— Поняла, речь о наставнике, — кивнула я.
Энтони хмыкнул и тут же прикрыл ладонью рот. Лэрд Кристиан посмотрел на него таким взглядом, что я бы не удивилась, если бы Тони загорелся. Вот и я не вижу, что тут смешного? Я перевела взгляд на его величество.
— Речь о вашем будущем муже, лея, — серьезно ответил он.
Не об этом я думала, когда обещала, сделать для своей страны всё…
Какой, к змеям, муж?! А как же … как же те самые змеи?! Они же… ползают!
Детей от меня, что ли, хотят? Кучу маленьких «слышащих»? А с чего они взяли, что дельце выгорит? Может «слышащие» потому и редкость, что в неволе не размножаются!
— Уху-ху! — тычась мне головой в ладонь, громко напомнила о себе Фи-Фи — я перестала её чесать, потому как после слов Франциска-третьего, так и застыла с занесенной над птицей рукой.
Положив ладонь сове на макушку, я вдруг поняла, что больше не нервничаю. Королю, конечно, отказать нельзя, но это … совершенно не значит!
Не знаю, чего не значит! Я еще не решила, как быть. Но решу.
— Вижу, радости эта задача вам не доставляет, — справедливо заметил его величество.
Плохо, что заметил… расстраивать королей — последнее дело. Это может быть в прямом смысле последним, что я сделаю в своей жизни, будь я хоть трижды слышащей. Очень бы хотелось при этом оставаться еще и дышащей!
— Не то, чтобы я была категорически против … — попробовала я смягчить ситуацию. — Но я пока не планировала заводить семью, и вообще…
Его величество Франциск, который всё то время, что я ела, стоял на ногах, шагнул ко мне. У меня застучало сердце, Фи-фи предупреждающе встопорщила перья на хохолке, и я испугалась еще сильнее. Для совы регалии значения не имеют — Тони она уже покусала!
Упомянутый Тони закрутил головой, Лэрд Кристиан подался вперед, а я двумя руками обхватила птицу и прижала к себе, чтобы спасти короля от её когтей и клюва.
— Я присяду? — остановившись, уточнил его величество скорее у выглядывающей из моих объятий совы, чем у меня.
— К-конечно! — тут же ответила я.
Крутанув головой на сто восемьдесят градусов, сова возмущенно посмотрела на меня. Её бессменное «уху-ху» было расшифровано мной как: «Ты чего паникуешь? Я же только для уважения и обозначения личных границ, а короля клевать и не собиралась вовсе».
Пока мы безмолвно общались с птицей, Франциск-третий устроился в кресле напротив и, поправив массивный черный перстень на руке — странно, перстень-то как у менталистов, носит с собой, чтобы подарить кому при случае? — пояснил:
— Никто не собирается насильно выдавать вас замуж и заставлять рожать детей, как вы наверняка успели подумать, лея.
— Нет?
— Нет, — с улыбкой, подтвердил его величество. — Как только о вас станет известно, а это рано или поздно произойдет — скрыть мага такой силы у нас не выйдет при всём желании, начнется борьба. Ни одна влиятельная семья не упустит такого шанса — заполучить себе слышащую. Наши соседи — Эмираты, да и не только они, тоже не останутся в стороне. У Эмира двенадцать сыновей, уверен, ради вас кто-то из них и гарем распустит. Временно.
От подобной перспективы меня затошнило, хотя, допускаю, что это комом в горле встал недавний ужин.
Алькана, город, в котором выросла Инэс, находится почти на самой границе с Эмиратами. И это, без преувеличения, самый дремучий угол во всей Витории. Нет, на бумаге-то у них всё прилично, а вот в реальности… а в реальности у женщин даже карманных денег нет. Бабушка отдала Инэс украшения просто потому, что больше ничем не могла помочь.
— Я не хочу в Эмираты, — замотала я головой.
— Я тоже не хочу вас отдавать ни в Эмираты, ни даже куда-нибудь в Алькану. Вы нужны мне здесь, в столице. А потому — просто выберете себе мужа из одобренных кандидатур. Помолвка — и проблема будет решена заранее.
*
Да… вот ты какой — свободный выбор. Среди одобренных кандидатур. Но помолвка, не свадьба, помолвку-то и расторгнуть можно. Да и с мужем можно развестись! Нет, так далеко мы заходить не будем — проблемы нужно решать по мере их поступления. Для начала неплохо бы мне как можно больше разузнать о менталистах и хотя бы чему-нибудь у них научиться.
— Я всё уяснила, ваше величество.
— Вот и прекрасно, — решил Франциск-третий. — Оставляю вас, лея. Дела государственные.
Я попыталась подняться с дивана. Может, я и не лэри, но то, что сидеть, когда король уходит — нельзя, догадалась. Только не так-то просто было это сделать с Фи-Фи на руках. Сова пригрелась, и никакого желания облегчить мне задачу не испытывала. Наоборот, лапами вцепилась в подол моего платья, наверняка наставив на нем зацепок.
— Сидите, — разрешил мне его величество и, приказав лэрду Кристиану зайти утром, вышел из кабинета.
Не могу сказать, что наш король обладал крупной фигурой. Нет, он был среднего роста, стройный и поджарый для своего возраста — а было ему за пятьдесят, но как только он покинул помещение, в кабинет стало как будто легче дышать. Вот это аура…
И всё-таки, как бы мне избавиться от совы? Тяжелая ведь, и обижать нельзя. Я снова попыталась отодрать её от себя. Не тут-то было.
