— Ничего, это что? — уточнила я, чувствуя себя как никогда уверенной и смелой, только и лэри уже взяла себя в руки.
Не знаю, что она разглядела в моей Фифи, но девушка вдруг расслабилась и даже дрожать перестала. Улыбнувшись мне ласковой улыбкой змеи — не только характер, но и чуть вывернутые ноздри придавали ей сходство с рептилией — она поправила шелковый шарфик на шее и, оглядывая меня с ног до головы, сказала:
— Простите меня, лея. Я просто люблю его, очень люблю. Любовь менталиста, сами знаете, хуже, чем самая тяжелая болезнь. Я перенервничала. Простите меня, — вновь повторила она. — Мы ведь с вами почти сестры! Чем я могу загладить свою вину?
Да… не дай богиня таких родственников. По разуму, что ли, мы с ней сестры?
— Всё в порядке, — заверила я новую «сестру», рука у меня уже отваливалась под тяжестью совы, и Фифи понятливо с неё слетела, устроившись на перилах крыльца.
Сторожевая птица! Как же мне избавиться от этой лэри? Принесло ведь не вовремя!
— Я пойду, — вдруг заявила девица. — Всего доброго и до встречи, — попрощалась со мной она и, не дожидаясь моего ответа, быстро спустилась по ступеням вниз к ожидающему её мобилю. И как я только его не заметила?
Ушла, слава богине! Её «до встречи» мне понравилось сильно не очень, но времени думать, чем мне в принципе грозил этот разговор, у меня не было. Как хоть зовут её? Да какая разница? Невеста… змеи бы её побрали…
Лэри села в виктор, приказав водителю трогаться. Я проводила мобиль взглядом, и когда он скрылся за поворотом, побежала к дому прокурора.
В окнах у него не горел свет, но я всё равно взлетела на его крыльцо и громко постучала в закрытую дверь. Никто мне не открыл, и из дома не раздавалось ни единого звука (насколько я могла расслышать, конечно).
Богиня… его нет! Меня разрывало от желания срочно что-то предпринять. Вызвать мобиль? Поехать к зданию прокуратуры? Так ведь не факт, что лэрд Кристиан там! Еще разминемся, закон подлости, он такой…
Кристаллы мигнули в фонарях, а из-за поворота показались огни мобиля. Невеста, что ли, вернулась? Змеи её знают, что она там себе придумала, может, пристукнуть меня решила, чтобы я не выдала её тому же Тони? Что там она болтала про доказательства? Или … это лэрд? Виктор был черным, и остановился он, не доехав до дома прокурора. У моего дома остановился! Я почему-то порядочно струхнула, спиной прижимаясь к двери лэрда Кристиана. Из мобиля вышло двое мужчин, и моя сова радостно полетела к одному из них.
А вот и Тони-менталист, — узнала я мага.
И я тоже почти обрадовалась, можно обратиться со своей проблемой к нему! Почти, потому что я бы всё же предпочла просить помощи у другого, пусть и почти женатого. Какая разница, свободен Васкес или нет, если он мне нужен исключительно по делу?
Подбадривая себя и пару раз обернувшись в процессе подбадривания на закрытую дверь, я спустилась с чужого крыльца, но остановилась, прячась в тени распустившего розовые цветы деревца. Ну, мало ли… Слышно было плохо, да и видно не так чтобы хорошо. Неизвестный мужчина, поглядывая на мои окна, что-то говорил менталисту. Лэрд Тони кивал, а когда его собеседник договорил, поднял руку, отпуская сову.
Так, ладно. Маг мне перстень отдал, откуда вдруг такая подозрительность? Птица вернулась на сосну, не проявляя агрессии к гостям, и я вышла на свет, мгновенно обратив на себя мужские взоры.
— Добрый вечер! Здравствуйте, лея! — в один голос сказали мужчины, и я ускорила шаг. Ну не буду же я кричать им в ответ?
Менталист сиял белоснежной улыбкой, его спутник тоже смотрел на меня с одобрением, но чем ближе я подходила, тем изумлённее, а потом и недовольнее становилось лицо Тони. А когда я поздоровалась в ответ, он и вовсе — поморщился.
— Вам было велено ждать дома, лея Гарсиа! — повысил он на меня голос. — Какого змея вы разгуливаете в темноте, в одиночестве и в таком виде?!
— Каком, таком? — тут же вспыхнула я.
Лэрд Энтони демонстративно осмотрел меня с ног до головы, особенного его внимания удостоились мои волосы:
— Небезопасном! — отрезал он.
Небезопасном? Я даже подавилась от возмущения. Интересно, это какой же, по его мнению, вид, считается безопасным? Уж не у зеркала ли? В одних трусах!
— И нечего злиться! — не дав мне открыть рот, заявил Тони. — Вы пока не в состоянии себя защитить! Где ваш инстинкт самосохранения? Потеряли вместе с заколками?
Вот … хам! Злая отповедь готова была сорваться у меня с языка, но я сдержалась. Он мне нужен. Прямо сейчас. Нахамить в ответ, я всегда успею.
— Проснувшись, я обнаружила, что в доме одна, лэрд, — медленно сказала я.
Менталист хмыкнул, но перебивать не стал.
— Моя Инэс … — я сделала над собой усилие и повторила: — моя мать … оставила мне записку, в которой сообщила о своем отъезде в Пантано. Памятуя о поддельном постановлении, я испугалась, что полученный королевский контракт на работу в новой резиденции такая же ловушка. А поскольку лэрд Васкес наш сосед, я решила, что самым правильным и быстрым будет обратиться к нему.
