— Билетик, — непреклонно повторила контролер.
— Был, был билет! Пропал! Вытащили… обворовали!
И снова меня передернуло от того же противного ощущения, только на этот раз еще сильнее.
— Как вам не стыдно, лей! — не выдержала я. — Не было у вас никакого билета, вы их вот уже несколько лет принципиально не покупаете. Потому и ездите всякий раз в это время, хотя вам так рано не надо никуда!
— Это неправда! — возмутился он, покраснел, потом побледнел, а потом остановился мобиль, и я так и не узнала, правду сказала или нет — меня вынесли на улицу точно так же, как до этого внесли.
Остановка была моя, это радовало. А то, что я только что выдала — не очень. Что это было? Откуда вдруг такая уверенность? Наговорила на человека… ни с того ни с сего!
Я задумчиво посмотрела на отъезжающую маршрутку. А может и с того, Тони говорил, что менталисты чувствуют ложь, и даже мне обещал, что я скоро узнаю, как именно. Ну вот, кажется, узнала. Принеприятное ощущение.
Жила, не тужила…
С другой стороны, с лэрдом Кристианом познакомилась. Я больше не боялась своих явно проклёвывающихся к прокурору чувств. Любовь — штука страшная, это я на примере Инэс воочию наблюдала много лет. Но кто сказал, что любовью нельзя управлять? Очень даже можно, нужно всего лишь направить её в правильное русло. А что может быть правильнее детей? Ничего.
Черный виктор громко посигналил рядом. Наверное, какой-то водитель зазевался на перекрестке. Так, дети потом. Сначала диплом! Я кивнула сама себе, поправила ремешок на сумке и, прижав папку с дипломом к груди, почти бегом направилась в сторону университета.
Снова раздался протяжный гудок, но я не обернулась. Время — деньги, мне еще в дамскую комнату неплохо бы забежать. Поправить прическу и у зеркала нацепить на лицо выражение «бухгалтер не опаздывает, он задерживается».
— Лея Гарсиа! — услышала я знакомый окрик. Недовольный окрик.
Богиня… как же не вовремя тебя принесло!
Университетская калитка была совсем близко, и я прибавила скорость. Не слышу, не вижу, спасаю мозг! Потому что как только Тони меня догонит, непременно его мне выест. Ему и ложка не понадобится! И ладно бы во имя цели, так он ведь из природной вредности это сделает.
Но удача моя закончилась на вовремя подоспевшем мобиле. Менталист схватился за мою сумку за шаг до входа и, запнувшись начищенным ботинком о камень брусчатки, выругался:
— Фелиция, змеи бы тебя покусали!
Я остановилась, аккуратно забрала у него свою сумочку.
— И вам того же, лэрд Энтони, — вежливо сказала я.
— Случайно вырвалось, — поморщился Васкес-второй.
Видимо, совесть у него еще не окончательно умерла. Но Тони, на то и Тони, он тут же её добил:
— Я что, мальчик, за тобой бегать?! Мне, по-твоему, делать нечего?! — преграждая мне вход, навис он надо мной.
— Похоже, что нечего! — не выдержала я. — Иначе, какого змея ты за мной бегаешь?!
— Меня … заставили! — с некоторым опозданием возмутился менталист.
У меня свело зубы. Ощущение было таким противным, что я обличительно ткнула его пальцем в грудь, напрочь позабыв о дипломе подмышкой.
— Врешь!
Папка упала на землю. По закону подлости завязки на ней оказались не завязаны, и парочка листков вылетела на камни мостовой. Пришлось срочно наклоняться, чтобы их поднять.
— О, ты уже чувствуешь неправду? — обрадовался Энтони и наклонился ко мне.
— Чувствую-чувствую, — пробормотала я, пряча листки обратно в папку.
Змеи, мало того, что опоздала, теперь всё еще и не по порядку будет! Странно только, почему листы пустые?
— Очень хорошо, а еще что-то заметила? — спросил меня он, поднимая с земли последний выпавший лист.
— Нет. Не знаю. Давай потом! — практически взмолилась я, рукой потянувшись за своей бумажкой. Только вместо того, чтобы мне её отдать, Тони быстро поднялся в полный рост, внимательно вчитываясь в мою будущую речь.
Я поднялась вслед за ним, с удивлением отмечая, что брови у него уехали высоко на лоб, и челюсть, что называется, отвисла. Менталисты никогда не слышали о необходимости оптимизировать архивы? Что его там так поразило?
Я попыталась выхватить у него лист, он поднял руку выше. Я подпрыгнула, прическу растрепала, а маг просто от меня отвернулся!
— Тони, это не смешно! У меня защита диплома! Отдай! — гаркнула я на него, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо, и для надежности ногой топнула.
Энтони наконец на меня посмотрел. Лицо у него было серьезным, а вот глаза буквально сияли от предвкушения. Шуточку мне приготовил, не иначе. Он их именно с таким выражением на лице отвешивает. Другого времени не нашлось!
— А ты, оказывается, опасная женщина, лея Гарсиа, — цокнул Тони.
— Дай сюда! — протянув руку, с угрозой повторила я.
— Пожалуйста, — отдал он мне бумагу и со смешком заметил: — Но вот уж не думал я, что темой дипломной работы может быть выполнение списка требований к потенциальному мужу! По пунктам!
И заржал. Гаденько так, раскатисто.