— Фи, имей совесть! — не выдержал Энтони.
Удивительно, но сова послушала. Взмахнула крыльями и, отпустив ткань, улетела от меня к окну.
Посмотрев на дело её лап — да не так и страшно всё — я поправила Тони:
— Фи-Фи ей больше подходит.
Лэрд Кристиан выпустил птицу на улицу, а Васкес-второй, проследив за её полетом взглядом, ответил:
— Только это мальчик.
— О… — почему-то растерялась я.
— Фи-Фи отличное имя, не думаю, что он будет возражать, — улыбнулся мне лэрд Кристиан.
Вот ведь интересная вещь — родство. Сейчас, когда Васкесы стояли рядом, я видела насколько они похожи, и не похожи одновременно. Тони был выше и как будто ярче. Если он бесспорно красив классической красотой, то внешность лэрда Кристиана была всего-навсего приятной. Но Энтони мгновенно бледнел на фоне брата, стоило прокурору лишь улыбнуться.
— Устали? — мягко спросил меня Лэрд Кристиан.
Да… это совершенно точно не законно! Не законно так улыбаться…
— Нет, что вы! — заверила его я.
Интересно, это будет очень большой наглостью, если я попрошу Великую мать похлопотать за имя Васкеса в списке потенциальных женихов? Всё равно ведь в храм идти …
— Ну а раз не устали, самое время вам наведаться к Максу в лазарет! — громко предложил Энтони, чем привел меня в чувство, за что ему огромное спасибо.
Я ведь не собираюсь отказываться от своих принципов! И просить себе жениха, чтобы потом же просить от него свободы — это редкая глупость.
Лэрд Кристиан потускнел и, устало вздохнув, хмуро посмотрел на брата.
— Чем быстрее Макс восстановится, тем быстрее сможет помочь лее Гарсиа с освоением дара, — сообщил ему менталист.
То, что второй слышащий — лей Максимиллиан, я уже успела понять. Не зря же лэрд Кристиан говорил, что тот слышал пустыню. А вот то, что с ним случилось что-то нехорошее, осознала только сейчас. Что же произошло? И связано ли это что-то с моими недавними видениями?
Васкес молчал и всем своим видом выражал брату неодобрение.
— Она слышащая, Крис. Слы-ша-щая, — по слогам повторил Тони и многозначительно на меня покосился. — Там же бездонный резерв, как ты не понимаешь?
— Вот именно, — ледяным тоном подтвердил прокурор. — Милое дело — взять больше, чем нужно. Кто будет контролировать передачу сил?
— Крис, Макс уже в сознании! — закатил глаза менталист. — Мы теряем время! Змей было много, ты уверен, что прежде чем он отключился, совы уничтожили всех? И если нет, надо ли говорить, на кого нападут в первую очередь?
Лэрд Кристиан сменился в лице, разом сделавшись даже не белым, а каким-то зелёным.
— То-то же, — кивнул Энтони.
Понятно, что опасность грозила кому-то очень важному, как бы не самому королю, раз даже прокурора пробрало. На ходу размышляя, что в храм мне стоит наведаться как можно скорее — да хотя бы для морального успокоения, я поднялась с дивана, всем видом демонстрируя свою готовность идти на выручку лею Кортесу.
— Если у вас снова будут видения, не молчите, — строго посмотрел на меня Тони. — Это крайне важно.
Можно подумать, я об этом сама не догадалась.
— Хорошо, лэрд.
Он почему-то недовольно поморщился на моё обращение и, фыркнув, уверенно направился к двери. Я не стала раздумывать над его реакцией. В случае менталиста, недовольство — это как раз нормально. Это его перманентное состояние. А вот и без того усталый, а теперь еще более озабоченный вид лэрда Кристиана меня тревожил. Богиня, как бы он с ног не свалился от переутомления…
— Что такое, лея? — с тревогой спросил меня он. — Видения?
— Нет-нет, извините, я просто задумалась…
О том, что задумалась я как раз таки о нём, конечно, умолчала. Тем более, поводов для задумчивости у меня было предостаточно. Меньше чем за день моя привычная, упорядоченная жизнь перевернулась с ног на голову, и хуже всего, я совершенно не могла хоть как-то и хоть на что-то повлиять!
Я, которая всегда и всё контролировала. Я, которая всегда всё планировала, а главное — прежде чем сделать что-то новое, всегда от корки до корки изучающая тему!
Щепка, угодившая в водоворот — вот, как я себя чувствовала.
Знала бы, чем всё обернется… ну почему я хоть немного не интересовалась менталистами? Была же возможность! Одна моя одногруппница, девица из благородной семьи, магами грезила и вроде бы даже ходила с кем-то из них на свидание — во всяком случае, остальные точно завистливо вздыхали, обсуждая её везучесть. Как кстати звали-то её… вроде бы Люсия? Не помню…
Никогда я не нуждалась в друзьях, Инэс мне было больше, чем достаточно. И никогда меня это не смущало, но сейчас я с ужасом осознала, что и сама … не лучше Тони… мизантроп.
— Вы всегда морщите нос, когда думаете? — со смешком спросил меня Васкес.