— Кристиан во дворце, — кивая, смягчился менталист. — Что касается возможной ловушки, проверим, — серьезно добавил он. — Лей Максимиллиан и проверит.
Маг кивнул в сторону второго мужчины.
— Капитан магической полиции, Максимиллиан Кортес, к вашим услугам, — представился тот, вежливо мне кивнув.
Отметив про себя необычную внешность (рыжие, почти красные волосы, темные брови и светло-серые глаза — нечастое сочетание в Витории), я протянула лею правую ладонь для рукопожатия:
— Лея Фелиция Гарсиа.
— Рад знакомству, — улыбнулся он и аккуратно, но в тоже время с силой, пожал мою руку. — Расскажите подробнее, что за контракт?
Быстро вывалив на него всё, что мне было известно, я вцепилась в свою цепочку, ожидая вердикта.
— Думаю, отъезд вашей матери, совпадение, лея. Но я немедленно отправлю срочный запрос в королевскую канцелярию, чтобы вы были спокойны.
— Спасибо, — я с благодарностью на него посмотрела.
— Пока не за что, — отмахнулся лей и, закрыв глаза, накрыл правой ладонью левую, сжимая не замеченное мною ранее кольцо.
Знакомое фиолетовое сияние вспыхнуло вокруг его головы. Маг. Я и не удивилась. Даже тому, что это не просто менталист, а Черный перстень не удивилась. Убийства магов — не шутки. А вот то, что перстень лей Максимиллиан носил на левой руке — было странно. Левша?
— Слава Богине, вы хоть перстень догадались не снимать, — тихо буркнул Тони.
Перстень! Я всё это время крутила его в пальцах, будто собственную подвеску! Пока я лихорадочно нащупывала замочек на цепочке, лей Максимиллиан, погаснув, открыл глаза. Я справилась с застежкой, хоть и парочку волос выдернула и, расстегнув цепочку, протянула её менталисту вместе с перстнем.
— Пусть пока побудет у вас, — недовольно поджал он губы.
А теперь-то ему, что не так?
— Не глупи, Энтони, — вступил в разговор офицер. — Ты и так сейчас, считай, калека. Не думай, что я не заметил, как ты не почувствовал собственный артефакт. Ничего с леей Гарсиа не случится. Я прослежу.
Интересно, почему калека? Не после моего ли «прорыва»? И если это так, ничего удивительного в том, как кривится при виде меня менталист. Уделала я его, как богиня черепаху. И мне даже и не стыдно, разве что совсем чуть-чуть.
— Сам прослежу, — покосился на меня Тони и, вновь задержав взгляд на моих волосах, состроил недовольное лицо. — Выбора у нас обоих всё равно нет, надо привыкать друг к другу, — обреченно добавил он.
Лей Максимиллиан понятливо кивнул, и я немного напряглась. Змеи, кому я лгу? Много, много напряглась!
— Я прошу прощения, лэрд, но «у нас нет выбора» — это в каком смысле?
Менталист посмотрел на наручные часы и, не удостоив меня взглядом, ответил:
— В самом что ни на есть прямом. Едем! Нас уже заждались в управлении.
Так, я не нервничаю. Мало ли о чем он? Может, он теперь за мой дар ответственный, что-то вроде второго отца, как у младенца в храме Великой матери.
Лэрд Энтони уверенно направился в сторону мобиля, не удосужившись пояснить, кто меня ждет, зачем и в каком таком управлении, и я подумала, что лучше вообще без отца, чем такой, как Тони. Бедные его дети, и родные, и благословенные. Но за магом пошла, конечно. Разобраться с даром в первую очередь в моих интересах. Выяснить, как сделать так, чтобы избавиться от его «нет выбора» — тоже.
Сомнительное, прямо скажем, это удовольствие — рядом с Тони даже стоять, что уж про общение говорить? Но и не самое страшное: лучше быть живой в компании Тони, чем мертвой и одной.
Богиня… когда же офицеру придет ответ по Инэс!
Лей Кортес остановился за пару шагов до мобиля, на руке его сверкнул фиолетовым перстень. И я застыла, вглядываясь в его лицо и нервно кусая губы. Несколько бесконечно долгих мгновений он стоял, не открывая глаз. Наконец моргнул и, встретившись со мной взглядом, отчитался безо всяких просьб:
— Да, имя леи Гарсиа есть среди списка работников резиденции в Пантано. Контракт зарегистрирован в канцелярии. Больше того, лея уже прибыла на место, где её встретили и разместили в корпусе для персонала.
— Слава тебе, Великая мать… — шумно выдохнула я. — Спасибо, лей Максимиллиан!
— Пожалуйста, — улыбнулся мужчина и прошел вперед к мобилю, чтобы затем открыть мне дверь.
Неужели не все менталисты придурки? Есть ведь среди них нормальные люди! Хотя, чего это я? Я же тоже менталист… правда, назвать меня нормальной может разве что Инэс… она мать, а значит — необъективна. Но это меня даже в детстве не расстраивало, а теперь и подавно!
Мы сели в мобиль. Тони впереди, рядом с водителем, а мы с леем Максимиллианом — сзади. Я пристегнула ремень безопасности, окончательно успокаиваясь. Даже посещение неведомого управления и, предположительно, долгих допросов меня уже не пугало. Инэс в безопасности! Остальное — ерунда. Справлюсь, как-нибудь. Только есть очень хочется…