Список? Как список… Холодея, я вгляделась в исписанный лист.
— Бедный, бедный этот, как его, Густав? — продолжал менталист издеваться.
Я же читала чужие пометки напротив каждого из пунктов и не верила собственным глазам.
— Рауль, — пробормотала я и дрожащими руками вытащила из папки всё её содержимое.
Диплома не было. Одни только пустые листы. И мой список требований, разобранный от и до. Список, который я придумала, чтобы на первом году обучения избавиться от ухаживаний Рауля Коста, моего одногруппника! Избавилась, расслабилась, забыла. А он — не забыл. Отомстить решил… изощренно…
— Столько трудов, и всё разбивается о новый, неучтенный фактор — канцелярию его величества Франциска!
— Очень смешно, — сквозь зубы сказала я.
— Подумать только, парень даже научился доить коров! — восхищенно присвистнул Тони. — Признайся, Фелиция, за что ты так ненавидишь животных?
— Он говорил, что ни за что в жизни к корове не подойдет, — посмотрела я на менталиста исподлобья.
— Мотивация, Лици, — со знанием дела заявил Энтони, — когда она правильная, мужчина и не на то способен! Но фантазия у тебя… — покачал он головой и прежде чем снова расхохотаться, договорил: — богатая!
«Надеюсь, теперь-то ты понимаешь, что зря воротила нос, Лици?» — было написано в конце списка.
Я понимала. Понимала только одно: нам с Инэс срочно нужна собака! Большая, злая и зубастая.
Богиня, у меня украли диплом, а я только сейчас об этом узнала…
*
Тони продолжал посмеиваться. Ну да, что ему до моих проблем? В системе ценностей мага это и не проблема вовсе, а повод повеселиться. Делопроизводство — ерунда какая, не менталистика ведь. Только я ночами не спала, пытаясь объять необъятное, совмещая работу и учебу. Столько трудов… я бы справилась, написала бы диплом заново. За ночь, лучше прежнего! Если бы вчера вспомнила о нем…
Я вдруг поняла, что у меня нет сил. Совсем. Даже руку поднять не могла, чтобы щеки вытереть. Разревелась всё-таки…
— Лици? — позвал меня менталист.
Лицо его немного расплывалось, но то, что его почему-то перекосило, я всё равно разглядела. Что это с ним? Я даже от своих неприятностях отвлеклась — так необычно было видеть обычно идеального Тони неидеальным.
Ну-ка соберись, Фелиция! Чем ныть, лучше выслушай менталиста. Он же наверняка не просто так за тобой бежал. Открывшийся дар, змеи, пустынники, кровавые ритуалы — проблемы посерьезнее пропажи диплома. А тут… что-нибудь придумаю. Объясню ситуацию, попрошу перенести защиту. Я на хорошем счету, не может быть, чтобы мне не пошли на встречу. Так и сделаю.
Пока я размышляла, Васкес-второй стал мертвенно бледным, и я с ужасом догадалась: что-то стряслось… Только бы не убийство! Снова…
— Что случилось, лэрд Васкес? — минута слабости прошла быстро, даже голос уже не дрожал. Вон, даже то, что с менталистом на ты мы не переходили, вспомнила.
— Я … не знаю… — он растерянно хлопнул глазами.
— В смысле?
— Что… что случилось, Фелиция? Почему ты плачешь? — каким-то странным голосом спросил меня Тони.
— А, ерунда, — отмахнулась я. — Защита диплома временно отменяется. Вы совершенно справедливо заметили, что список требований к жениху за диплом не сойдет. Так что я в полном вашем распоряжении. Что вы хотели, лэрд?
Может и неплохо, что до самого университета я не дошла? Избежала, так сказать, позора.
К калитке подошла группа студентов, и Тони посторонился, пропуская их на территорию. Он больше не смеялся, только смотрел на мою папку таким взглядом, что если бы она ожила и созналась ему во всех своих прегрешениях, я бы не удивилась.
— Диплома, как я понимаю, в папке нет, — ровно сказал менталист.
— Нет, — подтвердила я.
— Зато есть записка от отставного ухажера.
Я пожала плечами.
— Идём, — процедил Тони и протянул руку, призывая меня отдать ему папку с белыми листами.
Отдала, проку-то мне с неё. Даже не спросила куда идём и зачем, смысл? Я просто пошла за ним. Странно только, что вел он меня на территорию университета. У виска менталиста ярко вспыхнула руна. Погасла, а потом засветилась снова.
— Лэрд Энтони?
Он не обернулся, но у меня почему-то возникло полное ощущение, что игнорирует он меня не из вредности, а потому, что действительно не слышит. Общается что ли с кем-то? Но почему тогда руна одна и та же? Придерживая ремешок сумочки, я побежала за ним, потому как успела от менталиста отстать.
— Лэрд Васкес! Лэрд Энтони! — ноль эмоций. — Тони! — особенно громко крикнула я.
Он услышал — не может быть! — и остановился, чтобы меня подождать.
— А мы куда? — отдышавшись, уточнила я.
— Что значит, куда? — состроив на лице излюбленное выражение: «что за идиоты меня окружают?», выгнул он правую бровь. — На твою защиту, конечно.
— Действительно, чего это я? Предъявлю комиссии список, проверю ученых мужей и жён на наличие и отсутствие у них чувства юмора. Рауля, опять-таки повеселю. Пусть порадуется, что мне, жалко что ли?..