Кровь к крови… пришли…пришли…
Замолчите же! Я сжала виски руками, и одновременно со всех сторон будто текла по песку к самой себе.
— Фелиция! — Макс встряхнул меня за плечи. — Надо уходить!
Я сосредоточилась на его лице.
— Заклинатели чувствуют змей. Как только я расчищу от них дорогу, пустынники сразу узнают, что мы здесь. Твоя задача — идти за мной. Я выведу нас. Поняла?
— Поняла. Ты — знаешь дорогу.
— Нет, — покачал он головой. — Дороги не существует. Но однажды я уже выбрался отсюда, тогда я нашел озеро. Один раз получилось, есть шанс, что получится снова.
Я не успела ответить, да и что бы я возразила? У Кортеса хотя бы есть опыт! Макс взмахнул рукой, змей от нас отбросило в сторону. Крепко взяв меня за руку, он без лишних слов побежал вперед, утягивая меня за собой.
— А руны как же? — задыхаясь, удивилась я. — Тони говорил, руны нужны всегда!
— Нужны, — на ходу бросил мне Макс, — но здесь они не работают!
Снова поднялся ветер, песок кружился вокруг нас, и я уже вообще ничего не видела. Только мысленно молилась богине, да переставляла ноги, но они всё глубже и глубже проваливались в песок.
— Мария! — громко позвал Кортес.
Я сощурилась, приглядываясь к соткавшемуся из песка силуэту впереди. Закутанная в темное покрывало девушка звала нас за собой. Лица её не было видно, и единственное что я смогла разглядеть — это золотые браслеты на тонких руках и пальцы, унизанные кольцами.
Кровь к крови… пришли… пришли…
Идти становилось всё тяжелей, во рту у меня скрипел песок. В какой-то момент я поняла, что Макс уже не просто тащит меня за собой, а почти несет, придерживая за талию и обливаясь потом. Где же это змейское озеро… пусть бы оно нашлось прямо сейчас!
Девушка из песка обернулась, подошла ближе.
— Мария? — хрипло повторил её имя Кортес.
Мы остановились, она медленно подняла песчаную руку, осторожно отерла пот со лба мужчины, а затем подалась ко мне и рассыпалась.
— Пришли, — выдохнул лей Максимиллиан. — Слава тебе, богиня…
Озеро было у самых наших ног, но я уже и не удивлялась совсем, что мы только его заметили. Сил на удивление у меня не было.
Я слышала, как вновь и вновь повторяя «пришли», со всех сторон ползли к нам змеи.
— Змеи, пустынники! — выругался Макс. — Скорее, ныряй, Фелиция!
Он подтолкнул меня вперед, я не устояла и упала в ледяную воду, ей захлебываясь. Справившись с паникой, я вынырнула на поверхность. Вдалеке, на самом высоком бархане стоял человек, но я видела его так четко, как если бы он стоял совсем рядом. Видела я и черный платок, почти полностью закрывающий его лицо, и светлые глаза в прорези, и то, как нежно он гладил по плоской голове обвивавшую его руку черного змея, тоже видела.
— Ныряй же, Фелиция! — приказал мне Кортес.
Я с трудом оторвала взгляд от пустынника. Макс стоял по пояс в песке, и одна из черных змей стремительно двигалась в его сторону.
Богиня, что же делать! Как её остановить?! Совы… Совы!
— Фи! — заорала я, выбираясь обратно на берег.
То, что моя сова осталась в столице Витории, а это несколько дней пути от Песков меня в тот момент не смутило.
— Фи! Ты нужен мне! Сейчас! Фи!
— Куда, назад! — дернулся Макс, проваливаясь еще глубже.
Я подбежала к нему, падая на колени. Змея оказалась у моих ног, подняла голову и исчезла в когтях рухнувшей на неё с неба совы, а я схватила Кортеса за руки.
— Фелиция, уходи! — попытался оттолкнуть меня Макс, но я лишь крепче вцепилась в него.
Повернув голову, я вновь посмотрела на колдуна. Он взмахнул рукой, и я захлебнулась в холодной воде пустынного озера.
Первое, что я увидела, очнувшись — это мокрый Фи, выплевывающий дохлого черного змея на колени менталисту.
— Поделились резервом? — сквозь зубы спросил прокурор почему-то брата, но ответ Тони прошел мимо меня.
— Какого змея, Фелиция! — зло рыкнул на меня Кортес. — Почему не послушала?!
— Так получилось… — пробормотала я, отпуская мужские ладони.
Перед глазами у меня всё еще стояла пустыня и тонкие руки девушки, из песка сотканные.
Что-что, а уж браслеты и кольца Марии Инэс Гонсалез я даже если они из песка будут — идентифицирую.
Глава 11
Всю ночь я промаялась, переворачиваясь с бока на бок. Расспросить Макса о девушке в пустыне я не решилась — он был так на меня зол, что вряд ли бы поведал мне что-то большее, чем какой-нибудь «призрак прошлого» или вроде того.
Лэрд Кристиан, как мой сосед, вызвался сопроводить меня домой. Но я ушла в себя и дорогу даже не запомнила. Закрыла за ним дверь и сразу же пошла спать. Если бы спать … мучиться от бессонницы. В итоге поднялась с первыми лучами солнца, зато привела себя в порядок. Я остановилась в коридоре и бросила на себя взгляд в зеркало. Волосы убраны, белая блузка, сверху — черное платье без рукавов. Хороша. Настоящий бухгалтер. Кивнув самой себе я прошла на кухню — завтракать.
