруг там … какой-нибудь очень важный министр. И, чтобы отвлечься, добавила:
— Хорошо бы… а то мне уже пустыня и шипящие змеи стали чудиться…
Тони схватился за ручку, не давая кому-то войти, и напряженно застыл.
— Минуту! — срывая голос, крикнул он и, повернувшись ко мне, хрипло спросил: — Повторите, что вы сказали, лея?
Глава 8
Меня кормили. Замечательный вроде бы факт, если сбросить со счетов, где меня кормили, а главное — кто.
— Ешьте, лея, — напомнили мне, и я быстро отправила в рот кусок мяса. Есть-то я уже не хотела, но попробуй, откажи! Королю…
Богиня-богиня-богиня…
С моего признания в лифте прошло не более десяти минут, и за них я успела на собственной шкуре прочувствовать, что ощущает так называемый везунчик, когда его стремительно тащит наверх лифт другой. Социальный!
Так вот, ощущает он себя, прямо скажем, отнюдь не везунчиком. Если бы не присутствие в кабинете обоих Васкесов, я бы, наверное, не то, что есть, говорить бы не могла. Хотя мне говорить и не пришлось — это сделал за меня Энтони.
Выслушав мой рассказ, Васкес-второй смачно выругался и, заявив, что Крис его убьет, схватил меня за руку. Дальше всё слилось в какой-то безумный хоровод. Вот он открыл дверь и крикнул какому-то мужчине в лицо: «Срочно, передать всем! У нас второй слышащий!»
Слышащий, видящий… я даже обдумать это не успела, проваливаясь в очередной то ли обморок, то ли видение. А Тони геройски подхватил меня на руки.
Очнулась уже в кабинете. Рядом переговаривались трое мужчин, и умопомрачительно пахло едой. Васкесов я узнала сразу, голос третьего мужчины тоже показался мне знакомым. Я открыла глаза, обнаружив себя на кожаном диване, напротив — накрытый переносной металлический столик, а как подняла взгляд, так и подскочила.
Седые волосы, знакомый профиль, хороший бухгалтер просто не может не узнать его величество в лицо!
— Ешьте, лея, — приказал мне он.
Вот я и … ела.
И ела я в абсолютной тишине. Его величество, а с ним и Васкесы, молчали и не спускали с меня глаз.
Как бы заворот кишок не получить от такого ужина…
Чтобы зубы не стучали о вилку, я усиленно думала, пытаясь связать всё, что мне удалось ухватить из чужих разговоров в одну общую картину. Задача была сложная, потому как слышала-то я в основном какие-то обрывочные фразы. Одно я поняла точно — «слышащие» — страшная редкость среди менталистов и вообще — достояние королевства. Судя по тому, что своим вниманием меня почтил его величество Франциск — это ни разу не преувеличение.
Запив водой, показавшийся мне подошвой от ботинка кусок мяса — каждый мой глоток, был таким громким, что напоминал раскат грома — я отставила приборы и промокнула губы салфеткой.
— Благодарю за чудесный ужин, — вежливо соврала я.
Вывод созрел и был неутешительным. Похоже, жить мне теперь под колпаком и работать на благо Витории до конца своих дней.
Его величество медленно кивнул.
С другой стороны, я и не собиралась никуда переезжать. Я люблю свою страну, люблю свой город и свою жизнь. Меня даже путешествия не так чтобы привлекали, потому ради них них всякий раз приходиться менять привычный уклад. Спать на чужих кроватях, куда-то ехать… То ли дело моя комната! Там же даже беспорядок упорядочен, из окна видна сосна, на которой каждый вечер ухает Фи-Фи, и пахнет … домом.
Так и чего переживать? Кто сказал что менталистика не совместима с бухгалтерией? Никто.
— Как вы себя чувствуете, лея Гарсиа? — поинтересовался Франциск-третий, вырывая меня из уютного мирка фантазий.
От его вопроса сердце у меня убежало в пятки, а интуиция трусливо поджала хвост — его величество Франциск запомнил мою фамилию. Как бы мне вообще частную практику не запретили… у государственных служащих это вроде бы так?
— Прекрасно, — продолжила я бессовестно лгать своему суверену.
Всё будет в порядке, Фелиция. У нас свободная страна, в которой уважают права человека и его свободный выбор! Выбор профессии, выбор места жительства, да у нас даже браки договорные давным-давно канули в небытие! Нечего мне бояться.
— В таком случае … — пальцами постучав по резной спинке кресла, его величество посмотрел мне в глаза: — Ни в какое другое время я не стал бы рисковать молодым необученным менталистом, тем более девушкой. Но у меня нет выбора, лея. Прямо под носом лучших магов страны выслеживают и приносят в жертвы ничего не знающих о своих возможностях, а потому не способных защититься магов. Мы на пороге новой войны с пустынниками, и ваш дар — наш шанс если не остановить её вовсе, то хотя бы отсрочить. Витория нуждается в вас, Фелиция.
Он замолчал, то ли ожидая ответа, то ли погружаясь в невеселые мысли, а я подумала, что наш король и без ментального дара способен управлять умами своих подданных.
Всё в мире должно быть уравновешено. Принимая власть, далекий прадед его величества Франциска поклялся одинаково заботиться обо всех своих свои подопечных и быть беспристрастным. Богиня приняла эту клятву, даровав королю и всем его потомкам полную резистентность к ментальной магии. И работает этот подарок в обе стороны. Нельзя заколдовать короля, но и королю магия недоступна.
Правда, не думаю, что это сильно расстраивает членов королевской семьи. Им зато доступна другая, особая магия — магия власти. Я, к примеру, уже готова была прямо сейчас бежать куда угодно — защищать свою страну от пустынников…
— Я сделаю, всё, что в моих силах, ваше величество, — искренне пообещала я.
На лице короля мелькнула улыбка, но так быстро исчезла, что я всерьез задумалась — не показалось ли мне.
— Прекрасно, — заметил мужчина. — Завтра к утру королевская канцелярия составит для вас расписание на ближайший месяц.
Расписание? Наверное, меня будут обучать? Или видения можно как-то упорядочить во времени? Кто его знает, почему нет? В любом случае, завтра узнаю.
— По его итогам я прошу вас определиться с кандидатурой, — с нажимом сказал мне его величество.
Сразу после его слов раздался зловещий стук в окно. Франциск-третий обернулся на звук и лично открыл деревянную раму, впуская в кабинет пернатого гостя. Или гостью, не больно-то я мыслю в совиной анатомии.
— Интересно… — многозначительно хмыкнул король.
А мне-то как интересно… интересней некуда и примерно так же нервозно. Вон, даже Фи-фи прилетела. С неизменным "уху-ху" сова подлетела ко мне, вольготно устроившись на моих коленях.
— Кандидатурой? — почесав птицу за ушами, уточнила я, а потом догадалась!
Лея Эльзя по какой-то причине не может со мной заниматься, значит, речь идет о каком-то другом менталисте, который будет меня обучать. Свободный выбор даже здесь! Это прекрасно.