Сварив, а затем и допив отвратительный кофе (он у меня никогда не получался, всё время какая-то бурда выходила) я вернулась в свою комнату и достала из-под кровати резную деревянную шкатулку.
Когда все свои украшения Инэс заложила в ломбард, я была совсем ребенком. Но память у меня не хуже, чем у художника: погоревала я, погоревала, да и решила — слезами горю не поможешь, надо брать свою жизнь вот в эти, тогда еще детские руки и бороться за то, что тебе дорого.
В общем, следила я за нашим золотом. Что-то, конечно, ушло безвозвратно, что-то я выкупила в самом ломбарде. Лей Эррера, его владелец, так ко мне проникся, что браслеты даже на прилавок не выложил, потому что продав какой-то клиентке наше кольцо, имел счастье ежедневно наблюдать моё заплаканное лицо в своём окне. Ну и мода в столице была немного другой, браслеты из Альканы не интересовали дам как украшение, а по себестоимости отдавать ему смысла не было, проще дождаться, пока у меня появятся деньги. Что-то я выкупила у новых владельцев, и тоже благодаря лею. Он, хоть и под присмотром, но предоставил мне свою учетную книжечку. Там даже адреса покупателей были. Доверял он мне. Конечно, доверял. Я ему пару ошибок в финансовых отчетах нашла.
Я открыла крышку и любовно осмотрела свои сокровища. Достала широкий браслет, и пальцами погладив золотую змеиную голову, тяжело вздохнула.
Как быть-то? Что делать? Самое правильное в данной ситуации — рассказать обо всём Инэс. Вдруг я ошиблась? Но это точно были её руки, и этот самый браслет. Лэрд Гонсалес заказал его по рисунку дочери и для дочери. В подарок на шестнадцатилетие. Других таких больше нет.
Или, может быть, они с Максом дружили? Ну да, конечно. Дружили. Потому-то он и зовет её в минуту опасности, и именно она уже второй раз выводит его из пустыни.
Тогда … какого змея? Какого змея мы… вот это вот всё… какого змея мы золото закладывали?!
Хороший вопрос! И одной мне его точно не стоит решать, нет у меня таких полномочий. Надо посоветоваться…
Но Инэс далеко. Связаться с ней нет возможности. А вот Кортес — близко… мы, вроде бы, встретиться вечером должны. Или завтра утром? В голове у меня был такой кавардак, что я даже в днях недели запуталась. Какой сегодня день?
Я посмотрела на настенный календарь. Вчера я забыла передвинуть деревяшку, а значит, сегодня у нас … пятница. Пятница-пятница… я вернула браслет в шкатулку, захлопнула крышку и убрала сокровища обратно под кровать.
Какая-то мысль настойчиво стучала мне в голову, зудела и ныла, как простуженный зуб. Именно так я всегда ощущала приближающуюся неделю сдачи отчетов и экзаменационную сессию. Пальцем я подцепила цепочку с перстнем менталиста — во второй раз он уже мне его лично всучил, и отказать было нельзя. Попробуй, откажи троим мужчинам, когда они, все трое, находятся не в самом лучшем расположении духа. Зато все трое, кстати, хотя бы выглядеть стали прилично. Правда, Тони это не касалось, тот всегда как с картинки, а вот лэрд Кристиан поспал и посвежел, как и Макс. Он сообщил менталисту, что до отвала накачался силой и даже с Тони ею поделился.
Лучше б не делился, честное слово. Как будто мне было мало нотаций, Васкес-второй еще сверху добавил. Хотя он, наверное, и без сил бы не промолчал…
Так что же всё-таки не так? Отчеты сданы, до новых еще есть время. Сессия тоже давным-давно закрыта — последний курс как-никак. И что я в таком случае могла забыть?
Я пригладила выбившиеся из пучка волосы — это всегда помогало мне сосредоточиться.
Забыла… богиня… я забыла про свой диплом! У меня же защита! Через четверть часа!
Я не стала себя ругать — деструктивное это дело! Я просто выхватила из верхнего ящика письменного стола папку с дипломом да заранее заготовленной речью и, сунув её под мышку, предусмотрительно обула туфли без каблуков. Сдернула с крючка сумочку, вылетела на улицу — до остановки маршрутного мобиля было всего ничего, если повезет, профессура моего опоздания не заметит. Хотя, скорее не поверит. Сложно поверить в опоздание того, кто за все годы учебы ни разу никуда не опоздал!
Повезло. Мобиль, хоть и словно банка с сардинами набитый горожанами, приехал быстро. Я юркнула к дверям, а дальше всё было просто, меня внесли внутрь, прямиком к окну. Погода радовала ярким солнечным днем, а я мысленно перебирала в памяти давно заученные наизусть тезисы.
— Билеты, уважаемые пассажиры. Не забываем пробивать билетики! — громко напомнила нам контролер.
Краем глаза заметив проезжающий мимо черный виктор, я щелкнула замочек на сумке. Билетик лежал внутри, я достала его из внутреннего кармашка и, привстав на носочки, пробила на нем дырочку. Ага… две поездки осталось, надо покупать новый.
— Ваш билет, лей?
— В кармане билет! — недовольно отозвался мужчина, а меня аж передернуло. Ощущения были такими, как будто кто-то прямо у моего уха ногтем царапал стекло.
Я внимательно присмотрелась к пассажиру. Не молодой, сухощавый, лысоватый и немного жуликоватый. Он хлопал себя по карману, резко высказываясь об отвратительном сервисе, за который, не понятно почему, еще и платить должен.